姬幼桃快马加鞭向西奔行了五日。
一路过来，天空难得万里无云，湛蓝透亮。平坦的地势随着接近韶首关变得崎岖起伏，两侧树木也从繁茂葱郁渐趋稀疏。
她从高处向下望去，山脚下有一座灰石筑建的城邑。
星岁郡——苍梧境内临近西陲的最后一站。
这几日急着赶路，她每夜都宿在官道旁的快马驿站。许是第一次独自出远门的缘故，又或养尊处优惯了，总之没有一天能安然入睡。
今夜，无论如何都要进城好好歇息了。
“驾——”
她挥起马鞭，催促马儿快跑：“乖马儿，等下到了星岁郡，定给你吃上青稞麦子哦。”
话音刚落，她忽然察觉——方才还叽喳叫个不停的鸟儿，此刻一点动静都没了。
她狐疑地打量两侧山林，嘴上嘟囔：“快走快走，好马儿。我欠你十八根胡萝卜，都记着呢。再给你加一根好不好？快点啊！”
“轰隆隆——”
前一瞬还晴空万里的苍穹，霎时闷雷滚过，乌云压顶而来。
姬幼桃心中纳闷：这天怎么变得如此之快？
她忙将斗篷兜帽扣上，继续赶路。若真下起雨来，山路泥泞不堪，又得耽搁时辰了。
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行至一处稍宽阔的山背时，大雨自头顶砸落。
一声炸雷，脚下大地剧烈晃动。闪电凌空劈下的瞬间，她看见前方的半空中——忽然现出一道白色人影。
“这……”
姬幼桃惊愕地望着那人。
他悬于半空，表情孤淡，正居高临下地打量着自己。那眼眸漆黑深邃，极具压迫力。若不是这副冷眉冷眼的表情太过夺目，此人长相绝对能称得上完美无瑕、风华绝代。
身下的马儿嘶叫一声，因惊吓过度呆立原地，再不敢动。
姬幼桃收回愣了半晌的目光，心中暗暗戒备：罪过罪过，现在天下男子都这般长相了么？不过，没想到修炼之人已多到路边都能见到，今日亲眼目睹，还真是难得。
转念又觉不对——这电闪雷鸣的声势如此浩大，莫不是此人在这渡什么劫，正巧被自己撞见了？
她只祈祷一件事：万万不要牵扯到自己才好。
可她连拉带拽了半晌，那呆瓜似的马儿就是一动不动地低着头。
“走啊……”
她咬牙切齿地又偷偷向上望去。那人仍在原处死死盯着自己，大路前后并无旁人——她不禁心中发毛。
莫不是什么拦路抢劫的歹人不成？
辗转反复下，她决定以不变应万变，假装什么也没看见。她沉下心来，轻轻抚着马儿蓬松的鬃毛稍作安抚，斗篷内紧紧握住姬玄微送给自己的“听寒”。
好一会儿，马儿似乎终于缓过神来。姬幼桃大喜，忙拉扯缰绳向前行去。
可行了半晌，她头上又冒出细密冷汗——坐下马儿竟一直在原地踏步，未能前进分毫。
她心中叫苦连连：此男子究竟是何方妖孽？这刚出门便遇到此等棘手之事，莫不是预示着此行艰险？
不过此人虽然看着凶，说不定表里不一呢？不如先服个软试试，没准他看自己是一介女流，会善心大发。
她硬着头皮，朝高处拱手做礼：“这位……额……俊俏公子，请问你为何要拦住小女去路？”
男子倒也沉得住气。
“来拿我的东西。”
姬幼桃挑眉——原来真是个打劫的，倒白瞎了这张脸。
“这位道友应是认错了人。我自都城而来，之前从未见过你，又怎会有你的东西呢？”
男子听完，只一挥袖。
一物从她怀中飞出，稳稳落入他手中。
“你这小贼，要干嘛！”姬幼桃大怒，没想到这人竟如此不懂礼数。
男子看了那物一眼，自言自语：“辛夷……真是把你藏得极好。”
姬幼桃眼睁睁看着自己从小携带的玉玦落入对方之手。而且，此人竟还知晓母亲的名讳。
“你连我的贴身小物都随意拿取，还真是厚颜无耻，好生无赖！”
她本不想与他硬碰，只想寻机脱困。可未曾想这人竟如此狂妄，着实匪夷所思。
狂风大作，吹得男子长袍猎猎作响。
“你如若听话，我便不会伤你性命。”
言外之意——若她不从，后果自负。
她自知此人高深莫测，只得压下怒火，强装镇定：“如若是举手之劳，我定帮你。”
男子声音低沉冷冽：“给我你的内丹，我可以既往不咎。”
姬幼桃心中一惊。别说她没有内丹，即便有，如此关乎身家性命之物，又怎可轻易予人？
“我并无结丹，也从未修行，只是一普通人罢了。”
她从行囊中掏出几块金子，高高举起：“我身上有些金银，道友若不嫌弃，可全部拿去，买些助于修行的灵药补补。”
她顿了顿，又道：“我此行颇为紧要，请道友行个方便，将玉玦还我。”
说完在马背上又行一礼，心中却想：我如此好话说尽，又愿破财免灾，真是便宜他了。
岂料这男人丝毫不讲道理，抬手结出一个暗紫色法印。未等她看清，印记已飞快向她面门袭来——速度之快，竟让她避无可避。
紫光击中她的瞬间，她只觉身体中的热流被不断向外吸取，随之而来的是五感封闭、动弹不得。
她又惊又怒，心中甚是不甘：刚出门便遇此遭，再不反抗怕是要栽在这里。
她用尽全力张开牙关，朝舌头狠狠咬了下去。
男子见她口中流淌鲜血，且先前用神识之术也已探明她所言不虚，想来应有隐情，便缓缓收了手。
这边姬幼桃被骤然卸去外力，一头从马背上栽落下来，不动了。
男子微怔。他以为此女以血为引冲破禁锢是要使出什么绝招，没想到她竟因强行抗衡而昏厥过去。
只是——自己那半数修为，究竟如何融入这种凡体肉胎的？
半晌后，他见姬幼桃仍未苏醒，便落地至她身侧，打算一探究竟。
他缓缓上前，发现她还有气息，便扬手一挥将她翻了个面。
仰面朝天的姬幼桃双目紧闭，口鼻流血，胳膊不自然地扭在身下。
他眉心微蹙，正要俯身，却瞥见她紧紧攥着的左手。
他当即出手，扣住她的手腕，将她从地上拎起。
“你个贼子……”
姬幼桃被他掐得吃痛，怒骂两声。手中的白色粉末在挣扎中扬了一地，瞬间被雨水冲散。
男子刚要松手，却见她压在身下的右手猛挥出一道寒光，直朝他脖颈刺来。
他感受到那招式中的狠戾，眯起双目，拖着未松的左手将她朝身后甩去。
“雕虫小技。”
姬幼桃被甩出老远，吃了一嘴泥巴。
她何曾受过如此待遇？浑身剧痛不说，脸上还挂满泥泞血浆，狼狈至极。羞愤恼怒间，她挣扎起身，如同被逼急的兔子，又祭起听寒朝他冲去。
“倒是勇气可嘉。”
他这次并未后退，而是迎着锋利的剑刃，淡淡说道。
剑尖距他喉咙仅一寸时，却像刺入泥潭般停滞不前。细看之下，一层淡紫色光环围绕他四周——是护身结界。
姬幼桃气急，低吼：“试试蚀骨粉的滋味！”
她佯装向身后摸去。
男子眼中闪过一丝疑惑，单足点地向后跃开。
姬幼桃计谋得逞，不恋战，将手中泥巴向前一抛，翻身跃上马背。
男子虽退开些距离，却还是稍一挥手就打飞了她扔来的“暗器”。见她欲逃，他轻轻抬指，一勾——便将她从马背上拖了下来。
而这匹陪她行了几百里的良驹，此时已自顾自的顺着羊肠小路逃之夭夭了。
姬幼桃头晕目眩，满嘴血腥。腿骨钻心的疼痛让她无法站立。
她心中只恨未曾用心跟着小叔叔精进剑术，才会不敌此人。又想到此行的目的是去大柔，身上背负的是关乎整个苍梧的责任。
想着想着，悲从中来，再也忍不住痛哭起来。
男子望着她，淡淡开口：“你我渊源非同小可。今日，你须得随我走。”
姬幼桃躺在地上恨恨看他，眼神如刀般锋利，脸上分不清是雨水还是泪水。
“我有的选么？”
男子看着她颓然的眼神，没有作答。
姬幼桃知道自己败了。之前没倒下，全靠一口气撑着。如今斗志已散，再也无力支撑了。
她心灰意冷地合上眼帘。
男子以为她又在耍什么花招，只在一旁无动于衷地看着。
雨越下越大。半个时辰后，两人旁边的山坳积蓄起水洼，她那张苍白的小脸，也快要被淹没了。
直到这时，男子才上前查探。发现她已气若游丝，出气比进气还少。
他将那瘫软的身体一把拖起，毫不犹豫地消失在这片泥泽之中。
而不远处在树荫下避雨啃草的小马，也茫然地抖了抖耳朵。
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与此同时，苍梧城外的校场大帐中。
姬玄微茫然失神地端坐主位。他一动不动，宛如一尊好看的泥塑。手中托着的，是一封已看了无数遍的信。
娟秀洒脱的字体印在纸上，似乎还能看到那个笑意盈盈的影子。
“最最亲爱的小叔叔：
当你见到这封信时，代表我已说服父君，驰骋在前往大柔的途中了。
你万万不要为此事感到自责，这全是我自己的选择。
你曾说过，我们每个人都要走不同的路。与在那个镶金的牢笼里慢慢老去相比，我更愿让人生变得充满意义，选择一条让自己此生无憾的路。
我会带着苍梧和平的种子，将它种在西出关外的荒芜之地。我想尽自己的微薄之力，为两国缔造和平。即使前路漫漫，也无怨无悔。
小叔叔，你且放心。不管十年还是八载，我终会回来。
替我照顾母亲与星和，不尽感激。
当然，也愿小叔叔你，能早日得偿心中所愿。
我们有缘再见啦。
桃儿。”
姬玄微缓缓合上信，闭上布满血丝的双眼。
一句有缘再见，便是你不辞而别的交代。
桃儿，世间既有欲，又怎会有真正的和平？
桃儿，你又怎知这世事凶险，只要有一步行差踏错，便是万劫不复、粉身碎骨？
他攥紧信纸，指节发白。
良久，他睁开眼。眸中那点因她而生的温度，正一点点冷却下去，凝结成比雨夜更沉的寒。
他如今的愿吗？也许便是——
推动这天下局势，于灼世的烈焰里，火中取栗。