夜幕再次降临，书房内灯火通明。
池婉立于案前。
父亲池巍山端坐书案后，并未着甲，一身深青常服，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，但眼神深处却有种难以言喻的思量。
他面前的案几上，除了一盏清茶，还放着一封展开的信笺，笔迹刚劲。
“坐。”他指了指下首，语气听不出太多情绪。
池婉依言坐下，目光扫过那封信，心微微提起。
“常家公子你见过了？”
“是。”
池巍山静静听完，手指无意识地敲了敲那封信笺，半晌才道：“常氏金针，确有独到之处。常凌这孩子，医术得了真传，人也沉稳，是个靠得住的。”
他话锋一转，目光落在池婉脸上，带着深沉的审视：“婉儿，你为裴衍的伤，费心若此，甚至不惜编出试药的名头……告诉为父，你心里，到底是如何看待裴衍此人的？”
问题来得比预想中更直接。池婉心口一窒，在父亲仿佛能洞悉一切的目光下，她知道含糊其辞已无用处。
她深吸一口气，抬起眼，眼中是破釜沉舟的清澈：“父亲，女儿不敢欺瞒。起初确是因他是您的恩人，伤又因您而起，女儿觉得该尽心照料。可时日久了，女儿见他沉默坚忍，伤痕之下赤心不改，心中……不止有怜悯，更有敬佩，亦有……心疼。”
最后两个字轻若蚊蚋，却重若千钧。
池巍山眼中闪过一丝复杂的了然，他沉默片刻，并未动怒，反而长长叹了口气。
“裴衍那孩子，”他声音低沉下去，带着回忆的沧桑，“是我对不住他。带他回来，却给不了他应得的清白和前程。他的伤，他的冤，是我心头一根刺。所以，只要能治好他，无论什么法子，我都愿意一试。”
他话锋再次转折，目光变得锐利而务实：“但是婉儿，你要明白。为父疼他、愧他，愿倾力助他，甚至视他如子侄，这是一回事。可你的终身，是另一回事。”
他拿起案上那封信，轻轻推向池婉：“你看看，这是你哥哥为你的婚事操心的家书。”
池婉看着信笺上赵星阑的名字，心里却有苦难言。
“爹爹……”她声音发涩。
“婉儿，”池巍山抬手止住她的话，语气沉缓却不容置疑，“为父不是要立刻将你许配给谁。星阑是个选择，常凌……若你与他相处得来，也未尝不可。他们都是知根知底、家世清白、前程可期的好儿郎。”
他目光如炬，看进女儿眼底：“可裴衍，他如今是什么？是池府的侍卫，身上背着未洗清的嫌疑，颈间带着可能影响终生的旧伤。他对你有恩，有义，或许也有情，为父都看在眼里。可这份情义，不足以托付你的终身！他需要的是先治好伤，再找机会立下实实在在的功勋，彻彻底底洗净名声！到那时，他才勉强有资格，站到为父面前，谈论其他。”
“而现在，”池巍山语气斩钉截铁，“不行。”
“从现在开始，你离裴衍远些。”池巍山将信笺放回案上，声音不高，却带着不容置疑的力量，“星阑入府护卫，常凌为他治伤，这两人都与你年纪相当，家世清白。你多与他们相处，自然会明白何为合适的姻缘。”
池婉指尖一麻，那股凉意顺着指尖直窜到心口。
她听见自己的声音，平静得陌生：“父亲是让女儿在赵二哥与常公子之间择一而嫁？”
“是为你自己择一良配。”池巍山看着她，目光沉得像是定下了铁律，“裴衍那边，自有常凌尽心医治。你既已承认对他有心，就更该避嫌。流言蜚语，对你、对他都无益处。”
话音落下，书房里静得只剩灯花噼啪轻响。
池婉垂着眼，盯着青砖地面上一道细细的缝，忽然觉得喉咙发紧。
原来，父亲什么都看得明白，也早就划好了这条线。
他可以容下裴衍，却绝不会容下这份不合适的心思。
她慢慢站起身，膝盖有些僵，却还是稳稳地福了一礼：“女儿明白了。”
“常家与崔家是世交，往来寻常。”池巍山又道，“常凌本人品性端正，医术精湛，这些为父自有分寸。你不必多虑。”
话已至此，再说什么都是多余。
池婉垂着眼退出书房，廊下的夜风卷着寒意扑在脸上。她没回自己院子，反而转身往偏院走去。
裴衍的屋子还亮着灯。
她走到窗下，抬手想叩，却停在半空。
窗纸上映出他挺直的背影，正坐在桌边擦拭佩刀。
烛火将他的影子投在墙上，孤单又沉默。
池婉站在窗外看了很久，最终还是没有叩响那扇门。
她转身离开时，听见屋里传来极轻的一声叹息。
那声叹息像根细针，扎进她心口最软的地方。
她没有回自己院子，在花园的石凳上坐了很久。
晚风把桂花吹落，落在她肩头和裙摆上。她没有拂，就那么坐着，看着暮色一层层暗下去。
她想了很多。
所有的人都在替她做选择，父亲替她安排好了一切，看似她有的选。
可她自己的选择呢？
她伸出手，刚好一片桂花落在了她的掌心。
她把手收回来，攥成拳，贴在心口。
这就是她的选择。
风又吹过来，桂花落得更密了。
她站起来，拍了拍裙摆上的花瓣，转身往回走。步子不快，但每一步都落得很稳。
-
池巍山的动作很快。
次日一早，林管家便领着常凌到了偏院。
当着裴衍的面，话说得客气周全：“裴侍卫，老爷特意请了常公子为您诊治。常家金针是祖传的手艺，您这旧伤，定能大好。”
常凌一袭月白长衫，衬得人越发温润清雅。他含笑拱手：“裴侍卫，久仰。在下必当竭尽全力。”
裴衍立在院中，晨光将他深邃的眉眼勾勒得清晰。
他脸上没什么表情，只是抱拳，声音平稳无波：“有劳常公子。”
态度恭谨，挑不出错。
可当常凌打开那只紫檀木药箱，取出细如牛毛的金针，又拿出一个素白瓷瓶，温声说明要先用药油推拿活血时，裴衍沉默了片刻。
他喉结微动，开口时声音依旧低沉恭敬，却绷着一丝不易察觉的硬。
“常公子恕罪。我这伤是战场上的刀口，戾气瘀血沉在筋骨里。多年习惯，都是用虎骨酒、跌打膏那等烈性东西化开，气血才觉得畅快。”
他目光掠过常凌指间那枚细得发亮的金针，针尖一点寒光，刺得他眼皮微跳，“公子这药油气味清雅，怕是……与属下这糙人身子的症候不大合。”
他顿了顿，迎着常凌微讶的目光，继续道：“再者，近日多雨，肩背旧伤确实有些反复。此时在颈后行针，恐引邪风入络。可否……容我将养几日？”
一番话，有理有据，滴水不漏。
既拒了那气味特别的药油，又拖住了行针的进程。
他微微垂着眼，姿态放得低，骨子里那股不配合的劲儿，却明明白白。
常凌脸上的温润笑意凝滞了一瞬，随即化开，从善如流：“是在下冒进了。裴侍卫熟知自身，所言极是。那便先用些温和的药酒外敷，待您觉得时机合宜，我们再议。”
他从容地收起金针药油，仿佛刚才的碰壁从未发生。
只是离开时，目光在裴衍颈侧那道淡粉疤痕上，多停留了一瞬。
-
消息传到池婉耳中时，她正被赵星阑陪着，在水榭边心不在焉地喂鱼。
回话的小丫鬟是陈靖悄悄遣来的，压低声音说得仔细：“……裴侍卫没用那药油，也说肩伤犯了，没让扎针。常公子倒是没说什么，笑着走了。”
池婉捏着鱼食的手指一顿，几粒饵料簌簌掉进水里，引得锦鲤一阵翻腾。
他拒绝了。
“婉儿妹妹？”身旁的赵星阑侧过头，剑眉星目，笑容爽朗，“怎么发起呆来了？可是鱼儿不乖？”
池婉回过神，勉强弯了弯唇角：“没什么，想起陈爷爷嘱咐的汤药，差点忘了时辰。”
赵星阑仿佛没察觉她的走神，很自然地将自己披着的外氅解下，披在她肩上：“春风还带着寒气，仔细着凉。”他的动作熟稔又体贴，带着青梅竹马特有的亲昵界限，“我陪你去厨房？”
池婉拢了拢带着他体温的外氅，低声道了谢。
目光，却不自觉地飘向偏院的方向。
午后，池婉借口要找一本诗集，婉拒了赵星阑的陪伴，独自往藏书楼去。
却在穿过月洞门时，恰好遇见了从客院方向过来的常凌。
“池小姐。”常凌停下脚步，含笑见礼。目光落在她脸上，带着恰到好处的关切，“几日不见，小姐似乎清减了些。可是春日困乏，睡得不安稳？”
“劳常公子记挂，我没事。”池婉客气地回应，状似不经意地问，“听闻公子今日为裴侍卫看诊，他可还配合？”
常凌轻轻叹了口气，笑容里添上一丝无奈：“裴侍卫体魄强健，意志坚韧，在下很是佩服。只是……医病也需医心。他对我这外来医者心存疑虑，也是人之常情。”他顿了顿，语气愈发恳切，“旧伤沉疴，最忌延误。若因一时讳疾，错过了化开筋结的最佳时机，日后怕是更难根治。”
他抬眸，看向池婉，目光温和却意有所指：“池小姐与裴侍卫有旧，若能得便劝上一二，或许……他会听得进去。一切，终究是为了他好。”
说完，他彬彬有礼地颔首，翩然离去。
池婉站在原地，春日暖阳落在身上，却莫名觉得一阵寒意爬上脊背。
常凌这番话，若这话传到父亲耳中，那裴衍便成了罪人。
她指尖微微发冷。
-
月光白惨惨地照进来，池婉赤足站在妆台前，脚底砖石沁着夜寒。
她忽然想起裴衍擦拭佩刀的背影，想起父亲对她的交待，这些画面和声音在她脑子里绞成一团，越绞越紧，紧得心口发疼，疼得她呼吸都颤。
凭什么？
这三个字毫无预兆地从心底最深处窜上来，又狠又烫，烧得她指尖都在抖。
凭什么她连想护着他，都得先向所有人讨个准许？
她猛地拉开暗格，抽出那张药膳方子。
纸页边角早就被她摩挲得发软起毛，此刻捏在手里，却像是捏住了一块滚烫的炭。
好。
你们都不救，你们都要拦。
那这条河，我自己蹚过去。这根针，我亲手扎！
马上要开始摆上明面了～
作者有话说
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第41章 暗涌