魔修从江湖上销声匿迹之后，转眼二十年过去。这二十年间，各地再没有出现过魔修的踪迹。
最初的几年里，玄门各派还时常遣出弟子四出查探，可随着日子一天一天地过去，搜寻始终没有结果，便渐渐懈怠了，陈村的旧案也随着时间的流逝再无人提起。
到了如今，年轻一辈的弟子们，许多甚至都不曾听过“魔修”二字。
这日，青萍门的弟子云霁，和他的师弟云霄正御剑飞行，从空中搜寻着什么。
云霁和云霄是青萍门的新晋亲传弟子。此次是他们晋升以来的第一份任务。这次任务是对二人的考验，此次若办的不好，极有可能被收回亲传的头衔，所以二人不敢怠慢。
云霁脚下踩着的那把"归云"剑泛着湛湛青光，剑刃上的灵纹如水波流转，托着他稳稳地掠过眼下荒芜的山脊。
风从正面灌来，将他的衣袍吹得猎猎作响。他抬手遮在前额，挡去刺眼的日光，微微眯着眼。目光扫着脚下飞速后退的河川、山峦、沟壑，还有零星村落、荒野，一处处仔仔细细地搜寻，不放过任何线索。
云霄紧跟在他身后半步，脚下那把"桑华"被他御得稳稳当当。他比云霁小两岁，今年刚满十四，面庞带着的稚气还没有完全褪去，眉眼间却已透出几分同龄人少有的沉静。
能在十四岁之龄被点做亲传弟子，自然不是普通的资质。不过到底年少，此时他的额间已经渗出一层薄汗，一张小脸紧绷，捏着剑诀的手也比往常掐得更用力。
“归云”和“桑华”一前一后，剑光破开云气，剑尾拖出两道细细的青痕，带着人一闪而过。从高处望下去，山川延绵起伏，河川一泻千里，虽然是一片壮阔精致，可两人现在有要事在身，也就没有心思好好欣赏。
云霁侧过头，朝下方瞥了一眼，小道上稀稀落落地走着几辆牛车，偶尔有几位挑夫，没有其它任何人的踪影。
他们此次奉命寻找一支失踪的商队。商队原本从杏城出发，载着几车山货和药材，要去往朱州东部沿海的江城。
杏城位于朱，朔，辛，三州临界之地，三州对此处的管束都鞭长莫及。在这地方，想做些什么见不得人的勾当，不会轻易引起旁人的注意。
商户姓周，是当地一位老生意人，年过六旬了，从商数十载不曾出过什么大的意外。唯独此次，商队从杏城出发后，才三日，便突然失去了踪迹，仿佛人间蒸发一般。
周老板将沿途驿站以及商队可能歇脚的镇子都问遍了，除了头三日所经之处，之后就再没人见过那队车马。
此事怪异异常，他不敢托大，于是辗转托了关系求到青萍门下，青萍门将这桩差事交给了云霁和云霄。想来不过是路遇劫匪，或者商队走岔了路之类的平常事。虽是新晋亲传弟子，处理这种事情也绰绰有余。
前些日子，云霁与云霄依着周老板指明的路线，整整寻了几天，却始终不见那商队车马的影子。官道上没有，沿途镇子也没有，这么看来，商队很可能是拐上了野道。
听闻常常有商队，宁可绕些荒僻的山路，图的是比官道省两日脚程，可以节约些银钱。云霁与云霄心下了然，于是不再沿官道空寻，转而将附近几条可能的捷径对着地图逐一理了出来，打算从头到尾筛查一番。
现已接近正午，云霁和云霄御剑至杏城往东约莫三十里，一处无名山谷进入两人的视野中。山谷被矮山环抱，一条土路从中间穿过去，蜿蜒着没入另一头山坳里。谷内的雾气比外面重了许多，白蒙蒙的一层，从高空望下去，谷内的情形看不真切。
云霁压下剑身，归云剑降低了高度，几乎是贴着山谷上方飞掠而过。他目光沿着土路两侧仔细搜寻着。路边的灌木有被折断的痕迹，云霁心头微微一动，好像是马车行走时压断的。
云霄跟在他身后，也收了速度，目光顺着师兄注视的方向落下去，一眼便看见了那沿路的断枝。
还没等云霁探出什么，一股腥臭猝然从谷底翻涌上来，那味道又厚又黏，裹着腐肉烂透的酸败与铁锈般的腥臭，兜头盖脸地将二人扑了个头晕目眩。
云霁只觉得这股令人作呕的气味直冲脑门，被呛得身形一晃，险些从归云剑上掉下去。
云霄刚吸了半口便猛地别过脸去，宽袖仓促掩住口鼻，胃里一阵翻江倒海，酸水直往上顶，几乎要呕出来，“什么东西！！！”
云霁和云霄对望一眼，眼中是同样的警觉。两人双双收起剑光，落身谷中。谷内那股摄人心魂的恶臭比刚才更甚，浓郁得有如实质。
两人不得不捂着口鼻，一边顶着熏天臭气，一边加快脚步沿着土路往前探去。谷中两侧的山壁高耸陡立，崖壁上生着一层薄薄的青苔。脚下散落着碎石，土路上还留着商队走过时的车辙印。
两人都不想说话，生怕把什么不干净的东西吸进肚子里。他们绕过一处山坳，眼前豁然开朗，目光却又骤然收紧。云霁和云霄被眼前突然出现的景象惊得差点儿神魂飞天。
前方路面上歪歪斜斜地倒着六、七辆马车，货篷被撕扯得七零八落，破碎的布条散落的到处都是。车板上，车轮间，四下泥土里，到处都是早已干涸成了褐色的血迹。
马匹横七竖八地倒在车辕旁，血已流尽，混着地上的泥土形成一大片黑红，触目惊心。几截断绳还拖在泥地上，绳头被血泡得发硬。
至于那些尸首，云霁第一眼望去，便觉出一股异样。十几具尸首，双手被缚于身后，虽然东倒西歪地躺在地上，但明显能看出，他们生前是被人按着，整整齐齐地跪成了一圈。
圆圈内的地面上，用血迹画着弯弯绕绕的纹路，从外缘一圈圈地向内收束，最终汇聚于圆心那一点上，异常可怖。
云霁站在原地，深吸了一口那股滔天恶臭，逼自己适应。他的胸膛起伏了几下，定了定神，攥紧了拳头，然后迈开步子走了过去。
云霄在后面紧跟着，他强忍着不适，脸已经煞白。他将视线从那些尸身上慢慢扫过，喉结用力滚了一下，将涌上来的东西硬生生咽了回去。
他们走近了才看清楚，死者当中有穿粗麻布衣的家丁，有扎绑腿的马夫，也有几个身穿皮甲、腰间佩刀的护卫，但都是花些散银，雇来对付山匪流寇一类的。
再看护卫身上的皮甲被利刃划得翻飞，佩刀断成了两截，来人显然不是这些便宜护卫对付得了的。
云霁喉咙发干，目光在这些尸体间游移，艰难地开口：“查一查尸体。”
云霄咽了口唾沫，强装镇定：“......是”，然后抬起微微发颤的腿走了过去。
云霄蹲下身，翻看起一具护卫尸首，他深吸一口气，咬着牙将尸首翻过来。云霁则在旁蹲下身，细细探查起地面上的纹路，眉头越锁越紧。
两人翻查间，兴许是太专注于满地尸首，竟好似忘记了周身的恶臭。
云霄忽然低唤了一声：“师兄，你快看。”
云霁起身走近，那护卫身上的皮甲有几处刀口划痕，却都不深。致命伤在心口，心口处的皮甲被破开一个利落的孔洞，边缘平整，连里头的衣襟也一并豁开。
那洞口大小约莫两指宽，像是被什么极锐之物一击贯穿。心脏处赫然一个黑洞洞的窟窿，十分骇人。
云霁急忙又蹲下身，拉起另一具护卫的尸首查看，胸口上同样的孔洞，同样的贯穿伤，连位置都几乎一致，不偏不倚，正中心口。
他们又接连翻了几具，家丁，马车，护卫，无一例外，所有死者胸口都是同一处致命伤，干净利落，残忍至极，行凶者面对手无缚鸡之力的人也丝毫不见手软。
此刻明明日头正盛，云霄却觉得一股恶寒从脊背一路窜上了后脑，他感觉头皮发麻，惊道：“这……这是什么手段？”
云霁缓缓吐出一口浊气，沉声道：“不像劫匪。”他站起身，朝那几辆歪斜的马车走去，“走，看看车上。”
两人将几辆马车翻了个底朝天，散落的货物一件件检查过去。山货和药材包被划破了好几处，里面的东西撒了一地，混在泥土里，被踩了个稀烂。
可细看之下，货物并没有少多少，几口樟木货箱也还在，箱盖都不曾被撬开，车里也没有被翻找过的痕迹。
云霁将从马车行囊里翻出一个钱袋，拎在手上掂了掂，钱袋鼓鼓的，里头传来银钱碰撞的闷响，“来人不为财，这几具尸体，才是他们的目标。”
云霄眉头紧锁，“什么人行凶至此......师兄，此事太过诡异，我看还是尽快返回，禀报掌门。”
云霁点了点头，目光却已落回地面那圈纹路上，“走之前，把那纹路抄绘下来，我总觉得这东西......诡异异常，和这些尸首脱不了干系。”