苍野在大石上坐下，左手以食指中指并拢，压住右手手腕脉搏处，慢慢地往上移动两寸，随即收手凝眸细看。右手腕处隐约可见皮下蠕动，继而鼓起一个细如米粒的小疙瘩。
他观察了一下，忽地右手握拳使血管紧绷，那个小疙瘩须臾就蠕动加快，似要蹿出。
苍野当即闭目运息，尝试以意念控制。很快，他的额上沁出一层薄汗，半盏茶的功夫，那粒小疙瘩才安静下来，逐渐化无，右手腕看起来又与寻常无异了。
苍野从石上站起，大黄狗见状摇着尾巴小跑过来，亲昵地蹭着他的腿。苍野把大黄狗抱进怀里揉了几下狗脑袋，大黄狗笑咧咧地。苍野将一个打磨光滑、形状像一块大骨头的木棒子往上抛出，大黄狗立即腾身而起，截下空中的木骨头咬住，叼回来交给苍野。苍野又将大骨棒远远丢出，大黄狗转身追去。
如此玩乐一阵，苍野才悠闲地坐在躺椅上。旁边石桌摆着个小竹筐，里面还有两颗桃子。他随手拿起来吃，刚咬了一口发现桃子略有不同，拿在手中很光滑。原来桃子搓洗得很干净，桃子表面细小的绒毛全都搓掉了。
讲究！
但，洗干净的桃子好像更好吃，更甜？苍野把两个桃子都吃了。
苍野翻看着医书，不知不觉已到午时。
他往厨房煮了一锅粟米饭，又到院外摘几样蔬瓜炒一盘素菜，锦鸡下了几颗蛋攒着，取出来打散蒸蛋羹。半个时辰的功夫一顿午饭便做好了。
“好香！”钟离落的声音在院外响了起来：“饿死了！”
话说得急，但步子依旧迈得优雅。钟离落一股脑儿把怀里红红紫紫的果子全掏出来堆在石桌上，从水缸里舀了水仔细洗脸洗手，这才赶往厨房。
苍野默默把饭菜端上桌。钟离落便自觉地把两人的碗筷摆上。
“阿野！”钟离落差不多吃饱才开口：“我摘了很多果子回来送给你。就是不知好不好吃，有没有毒？你自己看看。”
苍野没接他的话。
钟离落继续说：“我原打算抓只锦鸡赔给你的，没抓着。这几天我感觉身体里常常有气息涌动，但滞涩严重，想来我该是个会武之人。只是我记忆缺失，若想恢复，或许可以先恢复武功。我知阿野会医术，不知阿野可能助我？”
钟离落抱拳向苍野行了一礼。
“你当真什么都不记得？”
钟离落点点头：“绝无戏言。”
苍野深深看了一眼钟离落，那双淡如琉璃的眼睛清澈无暇。
苍野说道：“我把脉看看。”
钟离落一喜，忙伸出手臂搁在桌上，露出一小截莹白手腕。苍野搭脉细诊，沉思良久。
“如何？”
“丹田破碎，筋脉尽毁，内力全无，这本是你伤后的状态。可短短月余，破损的丹田竟生出一线生机，内力有望恢复。”
钟离落压下语调，又道：“没想到阿野医术了得！当如何医治？”
“内息吐纳不畅乃筋脉堵塞毁损所致，需洗筋伐髓。”苍野语气淡淡：“不仅所需药材珍贵无比，而且方法繁复，恐怕只有我师父才行。”
“尊师何时能归？”
“先前我救你一命耗尽良药，不知你要怎么还？还得起，再来谈其他。”苍野吃饱了，放下碗筷。
“如今我身无长物确实还不起。阿野认为，我当如何还？”钟离落反问。
“我随师父学了些本事，总有一天会出谷的。身边需要跑腿办事之人，你可愿跟随于我，听令行事？”
“阿野要我当侍从、奴仆？”
“不算，地位比奴仆要高。”苍野话说得颇有些盛气凌人。
钟离落没有接话。少年人的算计和利用他不是不知，可眼下确实处处仰仗于他。谷中信鸽往来频繁，苍野的师父定是有所图，且还需靠着他们了解外界的消息。自己若不从，恐怕性命难保。
思及此，钟离落表明了底线：“便如阿野所说，我奉你为主，听令于你，但以三年为期，如何？”
“三年为期？”苍野踌躇着。
“救命之恩，当以此为报。”
“那我要你做什么，你便做什么？”
“非伤天害理、违背良心之事，我定无不应。”
苍野眼神忽地锐利起来：“你就不曾怀疑，害你的人也许就是救你的人？”
钟离落微哂：“的确有这个可能，但你不是。”
“哦？”
“我知道阿野不是普通山民，师承不凡。但我观你行事磊落，不似两面三刀的小人。”
“磊落？”苍野笑了一下，不置可否。
“所以，三年为期奉你为主，可还恩情否？”
“可。”
“恢复武功之事怎么说？”
“此事不急，等我师父回来可能会有办法，眼下你先养好伤要紧。”苍野不动声色地问道：“身体可有不适？”
“并无。但今日在谷中遇到蟒蛇，许是击杀蟒蛇时运用内劲不当，回来途中，有一瞬间头针扎似的疼，不过片刻便无事了。”
苍野点点头，又道：“你既奉我为主，那换一个名字吧！小五这个名字土气。”
钟离落还未开口，却听苍野说道：“就叫‘小白’。”
钟离落腹诽：果然是少年心性。算了，他高兴就好。
“从今天开始，需要我做什么，阿野吩咐便是。”
“第一，应该称呼我‘主人’。第二，你该自称‘在下’。”
看着苍野少年老成的样子，钟离落摇摇头，忍不住笑出声，顺着他应下：“主人，在下知道了。”
这个人动不动就笑！苍野觉得这笑容刺眼，莫名有些烦躁。“行了，”苍野给钟离落派任务：“去把那条蟒蛇弄回来。你杀的那条黑尾大蟒可以入药，别浪费。”
钟离落心想，早知如此，方才就应该拖回来。
“仔细点儿，别把蛇皮都磨破烂了。”苍野又叮嘱了一句。
“可有什么工具能用？”钟离落问。
“没。只有这个！”苍野抛了一把匕首给钟离落。
钟离落转悠一圈，院子里大竹筐大麻袋没有，连绳索也无。只能去到那儿再想办法了。
那条大蟒蛇依旧在老地方。钟离落四周看了看，拔出腰间匕首，割下几根老藤和细藤，又砍下六七截青竹，将青竹横竖搭成个方形框架用细藤扎紧，正好可以垫在蛇身下拖行。
钟离落把蟒蛇盘起，搬上竹架，用细藤将蛇身固定在竹架上，又用老藤绑紧竹架，另一头绕在自己腰上打了个活结。这才背过身，略弓着身往回走，驮着蛇身的竹框架便碌碌地跟在后面滑动。
回到小院，蛇身几乎没有破损，苍野没说什么，想来对这蟒蛇的品相是满意的。
钟离落累得直接倒在躺椅上，拿起石桌上的水壶倒水喝，连喝五六杯都不带喘个气儿，喝足了水才去看苍野处理蟒蛇。
只见苍野戴上旧手套，先把蛇身捋直，手上拿着一把闪着寒芒的小刀，从蟒颈下刀，顺着腹线一路划到尾根，整张皮像脱衣裳似的褪下来，绷在竹框上晾着。蛇胆另收，剩下的蛇肉切成指头粗的条，粗盐抹过，挂在院角房梁下阴着。
苍野娴熟的手法一看就老道，百来斤重的蟒，褪皮是细活，刀要顺腹线走，不能扯破皮张。他的手很稳，仅小半个时辰便剥完整张蛇皮。取胆更快，刀尖一旋一挑，胆就滚进手掌心，一滴没洒，一盏茶的功夫都不用。切肉时先剔下一堆白生生的脂肪小块，剩下的净肉才切成条，这一步最费功夫，足足用了大半个时辰。
钟离落就这么饶有兴致地从头看到尾。
苍野指着蛇头蛇尾和一些内脏道：“将这些提到外面林子里埋了，洒些石灰。”
钟离落忍着恶心照做了。
晚饭时因着折腾回来这条蟒蛇耗了体力，钟离落没什么胃口，草草吃完饭就歇下了。苍野却没睡，他正用小铜锅用小火熬着什么，足足熬了两个时辰，待凉了些，又挑了些当归、紫草、白芷包进纱布投进去，慢炸到药包焦黄捞起。又趁热添了蜂蜡，搅匀滤净，分装进几个粗瓷小罐，这蛇油膏便做好了。忙了大半夜才回屋睡觉。
苍野卯正起床，钟离落在辰时初才起，待洗漱完，苍野恰好已烙好面饼。
香气飘出，更让人觉得饥肠辘辘。
“主人，要不你教教我做饭？”钟离落吞下一块面饼说道：“我成天坐享其成，怪不好意思的。”
苍野看了钟离落一眼，嘴上说着不好意思，脸上却很理所当然。
“那午饭你做。粟米洗净，水没过半寸，煮两刻钟即熟。瓜蔬想吃什么到院外园子里摘些，水开烫熟，先从简单的开始。”
钟离落听着很容易，便应下。又向苍野要了笔墨纸张，他记不起前事，但学识这些像刻在脑海中一般，每天都会浮现很多很多，有些他要记下来。
与此同时，苍野迅速提笔写了封信，信中说蛊药开始起效了。母蛊正常蛰伏生养中，大多时候处于沉睡的状态。子蛊已经化入钟离落的血液中。尝试驱动母蛊时，子蛊在其体内有感应，但躁动难控，会攻击宿主引发头痛，他打算另行配些药物驯养子蛊。又说了钟离落求助恢复武功一事。
信纸被卷成小条子塞进细竹筒，绑在白鸽腿上送出。
群山环抱中有一座险峻山峰，半腰处竟生生开辟出一座以石、木砌成的城堡。这里便是天穹宗圣地所在。白鸽飞入城堡，径直停在城堡后排一处木楼窗台上。一名灰袍老者闻声而至，正是禇云子。
他取下密信看完，捏着下巴胡子点了点头，笑得眉眼弯弯：“药蛊养活了！不错不错！”苍野于医药一道极有天赋，耳濡目染下只需稍加点拨引导，他便能融会贯通，甚至无师自通地研究出新药理、新药方。假以时日，必能青出于蓝！不愧是他唯一的亲传弟子。
褚云子给苍野回了信，让他按计划养蛊即可。至于钟离落想要恢复武功，禇云子极力反对：少主就不怕养虎为患？依老夫之见，下了药蛊也不保险，最好把他变成一个废人，留一口气便成。
信鸽飞回来的时候，谷中已是夜色降临，偶有几声兽吼远远传来。
苍野并没有特意避开钟离落，看完信即焚毁。谷中有信鸽，钟离落是知道的。他往院子里看了一眼，钟离落跟他借了匕首，正坐在圆石上削一截约摸三尺长的竹棍。
厨房的饭桌上只有两张烤饼，一盆菜汤。苍野和钟离落相对而坐吃着晚饭，两人似乎都有心事，都沉默不语。
直到饭毕，苍野才率先开口：“师父传信，说许多势力在谷中周边大肆搜寻，提醒我留心。想来，那些人是找你的。”
“可有查到找的是什么人？”钟离落心里一沉。
“钟离落。”苍野说出这三个字时，紧紧盯着钟离落。
作者有话说
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第4章 第 4 章