曲廊尽头，只有一条小径相通的小轩离水而建。
室内竹帘半卷，墙上并无字画，反而挂了层厚绒。紫檀长案上茶烟袅袅，主人执壶斟茶，水声潺潺，恰好盖住了极低的谈话声。
“安王殿下，别来无恙。”
说话的男子生得极好，眉如远山，芝兰玉树，偏偏一双近乎妖冶的眼睛，明明含着笑，却像淬了毒的刀刃，轻飘飘扫过来时，仿佛能穿透皮肉，直直剜进骨髓里去。
他微微勾唇，笑意未达眼底，让人想起古画里那些食人的罗刹——好看，却要命。
顾相伸出手指，在茶盏里轻轻一蘸，随后在桌上画了个圆，水痕在暗红色的桌面上洇开……
他慢悠悠开口：“拖二皇子的福，未死在步云山下。”
贺兰逸眼睫微眯，随即恢复如常，只淡淡掀眸：“殿下在说什么？我听不懂。”
顾相轻轻一笑，指尖依旧在桌上描画着，不知是在画着图案，还是在写什么字。
“安王殿下身虚体弱，自然清闲，约我前来自个在这玩起水画，我却还有许多公事，便不打扰殿下清静了，先行一步。”贺兰逸本就不想与之交谈，未坐下便道。
话落，他抬步欲走。顾相不紧不慢地端起茶盏，残茶倾覆，沥水桌上水光潋滟。
遮挡既除，水渍勾勒出的图案再无遮掩。
贺兰逸足下蓦地一滞。幽深眼底，有什么东西亮了一瞬，旋即归于沉寂。
顾相这时擦拭着手指，才抬起头，道：“二皇子，现在可以坐下谈谈了吗？”
……
一杯崭新的茶水随着贺兰逸坐下落在他眼前。
他端起，一饮而尽。
片刻。
“安王殿下如何知晓这图腾？”他的眼珠紧盯着顾相。
知晓这图腾不稀奇，毕竟此物他贴身携带，有心之人稍加打听也能知晓，只是顾相画的这个图腾上与他佩戴的不同，在花尾端处多了一个圆点。
“如何知晓？容后再说也不迟。二殿下不如先说说——太子殿下究竟许了你什么条件？”
贺兰逸压下心中思绪，“殿下聪慧过人，如今凭一个图案便要人交出底牌，这买卖未免太过儿戏？”
顾相忽略他的怒意，“无论太子许了你什么条件，我要你与我合作。”
“这样对我有什么好处？”贺兰反问，“你知不知道，你们太子许了我多丰厚的条件。”
他说着，嘴角微微扬起，浑然未觉一旁静静坐着的顾相已收起了方才的漫不经心，周身气息骤然冷了下去。
“他许了你两座城池。”
两座城池，那是多少将士用鲜血和性命堆出来的！历代士兵背井离乡，日夜枕戈，才守住了这片疆土。他倒好，一句话就全送了出去？
他可真敢！
顾相的手指间不知何时绕上了一串玉珠。那玉串润泽剔透，正中一颗，雕着杉树花的图腾——正是凝月先前借予他赏玩的那一只。
脆响入耳，贺兰逸眸中得意顿收，取而代之的，是森然狠厉。
顾相见状抬眸看了一眼，微微后倚，“两座城池没有，不仅如此，二皇子愿意与我合作，五年之内，还需每年向我朝进献三千匹战马——”
他将玉串不紧不慢地搁在桌上，指尖轻轻一点。
“就是不知，这玉串的主人，值不值得这个条件？”
……
**
午后的斜阳。
京城东市的茶馆里，一楼的大堂坐着十几张桌子，跑堂的端着茶在人群中闪转腾挪，说书的先生在台上说得绘声绘色，台下却罕见地没有一个人听他。
邻桌之间交头接耳，窃窃私语，旁边的人也跟着凑过去凑热闹，你一言我一语，渐渐围成了各自的小圈子。
“听说了吗？文国的二皇子进京了。”
“切——”一个男子拉长了调子，满脸不屑，“你这算什么消息？这么大的事，京中谁人不知？”
“你懂什么！”
说话的人压低了声音，故作神秘。见方才那个不屑的人不自觉地朝他凑了过来，他才慢悠悠地继续道：“听说啊，他是代表文国前来请罪的。”
他顿了顿，扫了一眼周围，“还记得几个月前，太子和安王殿下在和亲路上遇险的事吗？就是文国那个死了的大皇子狼子野心，在步云山附近设下的埋伏。”
“啧啧，这文国果然是蛮荒之地，”那人摇了摇头，语气里带着几分愤恨，“竟如此阴险狡诈。”
角落里，一个始终默不作声、只顾低头喝茶的人，这时才抬起头来。他沉吟半晌，终于开了口：“不对吧。”
众人回头看向他。
“这文国狼子野心不假，可既然是蛮荒之地，翻阅史书，他们几次扰我朝边境，哪一次不是以失败告终？可见其有勇无谋。再说了，步云山那地方地势奇特，退可攻、进可守，本是易守难攻之地。文国若有那等本事，能将太子与安王殿下的护卫军杀得片甲不留？”
他摇了摇头，眉头微皱，脑中浮现一个猜测。
“除非……”
意识到些什么，他又缩回角落喝着自己的茶，众人见他始终一言不发，只觉无趣，“嘁”了几声渐渐散开。
**
此时的皇宫，安神殿的门关着，所有的宫人都退到十丈之外，施内官站在大殿台阶最下一级，垂着眼，喉结上下滚动了一回。
他在御前侍奉多么多年，皇帝摔茶盏、掀棋枰，他都会上前请皇上息怒，但没有一次让他像此刻这样，连呼吸都想藏起来。
殿内没有声音。
这才是最可怕的，他捻了捻额头的汗。
文书落下，烛火晃了晃。
“你怎么看？”顾淮安抬起眼，淬了霜的眼，冷得像深冬的太液池，冰面下压着整座皇城的倒影。
萧北的心跟着一沉，罕见的收起锋芒，“臣不知。”
这二皇子当真是胆大包天，竟如此坦然地认下了他国吞并之谋。
即便他诛杀了大皇子救了安王，又有什么底气保证，我们会容他那蛮荒之地继续留存于世？
只是还叫他赌对了，如今皇上正无心理会于他，真正的怒火……
“边野小国，不足为惧。”顾淮安冷声道，“早在贺兰逸进京前，朕便已察觉有人暗通外敌，里应外合，意图损我国根基。”
他站起身负手，“你是不知，还是不敢说！”
萧北连单膝下跪，端端正正，脊背挺得笔直却不僵硬，双手规矩地交叠在膝前。
“兹事体大，没有证据臣不敢妄加断论。”
顾淮安走近，绕过御案，在跪伏者面前停了一息，“正因兹事体大，朕才派你亲赴步云山接应太子与殿下。如今需要你这个大理寺卿开口的时候，你若不敢说——那这个位置，便该换个人坐了。”
“臣愿替皇上分忧。”萧北似犹豫一瞬道。
“和亲途中遭遇突袭，若真有内应里应外合，那文国大皇子的目标，理应是太子与安王中的一人。而两人都受了伤，却都不致命……”
他落下的指尖似有若无地摩挲着袖口的暗纹，那动作极轻极缓，仿佛在抚摸一个只有他自己知道的秘密。
“倘若大皇子临时毁约，打的是一网打尽、斩草除根的主意……那贺兰逸杀了大皇子救了安王殿下倒是说的通。”
“你的意思是太子？”顾淮安开口，嗓音低沉得像是闷雷滚过殿顶。
萧北没有正面回答，“贺兰逸借朝拜之名出使，此番行事已然坦然展露文国潜藏的野心。此事绝非当朝君主授意，多半是他一己谋划，意图借此拉拢沉国，换取助力。”两千匹战马作为筹码……分量着实厚重。
他略一沉吟，语气沉敛接续说道：“这般优厚许诺，皆建立在他顺利执掌大权的前提下。眼下他有求于我方，蓄意欺瞒的可能性并不大。”却也并非没有，他垂下的眼睫微微颤动了一下。
然此时此刻，他只消自保周全。凡无据可考之辞，皆不必宣之于口
殿中的光线悄然移了半寸，顾淮安一句“下去吧，”他缓缓起身退下。
诺大的殿，铜壶滴漏里的水已积了整整一层，烛火换过两轮，殿内静得能听见烛芯爆开的细响，那声响一下一下，像钝刀割在人心上。
施内官看了看殿外的人，热了一轮又一轮的饭菜。思索半晌，上前先是到了一杯茶。
提醒道：“皇上，该用餐了。”
顾淮安放下折子，眼睛看向他，“刚刚都听到了？”
“离得远，听得不清楚，却也能听到几个字。”施内官弓着身子道。
“你们呢？”他又看向殿下的几位宫侍，能如此贴身伺候的都是跟了十些年的老仆。
底下人皆不敢答，更不敢抬头。顾淮安接着道，“太子素来心思重，可朕这皇弟，自幼也并非心白之人。太子如此工于谋算，朕绝不信他是就那般任人宰割之人，可此事竟半点嫌疑都不沾，隐身的这般干净……”
殿中传来一声嗤笑，“施内官，你说，朕还在这坐着呢，他们就敢开始勾结外蛮！”
“皇上息怒，许是有什么误会，这……太子和安王为何不和？这……”施内官说着也跟着叹口气，“老奴不明白。”
分明之前叔侄两人从未有过争执敌对，怎么突然就你死我活了呢？
顾淮安仔细瞧着施内官的表情，而后移开，“太子如此忌惮，无风不起浪，你说，安王当真没有那个念头？”
他好似随意的指了指下方的一人，“你来说说。”
施内官看过去，站到一旁低着头。
“但说无妨。”
那人连扣着头着地，“回皇上，若是……若是真忧心安王殿下，不如……”
“不如什么？”语气平淡。
“自古残躯不承社稷，如今有医女能治好安王殿下的腿疾，皇上……”他用手抹了抹脖子，“了那医女就是。”
殿中静的可怕，皇帝看了他一眼，就一眼，他便开始打着筛子，身上向一块沉铁压在皮肤上。
“皇……奴才说错话了，皇上恕罪。”
那双深褐色的一直忍着怒意的眼珠，此刻像是淬了一层冰，冷冷的吐出：“杖毙。”