次月，司隶校尉府中，梁绥避如蛇蝎的桓夫人正蹲在廊下摆弄几只陶盆，那些盆中填满了土壤，有些嫩绿色的薤菜从中长出，而桓少儿的手心握着新的薤根，准备再将其栽种进去。
她身后年长的女御怀中抱着一只绸被裹着的襁褓，比杨夫人刚满月的孩子大些，但也未到半岁，仍需乳母的悉心喂养。这是桓少儿的第一个孩子，也是司徒公的第一个孩子。
自从梁氏外戚满门诛滅，司徒家权势正盛，圣眷亦浓。六七个部曲端站在阖门前，还有一个头戴皮弁、交领右衽赤色短袍的骑兵，背后插羽而来，明显是长途跋涉的信使。他站在桓少儿不远处，貌似在等待主人的吩咐。
少顷，蹲在廊下的桓少儿忽然将铜铲丢在一边，突兀的声响吓哭了襁褓里的婴儿，女御连忙轻声哄着退去远处，将孩子妥善交给了同样等待已久的乳母。
“荀初元这个蠢货。”她起身拍了拍手上的土，反问士兵道：“泰山郡情势如何？是否收到陛下诏令？”
“回夫人，自臣离开，未见尚书台发布诏书至桓大人处。”
桓少儿神色冷淡道：“斥候用饭后便回吧，晚些时候谒者来到府中，我自会详问陛下的意思。告诉桓伦不许惊慌，就算要讨贼，也轮不上泰山郡兵冲锋在前。”
廊下士兵迅速抱拳跪地，恭敬答道：“诺！”
孩子柔弱柔软的哭声从东屋传来，她正要迈步回到主殿，却被阖门外部曲行礼的动静打断。司徒公头戴鹖冠，身穿赤色武官服回到家中，见夫人站在廊下，亲昵地抬手示意，可桓少儿只是兴趣缺缺地看了他一眼，没有做出任何回应，转头便走回了屋中。
司徒公也不恼，从乳母处知晓年幼的孩子为何哭闹，随即也了解到桓少儿怒从何来。他踱步回到主屋卧房，将手中所提的石蜜和青饴送到她面前，温声说道：“少府新得西域甘露，做成甜点，我特意让曹常侍给你留了些，尝尝。”
桓少儿对镜整理高髻，一把将食盒打远，面色沉郁道：“不吃，甜得发慌。”
司徒公顺势坐在她身旁的坐垫上，打开食奁尝了两个，怜爱地抚摸她垂下的发丝，并没说什么。桓少儿问道：“集议出结果了吗？荀初元还是要求陛下派出北军五校征讨泰山贼？”
“五校军士自然不会都给他，但长水校尉乃司空大人故吏，大概会支持他的想法。”
“如今梁汤自杀，荀司空命不久矣，射声校尉、步兵校尉都是我们的人，北军内部可运作的空间难道不多？只需明日派个身强力壮的谒者去长水校尉府上，改变他的主意。”
司徒公闻言，将食奁往她的方向推了些，轻叹道：“何必大动干戈，就算给荀初元一校士兵又如何？你若担心子仲，我明日去黄太尉府上，请求将他调回雒阳便是。”
“他就任泰山郡不到一年，此时调回是何用意？”桓少儿严厉反问：“兄长怎能替荀初元说话？假如梁绥向西跑到大宛、向东跑到高句丽，也要大汉将士为他长途奔命？凭什么？”
他无奈摇头：“我并未站在荀初元一边，泰山贼虽强，却实乃兖州境内最安生的一支，当初为子仲挑选了隋千秋的位置，也是所虑如此。”
桓少儿起身掌灯，貌似气消了些，竟缓步到司徒公身边，动作体贴地为他卸下鶡冠，振振有词道：“我并不赞同荀初元的想法，不过梁家女确实貌美，贼首与荀氏想要争夺她，并不令人意外。”
作为雒阳豪族之家的长子，司徒公当然也曾在饮宴之处或上汜节见过梁绥，何况他原妻正是梁绥母亲孙氏的妹妹，同梁家多有些往来。他侧脸轻揽桓少儿纤细的腰部，十分真诚道：“梁氏女之貌美，怎可比我桓姬。”
桓少儿皮笑肉不笑道：“兄长见我怎么都是好的。”
“方才有斥候从泰山郡来，都说了些什么？”他问。
“桓伦听闻荀初元已司空大人的名义要求朝廷分派北军五校讨贼，心中忐忑，于是派人回来，向我探听情况。”桓少儿答：“他一贯沉不住气，有什么都要问过你我，幸好将其外放，倘若长久留在台阁做个童子郎，必然一辈子都离不开人。”
司徒公一边宣人呈晚膳，一边宽和地为桓伦说话：“他年纪尚小，一郡长吏本就多为老朽圆滑之辈，你心急了些。他自就任来便有些清名，为人也勤勉节俭，颇得百姓赞许，如今又有梁绥牵住匪首严征和的心思，泰山贼不会反。”
“而荀初元现在却要逼反他们！”桓少儿又抱怨道：“他在怀县被欺侮，就要北军将士或泰山郡兵去为他冲锋陷阵、报仇雪恨，这是何等跋扈骄纵的人？他荀司空家的公子命贵，因此大汉禁军郡兵就命贱，泰山贼的命更贱吗？”
她一口气说了好些，跟往日的模样有些出入。司徒公清楚桓伦刚就任不久，桓少儿自然希望泰山郡云销风止，对荀初元这般无礼的行为厌恶之至。况且北军在几州郡的名声本就不错，除过雷安世的人常在汶水沿岸、博县和莱芜打劫之外，严征和的手下并不戕害人性命，只是聚居、耕种与贸易而已。
梁汤及其党羽故吏搞坏了各地态势，前些年大小盗贼群起，连先帝的陵都被盗刮了三四次，桓少儿和他心中都很清楚，倘若是贼都要北军或郡太守前去征讨，那么雒阳公卿和禁军也不必过活了。如今朝廷初定，百废待举，天子不会轻易答应荀初元任性的请求，但至于会不会派出校尉或一些郡兵辅助他，依然无法笃定。
晚间即将就寝时，乳母将孩子抱进了主屋。司徒公将懵懂的儿子抱在怀中轻晃，满心怜爱地在屋中慢走。桓少儿洗漱捈膏，兀自坐在镜前用贝母和川芎揩齿，对孩子仍然是一副不闻不问的模样。
司徒公早就习惯了她这般行为，主动将襁褓递过，说道：“孩子虽乖，却也依赖父母，合该多与他亲近些。”
她将手中妆奁放下，侧身伸出双臂接过儿子，熟练地抱在怀中逗了逗。世人常说男孩生的像母亲多，桓少儿的儿子的确和她有七分相似，虽在母胎里受了不少罪，可自生下起便是个漂亮的婴孩，司徒公视其如同眼珠般宝贵，常将夫人和幼子挂在嘴边。
“桓儿。”他靠在帷幄边唤道：“你若忧心荀初元偏执，我便分派两支部曲去兖州，一支到桓伦身边任校尉，另一支则到泰山北军去。”
“兄长是想帮严征和与梁绥吗？”
“如不出我所料，司空府一定会招募刺客上山。那些贼匪都是流民出身，必然不懂这些。”司徒公道：“泰山郡兵消极，禁军人数又不占优势，荀初元娇生惯养，从未有过权领军兵的经验，只需稍稍插手，便能轻而易举地令其休罢干戈。”
桓少儿随即微笑：“兄长思虑全面，毕竟梁绥也算你外甥女，梁家旦夕失势，她找到安定归宿不易，的确需要姨丈为她暗地筹谋些。”
他长叹着甩开帷幄，两步上前将桓少儿与其怀中襁褓一起打横抱起，走向榻边：“......又咂些什么无关的醋？我如何想，你会不知？”
她果然抵抗道：“兄长若再行此鲁莽之事，我情急之下把孩子扔了也说不准。”
司徒公闻言大笑：“你不会的。”
“......”
帷幄里的宫灯熄了，关于是否征讨泰山贼的话题至此告一段落，孩子在入睡前终于得以进入母亲安稳的怀抱，被解开襁褓，安置在榻内的狐皮上轻拍、轻哄。
司隶校尉府的静谧与司空府近来的安静在表面上有些像，本质则天差地别。荀初元和文郦其自从梁绥回来之日起，别说同房，就连同案用饭都不曾有过；如今他失去梁绥已快两月，夫妻二人府中相见的机会寥寥无几，更是相看两厌，无话可说。
荀府陷入了小心翼翼、寂静无声的困境，这整月来，侍妾歌姬们的玩耍声销声匿迹，劳作声也轻了静了，谁都知道乘丘侯在外受到伤害，身有伤痛，脾气暴躁，要么深居简出要么彻夜不归，大家都不想给自己惹上麻烦。
对文郦其而言，这却是件好坏参半的事。自从梁绥跟着泰山匪贼离开司空府，她的心就如同金饼砸地那般踏实了下来——对男人而言，年少挚爱最为刻骨，求而不得即愈发铭心，梁绥在荀初元心中不仅独占这两样，如今竟还经历了失而复得、得后永失的落差。文郦其确信，从今之后，就算她得不到荀初元的心，也不会再有别的女人能够得到了。
至于为何“永失”，是因为她同样了解女人，梁绥与匪首在患难时尚且不相忘相弃，一旦有机会重逢，自然**不知天地为何物，两个月转瞬即逝，不论她愿意与否，必定早就是严征和的人了。
深知丈夫的心在梁氏女身上，文郦其尽管不喜梁绥，却有些羡慕她，时不时还会念起她。那样唇红齿白、惊人漂亮的面孔，黑如乌木的顺滑发丝，顾盼生怜的清纯模样和无可挑剔的白皙皮肤、美丽身量。梁家不愧是开国功勋之家，出过贵人、皇后和太后，几代人的福报竟然都集合在这个不慧的小女儿身上，面对被劫上泰山这般必死的命局，竟能使叛贼之首对她爱不自胜，甘受弃市之刑。
这样可怕的姑娘，不论如何都要远离司空府。
起初，文郦其刚嫁入荀府，与荀初元少有敦伦，一直担心自己无子，而所幸府中侍妾歌姬虽受临幸，却也并未怀上身孕，听说早先曾有姬妾怀孕，却也没能将孩子顺利生下，早早的月份便由于外力因素流产了。
如今虽已释然许多，但这总归是心中一道坎坷，然而造化弄人，远在雒阳的文郦其因独守无子而沮闷，泰山北军的梁绥却也有了同宗同源的烦恼。
和文郦其不同，梁绥的烦恼实乃难以启齿、状况复杂。
按她简单的脑袋认定，成婚两月大抵算是过了情浓之期，梁绥对夫妻敦伦之事已不如先前热忱，白日趁严征和不在时和姨母一同干点农活，午后便要代读代写各式各样的文书，同时教山上流民的孩子们读经学字。那帮小朋友难管，梁绥总是手忙脚乱地抓他们坐好，不禁感到头痛，但又拗不过村民们对她“大将军梁汤之女”的头衔加持，只好带带这些皮猴子们。
成婚后的日子确实充实得多，她开始觉得自己融入了北军众人，定居在了层峦叠嶂的泰山之上，彻底安全了。虽然偶尔还会思念雒阳故居，可一记起荀初元、记起严征和跟泰山众人为自己陷入的险境，她便心悸，再也不敢回想了。
可当梁绥每晚疲倦地上榻想要休息时，严征和永远精力十足、浑身是劲，不从头到脚折腾她一番便不肯罢休。
初为人妇，梁绥能看出严征和满眼的怜爱和期待，每每总纵容他，被欺负的双腿颤抖也不说什么。泰山北麓的冬夜总是很冷，可有严征和在，他们甚至不必烧火，梁绥每晚入睡时都是汗湿的，更别提他有多像个永不熄灭的暖炉。
严征和与雒阳的公卿士人们是不同的，例如受到追捧的光禄大夫，侍奉先帝五年，牵马执蹬、草拟文书从未出错。身长八尺有余，形貌昳丽，是士人中最出彩的才俊，可梁绥觉得他和其他公卿没有区别，克制有礼，说什么都是温吞且文绉绉的，在离开雒阳之前，她从没见过严征和这样鲜活的男人，他偶尔沉默时......甚至还很野蛮。
她不知道怎么形容，脑中只有一个词——“原始”。
然而今夜就算再原始也忍不得了，赶在严征和添完柴就寝之前，梁绥裹着被子站在榻上，高举手臂指着他警告道：“把深衣穿上。”
习惯光膀子的严征和一头雾水：“都要睡了，火也生了，穿衣服干什么？”
“睡觉都要穿深衣啊！”梁绥仍然居高临下地指导他：“只是你总不穿而已，马上要正旦日，天气这样冷，你该穿着。”
严征和嗤笑：“怕我又对你行不轨之事就直说。”
“......”她道：“那我直说，我身体不适，这七日都不行。”
“你月初也是这么说的，月中又不适，回回都说谎。”
梁绥急切地蹲在榻上，张开身上的被子裹住严征和，闷闷道：“我没说谎啊！只是太累了，况且纵欲过度不是好事，纵然你身体好，也得顾及我的感受吧。”
他道：“既然累了，别让那些孩子来扰你，也不必跟着姨母做事。这个季节没有农忙，她操劳惯了，见不得人闲着，我明日和她说，白日少来院里。我不是让水行给你带了些竹简上来吗？无事看看书养养蚕，其余都不许管。”
“山上的姑娘都会织布，我养那几盘蚕也只是消遣罢了，并不能管用。”
梁绥轻叹着辩驳道：“孩子们纯良，并不令我烦恼，能教他们认些字最好。泰山上只有条童读过些零散的百家艺术，其余人别说通经学了，就连字都认不全，我很好奇你们是怎样学会说话的？为何能够听懂，却写不出呢？”
严征和将脸埋在梁绥锁骨之下亲吻，漫不经心地答：“竹简绢帛都是贵物，庄稼汉连饭都吃不饱，更别提什么世卿世禄的话了。”
见梁绥乖巧地躺在榻上，面色绯红，他还是念及夫人的愿望，停下了逾矩的动作，转而和她继续这个话题。“所以雒阳有名的大儒有哪些？荀家算吗？”
“......毕竟位至三公，当然算得。他们家传习京氏易，和太傅袁家有通家之好。”
“袁家？就是那日所见杨夫人的夫家？”
梁绥点头：“是，袁家学的是孟氏易，桓家承习欧阳尚书，出过三代帝师，还有颍川钟氏和弘农杨氏，海内人望，都是雒阳有名的世家大族。”
这些姓氏中大多是老熟人了，严征和依旧对梁绥常提起的桓夫人感兴趣，于是调侃：“桓家既是儒生，怎么生出个这样野心跋扈的女儿？”
梁绥不知忽然想起什么，一下来了兴趣，神秘中更有些兴奋，撑起身体对他透露道：“桓少儿曾与袁太傅的侄子有私情，雒阳贵眷们都知晓，在桓少儿出阁之前二人便通奸。不过我觉得这个词不好听，或许这个传闻也不属实，毕竟她儿时境遇不好，袁家四世三公，她想要倚仗袁初平也在情理的。”
“我不明白。”严征和道：“绥儿，你好像对她很了解。”
梁绥苦恼地摇头：“娘和表姑并不喜欢她，我于是也不喜。但就事论事，她与司徒公救了你们一命，我自觉应当客观待之。至于怎能了解她的经历，也因我们年纪相差不大......每有饮宴她也会在，只是总跟她异母姐姐的身后，或是和司徒公的外甥女一起玩，假如这两人都不在场，她便独自站在角落里，也不讲话。说实在的，贵眷们确实排挤了她。”
严征和道：“难道是因为她与袁家公子的私情？双方互相情愿之事，至于让她一人承担吗？”
“正是这样，她非常漂亮，脑袋也很聪明，从不掩饰追逐权势的目的，可她就是个侍御史的女儿，儿时还有些口吃，大家都觉得她功利，于是假借袁家的事情讥谤她。”
“她竟有口吃？”
“我并没与她交谈过几次，但想来幼年时是有一些，桓大人特别严厉，嫌女儿丢脸，于是不准她在外头说话。可后来嫁给司徒公，极其受到宠爱，还请来尚书仆射来做她老师，口吃大抵是练好了。”
境遇与情感确实能塑造人，也能毁灭之，严征和心有感慨，不仅联想到梁绥身上——梁氏穷奢极欲，党羽遍布三河三辅及各郡国，百姓提起梁汤都觉晦气，可这样的家族却养出个好脾气又天真烂漫的女儿。他心中因庆幸而飘然，又悄悄将夫人往怀里收紧了些。
“桓少儿与其弟都是桓大人第二任妻子所出，前头还有一兄一姊，为第一任夫人所生。自其生母去世后，续弦待她不好。”梁绥毫无察觉，依旧叹道：“我也不知桓家内情了，由于她继母将自己的女儿许配给了我叔父梁轶的小儿子，总阿谀我们家。女眷们聊天时母亲会带着我，便听她零散数落桓少儿几句。”
看她这副紧蹙眉头的样子，严征和凑近吻过梁绥睫毛，有一搭没一搭地抚摸着她的额头。
“总之桓少儿与袁家公子的婚事并没成，尔后我曾提过的光禄大夫相中了她，在上巳节为她拿了少府制的风筝，惹得好多姑娘伤神，不过貌似也没有后文，她不知怎的就嫁去司徒府了，而且本来定了司徒公的弟弟，最终却又被司徒公本人娶走，很是奇怪。”
“看来这位桓夫人的确颇受追捧。”他笑问：“绥儿，你呢？有没有人相中你？”
“我？除了初元之外根本没人上门提亲，只被陛下宣进宫中挑选过一次。母亲向来万分紧张我，别提初元了，就连陛下看中我，她也不允，为此和爹爹在家中摔碟碎玉，后来爹爹求饶妥协，联合太常大人上书，推促姑姑做了皇后。”
他沉吟道：“原本你也该安生嫁进司空府的，再不济挑挑拣拣也得嫁个九卿，结果却落草到这儿来。”
梁绥栽进他怀中乱蹭，撒娇声闷闷：“你疼爱我，三公九卿皆不可比。假如娘亲爹爹能看见，一定恨不得赠你万金，令你食邑千户，奏请泰山上下的将士全部封侯。”
严征和大笑：“给这帮棘矜封侯，还不如赏他们一人百坛好酒来得痛快。”
话至此处，梁绥的肚子忽然咕咕响了一声，她有些尴尬地将脑袋从被中钻出，呲牙对严征和笑了笑，挠头解释：“哎呀......晚饭时吃得太慢，汤饼都凉了，又不想麻烦姨母回锅再煮，便没吃完。”
他恍然翻身下榻，冒着寒风去隔壁厨房里取来一只漆器食盒，利落送到梁绥面前道：“快到年节，我托他们从山下买的黍粢，想你大概会喜欢。”
“我喜欢吃，谢谢夫君！”梁绥双眼发亮，迅速将他拽到自己身边取暖。二人裹在同一张棉被里吃粢糕，严征和正欲问她是否要蘸些蜂蜜，梁绥却忽然小小惊呼一声，懊恼地制止了严征和的动作——
“不能吃了！都已经漱口揩齿，待会儿又要重来一次。”
“......”
严征和毫不在意地耸肩，又往梁绥嘴里塞了一块：“吃完漱口就是了，这有何难？”
“冷的要命，我一点也不想离开你和衾被。”
“我给你把热水端来。”
“你不是对我说过吗？”梁绥不怀好意地昂起下巴，故作凶狠地学道：“你说——‘小爷不是你家奴’。”
她可爱的行为逗笑了严征和，他起身拍了拍手，对鼓着腮帮的梁绥说：“好啊，那小爷就把你端到铜盆那儿去，我做铜盆的家奴总行了吧？”
被一把扛在肩上的梁绥踢动着小腿，笑着捶打他的脊背。待走到妆台前，火炉一样的严征和将她放在坐垫上，从身后环抱着她取暖，捏着梁绥的脸颊，确认她全部吃完之后，一手从壶中倒出煮了白芷的温水，另一只手取来柳枝，左右呈到了梁绥面前。
“笨蛋严征和，你要做我的双手吗？”她乖巧道：“那我们一起。”
漱口揩齿也要甜甜蜜蜜，这是梁绥对严征和这个“原始人”的全新评价。可在严征和如同哄孩子似的伺候她、摆弄她的脸颊时，梁绥忽然怯怯道：“年节将至，女眷们一同酿了些珍贵的椒酒，由于要准备过冬和过节的东西，我近两日见到了任芳华许多次呢。”
严征和仍然在温柔检查她的牙齿，毫不在意：“见她如何？等年后便让他们搬走，既喜欢雷安世那儿，就别待在北麓。”
“怎么忽然这样讲？任家只剩老父及少女，你让他们舍掉建好的家产，跑去南军重新谋生，岂非残忍？”
“她意图害你，还要将你送到雷安世那儿去！老子当初没一刀砍了她就算慈悲。”严征和难忍怒气：“有事大可当面找我对峙，她拿你下手本就无理，竟胆敢串通外人？当初被郭奂强占的妇女就住在任家北边的一落，那女子难道不是和母亲、弟弟相依为命？被其和属下玷污后抛尸山野，任芳华分明了解此事，也知闹得多大，却仍起意将你送去，简直歹毒之至。”
“......”
从未耳闻过这般恶劣事件的梁绥惊恐地捂紧嘴巴，大声谴责道：“天呐，这些人甚至比不过禽兽！他们难道没有母亲姊妹？干的皆是丧尽天良的龌龊事！”
“任芳华熟识那女子，更亲眼见到我将郭奂的手指砍下，为了其余山民的安稳，此事也不能轻易放过。大家既投奔北军，出钱出力，将家眷放心托付于我，我便不可对雷安世手下的败类留有情面。假如暗通南军的罪责都能赦免，以后自然有人有样学样，蓄意生乱。”
“郭奂欺辱害死我的侍女，他的手下还杀掉我的部曲，他们因为保护我逃亡泰山而丧命，我该始终牢记在心。”
见她严肃认真的样子，严征和赶紧应和：“对！要牢牢记着，小爷总有一日宰了这畜生，让他偿命。”
本以为和平爱好者梁绥要劝阻他的暴力行为，谁知她非常坚定地点头：“嗯，我相信你。”
严征和怔了怔，终于忍不住，把脸埋进她颈窝，掩饰唇角的轻笑，奖励似的抚摸她垂在肩上的黑发，轻声叹息着喟叹道：
“......绥儿。”
“好绥儿。”
我回来更新了。
桓少儿叫兄长是因为她原本确实是要嫁给司徒公的弟弟，而且二人在婚前有很长的一段故事。她和袁家的公子故事更加丰富。
她在怀孕期间经历了大量的政治事变和斗争，包括诛滅梁氏外戚，所以这个孩子能平安生下来，很不容易。桓少儿的故事就不多说了，主线那本《桓姬之死》都会写的。
有关荀初元、梁绥、严征和的斗争又要开始了。
作者有话说
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第17章 深冬旧雨两地绸缪