商铺掌柜恭谨地立在一旁，对那些账务的抛问答得磕绊。薛秾桃看沈从经查着账，既不发难也不逼问，偶尔听到掌柜的含糊其辞，她也只是微妙地停顿几瞬，便若无其事地轻轻揭过。
“你是说……这些赊账都是沈郎欠下的？”
“啊……大抵是的……”
沈从经停了发问。掌柜在余光里瞥见那目光居高临下，尖锐如刀，仿若有千余斤重，要压弯他的背。他不敢再窥探，只把头低了又低，姿态更为恭顺。
此刻氛围凝滞，寂静潮一般地涌进来，指节的敲击声不轻不重，却依然响亮得突兀。
她搁了账本，说：“你先下去罢。”
掌柜如同得到大赦，僵硬的身子松动下来。腿因着屈膝久了，走得踉跄缓慢。头始终低垂看地，不再拿余光瞥旁物。
待他走后，沈从经偏头看向一侧。薛秾桃用胳膊枕着头，匐在桌上，像是睡着了。她没有堆云鬓，只是简单用细簪子盘了发。金光在簪上胡乱跃，最后跳到她的脸，沈从经的视线也随之流转。薛秾桃睡得安静，日光戚戚落在她脸上，像飞了金的白玉观音。她盯着她的面庞，不知是不是被那些跃动的光影所吸引。
时间仿佛在这一刻停止了。周遭的全部忽明忽灭，尽数模糊在光里，唯有她是具体的。
“明日便启程罢。”她在心底轻轻想。
忽而，那些金光猛地一跳。薛秾桃仰起颈，她说：“从经，桌面在震。”
听到她的话，沈从经略微愣神，而后瞬间回过神来，极快地俯身伏下，以耳贴地。耳边传来杂沓的脚步声。她突然觉得毛骨悚然。
有成群的人在接近这里。
她迅速抬起头，对薛秾桃挥手说：“跑！”
她们来到门外，视线所及之处，能看到不远方有一片乌沉沉的人流，如同黑色的洪流席卷而来。
贺瑾果真放了流民入内，比她预计的还要快！
街巷乱成一团。沈从经抓起薛秾桃的手腕往家门的方向跑，后面追着的是四窜的流民，山海一般压过来。薛秾桃跑不快，沈从经之前就察觉到她腿脚有旧病，起身时须得撑手借力。看着逐渐逼近的人海，她沉声道：“失礼了。”
薛秾桃还未反应过来，沈从经已经将她扯进怀里，一手圈住她的腰用力往上提。
“抓紧我。”
薛秾桃“嗯”了一声，两手紧紧搂住沈从经的脖颈，一刻不敢乱动。
还是跑不过疯魔了一般的流民。沈从经没带刀，只能一退再退。四周都是店铺，她猛地踹散了方木桌，挑了头尾尖的长条拿在手上，对着迎面而来的人影就是一刺，血珠湿了半边肩。围着的流民被震慑住，下意识往后推搡。
她刚要往前跨步，突然又有劈头一刀。沈从经拿长木条去挡，但只有一手使不出多大力气。眼看那大刀就要沉下来，她瞄准腰腹的位置使劲踹了一脚，那人吃痛闷哼，脚下踉跄不稳，她趁机夺了刀，向他的脖颈狠狠砸去。
倒在地上的人血流不止，朝她的方向瞪大了眼。她对上那双死掉的眼睛，愣神片刻，瞳孔微微颤抖。
后颈突然一热，沈从经向后看去。薛秾桃拔了簪，刺向企图从背后突袭的男人。她深知她力气不足，一下根本不够，还未等男人喘息片刻，又连补了几下。她刺得精准，绝不刺无用的位置。男人的眼睛已经被刺破，喷涌的热血溅了沈从经的颈肉。
原来那簪子是这样用。
沈从经顾不得感慨，搂着薛秾桃的手已经逐渐吃力，接连将前方拦路的流民砍翻，向屋门奔去。
家离城门尚远，还没有被波及。沈从经飞快回屋拿了舆图和匕首，恰好薛秾桃解了马车的栓绳拉过来。
沈从经一把拖起人翻身上马，用力一抽马鞭。马匹受惊，立即敞开马蹄飞奔。
薛秾桃翻看舆图给她指路，沈从经一刻不停地飞扬马鞭。背后隐约有惊呼声散在疾风里，她往后一看，已经有流民攀上马车，死死抱住车舆的一角不松手。
流民放声大吼：“均粮匀富！她们有钱粮！”
沈从经眉不动眼不动，直接横刀砍断了缰绳。
马匹一路奔进了田间小林，周围只听得马蹄踏声，于是沈从经放缓了速度。她勒了缰绳下马，朝薛秾桃伸出手。
“地上的雪化了不少，小心些。”
薛秾桃面色苍白，微微喘息了片刻，将手搭过去。
天已经黑下来。弯月尾端尖得像刀，给夜幕划破了一道口。
沈从经抬头看了看天色：“看来要歇在外头了。”
薛秾桃没有力气点头，她的手攥紧了沈从经的衣袖，瞧着她不说话。
沈从经寻了块有溪流的地方，扶着薛秾桃靠树坐下，把马匹缰绳系好，接着去捡了柴生火。
火光亮起来，吊起来薛秾桃几分精神。她枕着树喘息，轻轻说了声：“我的簪子丢了。”
沈从经看向她。火烤了些时候，她面上有了气色，却也依旧惨白，白得像要消融的雪，要攀着月光蒸腾。丰满的秀发散下来，缠绕着她小半边的脸庞。她的两颊沾了斑驳的血点，仿若雪上洒了小小的朱砂，红白相衬得惹眼，显现出一种触目惊心的艳异。
沈从经起身走到水边。她没有绸帕，便拿刀割了衣衫干净的一角，俯身浸到水里湿润，再来到薛秾桃的身旁。她蹲下身，一手捧住她的脸，细细擦拭着眼前人的面颊。
“丢了便丢了罢。”沈从经的声音难得温和下来，“我给你削木簪。”
薛秾桃对上她的眼睛，有些迟钝地摇头：“……木簪容易断。”
“那就不用木簪。”沈从经说，“等到了南边，我给你寻金簪玉簪。”
她滟滟笑起来。黑发滴着水珠、白腻的一张脸，蒙一层润润的水雾，使她像一个方从水中爬出的水鬼，身后拖一段蛇形于地上的水痕。她的诱惑依然咄咄逼人。水鬼伸出五指，蛊惑着行人拖入水潭。
薛秾桃的手悄悄攀上了沈从经的肩胛，她伸长了双臂，勾住眼前人的颈项，将下颌轻轻点在她的肩上，发出一声叹息，又恍若情人间粘腻的呢喃。
“从经啊。”
沈从经为她擦拭面颊的手僵硬了一瞬，却没有阻拦女人暧昧的逾矩。她收了湿布，温声说：“我身上不好闻。”
她跑了半宿的马，杀了不少人。此刻半身都浸了红，全是厚重的血腥味。
薛秾桃把人揽得更紧。她把头侧过来，面颊贴着沈从经的耳，仿佛是为了汲取温度。
“我冷。”她的唇擦过那耳，从唇肉中探出的齿有意无意地掠过耳垂的皮肉，带给沈从经若有若无的烫意与痒意。
沈从经终于有了回应。她阖了眼，仿若下定什么决心，缓缓抬起手，轻轻拥抱了薛秾桃。她的手试探着环过她的背，一点点收拢她们之间的空隙，手臂无意识地慢慢收紧。好奇怪，她没有心跳起伏，脸色也没有变得绯红，只是呼吸突然变得很平缓，然后逐渐稳下来、慢下来。她们身挨着身，面贴着面，好似能挤出几丝热气，抵抗这漫漫长夜的霜寒。
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第8章 启程