高塔的石墙渗着寒意，维恩·艾尔蒙特将额头抵在冰冷的窗玻璃上。窗外，皇家花园里的玫瑰开得正艳，鲜红如血的颜色刺痛了他的眼睛。十七岁生日这天，他得到的礼物是手腕上又一道封印咒文。
"殿下，请把手放平。"宫廷法师枯枝般的手指紧握着他的手腕，蘸着银蓝色药水的笔尖在皮肤上游走。每一笔都像烧红的铁丝烙进血肉，维恩咬紧下唇，尝到铁锈般的血腥味。
老管家莱纳德在一旁监督着仪式，浑浊的眼睛里映着烛火跳动。"再忍耐一下，殿下。这是您作为艾尔蒙特家族继承人的荣耀。"
维恩盯着天花板上繁复的家族纹章——一只抓着锁链的雄鹰。锁链末端缠绕着一只模糊的兽形轮廓。从他记事起，这个图案就出现在他生活的每个角落：床幔、餐具、甚至浴池的瓷砖上。
"完成了。"法师退后一步，满意地审视自己的作品。维恩手腕上新增的咒文与原有纹路交织，形成一个完整的环形封印。"从现在起，殿□□内的力量将完全受控。"
维恩尝试弯曲手指，一阵刺痛从手腕直窜肘部。他抬眼看向窗外，越过花园围墙，能看到远处森林的轮廓。据说那里住着被先祖们驱逐的妖兽族群，是王国的头号敌人。
"陛下明晚将举行宴会，庆祝您完成成年封印。"莱纳德整理着药水瓶，"邻国的爱丽丝公主也会出席，陛下希望您..."
"希望我像个听话的木偶，和那个素未谋面的女人订婚，然后生下新的'容器'。"维恩轻声说，手指无意识地摩挲着新添的咒文。
莱纳德的表情僵住了。"殿下！这种大逆不道的话——"
"怎么？"维恩站起身，睡袍滑落露出肩膀上的旧伤疤——那是十岁时试图逃跑留下的教训，"要再把我关进地牢吗？反正这座城堡本来就是一座豪华监狱。"
法师识趣地退出房间，莱纳德则叹了口气。"殿下，您肩负着维系王国安全的重任。妖兽族虎视眈眈，只有艾尔蒙特血脉的封印力量才能..."
"够了。"维恩转向窗户，月光将他淡金色的睫毛映得几乎透明，"我要休息了。"
当房门终于关闭，锁舌咔哒一声扣紧时，维恩从枕头下摸出一本偷藏的妖兽族传说集。羊皮纸页边缘已经起毛，显示它被翻看过无数次。其中一页被折了角，上面画着一种名为"生命共享"的古老仪式——传说妖兽可以与挚爱之人分享生命。
维恩的手指描摹着插图上的魔纹，与他手腕上的封印纹路惊人地相似。窗外突然传来号角声，遥远但急促。他扑到窗前，看到城堡东侧升起滚滚黑烟。
"妖兽袭击！保护粮仓！"卫兵的喊声隐约可闻。
维恩的心跳加速。混乱意味着机会。他迅速从床底拖出一个小包袱——几个月来偷偷准备的便装、干粮和一把偷来的小刀。手腕上的新咒文还在隐隐作痛，但他顾不得了。
钥匙转动的声音突然从门外传来。维恩迅速将书塞回枕头下，装作刚被惊醒的样子。进来的不是莱纳德，而是一个面生的年轻侍女。
"殿下，"她行了个屈膝礼，声音颤抖，"国王命令所有贵族到大厅集合，妖兽族突破了东侧防线..."
维恩注意到她腰间的钥匙串。"你叫什么名字？"
"玛、玛莎，殿下。"侍女低头盯着自己的鞋尖。
"玛莎，转过身去。"
当困惑的侍女刚一转背，维恩一个手刀击中她后颈。接住软倒的女孩时，他轻声道歉："对不起，但我必须抓住这个机会。"
换上侍女的斗篷，维恩溜出房间。城堡里一片混乱，没人注意一个"侍女"逆着人流往地下室跑去。那里有一条鲜为人知的密道，他在古籍上发现的——直通城外森林。
密道潮湿阴冷，蜘蛛网拂过脸颊。维恩心跳如雷，手腕上的封印纹路随着情绪波动而发烫。当终于看到尽头透出的月光时，他几乎要跪地感谢诸神。
新鲜的空气涌入肺部，带着松木和夜花的香气。维恩扯下伪装，朝着森林方向狂奔。背后城堡的警报声渐渐远去，眼前茂密的树影越来越近。当他终于跨过那条无形的分界线——人类王国与妖兽领地的边界时，一种奇异的宁静笼罩了他。
森林在月光下呈现出银蓝色的色调。维恩靠在一棵古松上喘息，突然听见灌木丛中传来窸窣声。他本能地拔出小刀，手腕上的封印纹路开始发光。
"谁在那里？"
灌木分开，露出一双紫罗兰色的眼睛。
维恩的呼吸停滞了。那是个与他年龄相仿的少年，银白色的长发间支棱着两只毛茸茸的尖耳，裸露的手臂上覆盖着淡淡的银色纹路——不是封印印记，而是妖兽与生俱来的魔纹。少年警惕地弓着背，指甲延伸成锋利的爪子。
"人类，"妖兽少年龇了龇牙，露出两颗稍尖的犬齿，"你迷路了吗？"
维恩本该害怕，本该激活血脉中的封印力量，但某种比理智更古老的本能让他放下了刀。"我...逃出来了。"他听见自己说，声音陌生得不像自己的。
妖兽少年歪了歪头，尖耳抖了抖。月光穿过树叶间隙，在他紫色的瞳孔中洒下银色光点。"我叫艾瑞克。"他出人意料地说，爪子缩回了普通指甲的状态，"你流血了。"
维恩这才注意到自己的脚底被碎石和树枝割得血肉模糊。疼痛姗姗来迟，他踉跄了一下，被艾瑞克迅速扶住。妖兽少年的手掌温热干燥，与人类并无不同。
"维恩。"王子轻声说，任由对方搀扶着自己向森林深处走去，"我叫维恩。"
新浦作者，请多指教。
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第1章 囚笼中的王子