重回县城，再搭顺风车赶回山下村寨。
抵达寨口的时候，已是黄昏。秋日黄昏，天空染成大片温暖橘红，山间秋风阵阵，寨子里几棵老桂树开花，细碎金黄花瓣随风纷飞，空气中浮动清甜桂香。
沈砚背着行囊，手里拖着两个沉重包裹，快步往山间小路赶。脚步急切，连日在城市积压的疲惫、惶惑，都在即将回到山林的时刻翻涌上来。
一路往上。山路铺满被秋风染黄的落叶，踩上去沙沙作响。秋风吹过林海，漫山树叶簌簌飘摇。
还没有走到药坡，远远就看见木棚的轮廓。
青石板上，有一道熟悉清瘦身影。
阿辞正坐在那块他们常常共坐的石板上。膝头放着一把草药，手里拿着小竹刀，慢条斯理处理采收来的黄精。秋日的落日余晖披在他身上，靛蓝色衣衫染上一层暖融融的金光。
这些天，他依旧按着往日节律过日子。日出，打理药圃，采收晾晒药材，日落便坐在石板上看夕阳。药圃照料得妥帖完好，杂草清理干净，幼苗都安稳生长。只是每到黄昏，便会不自觉坐在这里，望向山下小路，遥遥等候。
听见石阶上传来脚步声，阿辞握着竹刀的手顿住，缓缓抬眼。
山下蜿蜒小路，落日余光之中，那个久别的身影，正一步步向上走来。
沈砚望见石板上的人，脚步下意识加快几分。一路风尘，眼底带着多日疲惫，可看见阿辞的那一瞬，眼底瞬间亮起。
一路的喧嚣、压抑、城市带来的窒息感，在看见这道身影的时候，尽数退散。
他一路走上青石板，放下沉重包裹，呼吸微微急促。十余日的别离，在城市里漫长难熬，放在空山之中，却只像一场短暂的梦。
阿辞站起身，竹刀搁在石板，目光落在他脸上，静静打量。看见他眼底藏着的倦怠，看得出山外尘世于他的消耗。没有多问城里发生了什么，不问他过得好不好，不必复述那些拉扯煎熬。
“回来了。” 阿辞开口，声音还是一如往昔的平静，只是语调里藏着一丝极淡的释然。
“我回来了。” 沈砚轻轻应答，心口那块悬了许久的石头，终于稳稳落地。山风拂过，带着山野草木与淡淡的桂花香。
晚风卷起路上枯黄落叶，在两人脚边打旋。
沈砚伸手，从背包内层，把那方蓝布帕取出来。布帕一路被带在身边，边角微微有些褶皱，上面两只并肩飞鸟依旧清晰。
“一直带在身上。” 他把布帕展开一点，给阿辞看。
阿辞垂眸望了一眼布面的飞鸟，抬眼看向沈砚。暮色之下，漆黑眼眸柔和。
“知道。”
多日城里的紧绷，此刻彻底卸下。沈砚卸下肩头重担，环顾四周药圃。药苗长势完好，遮阴棚稳固，晾晒的药材整齐码放在木棚檐下。
“药圃都打理得很好。”
“秋雨来过两场，幼苗都护住了。” 阿辞说道。
天色渐渐暗下来，落日沉进山后，远山化成墨色剪影。山月慢慢升起，秋夜的风比夏夜寒凉，吹过来带着浸骨的清意。
两人合力，把沉重包裹搬进木棚。拆开包裹，书本、衣物、药、种子一一取出归类。母亲准备的桂花糖又装了满满一小包，还有厚实的冬衣，为即将到来的寒冬提前备好。
木棚之内，油灯点亮，昏黄光晕漫开。棚外秋虫低鸣，取代了夏日聒噪蝉声。
夜里，没有再多言语诉说山外种种。那些世俗的压力、亲戚的盘问、饭桌之上的拉扯，不必尽数摊开。有些苦楚，不必反复咀嚼。
归来即是圆满。
往后几日，沈砚慢慢从城市留下的耗损里缓过来。重新回到熟悉节奏：破晓起身，一同去往药圃，除草、采收黄精，分拣晾晒草药。白日劳作，夜里油灯之下，一个读书，一个整理草药，或是坐在棚外，共看山间月色。
秋天的山林有无数馈赠。他们会进山，采摘野猕猴桃，酸涩的野山楂，捡饱满的板栗。晒山楂干，储存野果，预备冬日。
某个午后，两人走入山林深处，漫山野桂盛放，细碎金瓣落得满地。
沈砚蹲下身，拾起一捧飘落的桂花。金黄细碎花瓣躺在掌心，香气馥郁。
“可以收一些桂花，晒干。冬日泡茶喝。”
阿辞点点头，便寻来竹篮。两人穿行于桂树之间，收集飘落的花瓣。秋风一吹，桂花簌簌往下落，落在肩头、发间。
沈砚望着身侧低头收集桂花的少年。秋日柔光穿过枝叶，落在阿辞的发梢。
“山外的世界，很热闹，也很累。” 沈砚轻声开口，“待得越久，我越明白，这里才是我真正想待的地方。”
阿辞停下手上动作，转头看向他。
“往后，岁岁秋来，都在这里。”
不是轰轰烈烈的誓言，是和群山一般厚重笃定的承诺。
秋风穿过树林，桂香漫溢整个山谷。
作者有话说
显示所有文的作话
第11章 秋山重逢，满径落桂