梅露辛后来回想，这桩事从头到尾的祸根，就仨字：她迟到了。
龙族议事厅在悬巢城最高的那块岩台上，是老祖宗当年一口龙息喷出来的，穹顶上还嵌着没化干净的硫磺，闻久了舌根发甜。十五把椅子围成一个半圆，正中间那把空着，椅背上积了薄薄一层灰——那是黑龙的位子。空的，因为本龙还在睡觉。
椅面是暖的。本龙在这张椅子上趴了三年，趴出一个浅浅的坑，形状和她的下巴正正合得上。左边第三把椅子短了一条腿，是去年本龙打哈欠崩掉的——没人修，也没人换，谁坐上去都往一边歪，歪习惯了也就不算歪。
穹顶那层硫磺被灯烤得发软，隔一会儿往下掉一滴，落在议长的墨罐边上，滋地一声。
满厅都是这声音。滴答，滴答，像有人在数本龙的账。
灯是长明灯，油是龙涎熬的，烧久了泛一股子焦糖味。满厅的龙各自缩在自己的椅子里，谁也不先看谁，眼神都往墨罐底下躲——那是龙族开会的老规矩：头一个开口的，就接活。
今天只议一件破事：今年的人类新娘，谁去接。
卷宗在桌上躺了三天。封皮的边角卷起三层毛边，谁碰谁翻，翻完朝下一位面前一推，推得又快又稳，是练了整三天的功夫。
没人提钱，也没人问价。
其实这趟活儿不算亏：来回按两天算，外勤一天一枚金币，管一顿公务餐，回来实报实销。数目不大，可也没小到没人要的地步。
没人要，是因为路远。灰渡口在河的最下游，风一起，满头满脸的龙鳞灰，落进鳞缝里，回家得洗两遍，洗完还得上油。本龙上回去那儿搓下来的灰，够捏一个小银块。
满厅的龙，没一个吭声。
绿龙席上那位先憋不住，小声嘀咕："我还没玩够呢，按律不能加班。上周的玩耍时间，还欠我七个小时。"
"上个月你也欠七个。"议长说。
"那是因为没人替我补。"
"没人替你补，"议长慢慢道，"是因为没人想替你补。"
绿龙不吭声了。
角落里那位老龙慢悠悠开了口："上个月本龙替他补过。"
绿龙猛地抬头："您补过？"
"补过两个小时。"老龙说，"剩下五个，本龙也就赖过去了。"
满厅点头。赖得理直气壮，也算本事。
蓝龙通商使立刻把话接过去："我？我有医疗豁免。医嘱写着我一见人类就掉鳞片。"
"你去年掉的那几片，"红龙议长眼皮都没抬，"够铺半张地毯。"
蓝龙被噎住，转头就把话递了出去："金龙大人一不掉鳞，二不欠玩耍，又是老前辈，要不您去？"
金龙把眼睛一闭："我在冬眠。"
"现在是夏天。"
"我提前。"
"提前多久？"
"看心情。"
"看心情也算冬眠？"
"冬眠不查考勤。"金龙把翅膀又拢紧了一寸，"真要查考勤，这厅里得空一半。"
满厅笑成一片。梅露辛就是在这一片笑声里醒的——准确地说，是被旁边那位用尾巴尖捅醒的。
尾巴尖一共捅了三下。第一下没醒。第二下她把脸换了个边。第三下正捅在鼻孔上。
她梦里刚给第三串烤翅刷上蜂蜜，刷到一半，蜂蜜没了。
"嗯？"她抬起头，嘴角还挂着一线口水，"……散会了？"
"散什么会，"议长看着她，"您刚醒，正好。"
"正好什么？"
"正好接活。"
一摞卷宗"唰"地推到她面前，厚得能当枕头。梅露辛低头看了看封面：《本届人类新娘接送事宜（附注意事项一册）》。
真能当枕头。昨儿夜里本龙就是枕着去年的卷宗睡的，睡着睡着流了点口水，把封面上"接送事宜"四个字泡开了一角。那一角现在还翘着，像被人踩过一脚。
她伸出爪子，很认真地把那一角按平。按完更翘了。
她当场把桌子一拍："凭什么？本龙今天没空。"
"凭您刚醒。"议长慢吞吞抬眼看她，"醒着的龙，都不接活。"
梅露辛张了张嘴，想说本龙其实也还没醒透。可惜这话一出口，就等于认了接活。她咽回去，换了个方向："本龙级别不够。"
"您级别最低。"
"本龙经验不足。"
"您经验为零。"
"……"她被自己递出去的刀捅了个正着，"那本龙更不该去。"
"对，"议长点头，"所以派您去，损失最小。"
满厅又笑。红龙议长笑得最响，尾巴在椅背上敲出节拍。角落里还有谁补了一句："再说了，新娘要是个姑娘，百合也不是不可以。"
"本龙不搞百合。"
"那您搞什么？"
"搞烤翅。"
满厅笑得更响。梅露辛翻了个大白眼。
角落里那位老龙又开了口："按轮值表，今年本该是金龙。"
金龙睁一只眼："表是您写的。"
"本龙写的也不能年年写本龙。"老龙说，"本龙今年七百了。"
"七百怎么了。"
"七百就想歇着。"
满厅"哦"了一声，很服气。
绿龙在旁边小声补刀："他要歇着，去年还飞去南海晒了半个月。"
"那是公务。"
"公务晒太阳？"
"鳞片保养。"金龙说完把眼睛闭死了，"再问就真冬眠了。"
本龙就是天才美少女黑龙梅露辛，接个亲而已，来回一趟，快的话一个钟头搞定，回来还赶得上晚饭。她在心里飞快换算：这趟差事，路费按外勤算，回来能报多少？够不够在夜市扫三串焰果、两只烤翅、一碗撒葱花的面糊饼？
她算到一半，忽然发现满厅的龙已经在收拾东西了。
等等。
梅露辛抬头："你们不问新娘是谁？"
"不问。"金龙说。
"不问长什么样？"
"不问。"绿龙说。
"不问……"她顿了顿，"她愿不愿意？"
满厅没人吭声。
"这个，"蓝龙通商使挠了挠脖子，"按惯例，是自愿的。"
"谁问的？"
"惯例问的。"
梅露辛："……"
她换了个问法："那本龙上哪儿接？"
"灰渡口。"金龙说。
"几时到算到？"
"渡口没钟。"绿龙说，"你飞过去，落地那一下，就是吉时。"
"那本龙要是迟到了呢？"
老龙笑眯眯："新娘又不会跑。"
"她跑了呢？"
"跑了你就回来。"金龙把眼缝睁开一条，"回来顺道替本龙带串焰果。"
"带回来你给钱？"
"记账。"
"记谁的账？"
"你的。"
满厅又笑。
"本龙从不迟到！"
"去年贞女节你晚了半个钟头。"绿龙数着指头，"前年祭鳞礼晚了一天。"
"那次是……"梅露辛卡了一下，"本龙在研究地图。"
"地图多大？"
"……很大。"
也怪不得他们。那块刻着作息的界碑——六小时劳作、八小时休眠、十小时嬉戏。眼下这半个钟头，按表本来该是玩耍。谁乐意去接一个天不亮就爬起来擦桌子、还顺手给你定年度收支的新娘？
可说句良心话，新娘在龙域过得并不差。
这事梅露辛也是后来才知道的。人类那边把女儿送过来，一路哭得死去活来，写进戏文里叫"喂龙"，是全瑟兰最惨的一出戏；可人真到了龙域，干的活是管账、理库、收租——说白了，就是个管家婆。龙族懒得管账，懒得理库，懒得收租，这些东西千年来就这么"被管着"，管得还挺好。上一任交班的时候，据说也哭了，哭的是舍不得——舍不得龙域的伙食。她没回瑟兰，往后就在山下住着。
就说东边第三间库房。那是龙域放账簿的地方，门上挂七把锁，钥匙分给七位大人，其中五位常年不在城里。上一任新娘来了以后，把七把并成一把总钥匙，临走时挂在门框上，压了张纸条："别再丢了。"
纸条还在，落了灰。钥匙找不着了。
问过一轮，没有一条龙着急。反正账有人管着，管了多少年，谁也没数过；反正数不清的日子里，也没饿着谁。
梅露辛抱着卷宗路过库房时往里瞄过一眼，账本堆得比她还高，封皮上全是灰，灰里还夹着几片不知谁掉的鳞。那扇门七把锁早锈成了摆设，里头却没人真去翻——账有人管，管成什么样，反倒没人在意。
梅露辛抱着卷宗往门口走，身后一条老龙慢悠悠补了一句："黑龙大人，路上少吃点。"
梅露辛头也不回："本龙减肥呢。"
老龙："……"
满厅的龙都用一种"这孩子又来了"的眼神目送她。她减肥这事，全龙域都知道，也全龙域都不信。
去年她也减过一回，从初一减到初七，减了三斤。初七夜里她决定庆祝一下，吃了一整只烤羊、两坛甜酿，外加老太太送的一篮焰莓。回来一称，涨了十二斤。
"那不算，"她当时是这么宣布的，"那是节日性反弹。"
老龙问："反弹十二斤？"
"三斤是本龙，剩下九斤是羊先动的手。"
老龙问："初八是节？"
"初八是庆祝日。"
老龙点点头，不问了——不问也是一种敷衍。
出了议事厅，风从城口灌进来，把她怀里那本《接亲注意事项》吹得翻了页。梅露辛低头一看，第一页写着四个大字：新娘娇弱。第二页：切勿惊吓。第三页：宜缓行，宜温言，宜……
第四页：不宜议价。第五页：不宜议餐。第六页：不宜于送亲途中进食烟火之物。
梅露辛盯着第六页看了好一会儿，掏出笔，在旁边添了两个小字：例外。
例外什么，她没往下写。留白是龙族的传统。
她啪地把册子合上。
册子合上那一下，封皮上的口水印又被压出一道新边。梅露辛低头瞅了瞅，心想这页"接送事宜"泡得发皱，回头报销说不定还能多算一笔"文件损耗"。本龙真是个会过日子的龙。
风里飘来山下夜市的味道——烤鳞鱼、糖渍焰莓、还有那种撒了葱花的面糊饼。
三种味道排着队往本龙鼻子里钻。钻到第三个，本龙的爪子已经开始冒汗。
她抬头看了看天色。天色说：还早。她的胃说：早什么早。
梅露辛咽了口唾沫。
本龙先办事，办完事顺便吃个夜市。这叫——她想了想，给自己找了个很龙族的说法——
叫劳逸结合。
作者有话说
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第1章 第 1 章