护身符贴上之后，日子果然安生了不少。
刘婶还是天天扒墙头，但不敢大声嚷嚷了——头一回看见大门上贴的黄纸符，她吓得脸都白了，拉着云逸尘问：“云先生，你这是得罪哪路神仙了？”云逸尘说没得罪神仙，就是图个心安。刘婶不信，又不敢多问，从那以后说话都压着嗓子，跟做贼似的。
云逸尘觉得好笑，但没解释。解释了她也不信。
这天傍晚，云逸尘在院子里劈柴。月璃在屋里做饭，辣椒炒肉的香味飘出来，勾得人肚子咕咕叫。沈青山在后院练刀，刀风呼呼的。老和尚在枣树下打坐，闭着眼睛，一动不动。
劈着劈着，外头传来敲门声。三下，停一停，再三下。
云逸尘放下斧头，去开门。门外站着一个人，穿着一身灰布衣裳，头上戴着斗笠，压得很低。云逸尘看不清他的脸，但觉得眼熟。
“云先生。”那人抬起头。
云逸尘愣住了。是陈七。
陈七比上次见又瘦了不少，颧骨高得吓人，眼窝凹下去，像两个洞。他站在门口，腿在发抖，扶着门框才站稳。
“陈七？你这是……”
“云先生，借一步说话。”陈七的声音哑得厉害，跟砂纸磨过似的。
云逸尘把他让进院子。月璃从厨房探出头来，看见陈七，手里的铲子停了。沈青山也从后院出来了，刀没放，拎在手里。
陈七坐在石凳上，摘了斗笠。他的头发白了不少，乱糟糟的，像枯草。他从怀里掏出一封信，递过来。信很旧，边角都磨毛了，上头没有封口。
“云先生，这是铁统领让我交给你的。”
云逸尘接过信。“铁无情？他不是死了吗？”
“死了。”陈七说，“这是他死前写的。让我等他死了再交给你。”
云逸尘看着手里的信。信封上写着几个字，字迹歪歪扭扭的——“云逸尘亲启”。他认识这笔迹，是铁无情的。铁无情的字写得难看，跟狗爬似的，他说过小时候家里穷，没念过几天书。
“他怎么不活着的时候给我？”
陈七没回答。他坐在石凳上，低着头，看着自己的脚。
云逸尘拆开信。里头只有一张纸，纸上写满了字，密密麻麻的。他看了第一行，手就开始抖。
“云大人，你看到这封信的时候，我大概已经死了。死就死吧，我这种人，活着也没啥意思。但我死之前，有件事得告诉你——你师父，不是我杀的。”
云逸尘的脑子嗡了一声。他把信纸攥紧了，攥得手发白。
信上继续写着：“我知道你一直以为是我杀了你师父。那天在刑场上，刽子手是我的人，刀是我递的。但下令的人，不是我。是周延礼。我只是个跑腿的，递刀的。你师父死的时候，我站在旁边，他看了我一眼，说了一句话。他说：‘小伙子，你以后也会后悔的。’我当时不信。现在我信了。”
云逸尘靠在椅背上，闭上眼睛。师父死的那天，他站在人群里，看着刽子手举起刀。他记得铁无情站在刑台上，穿着官服，面无表情。他记得师父倒下之后，铁无情转身就走，走得很急，差点摔了一跤。他以为铁无情是心虚，现在想想，也许不是。
信还有一半。他继续看。
“云大人，我不求你原谅我。递刀的人，跟杀人的人，没啥区别。我该死。但我死之前，想告诉你一件事——周延礼死了，魏同也死了，但你师父的仇，还没报完。当年下令杀你师父的，除了周延礼，还有一个人。这个人现在活得好好的，就在南边。他叫孙德明，是镇南王的幕僚。当年他在朝堂上当御史，参了你师父一本。说你师父‘妖言惑众，蛊惑圣心’。那一本奏折，是你师父的催命符。周延礼只是递刀的人，他才是递刀的人。”
云逸尘睁开眼睛。他看着信上那个名字——孙德明。
信的最后一行字写得很大，像是用了很大的力气：“云大人，我这辈子没做过几件对事。告诉你这件事，算一件。铁无情绝笔。”
云逸尘把信纸放下。手还在抖，止不住。
月璃走过来，看了一眼信纸，脸色变了。“孙德明？镇南王的人？”
云逸尘没说话。他站起来，走到枣树下。老和尚还在打坐，闭着眼睛。他蹲下来，看着老和尚。
“大师，你认识孙德明吗？”
老和尚睁开眼睛。他看着云逸尘，看了很久。“认识。”
“他是杀我师父的人？”
老和尚没回答。他从怀里掏出一样东西，是一张纸，叠得整整齐齐的。展开，上头写着一行字，字迹工工整整的，是师父的笔迹。
“害我者，周延礼、孙德明。”
云逸尘看着那行字，手攥紧了。“你一直知道？”
老和尚点头。“知道。”
“为什么不告诉我？”
老和尚看着他。“告诉你又怎样？你去杀了他？杀了他，你师父能活过来？杀了镇南王的人，你能活着离开南边？”
云逸尘站起来。“那我师父就白死了？”
老和尚没说话。他闭上眼睛，又睁开。“施主，你师父临死前，托人给老衲带了句话。他说，别让那孩子报仇。报来报去，没个头。”
云逸尘没说话。他站在枣树下，看着天。天快黑了，西边红通通的，像着了火。
陈七还坐在石凳上，低着头。云逸尘走过去，看着他。
“你为什么现在才告诉我？”
陈七抬起头。他的眼睛红了。“铁统领不让说。他说，说了你就去报仇。报了仇，你就活不了。他不想你死。”
“他不想我死？”
“对。”陈七说，“他说，你师父死的时候，他站在旁边，啥都做不了。后来你被贬黜流放，他奉命追你，追上了，又放了你。他说，他这辈子就做对了这一件事。”
云逸尘攥着那封信，攥得手发白。“他人呢？埋在哪儿？”
陈七摇头。“没埋。死了就烧了。他说，别埋，埋了占地方。烧成灰，撒江里就行。”
云逸尘站在院子里，看着天。天黑了，星星出来了，一颗一颗的。
那天晚上，云逸尘没吃饭。月璃端着碗进来，他摇摇头。月璃把碗放在桌上，坐在他旁边。
“想啥呢？”
“想我师父。”云逸尘说，“想他死的时候，我站在人群里，啥都做不了。现在我知道了害他的人是谁，还是啥都做不了。”
月璃握着他的手。“你师父不让你报仇。”
“我知道。”
“那你打算怎么办？”
云逸尘没回答。他靠在椅背上，看着天花板。天花板上那道裂缝还在，弯弯曲曲的，像一道符。
第二天一早，云逸尘去了镇南王府。没带月璃，一个人去的。
赵勇在门口看见他，愣了一下。“云先生？王爷没叫您来。”
“我知道。我有事找王爷。”
赵勇犹豫了一下，进去通报。过了一会儿，出来说：“王爷请您进去。”
镇南王还在那间书房里，还在那张书案后面坐着。看见云逸尘，他笑了。“云先生，想通了？愿意留下来帮我？”
云逸尘摇头。“我来问您一件事。”
“什么事？”
“您手下有个叫孙德明的人吗？”
镇南王的笑容没了。“有。怎么了？”
“他在哪儿？”
镇南王盯着他看了半天。“云先生，你找他干什么？”
云逸尘从怀里掏出那封信，放在书案上。镇南王拿起来看了看，看完之后，沉默了。
“云先生，孙德明的事，我听说过。当年他在朝堂上当御史，参了你师父一本。那一本奏折，是你师父的催命符。”
“您知道？”
“知道。”镇南王把信放下，“但我不能把他交给你。”
“为什么？”
“因为他现在是我的人。他替我办事，立过功。我要是把他交出去，以后谁还替我办事？”
云逸尘攥紧了拳头。“他杀了我师父。”
“我知道。”镇南王站起来，走到窗边，“但你师父的事，已经过去了。孙德明这些年，一直在后悔。他跟我说过，当年是周延礼逼他写的，他要不写，周延礼就要他的命。”
“所以他写了，我师父死了。他活了。”
镇南王转过身，看着他。“云先生，你想怎样？杀了他？杀了他，你师父能活过来？”
跟老和尚说的一模一样。
云逸尘没说话。他站在那儿，看着镇南王。
镇南王叹了口气。“云先生，我给你个面子。孙德明这个人，我不会再用他了。我会让他走，离开南边，永远不回来。这样行吗？”
云逸尘看着镇南王。镇南王也看着他。
“行。”云逸尘说。
他转身就走。走到门口，镇南王叫住他。“云先生，你是个聪明人。聪明人知道，有些仇，报不了。报不了，就得放下。”
云逸尘没回头。他推开门，走了出去。
回到家里，月璃在门口等着他。“咋样？”
“孙德明会走。镇南王答应不用他了。”
月璃看着他。“你甘心？”
云逸尘没回答。他走进院子，坐在枣树下。老和尚在打坐，沈青山在劈柴。一切跟昨天一样，什么都没变。
他靠在椅背上，看着天上的星星。县城的星星没有山谷里亮，但也不少，密密麻麻的。他想起师父，想起老村长，想起铁无情。想起师父说“人活一辈子，总有些事比命重要”。想起老村长说“你家要兴旺啊”。想起铁无情说“帮你的那几件，没错”。
月璃在他旁边坐下。“想开了？”
云逸尘摇头。“没想开。但想通了。”
“想通什么？”
“想通有些事，不是我能管的。有些仇，不是我能报的。我能做的，是好好活着。你活着，就是对那些死去的人，最大的安慰。”
月璃靠在他肩膀上。“那就好好活着。”
云逸尘搂着她。月亮升起来，照得院子里亮堂堂的。枣树叶子哗哗响，刘婶家的鸡早睡了，一声不吭。
他闭上眼睛。明天的事，明天再说。
（第二十五章完）