午后，顾昭来了。
沈砚行正蹲在走廊墙根铲灰，听见脚步声，没抬头。那步子不紧不慢，踩实了，顿一拍，再迈下一步。和巡山弟子的急步不一样。
他继续铲灰，动作不快不慢，和旁边几个丹奴一个节奏。进炉房第一天他就学会了：干活别抢前头，也别落最后，夹在中间的人，最不容易被记住。
脚步声停在他面前三步远的地方。
沈砚行余光里看见那双靴子停在离自己三步远的地方。靴尖沾了灰，不是新擦的。靴帮上有几道细浅的划痕，是常走山路磨出来的。
“累不累？”
声音不高，没什么语气。
沈砚行握着灰铲的手没动，低头答。
“不累。”
那人站了两息，扫过墙根的灰堆，又扫过走廊尽头半掩的炉房门，迈步走了。
沈砚行数着他的脚步声，一步，两步，三步，直到那步子拐过走廊另一头，听不见了，才直起腰。后背的衣料被汗粘住，贴着脊梁骨，凉飕飕的。
林望舒不知什么时候挪到他身后五步处，蹲在灰堆边，用指尖在灰面上画了两道。
沈砚行垂眼去看。灰上写着一行字，笔画被灰粒洇得毛了边。
“他是四人里唯一会问的人。”
沈砚行盯着那行字看了两息。林望舒已经直起身，把灰铲往筐沿上一磕，转身往回走，步子拖沓。
沈砚行抬脚把灰上的字抹平，又铲了一铲灰盖上去。
唯一会问的人。
他铲着灰，把这句话翻来覆去嚼了几遍。四方守台四个人，云衍真人亲点的。另外三个巡炉时，脚步带风，看丹奴和看墙根的灰堆一样，没什么分别。只有顾昭，走到他面前，停下来，问了一句累不累。
他问的不是客套。
沈砚行想起荒年的事。那时候他背着沈砚璃走在逃荒的队伍里，路过商队时会放慢步子，打量那些驮货的牲口：蹄子有没有磨破，脊背上的货捆是不是压偏了。那是猎手估量猎物的习惯。
顾昭刚才看他的那一眼，他太熟了。
他把这层心思压下去，铲起一筐灰，往渣堆走。路过炉房门的时候，他朝东边看了一眼。药阁的方向，日头正好。
他妹妹在药阁里头。封了门，他见不着。
他只能隔三差五，从何小满嘴里听见一句“药阁的姐姐们吃得好，睡得也好”。他信，又不全信。信是因为他没法不信。不全信，是因为他自己就是喝过灵粥的人。
他夜里睡不着的时候，会想她在做什么。她怕黑，睡觉要留一盏灯。药阁的灯，会不会给她留着？她要是梦见娘，半夜哭醒，会不会有人替她擦眼泪？
小时候她做噩梦，都是他先醒。他把她摇醒，说：没事，哥在。她迷迷糊糊应一声，又睡过去，手攥着他的衣角，攥一整夜。
现在，药阁那边，谁替她守夜？
他不知道。他只能把这个问题，压在枕头底下。明天，后天。等他把她带出来，他要自己守着她睡。
第二天，顾昭又来了。
这一回他来得早，未时刚过就到，身后没跟外门弟子，一个人，腰上挂着剑。
他走进炉房，先看了一眼炉膛，又看了一圈丹奴，最后走到沈砚行面前。
“你是管队的？”
“是。”沈砚行低头，“执事点的名。”
“后天大典，”顾昭说，“你管队，抬炉灰的，走哪条道？”
“炉房到后山，倒灰坑。”
“到后山之前，”顾昭说，“要从南边祭台底下过。”
沈砚行握着灰铲的手，紧了一下。
“我知道。”他说。
“南边是我守。”顾昭说，“你带人从底下过的时候，抬灰的筐，要过一遍目。这是规矩。”
“过目，是翻筐底？”沈砚行问。
“翻底。”顾昭说，“看有没有夹带。”
“夹带什么？”
“夹带活物。”顾昭说，“大典的规矩，炉台上下，不许带活物上去。”
沈砚行手里的灰铲，顿了一下。
活物。他妹妹是活物。他要用一队抬灰的人，把她从炉台上带下来。
“知道了。”他说，“筐底，我会翻干净。”
顾昭看了他两息，没有再说什么，转身走了。走了两步，又停下，没有回头。
“沈砚行。”他说。
“在。”
“后天从南边过的时候，”顾昭说，“抬灰的人，跟紧我。别乱看，别乱走。”
他说完，走了。
沈砚行蹲在原地，把灰铲插进灰堆里，很久没有动。
过目。翻筐底。不许带活物。
他蹲在原地，把这两条规矩在心里过了一遍。
顾昭说，不许带活物上去。
可他要做的，恰恰是把一个活物，从炉台上带下来。
他不知道顾昭这话，是说给他听的，还是说给规矩听的。
他只确定一件事：后天，他得让那队抬灰的人，过得了顾昭那道目。
抬灰的人，跟紧我。别乱看，别乱走。这话听起来是规矩，是告诫。
可沈砚行听出了另一层意思。
南边是炉胎上台的路。后天，沈砚璃要从南边过，上炉台。而他，沈砚行，要带一队抬灰的人，从南边祭台底下过。
顾昭在告诉他：后天，那条路，我在前面。
他蹲在灰堆边，把这句话又嚼了一遍。跟紧我。别乱看，别乱走。
他在心里过了一遍路线。炉房，南边祭台底下，后山倒灰坑。这条路他走过两趟，一趟白天，一趟夜里。白天走，看的是路；夜里走，记的是岔口。
祭台底下那条甬道，他摸过。入口在东侧，出口在西侧，中间有三个岔口，两个死胡同，一个通往后山。
顾昭守南边。他守的是地上那条路。
他走的，是地下那条。
他站起来，扛起灰筐往渣堆走。走过林望舒身边的时候，他压低声音。
“顾昭这个人，你认不认得？”
林望舒的灰铲停了一下。他没有抬头，在灰面上划了一道。
一道弧线，穿过两条平行的短杠。
守炉人的印。
沈砚行看着那道印，心里那根弦绷紧了。林望舒认得顾昭，或者认得顾昭身上带着的东西。他划的是守炉人的印，不是提醒，是警告。
他蹲下去，把灰上的印抹平，站起来，往炉房走。
路过赵满仓身边的时候，赵满仓压低声音问。
“那顾师兄，跟你说啥了？”
“说规矩。”沈砚行说，“后天抬灰，从南边祭台底下过。”
赵满仓缩了缩脖子。
“南边？那可是炉胎上台的道。”
“我知道。”
“你知道还敢走？”赵满仓说，“祭台底下过，台上一动，灰筐一抖，撒出来，那可不是挨罚的事。”
“那也得走。”沈砚行说，“执事点的名，我管队。”
赵满仓叹了口气。
“沈哥，你是个轴人。”他说，“我劝不动你，就一句话：后天过了南边，回来我给你留半碗粥，稠的。”
“谢了。”
“别谢。”赵满仓说，“你要是回不来，那碗粥我替你喝了。省得浪费。”
沈砚行没忍住，扯了扯嘴角。
赵满仓这人，嘴上刻薄，心倒不坏。他记下了这半碗粥。
赵满仓张了张嘴，到底没再说什么，摇了摇头，蹲回去铲灰。
夜里，何小满摸进杂物房，压低声音问。
“沈哥，南边那条路，你走熟了？”
“没走熟。”沈砚行说，“我只看过两眼。”
“那后天怎么走？”
“跟着顾昭走。”沈砚行说，“他让我跟紧他。”
何小满蹲在床边，想了一会儿，问。
“他为什么要你跟紧他？”
“他说是规矩。”
“规矩？”何小满说，“我见过他巡炉。他巡到南边，会站在祭台底下，看一会儿炉台，再看一会儿药阁。他不像别的师兄，巡完就走。”
沈砚行躺在黑暗里，没有说话。
“沈哥，”何小满又问，“你说，他站那儿看炉台，是看什么？”
“看路。”沈砚行说，“大典那天，有人要从那条路上台。他在看，那条路，能不能走。”
“那跟他让你跟紧他，有什么关系？”
沈砚行没有回答。
何小满蹲了一会儿，没等到答案，从怀里摸出半块黑乎乎的东西，塞进他手里。
“给你留的。药阁的姐姐给的，说是红糖饼，甜得很。”
沈砚行捏着那块红糖饼，没说话。药阁的姐姐给的。他妹妹在药阁，会不会也分到过这样一块饼？她吃东西挑，甜的咬两口就放，留着慢慢吃。
他把饼掰成两半，把大的那块递回去。
“你吃。”
“我吃过了。”何小满摆手，“你留着。你明天还要去南边看路，得吃口甜的。”
他说完，溜了出去。
沈砚行躺在黑暗里，把那半块红糖饼攥在手里，没有吃。饼很甜，隔着油纸都能闻到那股糖味。
他想起沈砚璃小时候，他把她背在背上逃荒，她饿得哭，他掰半块干饼塞给她，她咬一口，又举到他嘴边。
“哥，你吃。”
他说吃过了。她不信，把饼往他嘴里塞。
那时候的日子，苦得没边，可他嘴里是甜的。
他翻了个身，把红糖饼小心收好，压在枕下。明天，后天。等他把她从炉台上带下来，他要拿这半块饼，跟她说：你哥没舍得吃，给你留着。
他闭上眼，又把顾昭那句话在心里过了一遍。
南边是炉胎上台的路。顾昭守在那里。
他想起何小满说的：顾昭站在祭台底下，看一会儿炉台，再看一会儿药阁。
他妹妹说过，冬至那天，是她的生辰，也是他的生辰。她比他小五岁，生辰差一天。娘活着的时候说，两个孩子，一个头一天落地，一个第二天落地，都是腊月的命。
腊月的命，耐冻。
后天就是冬至。后天，她要上炉台。他要从炉台底下过。
他欠她一碗长寿面。他得先把她带回来，再煮那碗面。
看炉台，看药阁。南边那条路，一头连着药阁，一头连着炉台。顾昭守在那里，看两头。
他摸了摸枕下的红糖饼。饼还在，甜的。
他闭上眼。顾昭那张脸，在黑暗里浮了一下。
还有一件事，他没对任何人说。
昨天夜里，他数过一遍红门。红门外的火把，从三根，变成了五根。
火把多了，说明守着的人多了。
后天，那扇铁铸的门，恐怕比他想的，更难开。
他把这个数字，记在心里。
他在心里说：顾昭，你守的那道口子，是堵我的，还是堵他们的。后天，我就知道了。
顾昭问了一句累不累，林望舒说他是四人里唯一会问的人。南边是炉胎上台的路，他让沈砚行跟紧他。这话是规矩，还是别的？下章《守炉人后》，铜片背面那个磨平的“沈”字，要说话了。
作者有话说
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第24章 第24章 顾昭巡炉