对凡人来说，十五年还是太久了。祐宁在城外等了一夜，天亮便进了恭州城。只见许多街市已风貌大变，她找了许久，才找到平安曾经留给她的地址。
福兴门外西水巷，祐宁再三确认，是这里没错。
但是她从巷头找到巷尾，怎么也没找到那家李记药材铺。来回找了几遍后，祐宁在一家招牌为“王记香药铺”的店前站住了脚。
她摸进店里，拉住一店伙问道：“敢问掌事，你们这巷里可有家‘李记药材铺’？”
那店伙上下打量她，然后说：“早没有了。没看到吗？”
他指指门头招牌，“现在叫‘王记香药铺’。”
祐宁喉间“啊？”了一声，又追问道：“敢请掌事解惑，那店何时迁矣？迁至何处呢？”
“你是外地的吧？”店伙问道，“是寻人吗？”
“是的，寻个友人。”
“那你可来得晚咯！”店伙摇了摇头。
“李家铺子七年前就不开了。听闻是遭了**，那李家二郎与夫人何氏都遇了害。李家大郎安葬完弟弟一家后，便卖了宅子，携家眷迁去了益州，这铺子自然也卖了。”
祐宁心中一惊，“遇害？”
“我也是听说，不过当真可怜得紧哦。诶？姑娘，你要找的友人不会是……”
“嗯。”祐宁应道。
“哎哟，节哀。”店伙说，“那李家旧宅就在这巷尾左转，姑娘可去看看。”
“多谢。”
祐宁脚步沉沉，平安的音容样貌犹在眼前。她怎么也没料到，曾经活生生的平安如今已与她阴阳相隔。她还说要等平安带着孩子来找她呢，竟永远等不到了。
早知如此，她便早些下山来。早知如此，最后一面时应当好好道个别。
走至李家旧宅前，只见那门锁已挂上了锈痕。往里轻轻一推，透过那门缝，便可见庭中杂草丛生，一副衰败无人模样。
可恨**无情，恶人胜恶鬼。
从李家旧宅离开后，祐宁凭十年前的微弱印象找到了曾住过的福来客栈。一来是想起与平安的相识，二来是顺便探望一下黄掌柜。黄掌柜素来视平安如亲生儿女，想必平安出事时，她定然心痛非常。
祐宁打算在此住上一天，再出城去。
刚进前堂，一个小二便迎上来：“客官打尖儿还是住店？”
“住店。”祐宁答。
“好嘞。”那小二向堂后喊道，“黄掌柜，有人住店。”
柜上出来个佝偻的妇人，祐宁走近一望，竟是当年的黄掌柜。十五年的光阴在她脸上留下了不少的痕迹，她望了望祐宁，依旧和十五年前一样，什么都没多问，收下钱就给了钥匙。
傍晚她下楼，见堂中无客，便坐下要了碗面。
“小二，记得少辣。”
“好嘞客官！”
黄掌柜正在柜上翻着账簿，祐宁偷偷地望向黄掌柜，心中五味杂陈。黄掌柜头也未抬，却忽然开口说：“姑娘，我见你有些面熟。”
“是吗？”祐宁笑笑，“掌柜好记性，我曾在此处住过一回。”
“哦，难怪。”黄掌柜合上账簿，缓缓绕了出来，拉了条凳在祐宁那桌坐下。“姑娘的面，掌柜的请了。”
“不必不必。”祐宁摆手，“怎做得赔本买卖？”
“不赔本，还有姑娘的住店钱呢。”黄掌柜笑着说。
“那便恭敬不如从命了，多谢掌柜款待。”
正巧小二把面端上来了，几滴红亮油辣子浮在上层，内有花椒、芽菜、葱花点缀，香气诱人。
祐宁执著起面，那黄掌柜又说：“我这曾有个帮工的丫头，平日里最喜这索面。”
祐宁一顿，她知道黄掌柜说的是何平安。
“那丫头命不好。”黄掌柜自顾自地说，“自小便苦过来的。幼时家里遭了匪，独自流落街头。病倒被人捡去，结果那养父不过三载便病故。好不容易熬到十九，嫁了城西李小公子，过了几天好日子，又遭了罪。”
祐宁用著扒拉着碗中索面，刚还香气四溢的索面此刻闻着竟有些发苦。
见祐宁没有说话，黄掌柜问：“不合胃口吗？”
“非也，请掌柜的继续说吧。”
于是黄掌柜将整个事情的来龙去脉讲了个通透，虽然也有不全，但已足够在祐宁心中掀起一场巨大的海啸，将祐宁的心冲得溃烂。
何平安与李小公子李勤之成婚的前三年里，琴瑟和鸣，举案齐眉，邻里都称二人天作之合。李勤之待平安极好，事事依顺，平安也乐享其中。后来平安生下一个女孩儿，眉眼极像平安，取名为李若宁。
李若宁还未满一岁时，李勤之出州送货，途中遭了**，失了踪迹。李家上下焦心不已，四处打探，皆无消息，几日后竟收到**的勒索信。家中卖了分铺，筹了赎金去，谁想那**竟坐地起价，平安只好将那叶子金一并凑上，才将人带了回来。
李勤之回家后，身心受损一病不起，生命垂危。李家悲痛万分，前去报官，县尉、巡检批了捕令，但迟迟不见消息。
李勤之强撑着最后一口气，给平安留了封信。信中这样写道：
吾妻平安，见信勿悲。此生得遇卿，已是万幸。
幸勿怨我。此辈江寇凶戾，直非人类。身陷贼巢之时，亲见其凌辱妇孺、残害质眷，日夜摧心。彼贼素尚斩草除根，我深忧汝与长兄安危，万望谨避，善自珍重。
长兄待我恩厚，先父亡后，独撑家门，若我不在，必护得卿与宁儿周全。
惜我命尽于此，不能长伴卿侧。他日若遇良人真心待汝，不必念我，可自择归宿。
吾妻平安，吾期平安。
平安读完那信时，泪如雨下，悲伤欲绝。她不敢在家中痛哭，怕惹得李家大郎与孩儿伤心，于是回了福来客栈。黄掌柜心疼不已，便留她在客栈住了一日。
恰逢几个自汴京来的客人在客栈中拿着画像打听，黄掌柜见那画中人熟悉，便让平安也看了看。平安一眼便认出那是山中的阿宁姐姐，但想到姐姐是刻意隐居，且见来人并不面善，便称未曾见过。
那几个客人或是看出了些端倪，就直言这是仙界通缉之人，十分危险，让她们再仔细想想。
但平安仍旧称未见过，黄掌柜见平安这么说了，也一口咬定未曾见过。
平安回到李宅后，辗转难安，脑中一直是那张画像。阿宁姐姐真的是仙界的仙人吗？如果是的话，是不是就可以为她讨个公道？
是不是就可以替她与勤之报此血仇呢？
无论如何，她都要试一试。
昧旦时分，平安就急着出门了。可是她万万没料到，那些**水寇，竟可以卑劣到泯灭人性之程度。
那些**见了李家拿去的叶子金，竟想着再次作恶，蹲守在了李家宅子附近。他们一路跟踪着平安，见她出了城，上了山，就将她掳去了。他们预备向李家再要些赎金，待钱进口袋，便再将平安卖掉。
平安被抓时，拼了命地反抗，狠狠咬伤了其中一个贼头的脸。那贼头急了，一刀将平安捅伤，带回了贼窝，扔在了黑屋之中。
平安在那黑屋中摸见了她送与李勤之的香囊，她意识到，这是勤之被抓来时掉在此处的。
她将那香囊紧紧抱在胸前，任凭血流了满地。
终于，他们相聚了。
后来，李家大郎既卖宅子又卖铺子，铺子卖了些钱，宅子没卖出去，人家嫌不吉利。
他拿着卖铺子的钱将平安的遗体赎回，并把平安与弟弟葬在一起，带着妻儿与弟弟留下的孩子，离开了恭州。
“李家大郎搬走后，那伙**又出现江北嘴一带，官府去捉，逮了有十余人，只可惜让那四个贼头逃了。”黄掌柜说。
此时祐宁的索面已然凉了。
“我让小二给你换一碗吧。”
“不必了，多谢掌柜。”
祐宁说完，便起身上楼去了，木梯被她踩得吱呀作响。
“掌柜的，你与那客官说那些做什么呢？”小二边收拾着桌面边说。
“你看，全浪费了。”他端起那碗给黄掌柜看。
“不算浪费。”黄掌柜说。
“这碗面自有它的作用。”