龙脊山脉的萧瑟北风中，莉奥拉的眼睛紧紧锁定面前的非人生物。
那是一头黑色的巨龙。
莉奥拉已经与这只龙搏斗了三天。
现在，是驯服它的最后时刻。
莉奥拉握紧短剑，朝着巨龙狂奔而去。
在骑上龙背的刹那，巨龙仰天咆哮，冲下绝壁。
一人一龙的身影如流星般消失在深渊中。
万籁俱寂。
下一秒，狂风呼啸，黑龙带着莉奥拉冲上云霄！
龙鸣响彻云霄。
山巅的阴影里，一只黑色的独角兽静静看着云端，望了很久。
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时间回到几天前——
奥瑞利亚王国的王城内。
白石宫大圣堂里，圣油的香气浓郁得发苦。
穹顶的彩绘玻璃滤下十二道光柱，正正打在祭坛中央。
莉奥拉·灰翼站在储君卡西安的身后半步，这是她作为贴身护卫站了十年的位置。
莉奥拉来自传闻中那个曾与巨龙共鸣、统御天空的灰翼家族。
但在数百年的岁月侵蚀下，灰翼家族的御龙血脉早已凋零。
十岁那年，双亲过世的她被送入深宫，从此在漫长的岁月中成了太子卡西安身旁最沉默的影子。
三个月前，老迈的国王在深夜中离世，摇摇欲坠的奥瑞利亚王国被托付给了王室仅存的血脉——卡西安。
今日，是储君的加冕礼。
加冕仪式已经到了最后一步。
大主教双手捧起那顶镶嵌着十二颗红宝石的沉重金冠，干瘪的嘴唇开开合合，念诵着古老的祝词。
贵族们在两侧观礼，丝绸与天鹅绒摩擦的细碎声响在空旷的圣堂里回荡。
掌控着奥瑞利亚粮田命脉的权臣——萨默公爵，此刻正站在贵族席的头排。他微微前倾着臃肿的身躯，混浊却锐利的目光仿佛在鄙夷名存实亡的王权。
大主教的手开始下落，金冠的阴影覆上了卡西安金色的发丝。
就在王冠即将触碰发丝的瞬间，卡西安突然抬手。
“当”的一声轻响。
他手指上的红宝石戒指抵住了金冠的边缘。
全场死寂。
祝词戛然而止。大主教僵在半空，眼睛里满是惊愕。
“我拒绝。”
卡西安平静的声音在大厅回荡。
萨默公爵那张挂着虚伪笑意的脸庞像是被极北之地的寒风扫过，阴影迅速攀上他深陷的眼窝。
两侧的贵族群中，不安的骚动如潮水般蔓延开来。
卡西安转过身，直视着莉奥拉。
那双总是盛满深情的蓝色眼睛里，此刻闪过一丝让莉奥拉心惊的算计。
“奥瑞利亚开国时期，有一条旧例。”
卡西安提高音量，确保每一个字都能砸进贵族们的耳朵里，
“王位决斗。强者居之。即便是护卫，也有权通过决斗挑战储君，夺取王冠。”
他拔出腰间的佩剑，剑尖指向莉奥拉。
“莉奥拉，拔剑。”
人群中爆发出一阵低低的哄笑。
“储君殿下又在玩什么把戏？”
“拿他的猎犬寻开心罢了。”
“快点结束吧，我还等着晚上的加冕宴呢。”
大殿内沉重的空气仿佛在这一刻凝固。
莉奥拉保持着僵硬的姿势，死死盯着卡西安那张异常平静的脸庞。
她疯狂地在男人那张平静如水的脸上搜寻着哪怕一毫秒的戏谑或动摇。
没有。
“殿下，仪式尚未完成。”莉奥拉压低声音。
“拔剑。”卡西安向前逼近一步。
“我是您的护卫。”
“莉奥拉，拔剑！”卡西安的声音突然低得只有她能听见，语气里带着近乎哀求的胁迫。
莉奥拉的内心在哀嚎。
陛下，您这又是闹哪出！
我是护卫，怎么可以即位呢！
莉奥拉不情不愿地抽出短剑，银刃出鞘，发出清冷的铮鸣。
两柄剑在圣堂中央交错。
御龙者血脉赋予了她比常人更优越的视力，这是莉奥拉引以为傲的天赋。
她管这种能力叫——鹰视。
周遭的光线瞬间暗了下来，卡西安的每一个动作、每一块肌肉的牵扯，都在她眼中被放大、放慢。
莉奥只想尽快结束这场让她感到局促的闹剧。
她在脑内飞速计算着切入的角度：
只要能精准地击飞那柄装饰华美的佩剑，或是用剑柄的力量将这个失控的男人逼退回祭坛中心，一切就能重新回到原有的轨道。
她捕捉到了卡西安右侧的空隙。
一个普通的平刺，足以让他回防。
她出剑了。
但在剑刃相撞的瞬间，莉奥拉愣住了。
卡西安的剑尖轻飘飘的，毫无力度。
面对她的平刺，他不仅没有格挡，反而主动撤开了护手。
他几乎是迫不及待地将胸膛撞向了她的剑尖。
“噗嗤。”
作为护卫的本能让她在千钧一发之际找回了对身体的绝对支配，剑尖死死地停在距离卡西安胸口仅有一纸之隔的地方。
她甚至还未来得及松一口气，便看见对面那个人，对着她露出了一个极其诡异且释然的微笑。
“当啷。”他的佩剑掉在石板上，发出刺耳的声响。
他捂住胸口，大口喘息着，仿佛受了致命的重伤。
“我输了。”卡西安大声宣布，声音盖过了所有的窃窃私语。
大主教脸上的表情僵住了。
那些原本准备好贺词、脸上还挂着虚伪弧度的贵族们，也像是被某种无形的咒语瞬间石化。
萨默公爵最先从这场荒诞的静止中挣脱出来。
他的眼底闪过一丝阴险的光，那只佩戴着家徽戒指的手猛地按向腰间，正要吐出那个足以将莉奥拉定罪为刺客的恶毒指控。
然而，卡西安接下来的动作，却将他所有的计谋一把斩断。
“按照旧例，王冠属于胜者。”
卡西安解下肩上那件象征储君身份的猩红披风，走到莉奥拉面前，将披风亲手披在她的肩上。
“现在，你是奥瑞利亚的女王了。”
他的声音很轻，只有他们两个人能听见。
莉奥拉感觉肩上一沉。
那种从肩头传来的下坠感是如此真实，仿佛卡西安亲手将某种枷锁从自己身上卸下，套在了她的锁骨上。
王室近卫队长瑞德按剑走上前，挡在莉奥拉和满朝文武之间，单膝跪下。
"近卫队长瑞德，向您效忠。"
“不，瑞德队长……”
莉奥拉颤抖地开口。
但瑞德并没有回应她的拒绝，近卫队的士兵不由分说地将莉奥拉簇拥着，推向大主教。
“戴上它。”瑞德低声催促。
大主教颤抖着将金冠戴在莉奥拉的发顶。
冰冷。沉重。
十二颗红宝石在穹顶的光柱下闪烁着血一样的光芒。
莉奥拉转过头，看向人群，卡西安正一步一步地向后退。
他隐入贵族们的阴影中，脸上的表情终于彻底放松下来，他笑着，像是出狱的囚犯。
一瞬间，莉奥拉明白了。
太子卡西安，这是准备逃跑了！
作者有话说
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第1章 陛下，我是护卫，不可以即位啊！