大洇两千六百年九月七日。
“皇甫大人早安呀，大人今日竟会同我顺路？”
早朝前不久，不知沈初夏是从哪里冒出来的，竟会莫名其妙地同皇甫柠搭话。
“有时不在皇甫房，自然走这边更方便些。”
沈初夏笑笑，大有一些拍马屁的意思：“大人是陛下跟前的红人，自然是一馈十起。”
“沈太卿是有何事找我？”皇甫柠不喜巴结的性子人尽皆知，几乎没有人会同他琐事寒暄，自然，这位沈太卿也是无事不登三宝殿的。
“我听说公主殿下被陛下派去执行秘密任务了，敢问皇甫大人，公主殿下什么时候能回来？”见皇甫柠如此直白，沈初夏也便收起了与朝臣相处的“迂回”那一套。
皇甫柠这人本就谨慎，尤其是对江厌离所吩咐的，那可是半点儿马虎眼都打不得的。
江千礼被关在了苛刑司，他还记得前几日江厌离从里面出来的时候，一副灵魂出窍的模样，双眼竟久违地含着泪花，一看就是被气得不轻，又像是受到了什么极大的伤害似的，或许又……在忍？忍些什么……但她只是吩咐自己：“那些刑具都撤下吧，每日给她送些吃的去，你亲自去，还有，去太医院给她拿点涂药，以你的名义，别说是朕授意的。”
他真是好奇极了，江千礼究竟是做了什么，竟然能把江厌离气成这样。
“陛下与公主殿下舐犊情深，交代给殿下什么事，又岂是我一个下属能得知的？沈太卿只怕是问错了人。”皇甫柠守口如瓶。
沈初夏不知他是真不知，还是装不知，只是直觉告诉她，这件事情有些怪异，她怕江千礼会出什么事。
“既如此，真是叨扰大人了。”
两人再没有任何的交流了，只是一条道上各走各，一同出现在朝堂上，出现在江厌离的眼前。
“上朝！”说完，宋德庆便退向一边站着。
“这塔达王子已在路上，不出两日便能抵达皇城，礼部准备得如何了？”江厌离问道。
“回禀陛下。”刘利效双手相拱作揖，“七日接风宴所需供品、绸缎、场地等皆已准备妥善，定然能够恢弘大气，彰显我大洇大国风范。此外，在册的小姐公子们共录入三百六十五位，整整十里从桃花坞沿着石屯路，一直到荷花塘，各个小姐公子，不论姓甚名谁，不论品阶高低，皆配有一块礼部印章的数字腰牌，塔达王子若是邂逅了哪位小姐或公子爷，并有本事拿到对方的腰牌，便是‘两情相悦’的一段佳话，当然，若有其他人对上眼的，自然得陛下龙气，成就另一段姻缘。”
不过是一个宴会的准备工作，又是礼部的刘副公操持，江厌离没什么好担心的：“实属不错，刘副公办事，朕自是放心。”
陛下说江千礼执行任务去了，这朝堂之上仿佛就没有人注意到她那人间蒸发般的消失，甚至连一个关怀她近况的人都没有，身处这人情淡薄的皇宫，再是身份尊贵，又有几多意义？
就好像半年前，江千礼胜仗归来，普天同庆，所有人都在歌颂她，可是在她北上的整整一年里，几乎没人记得她的存在，即便是陛下，也从未在朝堂上表现过仅仅因她这么一个人的哪怕一点点担忧，说得好听，什么公主殿下，流觞大将军的，可在沈初夏看来，江千礼不过是皇家开疆拓土的一把利器而已。
“敢问刘副公的名录里，可有公主殿下？”沈初夏看看刘利效，又抬眼看向江厌离，抓住机会，赶紧问道，即便是显得有些许冒失。
刘利效不失礼数地侧身看了她一眼，接着面向江厌离，回答道：“陛下之前说过，公主殿下不可缺席，这名录上自然是有的。”
“陛下，公主殿下既已上了名录，臣以为，在接风宴来临之前，还是应当赶回来的。”沈初夏分析道，“正如陛下所言，公主殿下身份尊贵，此等大事，没有缺席的道理，只是殿下身在宫外，不一定能够及时地收到消息，还请陛下将公主殿下召回。”
皇甫柠不言，可沈初夏也没有办法直接去问江厌离，她只能这样试探，估摸江千礼大概什么时候能够回来。
江厌离并没有发觉沈初夏的小心思，此人毕竟是她的手下，为她办事，自然考虑问题全面些罢了。
关了几日，想来那个混账家伙也冷静了，至少不会再剥她衣服，对她上下其口了。
“沈太卿多虑了，公主殿下乃大洇之表率，岂会不来？”江厌离不想再听到和江千礼有关的任何话语，略微扫视一圈，“今日为何不见焦太卿？”
臣子们都左右看了看，这才发现焦舒乾的确没来。
“来人，回府上问一问是怎么回事。”
既是叶家的女婿，叶文忠便没有坐视不理的道理。
此时跑进来一个侍卫，向江厌离叩头问安后，走向了叶文忠。
看叶文忠这样的举动，不像是知道焦舒乾无故失朝的样子。
顿时群臣议论纷纷。
堂堂二品太卿失朝，这还是大洇有史以来的头一例。
“肃静！”宋德庆察言观色道。
有叶府女婿的身份搁置在那儿，江厌离明面上也只能轻描淡写地问候一两句，未触龙之逆鳞，便不可能真的惩罚他什么。
“除了这塔达王子，朕今日还有一件重要的事要说与众爱卿。”江厌离没有再提焦舒乾，“朕意欲从风尘之人中选一些以作新秀，众卿家以为如何？”
不是“娼妓”，只是“风尘之人”，江厌离说得如此委婉，但正常人都能听得出来，她本来也就是要让他们听出来的。
不单是为了平息焦舒乾失朝一事，她知道那些人不干不净，不仅是擅于乱搞，身体肮脏，更重要的是，一旦入了后宫，极有可能与前朝纠缠不清，将这些人放在身边，无疑是将监视的眼睛杵在自己跟前。
但是她并不知道自己为什么要这样做，是在同江千礼较劲吗？以其人之道还治其人之身？
可是……就像江千礼说的那样，她又有什么资格？
群臣一片哗然，连向来不怎么说话的叶文忠都一脸震惊地看着江厌离。
皇甫柠更是一颗心悬到了嗓子眼，龙座上的这个女人说话模棱两可，也不知“新秀”是指入朝为臣，还是……入后宫，上龙床……
像是中邪了似的，这实在不像陛下的作风。
只有角落里那唯一一个妓·女出身的谢杏菱火烧眉毛般，与整个朝堂格格不入。
毕竟不管是前者还是后者，江厌离这一句话无疑是将她给推上了风口浪尖。
几乎百分之**十的朝臣都以为是谢杏菱用了什么不入流的手段，将陛下给伺候舒服了，贪恋起娼妓了，否则这大洇的陛下清心寡欲了这么多年，怎么会突然想起这茬子事。
皇甫卫成日跟在江厌离身边，皇甫柠知道，龙椅上面的这个女人，根本就没有接触那些娼妓的机会，唯一能接触到的，就是有过妓·女史的谢杏菱，如果她没有同谢杏菱发生过关系，便必然是江千礼说了什么不该说的话踩了她的痛处。
谢杏菱不知道这陛下是哪根筋抽了，只能哑巴吃黄连，有苦说不出。
“陛下，您知道您在说些什么吗？”整个朝堂之上，恐怕也只有叶文忠敢这样直言不讳地斥责她，但毕竟是在朝堂上，毕竟是君臣身份，叶文忠还是给了江厌离面子，没有当众说些什么难听的话。
“丞相，朕很是清楚，不如就在塔达王子七日接风宴之后，由敬事房着手去办吧。”江厌离全然不顾众臣议论，坚持道，她早就不是以前的那个皇帝了，不至于连鱼水之欢这种事还要受制于人。
疯了！江厌离真的是疯了！
皇甫柠也快跟着这个女人疯了，她的一番言语打得他是那叫一个措手不及，什么主仆之契，什么“唯陛下是从”的狗屁规矩，都滚吧！
他甚至在朝堂之上直接大喇喇地掀袍而跪：“陛下三思！”
“您是大洇的君王，怎么可以同娼妓纠缠，又这么可以将那些不清不白之人纳入后宫？您看看这朝堂之人有多少忠臣愿意献上自己的孩子去服侍您，皇室宗亲又有多少人想要承您皇恩雨露，您若是给了那些低贱之人封号，得寒了多少臣子的心哪！忠言逆耳，唯望陛下三思！”
说着便是重重地一叩头。
“陛下三思！”众臣不满，却又不敢冲出来置喙江厌离的决定，这皇甫柠做了出头鸟，众臣自然顺杆滑，跟着叩首。
江厌离正欲再去瞧叶文忠的态度，只见这个老头子一脸失望地转过头去，她的目光落空了，但依然感受得到这丞相的反对意味太浓。
所有人都在逼她，好像她只要做了，便是铁板钉钉的昏君。
罢了罢了……再强硬下去，这些人怕是要将叶千月给搬出来。
江厌离没有给敬事房交代什么，一场早朝乌烟瘴气，不欢而散。
只有皇甫柠还跪在原地。
“柠公子，你这是做什么？”在上朝的时候，江厌离便发觉奇怪了，这皇甫柠向来规规矩矩的，皇甫房里也没有“插手陛下房事”这一条，再加上皇甫柠有什么想法都是私下跟她说的，从不会在朝堂上讲，皇甫房是不许的，可是今日……他怎么不管不顾的？
陛下……您就那么寂寞吗……
臣可以一生一世陪着您的……
臣不求什么名分，不求什么鱼水之欢，臣只愿一直这样默默注视您就够了……
不要同旁人欢好……别……
“属下……属下僭越了，请陛下处罚！“心里翻腾了几圈，最终仅仅是这样一句话。
江厌离叹了口气：“算了，你也不是第一次僭越，这些年来，你的忠心耿耿，朕都看在眼里，以后注意就行了，处罚什么的，你们皇甫房自会处理，朕也不过问，起来吧。”
起身后，皇甫柠又道：“陛下，这沈太卿说的不无道理，您看臣什么时候将公主殿下给放出来？”
江厌离稍作迟疑：“你看着办吧，别耽误接风宴就行，到时候给她交代清楚，也不用再向朕回禀了。”
“是！”同这个女人说话的时候，他都是垂着双眸的，此时却直直地注视着她的背影，双手执剑作揖，眼神复杂，“恭送陛下！”
下朝后，常常几个臣子走在一起，便难免会有一些碎嘴话。
“你们说陛下什么意思呀？重启敬事房，我的天，当时吓我一跳！”
“谁知道呢，陛下想要谁，咱们做臣子的，又能说些什么呢？只是这娼妓实在是太荒谬！”
“陛下守着已故的周将军这么多年，寂寞了很正常。”
“陛下也是人，人就有七情六欲。”
“可是好端端的，陛下为何会性情大变？你们难道就没发现，这话一出，咱们都没有人再提焦太卿了。”
“你是说，陛下是在给焦太卿打掩护？”
“如果说谢杏菱勾引了陛下，我反而更相信这个。之前那焦太卿不是还得皇甫卫保护吗？”
“二品太卿又怎么了？跟谁摆谱呢？简直是岂有此理！”
“快别愤愤不平了，人家身份摆在那里，二品太卿，高丽公主丈夫，叶丞相女婿，叶府驸马爷，前皇的妹夫，摆摆谱又怎么了，陛下都没说什么，你们在这里起什么哄？”
……
已经几日了，江千礼还没有回过神来，吃食堆成一排，送来的涂药丝毫未动，衣衫上还挂着两路干涸的血迹，齿目鞭后劲儿大，疼得她麻木，却丝毫分担不了心里的痛楚。
“江千礼……我不爱你，就算你进去了，我也不爱你……”
……
就算你进去了，我也不爱你……
时间仿佛静止在那一刻了，她受这两鞭，是她活该，可是江厌离被她含了，同为女人，她明白这实在是奇耻大辱……
不管她身上流的是谁的血，她终究是江厌离的孩子……
孩子……怎么可以这样侮辱母亲呢……
她真不是个东西……
她怎么可以含了她……
五马分尸都不足为过，可是江厌离只是打了她两鞭，还是在被她欺负之前……
是对她失望透顶，心如死灰了吗……
突然，铁链哐当，有人打开了牢门。
是江厌离吗？江厌离终于肯来见她了？
一张皇甫柠的脸让江千礼的期待瞬间凝固。
“公主殿下这是什么神情？你我二人虽算不上和睦，到底也是相识多年，您犯得着这样看我？”
江千礼听得出来这皇甫柠的话满是愤懑，绝不可能仅仅是因为她没有给他好脸色看。
“呦，柠公子莫不是看我成了阶下囚，连礼数都懒得装了？”江千礼一声嗤笑，提醒他他终究只是“仆”。
皇甫柠大有一番骑在主子头上的架势：“我问你，那日我撤走了所有人，你和陛下在这间牢房里发生了什么？”
江千礼心一颤，冷静道：“柠公子这话说的，我跟母后能发生什么，一个打人，一个被打，不然呢？”
“公主殿下是在责怪她打了你吗！前几天给你送药送饭，我都忍着没说，”皇甫柠恨不得一手掐死江千礼，他实在想不明白，这公主殿下也不是孩子了，怎么一点也不懂事，他是看着她长大的，小时候那样乖巧听话，长大了反而叛逆了，“你可知道打在你身上，痛在陛下心里？你以为打了你，她不难受吗？你知不知道，那天她从里面出来的时候，整个人都是恍惚的，我甚至都感觉得到她双腿打颤，我陪在她身边这么多年，从来没有见过她这般模样，甚至当初你父亲的死讯传来时，她也依然保持着君王该有的庄严，哪怕那个时候她还不是皇帝！更搞笑的是，她今日竟在朝堂之上，公然宣告，说让敬事房着手准备。这十多年来她就没有有过人，你是不是说了一些不该说的话，是不是提到了你父亲，激到了她？当时若不是所有朝臣团结一心，跪在她面前，恐怕没几日，一些不干不净的人就要被抬上龙床了！”
劈头盖脸甩给她的这一番话信息量实在太大。
敬事房闲置了那么些年，如今也要启用了吗？
江厌离是想告诉她，哪怕随随便便抬人上龙床，也绝不会接受她吗……
这个女人，就不惜以这样的方式让她死心吗……
可是江厌离……你有多厌恶我，你告诉我就是了；你不接受我，我认了便是了；你若要我滚，我离开便是了……何必呢……
还有皇甫柠，他若知道江厌离被她碰了，甚至差一点就被她占有了，怕是要和她打得你死我活吧。
如果说之前只是隐隐的感觉，那么此时此刻，江千礼可以确定，皇甫柠和她一样对江厌离有着龌龊心思，甚至在知道江厌离要重启敬事房时，两人那酸楚的心情都能产生共鸣。
但是皇甫柠并未察觉这母女二人的微妙关系，这十多年以来，他一直将死去的周子青当做他人生的头号情敌，他不会更不能同江厌离在一起，但若知晓江厌离和某个人颠鸢倒凤，他又煎熬受不住。
江千礼沉默了，抑制着自己奔涌的情绪，不知道该怎么回答皇甫柠。
良久，皇甫柠的理智回来了，也想起了自己是来干什么的：“殿下，陛下已准许你出去。过几日是塔达王子的七日接风宴，希望你好好参与，别再搞什么幺蛾子。具体事宜你有不清楚的，可以问问刘副公，这事毕竟是礼部在管。”
之前谢杏菱向江厌离建议让她娶了塔达王子时，她就总觉得是谢杏菱在配合江厌离唱戏，而这个女人蓄谋已久要这样做。
经过前几日那一出，江厌离怕是恨不得塞一群人到她的后宫去吧……
“母后让我去，我去便是了。”