南言走进办公室的时候，安德烈已经坐在桌子后等着他了。
烟斗搁在手边，没点，像是专门腾出手来等他。
"可以了吗？"南言周身飘着股淡淡的血腥味儿，但脊背依然挺得笔直。
明明隔着兜帽，安德烈还是感受到了那道冷冰冰的目光，仿佛能穿透布料直接钉在人脸上。
"身手不错，练过？"安德烈隔着桌子打量他，"怎么想来当雇佣兵这种九死一生的活儿？"
"赚钱快，我乐意。"南言言简意赅，一个字不多给。
安德烈手里把玩着一支军用□□，枪身在指间翻了个漂亮的圈："可以。但刚才只是试试你的水平，活着出完一次任务，你才算是真正的雇佣兵。"
"好，什么时候？"
"明晚八点，在这里等你。"
南言离开地下黑市时，已经是傍晚了。头顶的天空一片灰蓝，沉沉地压在头上，像一口倒扣的锅。
街边路灯亮起来，反倒比白天还明亮些。
他乘着空轨列车回了家。
灯没开，黑漆漆的窗户配上黑漆漆的门，视觉效果直接拉满——活像一栋废弃多年的鬼屋。
周围没有几家住户，楼房高层也没配灯，唯一的光亮来自身后将要离开的列车。惨白的灯光把他的影子拉得很长很长，拖在地上孤零零一条，看着有些寂寥。
南言一言不发地刷开门，把自己扔进了小床里。
小房间被塞了很多东西，看起来很满，倒让那股空旷感消弭了些许。
南言不太想动，但身上许多地方都泛着火辣辣的刺痛，在黑暗里清晰地刺激着神经，一刻也不消停。
最后他还是认命地爬起来找药箱。好在南述放的位置很明显，没费什么力气。
也不知道算不算另一种变相的心有灵犀——药箱里各种消炎药、止血药、止疼药、活血药密密匝匝塞了几十种，都是南言以前惯用的东西。
唯一不同的是，以前有小机器人和南述帮忙上药，现在只能自力更生。
那壮汉的力气不小，肩背上青紫了好几块，南言开了盏小台灯，背着手很费力地够，姿势扭得跟拧麻花似的。
艰难且粗糙地处理完这些伤，他又躺回了床上。
想到自己最后还是赢了，嘴角不由自主地勾了勾。
要是叶柯雪知道自己今天差点被揍，大概会笑出猪叫。
说起来，她肯定已经知道自己的事了。她会是什么反应呢？
遗憾？质疑？生气？又或者……幸灾乐祸？
可能都有，也可能都没有。
算算时间，大家都要毕业了，说不定还会在外面碰上。
最好不要遇上——那丫头的嘴里也蹦不出什么好话。
南述军队训练结束后就很少外出做任务了，要是遇到大概也是在出入口巡检的时候。
这个时候，月亮应该已经升起来了。可惜，外城的高楼太密，大概看不到月亮。
就这么有一搭没一搭地想着，困意渐渐涌上来，他竟然歪躺着就这么睡着了。
等再醒来时，闹钟正在耳边"滴滴滴"地尖叫——
已经七点了？！
南言被自己震惊到了。窗外缝隙里的天空还是和傍晚一样的灰蓝，给人一种似乎只是眨了眨眼般的错觉。
洗澡，吃饭，上药，简单训练，收拾背包。
一气呵成。
然后，南言再次站在了安德烈的门前。
安德烈让他在这儿等会儿，说有人会来带他去执行悬赏任务。
没等多久，昨天的壮汉一脸凶相地迎面走过来，吓得南言脊背倏地绷紧。
等那壮汉在面前站定，似乎下一秒就要挥拳打过来时，南言都做好再打一架的准备了——结果那壮汉却咧开嘴，露出一个有些滑稽的笑。
"我叫陈文，你叫我陈哥老陈都行。安德烈把你交给我了，走吧。"陈文可能意识到自己笑起来不太好看，赶忙收起了笑，又变回那副凶神恶煞的表情。
陈文在前面走，南言落后半步跟着。
两人出了大厅的门，外面整整齐齐停着几十辆全地形装甲车。
那玩意儿跟龟壳似的，死沉耐磨又抗造，随便一停就是一座移动炮台。
此种高科技产品，当然也出自军部之手。
南言忽然有点后悔了——这里随处可见的军部专供，很难不让人怀疑此处有问题。
"上车上车，傻愣着干啥？"陈文很没轻没重地朝南言肩膀拍了两下，力道大得颇有蓄意报复的意味。
南言很怀疑自己肩膀又青了，但没办法把衣服脱下来检查。
以前全地形战车和隐形战机他倒是用过不少回，全地形装甲车却没碰过。第一次进到内部，处处都透着新奇。
装甲车内部空间很大，八个座位，十八面观察窗，保证了前后左右上全方位无死角的视野。
"老周老周，人齐了，出发吧！"陈文扯着大嗓门喊道。
老周叫周成阳，是个沉默寡言的中年男人，负责开车，也兼顾管控武器、防御和雷达系统。
同行的人里还有个年轻人，叫张乾，总是笑呵呵的，若不看他那一身结实的肌肉，倒会以为是个谦谦君子一类的人物。
装甲车沿着一条地道开出了城。南言这才明白为什么要晚上出城——
毕竟他们走的不是凤凰城正统的出入口，而是一个更类似于小侧门的地方。无论出于雇佣兵团还是军方考虑，有些东西都不适合光明正大地摆在大众面前。
南言靠在椅背上，抬头便望见了头顶舷窗里映进的漫天星辰。
或明或暗，或大或小，亮晶晶地交织在天幕中，像碎钻撒在深蓝的绒布上。
陈文许是注意到他抬着头一动不动，打趣道："小姚啊，第一次出城对啥都好奇正常！距离目的地还有十一个小时的路程，别看呆了忘睡觉哈。"
南言假装不经意地默默低下头，闭眼假寐。
陈文和张乾在一旁哈哈大笑。虽然分不清是什么意思，但南言直觉笑声里的打趣远大过嘲讽，并不让人觉得恼怒，只是有些羞耻罢了——显得很没见过世面的样子。
"以后见到的东西还多着呢！"陈文摸着自己的胡茬子开玩笑，"要是执行任务的时候好奇心爆发，可是会没命的。"
两人又是一阵大笑。
一夜时间很快就过去了。南言再睁眼时，装甲车正行驶在一片广袤的平原上。
天边泛着淡淡的白色，太阳快升起来了。
"醒了？"陈文的大嗓门响起来，"马上到目的地了，我们说说这次任务吧。"
"这次猎杀的对象是一种叫白角灰犀鸟的东西，挺大只的，就是嘴壳子硬，小心别被啄了。"
"白角灰犀鸟？那个灰犀鸟的变异体？"南言若有所思，"眼睛是弱点，但那东西皮肉表面不是长了层鳞状甲吗？那层东西也不好破开吧？"
"小兄弟，懂得还挺多嘛。"张乾探身望过来，眼里带着几分打量。
"以前在玫瑰园的时候偷偷看过这些变异体的科普书。"南言脸色都没变一下就开始胡诌，"可能这就是我生物好的原因吧。"
"还是个好学的小学霸呢。"张乾靠了回去，语气里带着笑。
许是因为有人开了头，几人突然聊起了以前在玫瑰园的经历。
玫瑰园算是凤凰城里的教育机构，但与古早时期不同，玫瑰园里的孩子从出生就在这里了。凤凰城的新生儿在出生的那一刻起，就会由专门的人带走，交由玫瑰园的专员抚养长大。那些孩子对亲生父母鲜有印象，反倒和专员更亲近些。
但由于凤凰城——尤其是外城居民——没多少人愿意要孩子，出生率一直只降不升。不过可能是因为人口基数大，再加上医疗体系发达、死亡率低，凤凰城的人口倒是一直在增长，玫瑰园里每年新收进来的孩子也不算少，看着倒也欣欣向荣。
玫瑰园里除了一批单独选拔出来的孩子教学内容比较特殊外，其他人都遵循着正常的教育流程——语言、数学、生物、科学、历史和政治，然后在成年时接受结业考试和灵赋检测，参考两项综合评分分配到合适的地方。
听到他们聊起玫瑰园，就连沉默寡言的周成阳也插了几句。
陈文这个凶狠大汉讲得最起劲，唾沫星子到处喷，一边手舞足蹈一边炫耀自己以前的"辉煌事迹"：
"你们知不知道，老子那时候可牛逼了！我们一个班的打架，老子一拳就能放倒三四个，我们班都叫我'铁拳大王'！"
"你们还能打架啊？"张乾有些新奇，"我们那时候园规上可明明白白写着不允许私自斗殴，□□抓到有人斗殴，全部拉去关禁闭。"
"我们在玫瑰园那都是多少年前的事了。"周成阳把椅子转了过来，也跟着笑，"我跟老陈可不一样，他这种一身蛮力的算什么英雄，我那时候可是班上成绩最好的，什么数学科学历史政治的，六门课我门门都是第一。"
周成阳的话听得南言一愣——不过他的脸被面罩和兜帽捂了个严实，倒也没人注意。
"周哥不是B级灵赋吗？那在外城能混个不错的工作吧，怎么想的来干雇佣兵？"张乾也才来不久，以前少有听他们提起过往，便随口问了一句。
周成阳明显愣了一下，脸色没那么好看了。
陈文赶紧拍了拍他的肩膀，催他回去好好开他的车。等周成阳转过去了，才压低声音跟张乾和南言解释：
"老周这人啊，以前是城务所的干员，后来不知道犯什么事丢了工作，就只能来地下黑市混口饭吃。老板看他技术能力不错就收进来了。你们少在他面前提这事儿，他听了不高兴。"
两人赶紧点头。
突然，车身猛地一震，警报声随后炸响。
陈文连忙跑去操作台，不知道在跟周成阳说什么，两人凑在光屏前飞快地交流了几句。
南言看向观察窗——不知何时，他们已经离开了那片广袤的平原，驶进一片幽深的丛林。道路崎岖不平，地上碎石枯木横七竖八地躺着，像被什么巨物硬生生碾过一遍。
"兄弟们，准备准备。"陈文确定了情况，转身喊道，"剩下的路咱得走过去了，装甲车体型太大，开不进去了。"