“我的父亲生前计划在伊利里亚打一场战役，明年，我将会践行他的遗志。”
十二月诺奈日，盖乌斯在元老院会议上提出了新的战争计划，并得到了通过。有些人认为他对这场小凯旋式并不满意，更好的办法是亲自赢得新的胜利。他的父亲——尤利乌斯·恺撒的下属曾在那些地区遭受失败，并丢失了一些珍贵的军旗，他将会复仇。此外，盖乌斯还派萨宾努斯前去意大利各地肃清匪患。
无论多么艰难，这漫长而沉重的一年终于行至尾声。
每个罗马人都在期待年底最重要的节日——农神节，萨图恩的节日。萨图恩统治的世界是遥远的黄金时代，在那时，世上没有枷锁，也没有主奴之分。
奴隶们悄悄交换着期待的眼神——在这短暂的几天里，他们将获得与自由人同席而坐的权利。
萨图恩的神庙则位于罗马广场，那里也是国库，国家公共财产的所在地。
“祭司今早发现，农神雕像脚上的羊毛绳不知何时被打了死结。这是一种吉兆，象征罗马的财富将被牢牢锁住，再不会流失。”盖乌斯道。
绳结或许是吉兆，但他深知，锁住财富的最好方式，不是绳索，而是以战止战。
盖乌斯终于转身，黄昏的光线将他半边脸庞染成金色：“为了持久的和平，我们必须平定边疆。”
阿格里帕将手放在盖乌斯的肩膀上。“无论如何，我都会在你身边。”
他们共同返回帕拉蒂尼山，正碰上穆萨从阿格里帕的宅邸走出。维普萨尼乌斯救回的那个女孩，暂时被安置在那里。盖乌斯派人安葬了她的父母，试着帮她找寻亲属，但一无所获。
“她的身体怎么样？”盖乌斯问。
“都是皮外伤，但她受了极大惊吓，睡不安稳，恢复还需要一段时间，”年轻的医者回答，“不只是用药，她更需要陪伴。”
卧室内，维普萨尼乌斯坐在女孩的床边，这个惯于握剑挥斧的老兵，此刻正用长满老茧的手轻轻握住她的小手。他的动作笨拙，却异常小心，仿佛捧着一只受伤的雀鸟。
女孩的睫毛颤动，没有睁眼，但攥紧被角的手指稍微松开了些，呼吸渐渐平缓。
维普萨尼乌斯抬起头，与门口的盖乌斯目光相遇——那双苍老的眼睛里倒映着跳动的烛火。他点点头，示意女孩已经入睡。
盖乌斯没有走进房间。他在门边静静站了片刻，目光掠过女孩散在枕上的红发，和她手腕上缠绕的洁净麻布，转身离开。
夜风穿过柱廊，带来远处飘来的香料与葡萄酒气息。月光触及不到之处，阿格里帕正等着他。
“也许，我们应该收留她……或者，收养她？”阿格里帕轻声问。
还没弄清楚她的身份，这决定是否有些贸然？她或许来自普通家庭，但也可能是某个敌人的后代，盖乌斯心想。但这念头很快被另一个想法覆盖：她还只是个六岁的孩子。
盖乌斯忽然想起萨图恩神庙里那个被打成死结的羊毛绳。也许，这个斩不断的联结正系在他们之间。
“你的父亲看上去很喜欢这个孩子。如果她能适应，我们就收养她。”盖乌斯说，握住丈夫的手，触到对方温热的手指时，不自觉放轻了力道。
“我想，她可以叫尤利娅。”
“真的？”
“这很公平。”阿格里帕露出微笑，“况且，说不定我们还会有更多孩子。”
“等她们长大，就会让人头疼了。总有一天她们要结婚，然后离开我们的——到那时，你怕是要比失去一个军团还难受。”盖乌斯也笑道。
“到那时再谈，”阿格里帕说，“梅塞纳斯还邀请我们在十七日去参加宴会呢。”
一时无言，忧虑抑或期盼，皆被埋藏于拥抱与深吻中。
…………
梅塞纳斯花园的宴会厅里，烛火在镶嵌着珠母的灯盏中摇曳，长桌上摆放着银盘与盛有葡萄酒的酒杯。宴会的东道主梅塞纳斯斜倚在绣花的长榻上，眼中闪着狡黠的光——他主持的这场猜谜游戏，注定会成为晚宴的**。
“于是思想的英勇力量胜利了，
他大步流星地迈过宇宙的炎炎界限，
明智的心跨过了无边的整体。”
阿格里帕读出纸条上的诗句，但完全摸不着头脑，只得认输。
“这是我出的题，输了的人只能获得最差的奖励——一块海绵。”梅塞纳斯捧腹大笑。
“我要海绵做什么？”阿格里帕无奈地接过“奖品”，扔到一边。
若是不能解答，问题将传给抽签决定的下一位。这次轮到了维吉尔，年轻人不假思索地开口：“卢克莱修形容伊壁鸠鲁的诗。他认为慈悲而富于诗意的心灵所能触及到的最为高尚、最能使人向上的，是人们认为摆脱对灵魂不朽的执迷。”
席间响起一阵赞叹。年轻的诗人微微颔首，作为奖品的月桂叶冠在他额前投下柔和的影子。
“马库斯出的题，你也答不上来。”盖乌斯说。
“我不信。”
不出意料，梅塞纳斯抽到了那张阿格里帕写的纸条。他眉头紧皱，紧接着大声叫道：“数学！‘若一军团方阵每边人数增加五人，则总数增加二百一十五人，原方阵每边几何？’——谁能答出来这么难的题！我要晕倒了！这需要蜡板和笔！”
梅塞纳斯抱怨着，伸手召来侍从。趁工具还没送来时，他转向始终微笑不语的贺拉斯，低声说：“昆图斯，快救救我！”
贺拉斯晃着手中的酒杯。“我的数字只存在于诗的格律里——不过你若愿意把奖品换成最好的酒，我倒可以试试。”
在这时，莉维娅轻轻开口。“是十九人。”
见众人投来目光，她从容地解答道：“每边十九人，方阵共三百六十一人。增加五人后每边二十四，总数五百七十六，恰好多出二百一十五。”
阿格里帕拍桌赞叹：“今夜密涅瓦一定为你送出了她的祝福！”
“不过是管理宅邸时常常需要计算进出账罢了。”莉维娅说。
梅塞纳斯连连鼓掌。“说吧，这些礼服和珠宝，要哪一份？这件蓝色的很适合你。”
“不，给我那本书就好。”
游戏继续。贺拉斯出的谜题依然是诗句，被维吉尔轻松解开；盖乌斯展开了莉维娅的题目，看到她只写了短短一句：“何物能被所有人拥有，却从未真正属于任何人？”
“名誉？”梅塞纳斯猜测道。
“时间，”盖乌斯说，“即便是最卑微的奴隶也拥有一生，即便是最富有的主人也难买来一瞬。”
莉维娅点头，唇角浮起一丝笑意。
最后一张纸条传到莉维娅手中。她展开，沉默了片刻。众人安静下来，连梅塞纳斯也调整了坐姿。
“什么难题把你也难住了？”阿格里帕问。
“‘我们建造的城市，我们的国家，能否永恒？’”
远处的欢歌隐隐约约，农神节的狂欢仍在继续，但这间大厅忽然寂静了下来，如同幽深的台伯河底，连拨动琴弦的乐师和负责管理鞋帽的奴隶也竖起耳朵。
“我知道。”贺拉斯突然开口说，“没有什么实物是永恒的，就连最古老的橄榄树也会迎来它的死亡。但美德是永恒的，只要我们都遵守它；某些诗句是永恒的，因为我们还在传唱；一座城市乃至一个国家能否永恒，重要的是它有没有留下这些精神上的东西。”
“石头也是不变的。如果用砖石造一座城市，我想它会永恒。”阿格里帕说。
梅塞纳斯望向盖乌斯：“我知道这个问题是谁提的了。让我们举杯，敬永恒！”
众人齐举酒杯。盖乌斯的目光扫过每一张面孔——这些在乱世中与他并肩的人们。
“敬你们。”
“昆图斯，你今年想喝多少酒，我都包了。”梅塞纳斯豪爽地说。
“我也想……”阿格里帕正要开口，却被盖乌斯瞪了一眼，悻悻地说：“算了，喝酒伤肝。”
“对了，莉维娅可以到水池那里取一只乌龟。”梅塞纳斯笑道，“据说孩子中又开始流行乌龟赛跑这个游戏了。”
“比一个海绵有用多了。”阿格里帕耸肩。
“那就两个海绵！”梅塞纳斯说。
哄笑声中，新的葡萄酒斟满了银杯。农神节的夜晚，注定不会平静。
年底太忙上周拖更了，跪 ……
提前祝大家农神节快乐 （12.17）I don't want a lot for Saturnalia，There is just one thing I need～～
最近沉迷哈迪斯2中，感觉罗马人肯定很喜欢游戏的包汉堡结局……
莉莉回家把乌龟送给提包玩（又是《多米娜》梗……）
梅：海绵可以洗澡用啊，看我想得多周到
作者有话说
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第79章 农神节