观棠不知谢闻心中所想，只是见眼前之人久久未开口，状似随意道：“当初官家赐婚的旨意上不是写了你我二人的姓名吗？”
谢闻听了她这话，有些许无言。
当时他与她的婚约人尽皆知，愈是众目睽睽，却愈令人忽略其中的细节。
转念一想，他当年派人打探观家和她的消息，一心只顾着从旁人的只言片语中拼凑她的形象，反而忘记了解一个人当以自己的眼睛去看，耳朵去听。
眉眼微垂，谢闻说：“是我当初疏忽了。”
话音才落，便听德庆喊着“郎君、夫人”，随后举着热腾腾的豆皮走到了二人面前。
谢闻接过他手中的油纸，顿觉有些烫手，从怀中掏出帕子裹着递给了观棠，没想到观棠一边言谢一边拿起油纸，反而将帕子留在了他的手掌心。
尚有余温。
德庆见状，将另一份豆皮直直塞入谢闻手中，嘴上道：“郎君快趁热吃。”
强忍着没有瞪德庆一眼，他低下头咬了口豆皮。
虽与记忆中在房州吃到的稍有出入，但能够在彻夜赶马的清晨吃上这样一口热腾腾的饭食，心下舒坦了七八分。谢闻转头看向身侧女子，见她只是在细细咀嚼着，从神情辨不出是喜欢还是不喜欢，几乎是下意识地，他开口道：“这味道不及我曾经吃过的，若有机会，往后带你去房州尝尝。”
观棠低低地嗯了一声，似在想着什么，谢闻便不再言语。
他们三人站在别人屋檐下吃东西实在有些不雅，于是寻了个茶肆坐下，又点了三碗油茶面。
谢闻见观棠自吃那豆皮开始便一副心不在焉的样子，于是问：“陶娘子和我说，同你一起的那个外族孩子染了病，这几日可有好转？”
观棠说：“今日算是好多了。”
“说起来，我好像还未见过她。”
舀着油茶面的手一顿，观棠说：“你若想见，等会儿回官驿便能见到。”
“她叫什么名字？”
这回他总算记起要先询问名字了，观棠放下勺子，说：“她的名字俚语发音是达妍昭。我便取通达的达，女字旁的妍，还有其音昭昭的昭。”
“达妍昭。”谢闻轻轻颔首。
见他凝神不语，思忖片刻，观棠道：“其实我件事想同你说。”
“你说。”男子回过神，正色道。
“我方才吃豆皮的时候，发觉这其中是糯米掺着……荆湖路的稻米？总之这稻米和广右的籼米不大一样。广右的米蒸熟以后难以团在一块儿，颗颗分明，咀嚼起来很容易断，在口中还有种难以言说的干涩感。”
“此地的稻种确实如此。”谢闻点头道：“广右多雨，水中的养分极易流失，地力贫瘠，所产的稻米也就口感粗糙，食之无味。”
听完他所说，女子颦眉道：“据我所知，陛下的新政旨在让百姓能够在春夏之交既无收成也无余钱的时候，贷得些许的钱财或粮食。但若是关于农时的耕作、下种等诸如此类的，并无方策。”
谢闻骤然听她谈及新政，心中略感诧异，但还是答道：“官家与我们所图谋的自然不是百姓种地的那几分薄息，而是要借新政斩断各地豪族积年借债盘剥农民，进而兼并土地的痼疾。”
他说完，见观棠仍旧眉头紧蹙，看了看四周道：“此间不好说话，我们回官驿吧。”
观棠闻言起身，三人正往外走，忽见不少人拥着往一处去，嘴上都在嚷着“闹出人命了”。
观棠和谢闻对视一眼，彼此都觉奇怪，于是谢闻递了个眼色，德庆拉过一个路人问：“老弟，前头怎么了？”
“有人死在公堂上了！”
* * *
谢闻和观棠跟着那人群到了县衙门口，见里里外外已经围满了人，德庆个子高，张望了好几眼，末了低下头道：“郎君，实在瞧不清楚里头情况，给衙役捂得严严实实地。”
见谢闻想往里走，观棠拦住了他，压低了嗓音道：“难道你想表明身份？”
谢闻看着她，眸色微动道：“你觉得如何做好？”
观棠不言，寻来了一个围观的老妇，悄悄递了几枚铜板，让她将事情始末说一说。
原来是此地有一个举人，名叫顾若松，这人先是丧母，后又逢兄长病逝，只好在家丁忧。偌大一个顾家，到头来只剩顾若松、嫂子陈氏以及兄长的骨肉，顾若松的侄儿顾梃涛。
顾若松一心盼着三年丁忧结束，好参加省试，因此并未娶妻，与侄儿、嫂子靠着祖上的深宅和薄产相依度日。
数日前，陈氏突然辞退了家中的一个老仆，此人原是顾母的贴身婢女，顾若松念其年事已高，母亲病逝后破例留她在府上养老。
这个老仆被辞退归家后，不知怎的，她的儿子却突然状告到了县衙，说她母亲是撞破了顾若松和其嫂偷情，这才被遣走。今晨，陈氏一早便等在了官衙门口，只待那知县上堂，好证明她和顾若松的清白，可是不知道堂上知县等人说了什么，她竟一头撞死在了公堂的柱子上。
顾若松早间醒来发现陈氏不在府中，命人四处探寻，听县里人说见到她孤身一人去往县衙，倍感不妙，连忙带着侄儿赶马车过来，却只看见嫂子的一具尸体。他的侄儿年已十岁，自然是抱着母亲泣涕涟涟，不肯撒手。
观棠听完那老妇所言，心头腾升起怒意，却听谢闻追问道：“那老仆的儿子有什么证据证明这对叔嫂通奸？”
老妇瞥了一眼观棠，又看了一眼谢闻，低声道：“你二人是夫妻吧？”
观棠被她突然的问话闹糊涂了，正想说什么，谢闻却快一步道：“是。”
老妇稍稍放下心道：“那我便可以说了，据说这顾若松的嫂子……已经怀孕四个月了。”
观棠听她说完，转瞬间明白了过来，冷声道：“难道陈氏是想要以自己的尸身为证据，死后验尸来证明自己的清白？”
老妇听了顿觉面前这女子言辞大胆，挥了挥手道：“嗐！莫要妄断！小心知县老爷治你的罪。”说罢，揣着铜板摇摇晃晃走了。
谢闻转头看向观棠，见她眉眼好似覆了层霜，泛着一股寒意，忍不住伸手去攀住她的肩膀道：“陈氏有这样的决心，必然是一身清白。”
“要这清白有何用！”观棠推开他的手，驳斥道：“人死了就什么都没有了！”
她的话凛冽好似官衙里的迎风板迎面挥来，四下空气骤然凝固，德庆不由地将目光移向了其他地方。
片刻后，谢闻再开口，声音也凉了几分：“事已至此，平乐的知县定然会惩治那对刁奴母子。”
观棠抬起头看向他，似想反驳什么，目光中难掩为陈氏之死的痛心和对幕后众人的愤恨，但倏然间，她眸光一凝，道：“谢少行，不若我们打一个赌。”
“你说。”
“我赌以顾若松之身，无法为他嫂子讨得清白。”
“你不信大兆的律法？”谢闻皱起眉。
观棠缓缓摇头，说：“我不是不信律法，而是不信执行律法的人。”
这话含义实在太多，又想到他二人先前在那茶肆里谈及新政，难道此女本意是在说他无法将官家的新政切切实实地施行下去？
谢闻心头坠坠，面色也渐沉，片刻后，他开口道：“好，你想赌什么？”
“若我赢了，我想让你助我一件事。”
见面前之人言之凿凿，似乎已经笃定自己会赢下此局，谢闻心头涌起一股烦闷，抬手揉了揉眉心说：“若你输了呢？”
“那我自然也会全无顾忌地助你一件事。”
听完她所言，他竟有片刻怔愣。
女子的声音清泠泠得，好似将手投入到山间溪流里，也忽而将他拉入了一段久远的记忆中。
“这是我同你搏戏得来的彩头。”
她便是以那搏戏的彩头，迫得她的兄长让她誊抄广陵书院同门的诗词课业……
此女行事，何止是豁出性命，更有一股不达目的不罢休的决绝。是了，凡是那高门大族养出来的子弟，大多骨子里带着几分不惜代价、不计后果的蛮狠和偏执，往往只是要证明一件事情对或错，便要害得上上下下无数人为其投身。
迎着观棠那仿佛要灼穿人心的目光，谢闻认定，自己近几日对她生出的一丝愧疚之情都已在此刻烟消云散。
将手负于身后，他沉声道：“好，便依你所言。”
站在一旁的德庆看着原本这一路都面带霁色的郎君，此刻浑身冒着寒气，兜转目光看向夫人，却见夫人身上好似火光重重，正酝酿着什么。
这一冰一火，偏偏将他夹在了中间左右为难，于是他大气不敢出，就这样跟着二人回到了客栈。
午时过，德庆便被谢闻派去官衙打探消息，他脚程快极，不料在去的路上竟迎面撞上了观棠的一个随从，那人年纪小，脸上最是藏不住事，此刻满面惶恐不安，似是听说了什么不好的事。
德庆拦住他道：“杨小弟，怎么了？”
杨季安看了德庆一眼，稍稍回神道：“我家夫人还等着我回话，告辞。”
片刻后，观棠在房间内听得杨季安回禀，惊得从椅子上站了起来。
“你确定？”
杨季安点头道：“是的，不光仵作验了尸，还另请了两个大夫来，都说那去世的顾夫人腹中怀有四个月左右的胎儿。”
观棠听了这话，心中方寸大乱。
她并非担心自己与谢闻的那劳什子赌约，而是她从始至终都深信，陈氏孤身前往官衙，便是料到以口舌之辩难以证清白，早就做好了自戕的准备。只是顾若松和她的幼子若都在堂前，难免令她无法痛下决心……试问这样一个甘愿为夫家和自己清誉赴死的人，又怎会在守孝期间怀上他人骨肉？
那么，究竟是哪一处出了问题？
杨季安见她面色铁青，不敢吱声，恰在这时房门被叩响，他得了观棠的首肯，过去将门打开，见是先前打了照面的德庆。
“夫人，郎君有请。”德庆低着头，声音却铿锵有力。
作者有话说
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第44章 第 44 章