云娘回到窝棚，阿山正在摆弄他的弓。
他拿着一小块黄蜡，顺着弓弦抹过，眯着眼仔细打量着弓梢。
“怎么样？她咋说？”阿山没有抬头，反复确认蜡有没有上匀。
“哼，今晚你去盯着她家，刚才看她那样子没跑了。”云娘接过阿喜递过来的土瓷碗，狠狠灌了几口下去。
她抹抹嘴，对着阿喜那透着好奇的眼神说：“那家人有些古怪，你以后小心着些，别往他们跟前凑。听见没？”
看着阿喜乖乖点头，她把适才在城墙根儿下的那一幕讲了一遍。
“我看她不仅认得老姚，应该还很熟。她家男人也奇奇怪怪的，你今晚好好查下他们到底藏着什么。”云娘道。
阿山站起身，把上好蜡油的弓挂到墙上。
“知道了。今儿晚上我去盯着。”
云娘转头看他：“小心些。咱也不能为了粮把自己给搭进去。”
“我知道。”阿山转头看着云娘，“不完全为了这个，也为了那日墟市。”
云娘眼睛有些讶异地睁大了，然后慢慢眼神透出了了然。把头靠在他的肩膀上，轻轻点了点头。
清晨，县衙后院。
吱呀——”
县衙后院的房门推开了。
刘方廉从里面走了出来。
他穿着一袭浆洗得一丝不苟的青色官服，发丝拢得光滑整齐。
他又变回了平日里那个处事不惊、云淡风轻的宜州知县。
唯独眼眶深处那一层极淡极淡的青黑与疲态，隐隐透着昨夜大风大浪过后的疲惫。
走出县衙大门，他一如既往的，准备先巡视一番街道再回衙署。
路边蹲着逃荒新来的流民父子，浑身的破烂棉絮在外张着嘴。
小孩子拿手扯了扯父亲的破袖子：“爹……听说宜州城里有包子卖，是真的吗？”
父亲正抱着胳膊哆嗦，闻言拍了下孩子的脑袋，声音嘶哑：
“这个大荒年哪来的包子，别人逗你玩的。”
“那要是真有呢？你给我买嘛……”
“有就给你买。”
刘方廉听到此处，面无表情地往后一转，直接返回了县衙。
两名在门口值守的差役不解地相互递了个眼色。
刚进二门，宋存业便迎了上来，脸色阴沉得能拧出水来。
“大人，出事了。”宋存业凑近，极低地说了一句，“老马昨夜死在牢里了。”
刘方廉脚步一滞，转过头看他：“怎么死的？”
“是自缢。”
刘方廉嘴角挂起一抹冷笑，他没再多问一句，径直走向公房，一撩袍袖坐下，沉声开口：
“把昨夜凡是在狱房当值、走动过的，有一个算一个，全给我叫进来。”
不一会儿，六七个皂隶、看守鱼贯而入，站满了狭小的公房。屋里的气氛压得人喘不过气。
“说说吧。”刘方廉靠在椅背上，声音平得听不出喜怒。
底下人面面相觑，很快，一个干瘦的看守抢先开腔，一脸委屈：
“大人明鉴啊！小的昨夜是后半夜的班，昨儿剿西乡，累得骨头都散了。后半夜实在困得撑不住，就打了那么一会儿盹儿……早上巡视才发现，那姓马的已经把自己吊栅栏上，死得透透了。”
“所以，是他自己吊死的？你们牢里七八个人一晚上都是瞎子。”刘方廉的声音听不出火气。大家反而感觉房间里空气更闷了。
旁边掌钥匙的看守连忙接话：
“大人，钥匙虽然在小的腰上挂着，可小的昨晚整夜都跟李大友在一处喝酒打牌，一步都没离开过看守房！不信您问李大友！”
叫李大友的皂隶立刻把胸脯拍得响亮：“对对对！大人，小的能作证！他一直跟小的在一起！早上也是我们一起发现的尸体。”
角落里一个年老的狱卒擦了擦额头上的冷汗，小心翼翼地向前凑了半步：
“大人……小的斗胆说一句。也许老马知道自己横竖是个死，保不齐……保不齐是想着今日过堂还得受刑挨罪，干脆拿裤腰带把自己吊栅栏上了……”
“是啊大人。”
声音此起彼伏，每个人都言之凿凿。
“啪！”
刘方廉猛地一拍桌案，桌上的茶杯剧烈一震，茶水溅了出来。
“你们好大的胆子！糊弄到我头上来了？！”
他站起身，目光如刀一样扫过每一个人的脸。
屋里骤然静了下来。
“你们别以为我不知道你们那些小九九！这是怕今日老马过堂咬出点儿什么吧？我看你们是也想进去吃吃牢饭。
“我再问一遍，谁干的？还是你们一起干的？”
所有人头低得更深，有人额角冒出冷汗，还有人在嘴唇蠕动着，似乎还想说点什么。
刘方廉看着他们。好一会儿，他用手点着这些人。
“你们啊，你们啊！此地无银三百两！自作聪明！都滚出去！”
他缓缓坐回椅子里，双手扶着案沿，闭上了眼睛。
众人有些不可置信，互相看着。这位眼里揉不得沙子的主儿今日咋就这样？就这样放过他们了？
“还站着干什么？该干啥干啥去！”一旁的宋存业轻声呵斥。
众人如蒙大赦，连连磕头称是，争先恐后地向门外退去。
宋存业没有走，他掩上房门，转过身来，轻声开口：
“大人，老马本就是死罪。如今他这一死，虽有些麻烦，但……这案子也算有着落了。眼下城里风声正紧，若再强行深挖下去，牵连出更多的人和事来，怕是连县衙的颜面都保不住了。”
刘方廉坐在那里，一动不动。
“这事你让干的？”说完抬头紧盯着宋存业的眼睛。
“大人，此事下官一无所知。这么做纯属下下策。”宋存业拱手道。
“哼，你还不算糊涂！他们担心什么，我难道不知道？老马有个老娘。此事原本我自有打算。”
宋存业听到此处微微张大了眼。“可，大人现如今已然如此。只怕很多人会对此事存疑啊。”
“行了，你也出去吧。尽快安排仵作验尸。”
宋存业领命，他躬了躬身退后两步，在拉开门离去的瞬间，忍不住回头看了一眼桌案后的刘方廉，他坐在那里依然和往常一样端正，可宋存业却感觉有什么和以前不一样了。
未时三刻，
贺道生一身青衫，后面跟着顾文修，两人一前一后走上县衙外的石阶。
刚到门口，一个面熟的皂隶正斜倚在门廊上，见是贺道生，连忙招呼：“贺相公，您这是？”
贺道生拱手：“劳烦差大哥代为通禀，贺某有事求见刘大人。”
“哎哟，贺相公！今儿个您可别往里走，大人正发火呢，这会儿谁去谁挨骂！”
顾文修上前一步，皱眉问：“发什么火？”
皂隶左右一看，压低声音：“就牢里关着的那个老马！昨儿夜里，死了！”
顾文修脸色一变：“死了？！怎么死的？！”
“仵作刚走，说是自缢。”皂隶絮絮叨叨地凑过来，“今儿一早进去送饭的喊起来的。听说是在牢里栅栏上把自己吊死了，啧啧，今儿早上抬出来的时候，那脸紫得跟茄子似的，舌头吐老长，人都硬透了！”
顾文修听得后背发凉，失声道：“这怎么可能？！那么多人看着。”
“文修。”
一道低沉的声音打断了他。
顾文修回头，看见贺道生正站在石阶上。贺道生的脸紧绷着，他死死地盯着幽深的县衙门洞。
“先生？”
“走吧。”
贺道生没有再多问一个字，转身朝石阶下走去。
“先生，咱们不进去了？刘大人他——”
“不必了。”
贺道生在县衙前的大街中央停下了脚步。
他缓缓转过身，抬起头，重新看向眼前这座熟悉的宜州县衙。
朱红的大门，高耸的石狮子，门檐下沉甸甸的匾额。
他在宜州生活了半辈子，在这里读书，在这里考中秀才。灾荒刚来那年，他曾和很多宜州士绅一样捐粮捐物。看着刘知县在大堂上亲自为流民调度留养所。他和县学那些学子们餐风露宿熬粥，派粥。那时候，那时候日子虽苦，处处捉襟见肘，宜州本就偏僻，人力粮物就这么多，涌来的流民一眼望不到头。人人都在熬，可心底却存着一股盼头。
如今。
赵有成和菜人市老大不明不白的关系，老马莫名的暴毙。眼前这座他走进去过无数次的县衙大门，第一次显得如此陌生。
贺道生深深地看了它最后一眼，拉过顾文修，头也不回地融入了街头熙熙攘攘的人潮，消失在寒风中。
作者有话说
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第30章 暴毙