离开苦泉镇的第三天黄昏，死亡沙海深处。
夕阳如血，将连绵的沙丘染成一片暗红。风停了，沙漠陷入一种诡异的死寂，连惯常的沙粒滚动声都消失了。
“不对劲。”阿七停下脚步，蹲下身，手按在沙地上，“太安静了。这个时辰，应该有夜行沙鼠出没，但一个都没有。”
走在前面的狂沙扛着巨刀，咧嘴笑道：“小子还挺警觉。确实不对劲——有东西在附近，而且不止一个。”
顾云舟手已按在剑柄上，目光扫过四周沙丘。楚清璃站在他身侧，掌心炎阳玉印微微发烫，这不是对炎阳之力的感应，而是对危险的预警。
林小月从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些淡黄色粉末洒在风中。粉末飘散，在夕阳下泛起微光，然后——突然向东北方向聚集。
“是血煞功的气息。”林小月脸色发白，“至少五个人，距离三里，正在快速靠近。”
“血煞门四大护法，加上一个追踪高手。”狂沙舔了舔嘴唇，“来得还真快。小姑娘，你们在遗迹里宰了血无痕，他爹这是来报仇了。”
楚清璃心头一沉。血煞门四大护法，每个都是凝罡境初阶，联手可敌中阶。再加上狂沙说的“他爹”——血煞门主可能也来了。
“分开走。”顾云舟忽然道，“阿七，你带林姑娘和狂沙先走，我和清璃引开他们。”
“你疯了？”阿七皱眉，“两个对五个，其中还有四个凝罡境，你们找死？”
“正因为是凝罡境，才要分开。”顾云舟冷静分析，“他们的目标是我和清璃。你们先走，到沙海之心汇合。如果我们三天后没到，你们自己进古城。”
“不行！”楚清璃抓住他手臂，“要引一起引，要战一起战。我不会丢下你。”
顾云舟看着她，夕阳在他眼中映出暗红的光：“清璃，你爹的伤等不了，阿九的蛊也等不了。古城必须进，哪怕我们……”
他没说完，但意思很明白：哪怕我们死在这里，你们也要进古城。
“真是感人。”狂沙嗤笑，“但没用。血煞门的追踪术我见识过，只要被盯上，除非杀光他们，否则逃不掉。分开走，只会被各个击破。”
他握紧巨刀，眼中涌起嗜血的光：“不如就在这里，干他娘的。老子很久没和凝罡境好好打一场了。”
阿七沉默片刻，点头：“我赞同。沙漠地形对我们有利，可以设伏。林姑娘的毒术，我的暗杀，顾云舟的剑，楚姑娘的月华炎阳，再加上狂沙的正面强攻——未必会输。”
“可他们有五个人……”林小月担忧。
“五个也得打。”楚清璃深吸口气，眼中闪过决绝，“顾云舟，你说得对，古城必须进。但我们要一起进。”
她看向狂沙：“你是凝罡境中阶，能拖住几个？”
“两个，最多三个。”狂沙估算，“但时间长了我也扛不住。血煞门的功法阴毒，擅长消耗战。”
“够了。”楚清璃快速部署，“阿七和林姑娘埋伏在沙丘两侧，用毒和暗杀骚扰，不求杀敌，只求扰乱。狂沙正面迎战，拖住主力。顾云舟和我——”
她看向顾云舟：“我们找机会，先解决最弱的那个，然后逐个击破。”
“好。”顾云舟点头，“但你要答应我，一旦情况不对，立刻走，不要管我。”
“你也要答应我，不要拼命。”楚清璃盯着他，“如果你死了，我就算进了古城，拿到了九阳还魂草，也不会开心。”
顾云舟怔了怔，耳根微红，低声道：“好。”
“啧，这时候还打情骂俏。”狂沙摇头，但眼中闪过一抹复杂的情绪，像是想起了什么往事。
阿七已经行动起来。他在沙地上快速布置陷阱，用细丝和毒针结合，埋在沙下三尺。林小月则取出几个瓷瓶，将各色药粉混合，洒在陷阱周围。
“这是‘七步倒’。”她解释道，“吸入后七步内真气滞涩，但对凝罡境效果会打折扣，最多让他们慢三息。”
“三息够了。”阿七道，“够我杀一个人。”
夕阳沉入地平线，最后一缕光消失。沙漠瞬间陷入黑暗，只有天边几点星辰，洒下微弱的光。
来了。
五道黑影，如鬼魅般出现在百丈外的沙丘上。他们没有点火把，没有交谈，只是静静站着，目光锁定楚清璃四人所在的位置。
为首的是个枯瘦老者，穿暗红长袍，手中拄着一根骷髅头拐杖。他身后站着四人，三男一女，个个气息阴沉，眼中闪烁着猩红的光。
“血煞门四大护法……”狂沙压低声音，“骷髅杖是‘血骨老人’，凝罡境中阶，最难缠。他左边那个拿双刀的是‘血刀’，右边使鞭的是‘血鞭’，女的是‘血蛛’，擅长用毒。还有一个……”
他看向最后那个一直低着头的黑衣人：“‘血影’，追踪和暗杀高手，修为不明，但绝对不低于凝罡初阶。”
楚清璃握紧拳头。五个凝罡境，其中一个还是中阶。这阵容，足以横扫西域大部分势力了。
“月神血脉。”血骨老人开口，声音嘶哑如破锣，“交出炎阳玉，自废修为，可留全尸。否则，炼你魂魄，永世不得超生。”
楚清璃踏前一步：“想要玉，自己来拿。”
“找死。”血骨老人拐杖一顿。
“轰——！”
沙地震动，五道血色气浪从他们脚下涌出，如毒蛇般扑向楚清璃四人。气浪所过，沙地腐蚀，冒出腥臭的白烟。
“散！”顾云舟厉喝。
四人同时向不同方向掠出。血色气浪扑空，在沙地上腐蚀出五个大坑。
几乎同时，阿七动了。他如一道影子，融入黑暗，再出现时，已在血影身后。短刃刺向后心，无声无息。
但血影仿佛背后长眼，身形诡异一扭，竟在间不容发之际避开这一击，反手一掌拍向阿七胸口。掌心血煞翻涌，带起腥风。
阿七急退，但还是被掌风扫中，闷哼一声，嘴角溢血。
“影部的身法？”血影抬起头，露出一张惨白无血色的脸，“叛徒，也敢对我出手？”
他身影一晃，竟化作三道残影，同时扑向阿七。每一道残影都凝如实质，掌风凌厉。
“是血煞门的‘血影分身’！”狂沙一刀斩向血骨老人，同时吼道，“小心，分身也有三成威力！”
阿七在残影中穿梭，险象环生。林小月洒出一把解毒粉，暂时逼退血蛛的毒雾，但也被血鞭缠住，鞭影如网，将她困在中间。
顾云舟对上了血刀。双刀对单剑，刀光剑影交错，每一击都迸发出刺耳的金铁交鸣。血刀刀法狠辣，专攻要害，顾云舟虽剑法精妙，但修为差了一阶，渐渐落入下风。
楚清璃面对的，是血骨老人。
“小姑娘，让老夫看看，月神血脉到底有什么特别。”血骨老人拐杖点出，杖头骷髅眼中冒出猩红火焰，化作一条火蛇，扑向楚清璃。
楚清璃不敢硬接，残月步法展开，在火蛇间穿梭。但火蛇仿佛有灵，紧追不舍，所过之处，沙地融化，形成一片岩浆池。
“月华对血煞，属性相克。”血骨老人冷笑，“但你修为太低，克不动我。”
他拐杖再顿，又有三条火蛇从沙下钻出，封死楚清璃所有退路。
绝境。
楚清璃咬破舌尖，鲜血滴在掌心玉印上。玉印赤光大放，炎阳之力疯狂涌出，在她身前凝成一面赤红火盾。
“轰！轰！轰！”
四条火蛇撞在火盾上，爆炸连连。火盾剧烈震颤，出现道道裂痕，但终究挡住了。
“咦？”血骨老人惊讶，“炎阳玉竟已认主到这种程度……好，更好！炼化了你，玉就是我的了！”
他张开嘴，吐出一颗血红色的珠子。珠子悬浮半空，散发出恐怖的血煞之气，连空气都开始扭曲。
“是本命血煞珠！”狂沙脸色大变，“老东西要拼命了！小姑娘快躲！”
但楚清璃躲不了。四条火蛇虽然被挡，但血煞珠已锁定她，一股恐怖的吸力传来，拉扯她的魂魄，仿佛要将她生生从体内扯出。
灵枢剧痛，封印松动。心魔在深处嘶吼，渴望鲜血，渴望杀戮。
不……不能让它出来……
楚清璃咬牙，月华在左手凝聚，炎阳在右手燃烧。但两股力量在血煞珠的压迫下，开始失控，在她体内横冲直撞。
“噗——”她喷出一口血，血中带着金红二色，那是月华与炎阳冲突的迹象。
“清璃！”顾云舟看到，目眦欲裂。他想救人，但被血刀死死缠住，稍一分神就可能丧命。
阿七也被血影逼到绝境，身上多了三道伤口，深可见骨。林小月更是被血鞭抽中肩膀，衣衫破碎，露出血淋淋的伤口。
败局已定。
“结束了。”血骨老人狞笑，血煞珠光芒大放，吸力再增。
楚清璃感到意识开始模糊，魂魄仿佛要离体而出。但就在这时，她胸前的月牙玉佩，忽然爆发出刺目的银光。
不，不只是银光。玉佩中，那团从赤阳鼎得到的玉灵火焰，忽然冲出，融入银光。银光与赤光交织，化作一道光柱，冲天而起。
光柱中，浮现出一道模糊的身影。
白衣如雪，青丝如瀑，容颜绝世，但眼神冷漠如冰。她只是静静站在那里，就仿佛整片天地都为之凝固。
“月……月璃宫主？”血骨老人瞳孔骤缩，声音发颤。
那身影——月璃宫主的残魂，缓缓抬手，一指。
“嗡——”
天地寂静。血煞珠的光芒瞬间黯淡，四条火蛇无声崩散。血骨老人如遭重击，倒退十步，每步都在沙地上留下一个深坑，坑中鲜血汩汩。
“宫主……”楚清璃喃喃。
月璃残魂转头看了她一眼，眼神复杂，有愧疚，有关切，但最终化作一声轻叹。
“璃儿，记住——月华与炎阳，本是一体。你抗拒的，是你自己。”
话音落，残魂消散。玉佩光芒收敛，恢复平静。
但楚清璃懂了。
月华与炎阳，本是一体。月代表阴，炎代表阳，阴阳相济，方为大道。她一直抗拒炎阳，是抗拒自己的力量，抗拒……完整的自己。
“我明白了。”她轻声道，闭上眼，再睁开。
左眼银白，右眼赤红。月华与炎阳不再冲突，而是如水乳交融，在她体内达成完美的平衡。
灵枢深处，第一重锁彻底崩碎。封印松动两成，但心魔被新生的阴阳之力压制，暂时沉寂。
实力，疯狂攀升。开脉巅峰，半步凝罡，凝罡初阶——
最终，停在凝罡初阶巅峰，距离中阶只差一线。
楚清璃抬手，掌心月华与炎阳交织，化作一柄赤银长剑。剑身一面银白如月，一面赤红如火。
“现在，该我了。”
她看向血骨老人，眼中无悲无喜。
一剑斩出。