我不动声色，收下贺礼，对使者道：“齐国千里迢迢送上厚礼，朕心领了。请代谢贵国君王。”
齐国使者笑道：“陛下笑纳，便是我等的荣幸。”
我瞥了眼使者的靴底，有少许青泥。开州土质特殊，泥色偏青——他们果然是从那边来的。
使者转身入席，手机上前为我添茶，低声道：“陛下，他们鞋底的泥。”
我微微颔首，轻抿茶盏。开州……流民……齐国，果然是一盘棋。
“护送这批财宝的，不知是哪位将军？”我随口问道。
使者躬身答道：“回陛下，是我齐国一位有名的将领。”
“原是如此。那朕便知晓了。”我不动声色，笑谈间转了话题。
音乐响起，七位乐姬各展绝技。琵琶声如珠落玉盘，竖琴音似清泉流石，玉笛声婉转悠扬……个个貌美如花。
台下有人轻声赞叹：“这乐姬的技艺……当世少有啊。”
一曲毕，我拍手称赞：“赏！”
七位乐姬齐齐谢恩。
青团轻步上前在我耳畔低语道：“启禀陛下。齐国使者身边有随从携毒药进宫，欲行不轨。眼下已被控制，毒药藏在袖中经婢子查验，属砒霜之物！”
南宫玥目光冷厉。我眼神骤冷，看向齐国使者。
齐国使者手足无措:“我、我不知此事！”话音未落，席间骤然响起金属撞击声！
座中数名齐国使臣猛然拍案站起，藏于袖中的匕首在半空中划出数道寒光。堂外不知何时多出数十名暗哨，手持弩弓，目光森然。
席间女眷惊慌失措地尖叫起身，随着一阵乱响顿时一片混乱。
我连忙下令左右护卫上前阻拦、保卫安全。坐下不止何时多了名侍卫，将自己护在身后。
又见黑小虎已然上前应战。招招克敌，以一挡三，杀敌如麻。骤然间十来人围攻我，另有齐国使臣已对准了保亲王。混战不可避免。场中刀剑齐鸣。众人四下逃离。
场中又有齐国密使迅步逼近，朝着我御座侧边射出一排弩箭，后人躲闪不及被射中数人。
保亲王夺过剑挡在我身前，看似护驾实则眼中精光一闪。他握住我手腕处，嘴唇翕动像是在说什么。
我心头一凛，没等听清，下一瞬便被他扣住脉门动不得身。众目睽睽之下他怎敢动手，“何祯华，你这是作甚！”
齐使起刀刺向保亲王，竟被其侧身躲开，还刻意露出后心空门！
——他在逼朕替他挡刀！
“我替你挡？你倒想捅我黑刀！”我手腕一翻，暗用内劲反向擒拿他肘关节。齐使趁机挥刃劈下，我趁势将何祯华往刀口上狠狠一推。
何祯华万万没料到我会来这招，被推得踉跄直撞上齐使刀口。那齐使大惊收刀已迟，眼睁睁看着利刃没入保亲王左肩。鲜血霎时溅出，保亲王闷哼一声踉跄后退。满脸不敢置信地看向我，竟是难以置信我会害他。
齐使慌忙扶住他：“王爷！”左右忙上前将保亲王和受伤的刺客团团围住，宫卫火速冲上护主，殿中武官立即捉拿劫持御座者。
乱中有刺客掏出药粉猛力一扬，烟雾瞬间弥漫整个大殿，呛人咳嗽。混乱中有个人影悄然退去。而烟雾未散时殿外却杀声震天！齐使暗中调来的八百精兵竟已攻破外殿朝内廷涌入！青烟滚滚中那渐行渐远的背影左袖染血微微飘动。
幸得黄蓉解穴才得动弹，宫卫与八百精兵厮杀得难解难分。黑小虎暴吼一声，招式凌厉，震得齐兵连连后退。宫卫们随他组成三角战阵，进退有序。稳住阵脚。
齐兵攻势顿缓，黑小虎顺势杀出重围，带领部分精锐直冲大殿侧门。
大乔与黄月英奋不顾身阻挡追兵。黄月英急掷火石燃起柴堆浓烟弥漫，瞬间遮蔽视线。火势不大但浓烟滚滚，拖延了齐兵追袭的脚步。宫中一片刀光剑影，混杂着尘土与血腥味。追兵被困火烟中视线受阻，战况陷入混乱。
手机已拉着我从密道逃离。葱茗医法治伤，将中毒吐血的黑小虎轻捧带出。青士阁分殿因四周空旷、地势隐蔽，手机临时安排我与随从藏身。
控制住了岌岌可危的局面。混战渐渐平息。我惊魂甫定，扫过一片狼藉的殿宇。得赶紧去看望保亲王的伤势。
太医跪地为保亲王把脉，半晌才敢抬头禀报。保亲王伤势过重，昏迷不醒。我只好暂时将他送回王府医治，静观其变。
缓了缓，眯眼打量起齐国使者。敢在京畿带八百人作乱，背后还有谁能撑腰？看来齐国也不过是枚棋子罢了。方才拼死逃走那人分明是主使，这保亲王倒是演得一手好戏。
远处兵戈声已渐止。我转头对南宫玥道：“派人严审齐使。开州流民、齐国兵马、保亲王，三者关系必须查清。”
更漏声催，今夜注定难眠了。
南宫玥点头，领命而去。
我坐在上座沉吟片刻，低声开口：“朕乏了，今日的宴会……到此为止吧。众卿都退下吧。”
一干人等渐次退下。殿内渐静，方才的乱局如梦一场，徒留满地狼藉在无声诉说。我目光一一扫过桌案上杯盘狼藉，又缓缓移向殿外那摊殷红血迹。
“今日朕险些在眼皮子底下丧命。”声音略带疲惫，“这帮逆贼倒是好胆。”
朕越来越觉得他不简单，试探地问手机：“阿机，你可知保亲王近些年都暗中做了些什么？”
手机神色淡然，从容答道：“陛下，臣妾听闻保亲王与开州知府互通信函，私下用兵。”
月光自敞开的宫门洒落，他眸光几不可察地一闪。轻声道：“臣妾试探过，他矢口否认。可有些事是做不得假的。”
“京城流言说他与朝中重臣暗中往来，臣妾还未查明。他们交情太深，牵扯众多，臣妾目前只查到些皮毛。但臣妾相信，破绽很快便会显现。”
“他的齐国密使刚在京郊集结八百精锐军马，臣妾的暗探亲眼所见。他们定是早有预谋。”
一夜过去。今早我下了一道圣旨〈皇亲宗室何祯华护驾不力疑似逼宫嫌疑，贬为保国公。〉
圣旨到时何祯华刚从昏沉中醒来，听闻噩耗气得生生又呕出一口血。使者报完‘旨意’扬长而去，他眼目猩红，牙关紧咬几乎要碎。这才意识到昨夜那皇帝小儿早有后招，自己堂堂亲王竟栽了个大跟斗！暗恨之余又生出些莫名的恐惧。悔不当初。
府上素来气派，但得了消息的人已经察觉风向有变。要恨那皇位上的人，竟然那般心机深沉又毫无畏惧。令他忌惮又愤恨。使人写信送到齐国，书信大意在交代如今的惨况。
诉求齐国施以援手。果真字字句句都含着泪。书信送出，他才略微安心躺回床上养伤。想起昨夜皇帝冷箭推他的一幕幕场景，拳头渐渐握紧。竟那般无情便将他推入险境？何祯华闭上眼，布满血丝的眼角缓缓淌下一行泪。百足之虫死而不僵，况论一个亲王？来日方长。