洛子商站在柳府门前，一身月白长衫外罩墨色暗纹氅衣，身后跟着两名随从，各捧着一只沉甸甸的紫檀木匣。他抬头望了望柳府门楣上略显斑驳的匾额，眼中闪过一丝复杂的情绪。
门房通报后，他被引至正厅。
柳宣端坐主位，年过四旬却已显老态，眉宇间是长年累月的愁苦与算计。他左手边坐着正妻苏婉，虽只三十出头，却因病容憔悴，面色苍白如纸，只是强撑着坐姿，偶尔以帕掩口轻咳。右手边则是姨娘张月儿，一身玫红襦裙，满头珠翠，与这清简的厅堂格格不入。
洛子商的目光从三人面上掠过，最后停在柳宣身上，躬身行礼：“晚辈洛子商，拜见柳伯父、柳伯母、张姨娘。”
他刻意将“姨娘”二字咬得清晰，张月儿脸上笑容僵了一瞬。
“洛公子不必多礼，请坐。”柳宣勉强扯出笑容，示意下人上茶。
洛子商落座后，开门见山：“晚辈今日前来，是为求娶府上千金柳玉茹小姐。这是聘礼单子，请伯父过目。”
他从袖中取出一封红底金字的礼单，双手奉上。张月儿不等柳宣动作，已伸手接过，展开便看。
这一举动极不合礼数，柳宣面色尴尬地看了妻子一眼，苏婉垂眸不语，只手指微微收紧。洛子商将这一切尽收眼底，面上不动声色，眼中却掠过一丝冷意。
“哟，这聘礼...”张月儿声音拖长，眼睛在礼单上迅速扫过，“西郊良田两百亩，南街商铺两间，东市商铺一间...”
她每念一项，柳宣的眼睛就亮一分。
张月儿念到这里，忽然抬眼看向洛子商，笑容里带着精明算计，“洛公子这份聘礼确实厚重，只是不知，公子家中...？”
这是探底了。
洛子商笑了笑，笑容却未达眼底：“晚辈父母早逝，家中只余晚辈一人。目前与苏杭几家大织坊有长期合作，此外在江淮一带也有些许产业。”
他说得轻描淡写，柳宣与张月儿对视一眼，背脊都不自觉地挺直了几分。
“原来如此。”张月儿将礼单放在桌上，手指轻点，“不过洛公子，实不相瞒，顾家昨日也递了聘礼单子。顾家公子顾九思，想必公子也听...”
“月儿！”柳宣低声呵斥，面上挂不住。
厅内气氛骤然凝滞。
苏婉轻咳两声，声音虚弱却清晰：“婚姻大事，聘礼厚薄固然重要，但更应看人品才学...”
“姐姐这话说的。”张月儿打断她，笑容不减，“人品才学固然要紧，可女子嫁人便是第二次投胎。嫁得富贵，便一生无忧；嫁得清贫，便是才学再好，也不过苦熬日子。玉茹那孩子二八之年，心气又高，若是嫁过去日子拮据，岂不是委屈了她？”
这话说是为柳玉茹着想，实则指责她“心气高”，又针对了洛子商，真是一举两得。
洛子商端起茶盏，用杯盖轻拨浮叶，动作从容，仿佛刚才那番话不是在贬低他。
“张姨娘言之有理。”他放下茶盏，抬眼看向张月儿，目光平静，“所以晚辈在聘礼之外，另有两项承诺。”
“哦？”张月儿挑眉。
“其一，方才聘礼单中所列商铺三间、良田两百亩，非入柳家公账，而是直接记于柳小姐名下，作为她私产，婚后由其全权支配。”
柳宣倒吸一口凉气，苏婉也惊讶地抬起眼，“这...”张月儿更是脸白上一白。
女子有私产已属难得，能在婚前就明确归属的，更是闻所未闻。
“其二，”洛子商顿了顿，目光转向柳宣，“柳家目前经营的绸缎庄，似乎近来...晚辈手中恰有两条江南丝绸商路，若伯父不弃，婚后愿与柳家共享，利润五五分成。”
这第二项，直接戳中了柳宣的命脉。柳家绸缎庄近来收益愈下，若再无转机，恐有亏损之危。
“这...”柳宣激动得手指微颤，却装作平静，“洛公子此言当真？”
“白纸黑字，可立契为凭。”洛子商从袖中又取出一封文书，放在礼单旁。
张月儿一把抓过文书，迅速浏览。这两条承诺若真能兑现，柳家可得一笔丰厚聘礼，她就可以从中…
但她仍不满足。
“洛公子诚意可嘉，只是...”她放下文书，故作沉吟，“公子毕竟年轻，这些承诺能否兑现，实在令人担忧。不若这样，公子先将那三间商铺和田契过户，待落实了，我们再谈婚…”
柳宣急急打断，脸色涨红：“月儿！不可胡言！”
洛子商却笑了。那笑容很浅，嘴角微扬，眼中却无半分笑意，反而寒霜凝结。
“张姨娘。”他声音不高，却字字清晰，“晚辈今日前来提亲，是敬柳家清贵门第，慕柳小姐才德之名。生意合作，是基于两家即将结亲的情分，而非交易。”
他站起身，居高临下地看着张月儿，虽只有十八岁，气势却压得张月儿心中一凛。
“若姨娘将婚姻视作买卖，将柳小姐视作货物，价比三家，待价而沽...”他顿了顿，声音转冷，“那晚辈今日便当未来过。只是不知，扬州城中还有哪户人家，愿以如此条件，求娶一个被姨娘这般‘疼爱’的嫡女？”
这话太重，重得张月儿脸色煞白，柳宣更是霍然起身：“洛公子息怒！内妾无知，胡言乱语，万万不能当真！”
苏婉此时终于开口，声音虽弱，却带着不容置疑的坚定：“洛公子，玉茹的婚事，自有她父亲与我做主。公子诚意，我们已见。三日之内，必给公子答复。”
洛子商看向这位病弱的正妻，目光稍缓，躬身一礼：“晚辈静候佳音。”
他转身欲走，忽又停步，从怀中取出一只小巧的锦盒，放在桌上：“此物是晚辈偶得的百年山参，听闻夫人身体不适，或可补益。晚辈告辞。”
说罢，不再看任何人，转身离去。两名随从将紫檀木匣放在厅中，紧随其后。
脚步声远去，厅内一片死寂。
张月儿回过神来，拍案而起：“好个狂妄的小子！竟敢如此说话！”
“你闭嘴！”柳宣第一次对宠妾厉声呵斥，指着她，手指颤抖，“你方才说的都是什么话！若传出去，我柳家颜面何存！玉茹还如何做人！”
苏婉轻咳着，却看向桌上那根山参，眼神复杂。她打开锦盒，里面躺着一根品相极佳的参，旁边还有一张小笺，字迹凌厉挺拔：“每日三片含服，忌与茶同饮。”
这份细心，与方才的锋芒毕露判若两人。
“老爷。”苏婉轻声开口，“这位洛公子，虽年轻气盛，却并非无礼之人。他给的，不只是聘礼，更是玉茹一生的保障。”
张月儿还想说什么，柳宣已疲惫地挥手：“不必再说。顾家聘礼虽厚，却无后续。洛家这些承诺，才是柳家真正需要的。”
他看向门外雨幕，长长叹了口气：“回帖吧，就说...柳家应下这门亲事。”
柳府后宅的绣楼里，柳玉茹正临窗对着账本。她对前厅发生的一切一无所知，只隐约听到些争吵声，又渐渐平息。
雨滴顺着屋檐滑落，在青石板上溅起细小水花。她抬起头，望向灰蒙蒙的天空，心中无端一紧，仿佛有什么重要的选择，正在她看不见的地方被决定。