审讯持续了许久，李三将所谓的“合作经过”说得有鼻子有眼。
何时接触、如何联络、进了什么货、打算怎么分利，说得条理分明，一清二楚。
吴黛与姚冠杨听得心底发凉。
这人显然早有准备，每一步都经过反复推敲。两人逐条驳斥、断然否认，可越辩，反倒越显得徒劳。
公堂之上，人证物证俱在。作为协审的曾肃虽不时说上几句公道话，主审官汪明德汪明德神情冷硬，似乎早已心有成见。
“既然你二人不肯认罪，那便行收押，容后再审。”汪明德抬手一挥，“来人，将嫌犯押下去。”
牢狱建在衙署之后，地势低陷。石阶一层层向下，寒意随之加重。
甫一踏入，阴冷潮湿的气息便扑面而来。四壁皆是条石，渗着水痕，霉味、秽气混杂其间。墙角积着黑水，石缝里不时滴下水珠，滴答作响，在逼仄的牢室中格外清晰。地上的稻草早已腐烂，踩上去软塌塌的，十分黏脚。
远处铁镣相撞，低低作响，夹杂着压抑的咳嗽与呻吟，仿佛从地下深处传来。
吴黛和姚冠杨被分押在相邻的两间牢房，中间隔着一道石墙，墙上有个小洞，勉强能够传声。
初入其间，两人各自靠着墙角，默默无言。
过了片刻，姚冠杨忍不住轻声唤道：“你还好吗？”
“我没事。”吴黛的声音从墙洞那头传来，带着几分疲惫。
这份强撑的镇定让姚冠杨心口一紧，不知该如何出言安慰。他自诩饱读诗书，可在吴黛面前，总是语塞口拙。
静了静，吴黛忽然问道：“之前在书院，你跟衙役说，有律法规定，士绅定案前不必游街示众，可是真的？”
墙那边传来一声轻叹：“是我编的。”
吴黛一愣，随即忍俊不禁，轻笑道：“我就说嘛，哪有这样的律法，亏得那些人也信了。你平日里一本正经的，关键时刻倒懂得应变。”
“这大概便是急中生智吧。”姚冠杨也笑了，声音略带一丝苦涩，“想着......总要为你......为书院留点体面......”
他越说越轻，只恨自己人微言轻，心爱的人陷入此等境地，他却无能为力。
不料，吴黛却道：“这次多谢你。”
“啊？”
“牢里又黑又冷，”她的声音隔着石墙，显得格外轻，“如果不是你在，我未必撑得住。何况，你原本可以不来的。”
此案来得蹊跷，罪名重大。他们二人本就是权宜婚姻，他完全可以拿出契约，撇清干系。
但他非但没有这样做，还不顾一切与她共赴危难，可谓是情深意重。
吴黛平日里惯会玩笑取谑，从不轻言内心。此刻她突然吐露心生，在姚冠杨听来，却不是滋味。
他喉头一紧，急急道：“不管你把我当什么，契约夫君也好，书院先生也罢，我总是将你放在心上，怎么会在这种时候独善其身？我只是恨自己没本事，护不住你。”
吴黛心下感动，他对她体贴周到，她岂会不知。可平淡生活的温煦细流，她也不甚在意，而今患难，却足见真情。
只听他继续道：“我明白，当时你同我结契也是迫于无奈，我心里也有惶惑，却也是真心欢喜。能与你一道办书院、教学生，是我此生最称意的事。我知道，你即便没有我，日子也能过得风生水起，可我没有你，或许还是那个心无大志的小书生。”
说了半晌，对面也无任何声响。
姚冠杨心下惴惴，只怕自己这番肺腑之言唐突了她，小声道：“我......我要谢你还来不及，只......只求你莫要生气，与我生分。”
话音未落，墙那边“噗嗤”一声，吴黛轻笑着道：“我什么时候跟你生分过。”
那声音微哑，带着湿意。
姚冠杨忙问：“你......你哭啦？对......对不起，是我不好——”
“谁哭了。”吴黛吸了吸鼻子，故作镇定，“是你说话太肉麻。”
听她能娇能嗔，姚冠杨这才松了一口气。
他贴着墙，透过那小小的洞往里望去。牢室昏暗，只能看见一抹模糊的人影，在微弱的天光里轻轻晃动。
他的心似被重重地一击，恨不能破墙而过，将她紧紧搂在怀里。
***
时辰在这暗无天日的牢狱中，变得异常模糊。
也不知过了多久，两人正各自倚着墙壁昏昏欲睡，忽听“咣”地一声闷响，铁门震动，随之而来的是一串脚步声，由远及近。
只听狱卒叮嘱道：“时辰有限，有话快说，不然汪府尹的脾气你也知道。”
“多谢刘兄。”有人陪着笑道，“一点意思，不成敬意。”
“唉，客气什么——”
“应该的应该的，当差都不容易。”
声音压得很低，却并不陌生。
吴黛与姚冠杨同时惊醒，起身贴到牢门前。脚步声在他们牢房外停下，有人轻声唤道：“山长，姚先生。”
“是你们？”两人齐声惊呼。
来人声音一个浑厚，一个慵懒，正是常大奎和汪庸。
牢门锁链咔嚓咔嚓两声响，两人分别走进吴姚二人牢房中。
常大奎奔到吴黛面前，扑通一下跪倒：“山长和先生遭此大劫，学生未能帮忙解难，实在有愧。”
吴黛忙伸手去扶，可常大奎死死钉在地上不动，“书院的流言，我早有耳闻，山长、先生于我有大恩，我家一双妹子又都在书院，早该出面替书院分辨，可当时碍着公门同僚的脸色，不敢出头，拖到今日，害的误会越积越深......唉......就让我跪一会儿赎罪。”
吴黛只好任他跪着，问道：“你们怎么进来的？”
大案在身，狱中看管素来严密，非亲非属，很难探监。
常大奎一五一十将探监前后经过说了。
原来他身为仁和县县尉，平日押送要犯来府衙交接，与狱中一名刘姓狱卒熟络，今日便是托了这层交情，才得了这短暂的一炷香。
常大奎说完，墙那边汪庸凑到洞边，急道：“先别说这些了，时辰紧得很，正事要紧。”
吴黛应了一声，招手让常大奎靠过去。
事出紧急，常大奎也顾不上跪了，四个人隔着那枚凿得粗糙的小洞，低声交谈。
汪庸在曾肃手下当差，此次舶货案由市舶司与府衙并理，他多少知道些内情。
云章书院涉私贩的指控，他自然不信，却一时无从下手，只得去寻旧日同窗常大奎与魏正怀商量。魏正怀身在殿前司，脱不开身，今日便只来了他们二人，一来探望，二来设法相救。
吴黛和姚冠杨听得欣慰动容。
为人师者，能在落难时得学生如此相助，已是难得。
吴黛收敛情绪，将他们此前过堂的情形简略说了。
常大奎道：“这案子的关键，还是在李三身上，他若能翻供，什么都好说。”
凭他几个月来缉捕查案的经验，勘破栽赃嫁祸的案子，须得重查人证物证。相比物证，人证乃最薄弱的环节，一旦关键证人松口，整个虚假的证据链便会土崩瓦解。
汪庸接过话头：“香料舶货管控极严，私下走货并不容易。李三不过是被逐出府的下人，他哪来的门路？他的上家是谁，才是要害。”
姚冠杨道：“曾提举也问了类似的问题，李三道他是通过一个赌坊的庄家牵线，结识了海外商贾，从而绕过市舶司走货，想必府衙和市舶司都会去查那个庄家。”
“他们查他们的，我们自己也得暗中探访，否则岂不是坐以待毙？”汪庸入仕才短短几个月，行事却已比姚冠杨老道。
他道：“此前虞枢相被攻讦，汪府尹也有份，他的审断，恐怕得多掂量。”
吴黛闻言点头道：“这案子来得太蹊跷，前有书院流言、虞枢相罢黜，再到我们被抓，一环扣一环。李三这种人，多半是被人攥住了把柄，才肯做伪证。”
常大奎若有所思道：“此前书院风声最盛的时候，我暗里查过。那些传得最难听的话，多半出自文俊书院几个顽劣学生。”
汪庸大骂：“他们文俊比不过我们云章，就使这种下三滥的手段！”
吴黛冷声道：“成斌在人前装得谦和规矩，春江楼比试时也是满口正道，如今却纵着学生兴风作浪。”
“哦，对了，我前几日还去过一趟虞府。”常大奎忽然道。
“虞......”姚冠杨开口，只是他对虞有台，一时也不知怎么称呼，“他如何?”
“他老人家眼下倒清闲了，能写诗作画，精神不错。”常大奎答。
“......”汪庸看了姚冠杨一眼，欲言又止，可思虑再三，终究没有开口。
吴黛明白他的心思。
外头将姚冠杨和虞有台私的关系传得沸沸扬扬，他的身世隐秘怕已是人尽皆疑。可危难当前，这反倒是最不紧迫的事。
对于学生的沉默，她暗感欣慰。
他们云章出来的学生，至少都懂得分寸轻重。