可就在他准备再说什么的时候，叶瑾初忽然表情一变——
一个响亮的饱嗝不受控制地冒了出来。
“呃。”
空气安静了一秒。
叶瑾初脸“唰”地红了，从脖子一直烧到耳根。她赶紧捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，像只偷吃被抓的仓鼠。
帝昭珩愣了一瞬，随即低低地笑了起来。那笑声不大，却实实在在地从胸腔里溢出来，眉眼间全是无奈又宠溺的笑意。
“看来是真的吃饱了。”他说。
叶瑾初恨不得找个地缝钻进去，抓起包就往门口溜：“那个……没什么事我就先走啦！”
脚步快得像只偷吃的小猫，落荒而逃。
帝昭珩看着她仓皇的背影，摇了摇头，却没拦她。他抬手招来服务员，指了指桌上那几个见底的碟子：
“刚才这几样，照原样再打包一份。”
他知道她爱吃，更知道她这一走，下回再见又不知是什么时候。
服务员应声退下。帝昭珩拿起手机，拨通了秘书的电话。
“帮我查几件事，”他声音恢复了一贯的沉稳，“今天所有关于席南星的热搜源头，传播路径，背后推手。越快越好。”
挂断电话，他起身走到窗前，望向楼下。
叶瑾初小小的身影正快步走向路边，脚步匆忙，但脊背挺得很直。
帝昭珩的目光追着她，直到她消失在街角。
“这丫头，”他低声说，语气里带着一丝连自己都没察觉的心疼，“什么时候才能学会不逞强呢。”
同一时间，城东的录音棚里。
简时光刚录完一段副歌，摘下耳机休息。助理把手机递过来，他随手划开屏幕——
推送一条接一条蹦出来。
标题刺眼，配图暧昧，评论区更是乌烟瘴气，辱骂与恶意揣测密密麻麻，几乎要溢出屏幕。
简时光脸色倏地沉了下去。
这他妈谁干的？！
他一把抓起椅背上的外套，什么也没说，起身就往外冲。
“时光！你去哪儿？！还有录制——”
助理和经纪人在后面急喊，他却像没听见，脚步又急又重，转眼就消失在了走廊尽头的安全门后。
早上的新闻刚炸开时，席南星就嗅到了不对劲。
这不是普通的八卦爆料。对方选在这个节点、用这种方式把他推到公众面前，绝不只是为了博眼球——更像有人在暗处擦亮第一根火柴，真正的火海还在后头。
果然，午后第二波攻势来得更急更猛，博眼球的标题、暧昧模糊的照片，一个接一个，砸向所有社交平台。
简时光急疯了。他一遍遍拨打席南星的电话，听筒里传来的始终是冰冷规律的忙音。
他直奔公司大楼，一把推开了席南星办公室的门。
室内光线柔和安静。席南星就坐在那张宽大的办公桌后，微低着头，手中的钢笔正流畅地划过纸面，发出极轻的沙沙声。他侧脸沉静，眉眼专注，那场舆论海啸，仿佛只是无关紧要的背景音。
“你电话怎么回事？！”简时光几步跨到桌前，声音因为焦急而有些发颤，“一直打不通！”
这都什么时候了，他还坐得住？！
席南星缓缓抬起眼。目光相触的瞬间，他甚至极淡地弯了一下唇角：“是吗？”他放下笔，身体向后靠进椅背，“可能调静音了，没注意。”
那语气太平静了，平静得让简时光心脏发紧。
他……该不会是受刺激太大了吧？
简时光怔了怔，以为他还没看见。他往前倾身，压低声音，每个字都像踩在薄冰上：“那你……看到网上的新闻了吗？就今天下午那些——”
“看到了。”
席南星打断他，声音没有一丝波澜。他迎上简时光惊愕的目光，唇角那点很淡的笑意甚至没有散去，反而因为眼底的冷静而显得格外清晰。
他顿了顿：“所以呢？”
三个字，轻飘飘地落下。
却让简时光瞬间哑口无言。
简时光简直不敢相信自己的耳朵。他瞪大眼睛，声音都拔高了几分：“你看了还能这么稳？！我找了人正在拼命压热度，你居然……像没事人一样？”
他是不是脑子进水了？！
席南星端起手边的咖啡，不紧不慢地抿了一口，瓷杯落回桌面上时几乎没发出声音。
“对方既然出手，就一定有目的。”他抬眼看向简时光，“慌，只会自乱阵脚。”
“目的？”简时光眉头拧紧，“你觉得他们想干什么？”
“曝光我，大概只是第一步。”席南星靠回椅背，指尖在扶手上轻点两下，“至于后面藏着什么——我现在也说不准。但正因如此，才不能急。”
“我怎么可能不急！”简时光几乎要拍桌子，“上次酒店那件事，我花了多少力气才按下去，现在又被翻出来炒得沸沸扬扬！我已经派人去查了，可到现在连个水花都没摸到！”
他抬手抹了把脸，那张一向玩世不恭的脸上，此刻写满了罕见的焦躁与不安。
席南星看着他，忽然很轻地笑了一声。
那笑声里没有嘲讽，反而像带着点无奈的安抚。
“时光，”他说，“如果对方真那么容易让你查到，这场戏，反而就没意思了。”
简时光的眉头依然没有松开：“那我们就这么干等着？任人宰割？”
这不像是他的作风啊。
席南星站起身，走到简时光身边，手掌落在他肩上，轻轻按了按。
“冷静点，我没事。”他声音很稳，“第一个新闻爆的是身份——那是事实，对我造不成实质伤害。第二个所谓的‘作风问题’……”他轻笑了一下，“我又不是靠名声吃饭的人，这种烟雾弹，伤不了我的。”
“可是现在——”
“他们挖不出更多了。”席南星打断他，目光平静却笃定，“我这些年什么样，你最清楚。他们手里没牌，才会用这些边角料虚张声势。”
简时光眉头依旧紧锁：“我担心的不是这些……是酒店那个女孩。万一对方找到她，威逼利诱她出来‘指证’你，甚至编造一套说辞来讹钱——”
他顿了顿，声音低下去：“现在这种事，太多了。”
席南星放在他肩上的手微微收紧，沉默了两秒。然后他缓缓从座椅里站起身，走向落地窗。
他的脚步比平时沉了些。目光落向博展集团那层熟悉的办公区——属于她的那个工位上，空荡荡的，没有人影。
半小时前他下楼买咖啡时，她还在电脑前，此刻却像凭空蒸发了一样。
她人呢？
他转过身，望向简时光：“她不会的。”
这话说得很低，像说给简时光听，又像在说服自己。
那是叶瑾初。她或许爱钱，或许莽撞，但绝不会把刀子往他心口上扎。他太清楚她骨子里那点近乎固执的底线。
简时光在办公室里劝了又劝，终究没能说动他。
门合上的声响落下后，办公室里重新陷入寂静。
席南星又一次走到窗边。
那个位置，依然空着。
他眉头蹙了起来，一种说不清道不明的焦躁像细小的藤蔓，从心底悄悄往上爬。
她到底去哪儿了？
他快步走回桌前，拿起手机拨出那个烂熟于心的号码。
听筒里传来冰冷机械的女声：
“您拨打的电话已关机。”
微信也没回。
席南星握着手机的手指，微微收紧。
关机？她从来不会……
“琳达，叫叶瑾初来我办公室。”席南星按下内线，声音比平时急了几分。
“叶助理吗？她下午请病假了。”琳达的回答从听筒里清晰传来。
“病假？”席南星的眉心骤然锁紧，“……知道了。”
他挂断电话，那股从早上就盘旋不散的不安终于漫过了警戒线。早上她出门时还好好的，怎么会突然请病假？是因为……看到了那些新闻吗？
他坐回椅子上，手指无意识地攥紧了拳头。
最近这一连串的事，桩桩件件都透着蹊跷。从那些匿名寄到他国外的照片和财务报表开始，到他决定回国、入职南鼎时被偷拍、再转去博展集团……每件事背后都像有根看不见的线，隐隐约约地，全都缠在他身上。
当初促使他回国的，正是那封夹着母亲车祸现场照片和南鼎异常账目截图的匿名信。可回国后他才发现，寄信人似乎并不只想让他“知道真相”那么简单。
回国后，他花了很大力气，才顺着当年的蛛丝马迹找到母亲生前要见的挚友蔷薇。
可就在他准备去查蔷薇时，沉寂多年的蔷薇突然被媒体曝光，再然后，得到的却是她的死讯——紧接着，她的死讯也成了公共新闻。
如今，轮到他了。
他的身份在毫无预警的情况下被撕开，摊在所有人的目光下。是谁在背后操控？目的又是什么？
席南星靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里画面飞掠。
从匿名信、蔷薇之死、到他的身份曝光……
他是追查者，所以被推到台前，成为众矢之的。
那接下来呢？对方手里还有什么牌？
不对。
席南星忽然坐直身体，眼底闪过一丝锐光。
对方做这些……是为了什么？
如果只是为了阻止他查当年的事，大可以用更直接、更狠辣的手段。眼前这些舆论攻击，看似铺天盖地，却根本伤不了他半分——
那对方究竟图什么？
席南星靠在椅背里，指尖抵着眉心，试图在纷乱的线索中理出一条清晰的线。
……酒店。
难道之前的身份曝光，都只是烟雾弹，真正的重头戏是“酒店事件”？
若真如此，叶瑾初……
他呼吸微微发紧。
幸好，眼下火力还集中在他一人身上。若将她卷进来——
他不敢深想。
但随后，他摇摇头。
不可能，她只是意外卷入。
但若将这些事串联起来：匿名信、蔷薇之死、他的身份曝光……
似乎所有线头都指向同一件事：母亲的车祸。
而蔷薇，是当年车上唯一可能知情的另一个人。
就在这时，一道锐光猝然劈进脑海——
等等。
除了他，会不会……还有别人也在查当年的事？
难道这些从来就不是为了击垮他？
而是为了——
为了掩盖某个即将发生的、真正致命的事件？
这个念头让他背脊窜上一阵寒意。
他重新看向电脑屏幕上那些刺眼的标题和评论，忽然觉得，自己可能从一开始就想错了方向。
对方的棋，或许下得比他想象的……更深。
可思来想去，到底是为什么呢？
就在席南星思绪正像脱缰的野马，朝着黑暗深处狂奔——
手机的震动却像一道无形的缰绳，将他猛地拽回现实。
与此同时，叶瑾初站在别墅门前。
她抬起头，整栋房子陷在沉甸甸的暮色里，没有一丝光。她看了眼手表——刚过五点半，席南星应该还没下班。
他不在家吧？
迟疑数秒，她还是推开了门。
黑暗如冰冷的潮水，瞬间吞没了她。她打了个寒噤，伸手在墙上摸索，指尖终于触到开关——
“啪。”
灯光倾泻而下，照亮客厅的每一个角落。
也照亮了沙发上那个一动不动的人影。
叶瑾初瞳孔骤缩，手指一松，拎着的食盒差点脱手砸在地上。
他在家？他居然在家？怎么不开灯？
席南星就坐在那里。
不知坐了多久，仿佛已与这片寂静融为一体。
“你在家啊？怎么不开灯……”叶瑾初边说边把手里拎着的食物轻轻放在桌上。
动作忽然顿住——她想起来了。
今天的新闻。
他一定很难过吧……
她快步走到沙发边，蹲下身，伸出手臂轻轻环住了席南星。
他的身体明显一僵，像没料到这个拥抱。
“你还好吗？”她把脸靠在他肩头，声音闷闷的，“新闻我看到了……我让谢仲炘去查，没查出源头。”
对不起，我没能帮你查到什么。
席南星没动，也没说话。她感觉到他的呼吸很轻，唇线抿得发白，仿佛有什么压在喉咙里，始终没吐出来。
这个拥抱持续了不知多久。久到叶瑾初忍不住偏过头，仰脸去看他。
“我听琳达说，”席南星终于开口，视线落在她脸上，像在审视什么，“你下午请了病假。”
叶瑾初心里一紧。
怎么办？说真话？说我也在查这件事？
不行——他肯定会担心，会觉得把我卷进来了……
不能让他知道。
“啊，病……是有点不舒服，”叶瑾初眼神闪了闪，声音磕绊起来，“不过现在好多了。”
她不擅长撒谎，尤其在他面前。那目光太静，静得像能照见所有掩饰。
她慌忙松开手，站起身，转过去背对着他。
心跳声大得自己都能听见。
别问了，求你别再问了……