绿树阴浓夏日长，满架蔷薇一院香。
午后，听绿园一片祥静，做活的人偷偷在檐下打起了盹。
咚咚！门被拍响，被吓醒的侍女跳起身去开门。
“小小姐！”
许玟素摆手，“姐姐不在吗？”
“黎姑娘出去了。”
“好吧，待她回来，你转告一声。”
侍女笑：“哪用奴婢多说，您的好消息早就传遍了，黎姑娘这出门定是给您备礼去了，一回来指定往您院去的。”
五月初十，这日正是女学放榜，一大早就听巷口铜锣开阵，报子披红挂彩，一路小跑着往于府来，迟他半步，两位翘帽女史举着大红喜报，金粉写的字在亮得晃眼——
女学榜眼；许玟素。
消息传得快，不到半日，满城都在议论，于家这是祖坟冒了青烟，前头出了状元郎，后头又出了女学士。
而徐慧月落榜了。
黎姣姣踏进镜花楼的步子都万分沉重，她觉得这名字取错了，镜花水月都是虚的、一碰就碎的，来到鄂州，万事难成，白女、许女，她有心无力去比较了，郑壶枫爱说什么让她说去吧，自己若是忘了，也能过得舒坦。
“你得争！你得抢！”
一如以往挫败之际，脑海里总会蹦出这句话，黎姣姣一字一句又念了一遍——
“我要争，我要抢。”
再瞧到徐慧月那张挂了霜的脸，她也心平气和起来，撇过季鲜儿愧疚又愤怒的错综神色，她居然还觉得可乐。
“黎姑娘……”
徐慧月忐忑开口，脸连同脖颈都羞红。
“无妨，你虽没上榜，但有人上了。”
“您是说？”
黎姣姣两侧嘴角上扬到齐平，她道：“于家表小姐，许玟素，你见过的。”
踩着晚霞暮色，还没回院子，已经能瞧见门前挂起了灯。
开门的侍女见是主子回来了，便说起许玟素午后过来的事。
“正好我带着春苗去寻她，也将贺礼给她。”
她为了许妹妹，特意备了一份大礼。
虽然不知郑壶枫许了什么诺、用了什么手段拉拢许玟素，但黎姣姣有信心拉回她。
她只是不太想那样做，以至于连不太想的想法都被刻意忽视，可是她没办法了，黎姣姣心道。
到了绣红阁，扰人的蝉鸣中漏出几句闺房夜话。
“连端午都没见她呢。”
“届时去京都，你得准备好和他一块上路，可别提什么翠翠、果果的。”
……
回了听绿园，黎姣姣翘首以盼天明，坐等鱼儿上钩。
隔日午饭时，蕊儿泪眼婆娑来寻她：“救救我们姑娘吧！她被罚去家庙了！”
这事不小，自从老太君管家之后，家庙可不是轻松能进出的地方，黎姣姣故问：“怎么了？”
蕊儿还是哭：“她今个起意去问安，恰好偷听了一耳朵，进屋之后，不知怎么又闹起了大少爷的事。”
“走走！快带我去。”话语里是焦急万分。
到了家庙，远远二太太的身影出现，她捏着帕子擦眼泪，见到黎姣姣，便如见着救命稻草一般，急急围上前来。
“姣姣！救救雀娘吧，她祖母是狠心肠啊！”
二太太膝下无子嗣，平日里对府上两个孩子权当亲生一般疼爱，而她最心疼的还是许玟素，这个年幼丧母离父的倔强妮子。
“雀娘这个脾气，这件事，我……哪里能劝她，姣姣你劝劝她……你劝劝吧。”
黎姣姣为难：“不会是……”
二太太哭声顿住，两人眼神相对，她悲从中来，哭得更厉害，“正是！雀娘晓得了她嫂子和她哥哥那事。”
“你还敢哭！还敢胡说！”
背后响起大太太的怒斥，“她那样不懂事全是你惯的，简直分不清利害！”
许玟素是个什么性子，长辈口里的她是倔强的，可在黎姣姣眼里，这个妮子最是软弱。她接受不了，也无力改变，时常把委屈往心里咽，现如今倒是蛮横，敢呲牙了。
二太太缓过气来：“叫姣姣劝劝她，服个软，总归一家人，她知道就知道了，本就不该瞒着她，倒叫孩子置气。”
顶替夫君是件多光荣的事？她们于府一众脑袋都挂在白嘉园身上，本就该是最为隐秘的事，如今不光自家人知道，白嘉园在外、郑壶枫在外，还有个黎姣姣，人多口杂，谁知道消息会从哪里泄漏。
大太太呼吸都带响，被气的。
半晌，大太太叹气：“你去吧，若她……唉。”
黎姣姣顺从点头，她明白这话，事关重大，若许玟素冥顽不化，她将会成为第三张沉默的嘴。
为了家族，什么都可以牺牲。
站在家庙门前，推门的手有些吃力，这是她想要的下场吗？黎姣姣驻足感受内心的情绪，如果许玟素因此死了，她会伤怀吗？会自责吗？
什么都没有，她的心空荡荡的，甚至能通过树叶唰唰回声，黎姣姣笑了，推开门。
“好妹妹。”
黎姣姣逆光踏进屋里，声音阵阵回响传到许玟素耳中，已经有些不真切。
许玟素抬眼也看不太清人脸，她没有受刑，只是一直在哭，心里的火快要把她烧干燃尽了，她觉得四肢发软、五窍朦胧。
“妹妹。”
黎姣姣急步上前，扶起瘫软的许玟素，让她依靠在自己怀里，她已经是有气无力，可心跳得有劲，咚、咚，传到黎姣姣身上，叫她的心也跟着急速跳动起来。
“原来是姐姐。”
许玟素握住身下人的手，力道越发大，强撑着站了起来，再也扶不住人，双手垂落，她说：“原来你早就知道了。”
“是妹妹早就知道了。”黎姣姣垂眼，理好发皱的袖摆，“是你早就发现白嘉园的不对劲、翠翠的不对劲，甚至晓得菱丫头的死不对劲。”
每说一句，许玟素的拳头就握紧一分，她的力气回来了，夹杂着愤怒。
“妹妹，真话往往这般伤人，真相也是，算了吧。”
“对，是我眼瞎耳聋。桩桩件件明明那么不可思议，可我都被糊弄过去了，不！是我接受了，我接受了每一条对自己有利的结果，所以我也是帮凶对吗。”
许玟素自顾自点头，没等黎姣姣开口，她又道：“原本我感到委屈，可现在我感到愤怒，对你们，更对自己，我一心不让自己落到母亲那般地步，可如今，表哥……他过的是比母亲还凄惨！我不能不理，白嘉园也不能吸他的血还享尽美名。表哥一日又一日躺在床上等死，他的才华、抱负就掩埋在四方天之下，就和母亲一样！可就连母亲都至少会被我们记住，表哥呢？”
“总有人会是你母亲的，今日若是你表哥在外，白嘉园就是你母亲，今日若是你成婚，你也会是你母亲。”
许玟素的手又垂下去，她再也无力反驳，无论是愤怒还是自责，好像都无法改变，总会有一个人被推到母亲的地步。
黎姣姣叹惜道：“妹妹，这事改变不了的，只管自己吧。”
“只要你……”嘴边那句帮着掩盖她莫名说不出口，便改口：“忘了吧，今日种种就当没发生过，你好容易考了女官，日后也不用嫁人了，你的前程一片大好啊。”
“外祖母不会让我去的。”
“别怕，还有郑尚宫呢。”
许玟素心里更痛，原来她也知道。
“郑尚宫说保我成事，还说她们有心叫天下女子都不再……都是唬我的？支持我去考女官，也是为了替白嘉园铺路？”
“天下女子……太多了，愿与不愿，又何在人心呢，你就走你的路吧，别人，别管了。”
许玟素低头瞧地，黎姣姣抬眼望顶。
没人再开口。
回了听绿园，黎姣姣心口闷得慌，叫春苗将卧房窗户都打开，仍觉憋屈。
她便绕着桌子转圈走。
郑壶枫疯了般招揽鄂州贵女，就连崔书意都将主意打到她身上，女官一派还捆上白嘉园的假状元郎身份，多几个女人做官，能够改变什么？
一圈又一圈。
她不理解，若是太后想效仿前朝女帝，那路子摆明了，发兵哗变，手上还有个痴呆皇孙，简直天时地利人和，为何帝位空悬时毫无动作，硬生生等到新皇登基后才谋算呢？
黎姣姣站定，越发气短，她太想找个人，坐在面前听她说些什么，那个人既要懂她想说什么，又不能懂她实际说了什么。
越想越烦，黎姣姣又使唤起春苗，“帮我重新染指甲吧。”
春苗点头应了，备好花汁，又端来一碟小点心和冷茶。
十个指头被裹住，黎姣姣端详自己的手，有一搭没一搭地同春苗胡诌。
“姑娘是为许小姐烦心吗？”
春苗突如其来的问句让黎姣姣哑口。
问心，黎姣姣并不觉得自己会替别人操心，她摇头。
春苗点点头：“姑娘帮她够多了，何必再为她伤神？她们是一家人，天大的事也该她们自己担着。”
黎姣姣莫名好受些，春苗这番胡说，让她有了兴致，“哪里为她费神了，我在想一桩故事，说是一家主母，死了丈夫和嫡子，剩个孙孙，却把家业给了远房亲戚，图什么？”
“想必是太过伤心吧，毕竟是嫡子，亲儿子呢。”
非也，废太子乃前皇后的次子，先皇登基后，先是追封先皇后与早夭的太子，后又册封先皇后的堂妹为继后，彼时还是三皇子的废太子养在继后名下，已是记事的年纪，就算养育之情大过天，也不至于如此伤怀。
黎姣姣摇头。
春苗想了想，又说：“既不是亲儿子，死也就死了，只怕是孙子还小，撑不起家业，不过这位太太也没道理相让，待孙子长大了怎么办呢？只怕后面落得个家宅不宁。”
还是不对，皇孙是个傻子，自然没了登大宝的可能。
“可这位主母太太，让了，心里或是还有留念，常做些小动作来，有意争夺家产。”
春苗一下子来劲：“我晓得了，照姑娘的说法，这家业本应有别的孩子接，莫名就落到亲戚头上，怕不是太太相让，或许是宗族，有个白胡子老头强逼着孤儿寡母让权！”
突然脑中飞速闪过什么，如游神，抓不住，但叫黎姣姣轻松多了。
也有了心情赏花、练字，夜里打算早些入睡，忽而听见外头三声鸟鸣，春苗在榻下翻了个身，踩着鞋往外走，片刻回屋，道：
“姑娘，葛三娘想见您。”
蹭地一下火气上来了，深夜去见她，还是这般临时起意，葛三娘真当自己是什么呼之即来招之即去的货色吗！
“找件方便的袍子。”
黎姣姣还是去了。