朱门鼎碎幸自苟命，庄生悬解终辞人间
方执回来后，文程倒不急着向她报了。兴许是郜云喜那番话的功劳，她渐渐明白了家主究竟想要个怎样的主管。她从来想做个好管家，她知道世俗意义的好，却是平生第一回想到，家主喜欢下人怎样？家主究竟关心什么？
因是方执虽已回了来，文程还一如往常忙着，报也无非些要紧事。
这日方执待在沁雨堂，文程要领狗出去顽，便同她打了个照面，却不料方执在这过问了她。红豆已悄然退下，当着素钗的面，文程便将几日里盐务大小事、府上要事说了一遍。
她总是紧张于方执的回应，可是这回，或是因素钗在场，她心里平静居多。
方执坐在藤椅上，听罢了，点头道：“很好。不过马府喜宴，给得也太多了些。”
文程一愣，方执望了望素钗，似是问她看法。素钗笑道：“马家牛家，素钗又怎样知道？”
方执哼了一声，笑道：“我瞧你有子房之才，不出房门，可是运筹帷幄。既对外头的事颇有兴趣，为何总不愿出门耶？”
她几番话叫素钗文程二人都不知怎样接好，沁雨堂院里一片无言，唯有狗不明所以地左右瞧着。
方执一笑，复向文程道：“镖局有事不可再派人应付了，如今衡参在里头跑镖，无论如何，对他们做些体面。”
这日衡参不在，正是跑镖去了。
文程应是，这回镖局设宴她只派人送了礼，单看这礼厚薄，其实也不算应付。不过方执的意思她很明白，原应亲自到场的。
文程以为这便无话了，方执却不叫她走，悠悠倒了杯茶，道：“我想将你月给提至一百两，已同陆啸君说罢了。”
素钗双眉轻抬，惊讶片刻，便只为文程高兴。文程却不敢领受，唯道：“家主，小人吃住皆在府上，要这些月给为何？”
方执笑道：“世上万事都有个变数，唯有金银不变，你这般推辞，是傻得不清。慢说你想不想要，府上下人众多，难免拉帮结伙，服硬欺软。你原与陆啸君、葛二等人拿一样钱，这般单将你提起来，是叫你坐稳这总管之位，叫他们心服口服。”
文程听罢，竟是再辞不得，只好再三跪谢。素钗赶快掩面相避，却动得急，咳而不止。方执起身替她顺气，因向文程道：“快领狗顽去罢，这些缛节……”
狗像听懂了似的，在一旁拱文程衣衫。文程不愿真惹得方执不快，唯带着狗离了这院。
她怀疑步兵统领来梁州调查恭家一事是个骗局，应竹反驳她，说亲自派出去的探子也带回了一样的消息，步兵统领的确要来，既来了，不拿着些什么定是不会善罢甘休。
“究竟谁说恭家那叛贼逃到梁州？”甄砚苓攥着一块帕子，她从未如这日一般动摇，前些日子皇帝回京，为处理南巡期间搁置事，朝中下了八大新规、三道死令，其中一道死令，乃是对准甄家。
她与肖玉铎的对弈彻底没了底牌，她不得不回头，面对应竹曾说过的一句“诳语”。应竹说，我们走罢，没有甄家肖家，没有盐也没有茶，这尘世，她再也待不下去了。
“没人说她会逃到梁州，可梁州有最多的油水，”应竹指着门外的天，她很想喊破甄砚苓的懦弱与退缩，可不得已只能压低声音，“砚苓，你真以为他们是为找恭家长女而来？
“若是平时也就罢了，他们找上你，敲诈一笔，什么都一笔勾销。可如今呢？他想让你死、想治你，你娘家倒了，他想借机叫你下狱，真真就一句话呐！”
说罢，她向屋东头狠狠呸了一口。她一席话说得甄砚苓头昏眼胀，与肖玉铎明里暗里斗争了几月而已，她鬓边已生出白发来。可笑是她，最早还怨那人丝毫不顾伉俪情分，或许应竹说得不错，她对那人，早就该明明白白憎恶。
她扶了扶桌案，摇头道：“不，不。竹娘，我是说咱们身边都叫他买通了，这才都说步兵统领要来，否则人呢？这么久了，你见着步兵统领了？”
她大概已经昏了，应竹看着她，甚觉得无可救药。她不知道甄砚苓为何总想维持某个局面，肖家大太太一位，她就这样愿坐？
她可以自己逃，这些年来，她也有了不少积蓄。可眼前这优柔寡断的女人是她活着的唯一缘由，那时候她才入肖家，几次寻死，都叫这人救下了。
在她眼里，甄砚苓大气端庄，温暖包容，她将肖玉铎治得服服帖帖，使肖家一片安稳。这样的人，却又能在生意场上杀伐果断，唇枪舌剑。她可以自如地运用自己的一切优势，或搬出甄家、或搬出肖家，审时度势，在每一个风口做出正确的判断……
可如今，她怎么了？应竹眼睁睁瞧着甄砚苓没了自己，她日夜猜想其中的原因，是甄家失势、是肖玉铎的冷漠？
她出身微寒，永远不会明白一个豪门后族的心，甄砚苓一生从一个豪门走到另一个豪门，早已认定她所拥有的一切皆因背靠家族。正是因此，她有底气、有尊严，可眼下，她靠山倒塌，将她遗弃了。
如此种种，是应竹注定想不通的，她无数次说可以东山再起，甄砚苓只会摇头道：“起不来的，兴起一个家族要背负的东西，远比你想得要复杂。”
她深知其中有流不完的血与泪，她对方家从来敬仰一二，就是对方家背后巨大的秘密担忧。从天而降的巨商，一夜之间从籍籍无名到四分梁州，那背后幽深的秘密，她不敢想。
梁州这趟浑水，或许她本不该趟，可这么些年浮华是真，天下百座城池，不如梁州一个东市。如此算来，梁州十年，或也算活过一生。
应竹第无数次，望着她，说出那句话来：“你早晚被他治死。”
甄砚苓道：“我想不通还能怎么活。”
应竹盯着她，问：“你就非得在这钟鸣鼎食之中，元亮之乐，难道就活不得？”
如蝼蚁般，家徒四壁，分粥而食，那不叫活。甄砚苓的教养，使她说不出这句话来，她望着应竹，最终只能两眼空空。
窗外多了一道人影，甄砚苓先看去，应竹原凝视着她，这般也随她望去。红柳走到这院门前的小道上，也不知是来拜访还是路过而已。
甄砚苓还往外瞧着，应竹收回目光，最后道：“步兵统领就要来了，或许不出十日，再不决定，便真的来不及了。”
来不及了，所以是时候了。
那午后问栖梧也在，郭印鼎为男儿郭怀孝右迁之喜设宴，宴会罢了听戏，方执借口赏景逃到园子里去，偶遇了同样逃宴的问栖梧。
身旁亭子里有一片斜阳，她们既打了照面，极默契地坐到这亭子里来。她们始终无言，却好像都很需要这份陪伴来维持。良久，没缘由地，问栖梧道：“她的瘖症治好了，我不知你究竟关不关心，她叫我向你报个平安。”
方执一怔，才明白说的是李濯涟。她二人的话由此打开，左右也不过盐务，或是朝中风云。甄家倒了、左还在禁足、公主缺打了胜仗……一番话说得没头没尾，及至快晚食时候，陆续有人自戏台那儿出来，从西边廊亭穿过。
问栖梧先住了话口，准备告辞，方执亦起了身。正当她以为这日的乏味终到了尾声，却听一声喊自身后传来。
“家主！”
方执背对小径，不知怎地，闻声已心生一抹慌乱。她转过身去，阿辛极快地跑向她，身后郭府的小厮落得几丈远。
“甚么事？”
这话或是方执问的，或是问栖梧，阿辛已分辨不清。她那张笨拙的口还未打开，一双腿已弯曲跪了下去。
“家主，素姑娘殁了！”
方执一动不动地愕在亭中，问栖梧脸上罕见地泛起波澜，片刻怔愣过后，问栖梧向阿辛道：“去叫人备方府马车，若只有马，便备问府车，俱在西门。”
阿辛应是，站了几下才稳，终又奔了出去。
高阳恭不逾之女长卿，再拜言，家主执白如晤：
长卿去意已决，原拟自来自去，不遗琐碎。然而念自身后，家主或恨或哀，实难木然置之。而长卿难寄此身，封书抒怀，家主莫怪。
三十六年，长卿家族事发，天地好生，不忍使一族俱灭，却使长卿得脱斧钺之诛。然亡命之客，何其悲哉，春有所短，寒冬何长，遥望故土，一步一离，此诚解伍胥昭关，屈子行吟。既此后辗转落于琴阁，幸幼时学琴刻苦，赖此一技之长，不至沦为玩物。然供人取乐而已，玩物琴师，本无二致。此身苟活至今，竟不知是幸否，羁旅阁中唯有徘徊，莫能自解。
三十七年，幸蒙垂怜，解骖相济，此秋乃刻骨之忆，如今居病秋中，偶念当日，感怀而不能自己。自栖思训山庄，承家主垂顾甚深，秋风未至先暖兽炭，夏暑未起早备冰盘，待钗之厚，甚逾己身。更延墨客诨毫，梨园共曲，宾朋过访，不见苍苔。此恩重如山，虽结草衔环难报万一，家主高义，却亦非为后谢，君心皎然，虽江潭落月不敢忘照。
钗本为罪身，虽蒙君绨袍相庇，终惶惶不得心安。每闻金柝，辄恐诏狱之灾；每闻丝竹，又恍念高堂泣血。钗常执苟活，苟活至今，却又盼一终日，遁入死门。今驿马飞报，朝使缇骑已至梁州，是时也。
家主冰雪之操，每闻世事不平则扼腕，念家事未解则拊心。钗同为商贾之子，见君眉间沉疴，每万语千言。然某操琴之徒，恐间生疑云，故作懵懂，由君困顿，恨不能以身代受。
君尝言，与钗乃是知己，既无利争，亦无机变。此语每闻，钗如刃剖胸，盖自初逢之日，钗已怀不可告人之秘，虽形影相随，终不得解。然钗抱守此秘，原期不使君徒添烦忧，无奈沉痾难起，求死之志，非告真相而不能圆。钗知君心意，若以之告，君必力阻，而此心毅然，只得借讳疾忌医之辞转圜。家主必感钗之欺，故隙自心生，然金石之交，君虽愠色盈目，为钗怒而拂袖摧帘，哀而背立吞声，此皆挚情流露，钗何尝不解？然心在桎梏，惟有垂睫避目，任此罅隙间生。
负君之托，罪当剖心。钗幼读《棠棣》常感，亦慕伯牙绝弦、范张鸡黍之契，岂料世事多舛，终成口蜜腹剑。昔年朱门列鼎，复断梗飘萍，钗此生最大憾事，非玉楼倾覆、金碗坠地，乃不能以清白之身与君相逢。山庄何许红颜，亦不能以长卿之名与其交结，终假面以作真言。
肖、问二府知钗病久，夏日丽麓山庄，白氏亦知，想必梁州知钗之病，传钗病殁，官中纵有疑，一问便知。钗自知逃亡之效，饶万一使人借题发挥，君之智略，自可周旋。钗自知鄙陋，初识君时已种祸根，闭口不言，置君于险境，此钗求生之大糊涂，虽万死而不得偿。既如此，想必投无极之狱不得超生，钗本无幸，恐难与君来世相逢。
智者择路，惟从心也。钗此生权衡久矣，如持吴钩量雪，终见刃芒销蚀。今择长夜，非困于具体事，实乃权衡所致，愿投此路，而旁路不可相形，千帆过尽，独见寒江之雪。君若衔怨，是重我；若竟自责，则轻我。钗此决乃如庄生悬解，莫作屈子怀沙。
恭氏负虞周，天下共弃，钗不敢自辩，心中郁结，却再无处倾吐。昔恭氏安分贩茶，某家之富，实乃三代胼胝所得。忽遭胥吏如虎，夺产而来，父泣诉州衙，反遭牢狱之灾。商贾无枝可依，无奈俎上膏腴。虞周赐鸩在前，藓荥授衣在后，念豫让漆身吞炭，尚报知己，若家国弃我如敝履，纵使古之圣贤，亦难持愚忠。某父择生背节，实非甘愿，乃不得不尔。
钗怀彻悟：人世本无绝对是非，不必随旁人口诛笔伐，亦无须奉世俗圭臬自缚。常言道处事本无定凭，但求此心过得去；立业无论大小，总要此身做得来。钗携此念，得以负罪之身过终生，君松柏之性，太求一心清白，钗狂瞽进言，但守当下，若苏子泛舟，耳得目遇，所适即为。
此去当使府邸萧索，此钗之罪也。幸柳烟南去，免遭死别，其余诸人，参、文或心中悲切，然其心境澄明，不至牵肠之痛；肆於若悲，非言语可解，然其性□□水，自能通晓；钗唯挂心花细夭者，乞君以钗薄幸之名，使怨掩悲。愚仆红豆素慕荀医师之道，钗忝愿请，可令其执帚药炉。若蒙垂怜，乞归片土于方氏塋域，倘君意难平，请弃残躯于豺狼之径，某当自啮血肉以谢苍天。此躯早非我有，何必青山埋骨，生死之判，全系君心。
钗此绝笔，忽闻山阳笛声，始知死别之痛甚于凌迟。钗昔曰“分内而为”，实皆剖心相奉。中夜尝幻以恭氏商贾之名结交家主方氏，解佩荐酒，玩琴赏月，然须臾辄醒。何其哀哉！此身罪垢，甚不敢沾君来世清途。
可笑恭某，笔重千钧，犹作痴人呓语。知君厌烦，仍赘三拜：感君知遇恩，无奈未竟言，愿君珍重万千。
和政四十年七月廿四夜三鼓，长卿手书。
一篇读罢，方执两眼空空，竟以两鬓已然飞雪，此生便于信中走过。一连七日，郁噎而不能食，纵有务在身、有客来访，缄口而不能对谈，若人问起，唯涕泪而已。
素钗这封信的引用不再一一陈列，用典居多，也有诗文。现在把这封信白话说一遍：
我去意已决，本不打算再写信叨扰生者，可是想着你应该很困顿，还是不能就这么沉默地走。另外，我这么多年不能真正抒怀，也借这封信说说心里话，你别怪我。
三十六年，我家里出事了，自己却苟活下来。逃亡之旅很苦，最后落在柔心阁做个琴师，我已分不清这苟活是否是一种幸运。
三十七年，你同情我，把我接回府上，那个秋天我刻骨铭心。自我到了万池园就养尊处优，家里门客戏子等等伴在身侧，友人来访，我院中热闹得都没有苔藓。你对我恩重如山，我无以为报，你对人善良却不求回报，这种皎洁之心，我永远敬仰。
我负罪在身，虽然你对我很好，但活得总是很惶恐。听见打更声就害怕是来抓我的，听见乐曲声却仿佛听见亲人的啼哭。我曾一心苟活，现在却开始盼着了结了。如今听人说官兵来梁，我想正是时候。
你是性情中人，总是因世事不平难过，因家里旧事伤怀。我也是商贾家的孩子，本来可以说些更一针见血的话宽慰你，可我身份是琴师，不敢说的太多引你怀疑。你的困顿，我只恨不能代你承受。
你曾说和我是真知己，没有利益争夺，也没有欺瞒。每次听你这么说我都很难过，我们相识那天，我就带着注定不可告人的秘密。我原本不想影响你，让你因为我的事难过，可这回生病不治，我实在要瞒着你。如果告诉你我由病上身的真相，你一定会阻拦，但我去意已决，虽看你愤怒哀伤、看你我间生嫌隙，也只能听之任之。
我辜负你的心，实在罪过。小时候读书，也很向往冰清玉洁的感情，无奈世事多舛，我也成了里外不一的小人。我这一生大起大落，到头来最遗憾的，却是不能以真心与大家结识。
关于我的病，梁州已经很多人知道了，我这死，大家都会以为是病，不会起疑。我自知逃亡、隐匿之周密，就算有人借题发挥借我泼方家脏水，以你的智慧，想必也能化解。我很可耻，一早就知道自己戴罪之身，却还是给你带来麻烦。为此我应受地府极刑，恐怕不能与你来世再见了。
人们选择自己的道路，只遵从自己的内心。我这一生如履薄冰，总在权衡，如今这个选择，也是权衡的结果，并不因为具体某件事。你恨我怨我才算正常，如果竟然自责，那实在糊涂，也看轻了我。
恭氏背叛虞周，天下人都很唾弃，我不敢替恭氏辩驳，有些话却实在想说。恭氏原本安分卖茶，最后富甲一方，是好几代人勤劳所致。可是遭遇强取豪夺，报官却又遭遇牢狱之灾。商贾之家没什么真正的靠山，这种状况下，有一藓荥人相救。被自己的国家抛弃却还以死效忠，想必连圣人也做不到。
我有一种感悟：人世间没有绝对的对错，不必随波逐流评判别人，也不必因世俗道理苛责自己。我因为这种念头才苟活至今，你是松柏一般的人，太过于追求清白，我狂妄劝你一句，天地皆为我用，活好当下便是。
我这一走，府上估计多少有些悲切，这是我的罪过。索柳烟已经南下，免了死别之苦；衡参文程二人，虽难过，但大概尚能自持；肆於若难过，大概也不是宽慰可以化解，不过她温厚聪明，想必能自己明白；惟有花细夭使我担忧，你不妨说我薄幸，叫她恨我也好，总之不要悲痛。红豆敬仰荀医师，我想给她请一个到医馆帮忙的差事。若你愿意，我想葬在方家坟地，若你不愿，随便把我仍在哪儿就行了，这也是我该领受的。
写着写着，我忽然感觉到死别的痛。我为你做很多事都说是因为分内职责，其实都是真心。有时候半夜我会幻想以茶商身份和你结识，片刻就清醒过来。
可笑是我，已经拿不起笔来，却还是痴痴地说个没完。怕你觉得我太唠叨，最后说几句：感谢你知遇之恩，遗憾仍有未竟之言，愿你珍重万千。
写得很粗糙，并非逐句翻译，只有个大概，是想着大家懒得看半文半白的话，也能速通一下素钗想说什么。原文斟酌了用词，极力体现了素钗的风骨与性格，如果你愿意，可以回去看看原文。
素钗杀青。
喊“咔”的时候，素钗还在榻上含着血袋。她听说拍完了，转头来指着自己的嘴，囫囵说“还没吐血啊”。红豆金月等人还哭着，闻言都笑。导演说“这一条不一定用，只是拍个素材”，方执衡参在画面外，方执泣不成声，衡参笑着哄她，又叫素钗赶快下床来哄。花细夭已跑上前去，哇地一声把素钗抱住了。
“好啦好啦，”素钗摸摸她说，“我这不是好好的么？”
下回预告：谋医书事两全善利，望来生缘了诉情肠
作者有话说
显示所有文的作话
第116章 第一百一十五回