天清云淡，风软日暄。原是秋节正好，枫赬染岫又铺得漫山嫣然，真真好风光。
奈何京城自战乱几载凋残，实在难承此清和佳景。
唉！空负一川风月。
花惊棠罩着个小兜帽行在街上，心头亦是如此遗憾的。
一月前阿弟遭敌所害，身中九毒花奇毒，并无常药可解。她命属下探寻，得知京中有一神医有法子。
也是今日才靠着个贵人指点：那医者早已闭门，不接凡俗人情。如今密随元辅爷左右，寻常人无缘得见。
惊棠饶有兴致：大燕首辅？呦，老熟人了。
“主上。”
市肆之间，悄无声息现身一条大汉，满脸虬髯，身长足足九尺，体魄真忒魁梧。紧随她身后，两相衬映倒显得她身形纤巧。
这壮汉遮挡了路人眼目，惊棠方敢抬手掀开兜帽面罩，深呼吸一口清新气。为遮严实点儿，这蒙面料子特意弄的粗硬，箍得人十分不爽利。
卸了遮掩，方见她容色：素似山风拂素瑶，眉疏不绘自逍遥。非是风情俗艳貌，却有少年清灵气。
纵千人千目，这副相貌落在生人眼里，多半要赞一声绝代风姿，卓尔不凡。这点儿小自信，花惊棠原是有的。
奈何奈何呀，不友好的人可忒多了。
但凡认出她乃那位亡了国的长宁公主，如今南边小楚的女君，便立时大骇：“呔！反贼歹人，面目可憎！”
头一次如此，她叉腰怒喝：你们眼瞎？
后来也就习惯了。可憎？好啊，这叫气场。
花女侠将面容重新遮起。
她调息，转头对那虬髯壮汉低声道：“阿昭之事已有眉目，我需往大学士府一走。”
壮汉跟道：“俺随主上同往，护您周全。”
惊棠摆首一笑：“小丽儿听话！与我随行反倒惹眼。那首辅乃是绣花枕头，病秧子一个。府中其余更不足为惧，你且先去城外等着。”
小丽儿闻言，只得乖乖转身去了。
沿路百姓见他这般身高体壮，形貌凶悍，皆侧目：此汉威风狞恶，莫不是山中匪首？个个不敢近前，远远避之。
小丽儿眼圈儿一红，委屈想道：旁人见了俺都嫌面丑，只有主上不嫌。
彼时金风拂面，两旁铺户生意皆不景气，或闭或歇。
惊棠瞧了瞧，昔年尚在宫中时常偷溜出来买的街边藕饼也不见踪影。记忆里那刚出炉的饼子油香着酥脆着，宫中人皆嫌油腻腻，独她与皇弟十分喜欢。
楚朝倾覆已经五年了啊，花惊棠方觉光阴倏忽。
物是人非，怕是再难吃到了。
………
入夜，乌云蔽月。
大学士府早闭重门，落了锁钥，一老巡丁手擎羊角灯，打着哈欠沿回廊缓缓巡查。
花惊棠隐在暗处窥察多时。
见府中防备不算谨严，她便趁隙越过照壁，循抄手游廊而行。本想着前往客座花厅，不意竟鬼鬼祟祟摸到了主院。
院中青石如砥，古柏垂阴，只立着两名侍卫把守。她心下暗奇，于是捻一小块石子，轻轻掷向侧边假山。
“又是野猫？”二侍卫嘟囔着，移步过去查看。
一圈不见什么影，高个子侍卫挠挠头：“嗨…我去撒泼尿吧，爷这会儿应当不会出来？”
矮个子点头：“去吧去吧，爷懒得看咱，动怒也不屑！何况爷近日心情甚好。”
“莫不是为了那羌族圣女？”
坏了，邻国那位圣女？惊棠蹙眉，凝神继续听。
高个子痴痴一笑：“那羌女一见咱爷便美得跟什么似的。也对，谁让爷生得好样貌！依我看两国若是趁早联姻，消解旧怨才好！合力剿灭那南边儿楚地余众，岂不美哉？”
矮个子推他一把：“休得多嘴，快去。”
话音未落，惊棠身形一晃，疾掠而出，两下出手将二人一并击昏。
她立定屏息，悄步入了有声的侧殿。
却说殿内暖雾蒸腾，水汽氤氲满室。
一池温水漾漾荡荡，白气袅袅上浮，掩得窗棂帘栊皆朦胧不清。水声哗啦啦细响不绝，正是有人在沐浴。
花惊棠隐于雕花屏风之后，周身落得半点风声也无。
池中人似乎沐浴完毕，水声更大了些。她身形倏然一动，真真是快如雷光石火，抬手猛掀屏风，整片木屏带着轻响直压向池中人影。
可惜了，没压中。
惊棠啧一声。她欺身疾进，继而抬手锁向那人颈侧的命脉，招式狠厉得分毫不容情面。
池中之人披衣起身，身形侧躲避过这致命一扼。
只听衣帛轻响，那人还尚未束带，衣襟微敞着，温润肌理若隐若现。然此时花惊棠已然踏步入水，没足的池水微凉，涟漪层层荡开。
二人当场缠斗两处，掌影交错，进退周旋不过两三回合。
对面只得矮身连连闪过，水花四溅，涟漪层层荡开，撞在池壁上又折回来，搅得一池春水碎银乱晃。
一个如紫燕穿帘，轻灵诡谲，招招迫人要害。
一个似惊鸿照影，闪转腾挪，步步险象环生。
水汽缠襟了，衣袂相擦着，肌肤间数次险险相触。
花惊棠身姿辗转之间，屡屡贴近那人身侧，左肘横撞，右指直点，端的一副狠辣。
此人本就体质孱弱，自然不耐剧斗，才招架得几合便觉身法滞缓，脚下一个踉跄，忽被惊棠捏住个破绽。
她顺势一压，将其牢牢按在池水之畔。那人清冷的脊背骨抵着湿滑石沿，半身泡在水里，动弹不得。
缠斗虽止，二人身姿相贴极近，一室水雾缠绵，悄寂无声。
男子身处压制之下，面上却无半分惊惧，只抬眸轻笑，轻吐二字：
“惊棠。”
花惊棠嗅到他周身萦绕着的清苦药香。
惊视线扫过，这人的衣襟因这一番折腾早散了个干净，露出白如暖玉的半爿胸脯。
锁骨玲珑，水珠滑落。轻轻一抖肩膀，一只手拢了半截衣袖，他懒懒道：“还是如此粗鲁，不近人情。”
惊棠看这一番做作，挑眉嘲讽：“你倒成了个骚浪货色，身法却未长分毫。”
烛光濛濛，照得此男容貌一清二楚。
细看他模样：面皮莹白如玉，眉目清峭疏冷，自带孱弱之态。
奇的就是此态非但无半分阴柔脂气，反倒衬得他骨相峻美，仪容斐然，是世间少见的清贵。
花惊棠冷笑：宴清啊宴清，名不虚传，依旧这副半死不活模样。
忆昔年，京中文人题诗拍宴大学士马屁：
玉面含霜骨自清，病容不减俊仪形。
若非眉宇藏锋锐，错认相爷入画屏。
宴大学士非常满意，还给裱起来了，财大气粗赏了五文钱。
且不说这个。
花惊棠抬手彻底扯落头上兜帽面罩，露出真容。
宴清直勾勾盯着人，不动了。
惊棠对上他的眼，五指收拢稳稳扣住他脖颈：“想我么，贱臣。”
宴清轻笑：“好难听的称呼。”而后他又喃喃，“很想。”
花惊棠冷眼，字字愤然：“呵！难听？逆贼称王，你身居高位不殉社稷，反倒俯首新朝，还能淡然仕贼！贱臣轻了，你当真是不要脸！”
她深呼吸，没由得悔恨：“我从前竟是看走了眼…原以为你或挂冠辞官，或暗投旧主，真真苦等你几年。宴清，我要你死！”
宴清颈间受制，呼吸微滞，胸膛起伏大了些。
“长宁，”他笑得特妖气，“你素来懒理俗事，更不会千里奔赴京城只为取我性命。清府上没什么稀奇的，你是为了什么而来？”
凝眸细察惊棠眼底急切，此人笑意更甚：“总这样藏不住。这般焦灼，只能为你弟弟吧。”
话音未落，颈间一紧，是她力道骤增。
“巧言令色，我现在便叫你命丧于此。”
花惊棠杀意顿生，方才发力，脑中无端掠起儿时旧影。
当年在京中，长宁公主与宴小少爷也算是青梅竹马，朝夕相随。
彼时宴清还是个清瘦的小药罐，冬日里不静养安居，反倒次次主动来陪她练剑，立在霜雪寒风之中委屈巴巴个小脸。
她问他为啥不走，宴清赌气嚷囔：怕学堂里某些……某些不要脸的男儿，寻机凑过来同你搭话！
惊棠常常于街市逞气替人出头，冲撞了什么贵人，也都是宴清一力包揽罪责又遮掩周全，免她受父皇训斥。
匆匆一过，心头微漾可耻的软意。
惊棠闭目摒去杂念，再无半分姑息，加力欲断他气息。
宴清神色安然，抬手轻轻覆在她腕指之上，吐气如兰：“你杀我，便是杀了花昭。除了我这，世间根本没有九毒草的解药……当真甘心么？”
她一顿，这人不可能无故知晓阿昭中的什么毒。
看来她麾下有奸细。
花惊棠轻蔑着：“我先杀你，再强抢那医者便是，何难之有？”
宴清美眸一眯：“你为何就笃定了真的什么医者？都说了，能救他的人是我。”
此言入耳，惊棠心头了然：“线索是你放的！”
宴清弯唇：“非也非也。我只是知你要来，所以洗净了身子等你。”
她咬牙，不得不再思量。
这一番会面，怕是个设好的圈套。但……花昭的毒赌不得，若无解法，便要亡于非命。
她道：“你若是能去将阿昭的毒医好，我便留你残命。若只是噱头，我……”
宴清打断：“长宁，你珍惜阿弟性命，却要厌弃我的。既知晓我体弱沉疴，还要折腾去你那敌营。到时回来，燕国如何容得下我？”
她无语。他死活关她鸟事了。
惊棠只含笑：“你有得选？”
宴清续道：“我知你恩怨分明，绝非言而无信之辈，我将解药给你就是。”
花惊棠微微眯眼，思索片刻：“不可，你和我走。”
她自然有着思量：一是为避免解药有假，二是想起这宴清要和那羌国联姻，若是两国怨怼和解一起来治她……糟糕糟糕。
宴清咳了咳，被掐的面色潮红：“你先松开。”
她冷哼一声，缓缓松了五指。
宴清肌肤本就白皙脆薄，适才被她扼制许久，颈间已然勒出一片殷红血痕，衬着他玉面清容，反添几分异样艳色，愈见夺目。
他轻喘几下，徐徐撑身站起来，见她衣襟沾水，便软了语气劝道：“且换件衣裳吧。”
花惊棠眸光冷冷，断然道：“我岂似你这般娇气？速拿解药来。”
宴清垂眸：“…夜寒露重，我恐你染上风寒。”
不改的啰嗦。
惊棠不愿多言。
为防变故，她伸手倏然抽落宴清腰间衣带，轻轻一扬，便绕缠他颈间，随手收紧。
一手扼住他命脉，一手虚牵衣带，诫道：“贸然带你走，恐怕那羌国圣女还挂念着你……来和我演出私奔的戏，不然要你小命！”
宴清只笑：“你吃味儿了？”
然后被踹了一脚。
这首辅爷任她束缚，衣衫尚且不整便被她携着纵身一跃，踏檐登墙。
惊棠先由他取了解药，藏于袖中。
嘶，心下却总觉着有些蹊跷！
道为何？但凡被劫持的，少不得怒目相向，手足无措。此男倒好，忽的安静下来，悄悄弯着唇靠着她，反似满心欢喜一般。
花惊棠手上扯扯带子，冷笑道：“你怕不是设了埋伏等我？”
宴清也不恼，只悠闲着：“都私奔了还在乎这些。在如今这燕国，谁埋得下你。”
也是。花惊棠倨傲一笑，几跃之间，扯着他大摇大摆走上花街。
这花街本是达官贵人取乐去处，几个臣子正吃酒，只道眼花，痴呆呆睁大两眼，却见一桩奇景：
兜帽女侠英姿飒爽，笑吟吟扯带。敞领首辅艳色无双，娇滴滴含羞。
锦衣卫赶来，尽皆目结舌。
有老臣认出花惊棠，大声喊道：“那是前楚的长宁公主！快救元辅大人！”
其余人惊诧：“小楚之贼，敢踏京城！！！”
花惊棠等的就是这句！
她站在楼台之上哈哈大笑：“我与你们首辅自小婚约，如今便要私了成事喽！想吃喜糖的，南下来寻我啊！”
等了几息，宴清居然不言语，特尴尬。她便掐他腰。
宴清倒吸一口凉气，颇无奈地笑了笑：“你只说私奔，却没说这般场合，叫我好不体面。”
花惊棠挑眉，继续掐。
宴清认命，开口靠上：“我从她了。”
整个京城沸腾了。
禀陛下，出大乱子了！
哎呦呵，燕国皇帝震怒了！
作者有话说
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第1章 和小竹马重逢