等两人回到精舍，寺内小僧早已有过来传唤膳食，姜璜等众人已至斋堂入席，此处只留下陈嬷嬷一人在精舍门前候着晚到的香思。见到她主仆二人身影，那婆子便迎上前来。
“姑娘这是去哪儿了？派出去好些丫头都找不到人！”陈嬷嬷的脸色不是太好看，但毕竟是老太太身边的老人，知道顾忌个尊卑有别，不敢直接对香思说重，只转向元桂厉声喝道：“你个丫头片子是怎么侍候的姑娘，出门在外万一出点什么纰漏，传到老太太、太太那里，你这条小命可不够担待。”
元桂偷偷瞄了香思一眼，低着脑袋一句不敢吭声。
“好了，嬷嬷，您莫要怪她了，是我腹中突然有些不适，耽搁得久了点，有劳嬷嬷在此等候了！”说话间脸上恰到好处地露出一丝羞赧的神色，倒令陈嬷嬷再不疑有它。
“姑娘不舒服怎不早说，车上是带了些常药的，现在可好些了？”
“已无碍了，烦嬷嬷领我们去膳堂吧！”香思客客气气道。
“姑娘，随我来！”陈嬷嬷当先一步而行。
待香思三人跨进膳堂，便见着桌上色色精美的斋食已经上齐，上首坐着姜璜，左侧是沈香缘，尚无人动箸。见香思进门，两人齐投了目光过来，只一道温暖祥和如沐春风，另一道鄙夷嫌憎犹如刀剜。
“终于来了啊，快过来坐，等着你呢！”姜璜的嗓音和她的目光一样温暖。
“让姐姐们久等了，香思先赔个礼！”香思微微颔首后走至姜璜身边右侧位置轻轻坐下。完全无视对面之人传过来的一句冷哼。
“妹妹们都饿了，动箸吧！”姜璜看了下左右两人，当先提起了手中的筷子……
【晨景苑】
“哎哟，怎么这么重，元桂你都带了什么回来啊！”支莲迎上前去接过元桂手里的包袱，胳膊重重地一坠，冷不丁龇了一下牙。
“……”元桂苦着个脸瞟了她一眼。
“去把那些裹着的东西洗干净，晾一晾。要是这院子里能支个煨炉子就好了，热热地煮点东西，这玩意儿生吃味道可真不咋地！”前面是吩咐婢女们，最后那句显然是自言自语。
“还是我去吧！”元桂又从支莲手上收回东西走了出去。
“姑娘，您是要找炉子么？”支莲眼睛一亮，显然对做吃食更有兴趣。“这可容易了，回头我就到外面找我娘弄一个回来，虽说除了老太太和太太屋里其他都不设小厨房，但哪个屋子会没个炉子啊，上房的管事嬷嬷就算看到了也是睁只眼闭只眼，大冬天的等大厨房送吃食过来，可不都凉透了么，谁还能像姑娘这样遭罪！”
“你能弄来？”香思饶有兴趣地瞧了她一眼。
“姑娘，您等着，我马上去找我娘，她这会儿正在二门处当差呢！”说完风也似的跑出去了！
左右去了半个时辰的光景，支莲就左手右手地提着一大堆东西回转，进来后两手往地上一摊，稀里哗啦地在地上铺满。
“你这都整了些什么东西回来啊！”元桂看着，下巴呈跌落之势。
“有炉子、瓦罐、铲子、小煎锅、刀、油盐酱醋，本来还想带一些木炭，提不上，想想我们屋子里去年冬天还余了好些，就算了！”说完带着满脸憨憨的得意劲看向香思。
“能干能干。”香思负手围着那堆东西转悠了一圈，边看边笑眯了眼！
“我说你们这是要干什么？”元桂终于沉不住气了！她觉得自家姑娘自从病好了，虽然话照样不多，但花样多了，一出一出的透着古怪，总让她有点摸不准状况捉急的感觉！
“当然是用来煮东西啊，这都看不出！”支莲觉得一向比她聪明的元桂最近变得有点呆头鹅。
“……”
“以后可以不用吃冷食了，把这些都收拾起来，就在咱屋里找个看不见的地方好了！”
当天大厨房送来的晚膳里有一小份鸡肉汤，香思便让人拿水煨了些片好的黄精，等药性出来再把那鸡汤连着骨肉一起倒进去继续小煮。主仆三人倒是都热热地喝上了一口汤，只桂、莲二人吃不习惯黄精的味道，也就各自尝了一小口，十之**还是进了香思的肚子。这会儿她正温暖满足地坐在榻上，看着自己两个婢女在灯下穿针引线，干着活计。
“元桂，咱有钱么？”
没头没脑的一句让原本埋头干活的元桂抬起了脑袋，笑着回道：“姑娘怎么突然问起这个？”
“看着这屋子里的人吃用都挺清减的，要是有钱倒也能贴补贴补，你说现在也置了个炉子，每天能热热地煨上一些也好。”香思心里是有计较的，她每天晚上练的其实是炼体的功法，通过运功淬炼出一些体内的杂质，最好也能从一些吃食中获取一些生机。只是在这院墙内这些能用上的食材或药材都取之不易，一则需有财物，二则更需有途径，所以问则问矣，内心倒也并不抱多大期望。
“姑娘体恤下人是好的，只就这一个小炉子也张罗不过来，况且大家伙要一下子生了习性，传到管事嬷嬷的耳朵里，终究惹麻烦，只姑娘若要有什么想吃的尽管告诉奴婢，奴婢自会想法子去置办来。”
“哦，我若是想吃老太太屋里的云雾茶炖清鸽呢？”香思瞅着元桂玩笑似的问道。
元桂凝眉，垂下头，用针尖拨了几下发间，忽然笑道：“那也是有法子的！”
香思轻轻点了点头……
外头暮色昏沉，内里小灯摇曳，让人有种目下安宁的错觉！香思无聊地摊开合拢自己的手掌，疑惑地自问，这手现在还能干什么？
瞧了眼外头的昏色，差不多时间了，桂、莲二人便起身收拾了手上的活计，服侍着香思解了发，褪了外罩，进了净房，洗漱完毕，香思浅卧于床，两婢收拾停当便带门而出，只几息工夫，房门却又被推开，香思耳闻，辨得出是元桂去而复返，听得她缓缓走到床前处停下。
“姑娘，歇着了？”一声轻唤。
“何事？”香思转过身子看着她。
“姑娘可是有什么不方便处？”元桂问这话着实是有些没头没脑。
香思皱了皱眉，却是没有接话。
元桂又道：“晚间姑娘问了我们可有钱，不知姑娘想作何用？”
“元桂，你跟我多久了？”对这个伶俐稳妥的丫头香思一直有一探究竟的心思，你要说她是谁的人，看看也不像，这段时日相处以来，那是十分为着这“沈香思”着想，生怕她有个什么行差错漏，事事晓得周全，可这样聪敏得体的丫头又怎么会对沈香思这样“心眼糊涂”到“不知好歹”的主子忠勤贴心、尽心尽力呢？着实不合理。
“奴婢是姑娘十岁那年进的府，姑娘今年十五，算来倒也没多少年。”
“元桂，你是谁的人？”
突然抛出貌似轻飘飘的一句话，落入元桂耳中却宛若炸起惊雷，她猛地抬起微垂的头，对上香思那一双幽深的眼。数息之间，落针可闻！最后，随着长长的一口气，元桂像是下了莫大的决心一般开口道。“姑娘，您可还记得甄嬷嬷？”元桂眼神中蕴含着几分忐忑期盼。
“甄嬷嬷？”在沈香思的记忆里，是了！奶娘甄氏，那个和蔼的却不知所踪的妇人。“自是记得。”
“那是奴婢的干娘！”
“嗯？”这答案出乎了香思的意料，不过也在情理之中。香思以眼神示意她继续说下去。
元桂点点道出原委，她原是一个家乡水患，流离失所的孤女，因年小病弱在人贩子手里转了几道最后还是没找到买家，后病况愈重，那人贩子见既卖不出去，又禁不住婆娘使唤，更怕突然死在家里添晦气，就在一次去送人的途中，那黑心的两口子随手便将她丢在了路边的山神庙里，任其自生自灭，她躺在山神庙里直到傍晚，当病体饥寒，自觉即将灯尽油枯时，经过了一辆青油小马车！
等她再次苏醒，人已在马车上，旁边卧躺着一个瞎眼的病妇人，听见她这边的动静，便唤了外面的人进来，来人竟是个大夫，姓华。华大夫切了脉，又查视了一番与妇人说道，性命已暂无大碍，只体质薄弱，又疾患根深，若要痊愈，尚还需好一番调养。那妇人与大夫商议了一番，又问了她一些话，知晓是个无亲无故、流离失所的，最后还是决定将她一道带上。
他们走了好远的路，最后到了一个村子安顿了下来，那村子里有不少人，都挺和善。华大夫等那妇人和她的病无大碍后也离开了，只还经常有人送些衣食过来。相依过程中，她知晓了那妇人娘家姓甄，也是孤身一人，两人便认了干亲。救命之恩，结草衔环，她有心侍奉她终老。可有一天，干娘拜托了她一桩事，又过了一段时间，她就出了那村子到了江州，又被设法送到了沈香思的身边。
说到此处，元桂停顿了下来，香思也没有即刻问话，屋子里一时间静默得很……
香思一手触着自己一边的鬓角，没有任何的表情，半晌后，清静地问道：“你干娘送你来做什么？”
“照顾姑娘的起居。”说到一半犹豫了一下，看了下香思的神色，最终还是说道，“保护好姑娘，替姑娘拦着身边的污糟事，日后姑娘出得门去，也要在夫家做帮衬，不让姑娘被人欺负了去。”毕竟还是个不经人事的丫头，说这话的时候脸上起了一阵绯色，头也低了下去。