一个时辰过后，马车在城楼前停驻。
城门戒严，夹道欢迎的百姓统统被赶走，冷清得不像在迎功臣，而像犯人被押解回京。城楼上下一水儿站岗的禁军，簇拥着一个身着暗纹织金绸衣的老宦官。
那宦官手执拂尘，面容白净，气定神闲地站在为首处，由一个城门禁军替他掌伞遮雪。
老宦官走上前，微微躬了一躬，笑道：“奴才给世子殿下请安。”
肖凛一手挑开车帘，道：“蔡公公。”
司礼监提督太监蔡无忧，太后面前与贺渡平分秋色的大红人，道：“七年不见，殿下风采依旧，倒是老奴老眼昏花，险些不敢认。”
肖凛道：“蔡公公精神更胜当年。”
“哪里比得了殿下。”蔡无忧道，“太后娘娘常念叨殿下，说您这些年在西洲辛苦，盼着早日归京，好见一见。”
肖凛没表情地道：“既然太后心急，就快些启程，免得耽搁了时辰，失了礼数。”
蔡无忧冲着城楼禁军一挥手，人群立刻分出条宽敞的道来。
车帘放下，车马碾过积雪，发出轻微压裂声。肖凛靠在软垫上闭目养神，心里一面盘算着事情。
召他回京的圣旨，名义上是袭藩王之爵，实则是太后不放心他继续待在那山高皇帝远之处。他必得提前打算，要怎么过太后这一关。
车马在皇城根停下，肖凛被扶下车坐上轮椅，由内监推着前往太液池觐见。
太后于太液池畔设宴，为他接风。
殿中早已列坐。元昭帝与太后端坐上首，宗室王公依次落座。而最末处，坐着一道修长人影，朱砂锦衣的胸口处，隐约见重明神鸟的线纹轮廓。
是贺渡。
肖凛目光一掠，恰巧与他撞上。贺渡勾唇，轻轻一笑。
肖凛不动声色将目光移开，看向幕帘后上坐的二人。
陈太后年过五十，岁月却似格外怜惜，未曾在她容颜上留下多少痕迹。元昭帝是太后养子，却没养出与她一般的威仪。他身宽体胖，身量矮小，裹着华丽龙袍略显肥腻。
肖凛刚要起身行礼，太后道：“肖卿腿脚不便，就不必多礼了。”
他拢袖拱手：“臣参见太后，参见皇上。”
“近前来。”太后招了招手。
他转着轮椅上前，停在距御座不远处。太后握住他的手，在他脸上来回细看，道：“哀家听说你伤着了，重不重，如今可大好了？”
“好许多了，谢太后挂怀。”
太后道：“你辛苦了。”
“臣不敢当，为国守边是本分。”肖凛的声音没有丁点抑扬顿挫。
太后微笑，道：“肖卿御敌有功，自该赏赐。但你是藩王世子，不宜加官，哀家便赐你黄金千两，以示嘉奖。”
她看了眼旁边的元昭帝，元昭帝随即接话，一板一眼道：“世子与令尊鞠躬尽瘁，朕与太后都记在心里。若有想要的，直说便是。”
这赏，是该给的。肖氏一族为大楚拼到家破人亡，朝廷不能一毛不拔，却又怕他凭此军功开口要些天方夜谭的东西。虚情假意摆上台面，肖凛都替他们累得慌。
他随口道：“臣听闻陛下藏有一柄古剑‘飘凤’，想瞧瞧利不利。”
元昭帝明显松了一口气，展颜道：“识货，赐你便是。”
“谢陛下。”
片刻后，蔡无忧捧着一把包裹着红绸的长剑来，奉与肖凛。肖凛看都没看，就让姜敏拿了下去。
酒过三巡，太后向元昭帝点头示意，元昭帝立马举杯：“虎父无犬子，宗室中与世子同龄的，哪个不是被父母宠着捧着，舍不得吃苦？偏偏你腿脚不便还要随父征战，九死一生，朕都心疼。”
肖凛也举杯，面无表情地说着场面话：“陛下言重了。父王常说‘千年史册耻无名，一片丹心报天子’，臣不敢忘。”
他仰头一饮而尽。酒下肚，胃里火烧般疼起来。
放下酒杯，他不动声色呼出一口带着铁锈味的气。
太后道： “昨日听说你旧疾未愈，临进京了还犯了一回。”
肖凛道：“太后恕罪。”
“这算什么罪？你当以身体为先。”太后道，“你在京中无宅，现下打算住在何处？”
肖凛道：“京中驿馆可以落脚。”
太后道：“那怎么行，驿馆岂是养病的地方。”
“臣粗陋惯了，有处可住便好。”
太后叹道：“你是懂事，可旁人未必看得透。若你一直住在驿馆，只怕有人会以为哀家与皇帝怠慢功臣。哀家本也想赐你座宅子，只是修缮还要些时间。”
她说着，目光转向坐在末处的贺渡。
“贺卿。”
贺渡起身：“臣在。”
“哀家记得前些年赏你一宅，宽敞清净，你又无家累，最合适不过。”太后道，“不如让世子先住去你那，由你照拂，可好？”
“噗——”肖凛到底没忍住，诧异地扬起眉毛，看向了那个坐在角落里的人。
他很少注意旁人的外貌，但贺渡的长相实在太让人无法忽视。他五官单拎出来哪一个都无可挑剔，可因这种过分的完美而使得他皮囊格外具有攻击性，有种写满了野心的凌厉俊美。
肖凛不喜欢。
贺渡淡淡的目光从他脸上划过，笑道：“臣遵旨，必定好好照顾世子殿下。”
他就这么施施然答应了。在座的众人全为肖凛倒吸了一口冷气。贺渡是什么人，是太后手中最狠的一柄尖刀。西洲与朝廷不睦已久，世子殿下今日进了他府门，明日连骨头能不能剩全都难说。
然而没有一个人敢开口替肖凛说话。
众人小心翼翼地去看肖凛的反应。然而他除了往嘴里又泼了两杯酒，并没有反应。
太后道：“怎么，肖卿，你不愿？”
肖凛抬眼，黑白分明的眸子望向她。
“臣不敢，太后体恤，臣……感激不尽。”
他顿了顿，转头看向贺渡：“叨扰了，贺大人。”
贺渡拱手还礼，笑道：“不叨扰。”
太后满意展颜，道：“你父王离世，哀家已与皇帝商议，择吉日加封你为新王。只是今日一看你面色憔悴，加封礼太过繁琐，祭天酬神往往要耗上一整日，哀家怕你身子吃不消。不如等你调养好，再行大典。”
“……是。”肖凛含糊应着，实际没听清楚后面的话。他远没有面上看起来那么淡定，大概是酒的缘故，耳朵里像有一群苍蝇在嗡嗡作响。殿中每一言每一语，似都隔着重重帘帐传过来，模糊且吵闹。
想睡觉。
为了不当场晕过去丢人现眼，他掐着大腿爆发了强大的意志力，硬撑着吃完了席。到后来，他已经有点意识涣散，连宴席后半段都发生了什么都不记得了。等再反应过来，席已经散了，人被姜敏推到了宫门口。
一睁眼，贺渡正站在宫门外等他，温和地道：“世子殿下，一同回去吧。”
“……”还不如直接昏过去。
肖凛捂着肚子，道：“贺大人，我真是不明白。”
贺渡道：“何处不明白？贺某会尽力为殿下解答。”
风吹过雪地，卷起几片雪花落在两人之间。
肖凛眼前金星直冒，有气无力地道：“你说咱们萍水相逢，又不是一路人，你就那么愿意和我住在一起吗？”
贺渡道：“既是萍水相逢，未必相处不好。”
肖凛头疼地道：“可我没打算跟你处好啊。”
贺渡咳了一声，道：“殿下真是直白。”
肖凛道：“我没心情跟你玩虚的。贺大人瞧瞧，我们就俩人进京，又不是跟着千军万马，至于吗？”
贺渡看了他一会儿，才道：“殿下负伤，需有人照拂。”
“照拂？”肖凛道，“还是监视？”
贺渡哭笑不得，这人怎么跟个刺猬似的扎手，只好道：“你我都不能抗旨。外头天寒，不如早些回去。”
“……”肖凛眼前金星越来越多，冷汗从后颈流进了狐裘里。
贺渡察觉他异常苍白的脸色，喊了一声：“殿下？”
肖凛没回嘴。
下一刻，他毫无征兆地眼睛一闭，身子不受控制地从轮椅上滑了下去。
这下好了，真的倒头就睡了。
“殿下？！”贺渡脸色一变，下意识伸手接住了他歪倒的身躯。怀里的人像个烧红了的炉子一样，隔着狐裘热得烫手，“他发烧了？”
“啊？！”姜敏慌了神，扑上去察看。他太焦急，完全忽略了他家主子正被人揽在怀里的事实。
贺渡严肃道：“他到底怎么了？”
“殿下早上起来就不太舒服，刚才又喝了酒，怕是激了病症。”他急忙解释。
贺渡想起方才席间，他一个人喝了将近半坛子酒，立刻弯腰将肖凛抱起就往外跑。
“哎——”姜敏险些当场拔刀，“把殿下放下！”
贺渡头也不回：“不想让他出事，就跟上来。”
姜敏无计可施，见人已快跑得没影，只得一咬牙追了上去。
雪下得急了，贺渡脱下大氅，将人严严实实裹住，轻功上马，将他护在怀中，一勒缰绳。
红鬃汗血马破开雪幕，一路疾驰，从朱雀大街一条岔路口转向坊间。
贺渡把人抱下马，一脚踹开家门。
“快备热水，请太医！”
贺渡抱着肖凛闯入厢房，那具身体轻得惊人，完全不该是一个成年男子该有的体重。
他本想将人放在床榻上，看见肖凛湿透的衣摆与干净整洁的铺褥，又犹豫了。克服不了自己的洁癖，决定先把衣裳扒了再送他躺下。
他把肖凛放在躺椅上，刚要上手脱衣，姜敏一个箭步冲来，挡在两人之间，满脸戒备：“你干什么？”
贺渡无奈地道：“脱衣裳，一身水躺床上是嫌病得不够重吗？”
“不劳贵手，我来。”姜敏冷冰冰道。
贺渡只得退开，在一旁静候。
姜敏飞快地将外袍绒裘一一解下。亵衣之下，肖凛四肢修长，身形挺拔，瘦却不弱，隐隐可见肌肉线条，是经年操兵打仗的痕迹，半点看不出残疾之相。
刚一把人放平，不知碰到了哪里，肖凛眉头一皱，低低哼了声，双手本能地护向腹部。
贺渡推开姜敏，从头到脚细细扫了一遍，未见外伤，俯身柔声问道：“哪儿疼？”
肖凛没有应声，只死死捂着肚子，额角渗出细汗。贺渡把他合抱的手掌掰开，在小腹处试探地点了一下。
肖凛闷哼，像只吃痛的虾米蜷起了身体。
姜敏急急地提醒：“肚子，肚子，有箭伤。”
贺渡立刻上手把他最后一层亵衣也扒掉，里面厚厚绑了数圈的绷带露了出来，被渗出的血水脓液染得一塌糊涂。
“拿剪刀来！”
贺渡强忍着上面的脏东西，裁开了绷带，触目惊心的伤痕立刻暴露在了他眼前。
那中箭的角度极其刁钻，差之毫厘就让肖凛穿肠破肚。拔箭后的伤口成了一个黑漆漆的洞，数道不知怎么来的伤口横贯腹部，把皮肤割得支离破碎。
伤口先前缝了针涂了药，本已经在愈合了。而酒力一催发，崩开了没长结实的痂，复开始发炎化脓。
贺渡脸色彻底沉了下来：“不要命了？他伤成这样，怎还能喝酒？”
姜敏低声道：“殿下他，心情不太好……”
“心情不好就能糟蹋身子？”贺渡气得呕血。
难怪这人会烧晕过去，身上带伤还一声不吭哐哐饮酒。伤口发炎到化脓肿胀，不烧才怪。幸而这是冬天，要是三伏时节，整个腹部肚皮都得让他糟蹋溃烂。
姜敏奇怪地道：“我急也就罢了，你急什么？”
“……”贺渡不想跟他计较，冲出去吼道，“太医人呢！怎么还没到！”
“来了来了！”
太后有交代，肖凛用医必须经宫中太医院。太医院院判齐彬很快挎着药箱赶到贺府。
一入偏厢便闻得药味与血腥味交杂。齐彬掀开床帐一看，惊道：“这是西洲王世子吗？怎么弄成这样了？”
“伤口化脓，急发高热。”贺渡转头看向姜敏，“劳烦你同我府中的人去挑一身合适的衣裳，我不知道他身量几何。”
“不去。”姜敏死守在床边，不肯挪步。贺渡也不与他争，只道：“我不会对他怎样。他要死在我贺府，西洲王府与血骑营绝不会轻饶我，你可以放心。他不能一直一丝/不挂地躺在这。”
姜敏神色微变，咬了咬牙，道：“你最好说到做到。”
说完，转身匆匆跑出屋去。
贺渡道：“快替他处理伤口。”
齐彬立刻上前诊察，一番望闻问切后，眉头越皱越紧：“旧伤裂口，缝线全崩，得清洗脓水，重新缝合。但是……”
他看了贺渡一眼，“可能会很疼。”
“他是一军统帅，怎么会撑不过这点痛。”贺渡道，“命重要，请快一些。”
齐彬从药箱中取出金针与药线，道：“压住殿下，他要挣扎就下不了针。”
“好”贺渡在床头坐下，撸起袖子按住了肖凛的双臂。
齐彬夹起一团泡过烈酒的棉花清洗伤口，接着以火炙过的金针引桑皮白线，一针一针穿过皮肉进行缝合。
针刺入红肿化脓之处，发出细微的“吱嘎”声。
肖凛半梦半醒，觉得好像有人在自己肚皮上绣花，痛得汗如雨下，本能地想蜷起身子，却因双臂被压制，只能在床上狼狈地扭动。
“怎么挣得这么厉害？”贺渡看着他额角冷汗一串串往下掉，问道。
齐院判一边下针，一边解释：“伤口触及脏腑，本就剧痛。又发炎成片脓肿，此时缝合，比寻常时疼百倍。殿下就算醒着，也得疼晕。”
“呼…啊……”
肖凛因为晕得早，没有力气喊不出声，气息被喉咙挤压成嘶哑的呻吟。贺渡听着那一声声压抑到极致的呻吟，心也跟着抽抽。
说来奇怪，重明司的人手都不干净，他不止一次亲手取人性命，自以为见惯生死，此刻却有些心生不忍。
他没想过肖凛会是这个样子。
贺渡安坐京师，常听闻军报描绘肖凛在征战中一骑当千、战袍血透的风采。他当时还疑惑，双腿不良于行的人，究竟如何做到骑马拼枪。如今这个神话般的人物，却在自己面前，如此虚弱而痛苦地挣扎着。
西洲的担子原本不应落在一个双腿残疾、多病多灾的少年身上。更何况，他那时还年轻，太年轻了。