夜过三更。
镜花楼内安安静静，一处还燃着蜡。
吱呀一声，门被推开了，季鲜儿单手取下帷帽，朝里说话：“黎姑娘好大的本事，今日走这遭，方知她一点没料错。”
话音落下，她才发觉屋内不止一人。
季鲜儿一愣，下意识往后退了半步，待看清人，才松了口气，又惊又喜，道：“姑娘怎么来了？”
黎姣姣的脸被跳动的烛火染上些许暖色，她咧开嘴：“找个人，让她去考女学。”
季鲜儿与季华相视，不敢轻易答话，均察觉到主家平静话语下不寻常，有股情绪压得很深，像水面下的暗流，看不真切，却叫人惧怕。
黎姣姣强迫自己的愤怒必须消散，郑壶枫的话叫她难得失控，可也叫她警醒。
太后的眼线布得太早、太深，先帝还在位、太子还没反的时候，她就开始布置了，不然，为何郑壶枫说的是——只可惜。
她们太过关注京都后宅之事，知道黎姣姣曾经的动作，甚至还曾经看好过她的心计，那时还管这叫做女儿家的聪慧。
一点也不可惜，黎姣姣突然挂上笑意，“既然你们选了我，那我也要替女帝做件事，这群打着女官幌子的新朝走狗，我会叫她们……知错的。”
季鲜儿也笑了，知道黎姣姣要人是为了潜入女官，钉下这颗暗钉，总有拔出伤人的一天。
她更加欣喜，黎姣姣这番主动，是当真为她们谋划了，她们总算是一路人了。
“姑娘既吩咐了，我们……”
明日就是女学考试，时间也紧、人也难寻，季鲜儿有些为难。
“若是真要找个女郎去考试……”她开始在脑中挨个想名字，“有了！”
“正巧今日遇见了，想来她是最合适不过的！”
季鲜儿坐定，说起今日所见。
照黎姣姣说的，她一早便挤到贡院门口人群之中。
不少考生更甚，是连夜等着，见着火势变小、熄灭，仍不肯走，非要在门口闹着要个说法。
一早，侍卫出来高声宣布：“只是库房着火，烧毁了些旧物，考卷一应俱全，不影响明日放榜！”
季鲜儿听罢，险些走了，可耳边这群男人依旧不饶，非得说影响了他们。
贡院侍卫无奈，原来他不是头回出来解释了，这群人依旧几次三番闹事，便是有本事也显得没本事了，渐渐围观的百姓也多了起来。
都新鲜地瞧热闹，自诩读书人竟也会吵得脸红耳热。
季鲜儿挤到另一边，随口问：“昨个火情严重吗？”
大娘乐呵：“就是烟大，依我说，都不叫起火。”
另一人搭话，“要说这读书人的乐子就是好瞧，以后我家那个再骂女人瞎胡闹，我定要拉他来见见真真的胡闹。”
几人嘻嘻哈哈乐了一番，肩挑手提地走远了，散了又围来，人人瞧尽热闹。
季鲜儿与不同人搭话，探到口风，女学考试竟少人知晓，鲜有几个听说了的，也当是给皇帝选宫女的，颇惋惜自己女儿没那个好命去皇宫当奴婢。一旦解释是去修书，见不到皇帝，又纷纷嗤鼻，学问二字落到女人身上，太轻浮了。
更有老者道：“好女郎都不应读书识字，反叫败了性情！”
季鲜儿呵呵一笑，对这女学士考试之日的选择感到微妙，藏在恩科放榜当日，不显山露水，自然不会激起太多反对。
贡院门又打开了，这会出来的是锦袍大人，站在前排的考子眼尖，立马委屈大喊：“卢大人！”
原是主考官卢侍郎，重复了一遍侍卫的话，末了厉声道：“借机闹事者，抓了记上一笔，下几年的考试也不用来了。”
闹得最厉害的几个男人头一缩，悻悻走开，混在人群里的一张熟脸叫季鲜儿一惊，当下明白有葛三娘的手笔。
“今日叫我遇到了徐小子，是三娘派他鼓动着人去闹事。”
这话季鲜儿说得含糊，她觉得葛三娘此事做得没道理。
闹事？黎姣姣是气不打一出来，好容易偃旗息鼓的愤怒又要复燃，这个葛三娘当真是迂腐又蠢笨，“她是为何要闹？”
“说是听了姑娘的……”季鲜儿目光一撇，见主家脸色一暗，“三娘她是老了，想得简单，听姑娘一说女官的动作，便想着借此……”话没敢说完，便又扯到徐慧月身上。
“这徐小子叫雨石，还有个嫡亲妹妹唤慧月。”
“她是从小跟着兄长一块读书，去考个科举都行！”有了人选，季鲜儿还是为难，“只是，明日就要考了，她能直接去考？没早点准备户籍初选，只怕……”
“按我说的去做……”。
奉圣元年四月二十五，恩科府试放榜，这日，贡院门前挤得个水泄不通。
几家欢喜几家愁。
喜笑颜开的，不必说，自是榜上有名。
愁眉苦脸的，只恨前个那场火，没将自己的试卷烧了，还能再有个说头闹一闹，兴许重考能上榜。
这面闹得热火朝天，同为贡院，侧门开了一角，数位小姐排着队往里走，她们穿着简便的直袍，高束发，手腕也捆得紧紧的，过仪门，两个胡袍腰挂小弯刀的女史细细搜身，手一挥，众小姐们便再往前进。
“站住！”
突然一声呵。
高个女史拦住面前人，见她面嫩，穿得老旧，一件浆洗到发白的粗衫，有股难闻的酸味，女史皱眉，对上户籍文书，显然的涂抹痕迹，“徐慧月？初选没你这个人，不能进。”
“大人！我……”徐慧月嗓音发抖，“一早得了考试消息，可我家住得远，来迟了。”
“住得远？”女史对这显而易见的谎话，失了耐心，挥手只叫她走人。
“求您了，我是好不容易才来的。”
女史铁了心不搭腔，只叫后面的人往前走，别耽误了时间。
徐慧月被冷在一边，心里不安起来，她怕这招不管用，坏了季娘娘的事。
又有两位小姐匆匆而过，目光流连至她，似怜惜，又似怀疑。
实在没法子，嘴一撇、眉一皱，徐慧月咬着手呜呜咽咽蹲在一边，脑袋起起伏伏，哭得煞是可怜。
女史瞅了她几眼，还是没说话。
忽然传来一阵踢踏马蹄声，砸在青砖路上甚是清脆，配合着不远处的锣鼓喧天，更是悦耳。
徐慧月余光撇见一架马车驶来，是那徽记！停架，下来一位玉盘脸的小姐，她朝车上挥手，掀起的帘帐之中冒出一张嫩脸，俏生生又惨白的，瞧着有不足之症。
徐慧月哭声都错了一拍，终于等到她了！以手掩面，徐慧月继续呜呜咽咽，从指缝中窥视那位玉小姐，一步、两步……
见她快行至身前，徐慧月半起身，突然腿一软直愣愣地倒下，恰好挡住了玉小姐的步子。
玉小姐吓了一跳，脚步犹豫不决，放不下地，也不好跨过人去。
徐慧月趁势抱住她的一只脚，哭喊：“姐姐救我！我是逃出来的……回去就要被卖去嫁人了！攒了半年的铜钱，夜里点不起灯，就着月光背书，好不容易才等到今日……求您帮我，求大人开恩，给我一条活路吧！”
这番哭诉，着实悲惨。
玉小姐问她为何不能进，得知是初选没报，她正色：“大人就让她进去考吧，她瞧着不像是作奸犯科之人，若说家世，女子在家从父，出了门就全凭自己了，如何不能替自己作保？这已满足初选要求了。”
女史心里也觉得徐慧月可怜，又不想违背规矩，见有人搭话，顺坡下松了口：“我去请郑尚宫来断。”
郑壶枫大步赶来，见徐慧月哭肿了双眼，又见挺身而出的人，她不着痕迹地皱眉，她认得这位——是崔家长房嫡小姐，崔书意。
她双手扶在腰带上，心念徐慧月这人出现得太巧，但崔书意……放不放徐慧月事小，不能让崔家小姐与自己有了隔阂才最要紧。
念及此，郑壶枫语气柔和：“我当何事，既然徐小姐有心，我们当然乐意助你，莫怕，就算是考不过，也不会叫你回去嫁人的。”
崔书意也哄道：“这位是郑尚宫，是女官大人，自然是要为女子着想的。“
两人一言接一语，叫徐慧月止不住地道谢，作势还要下跪，被崔书意扶住，两人携手往贡院里走。
郑壶枫站在门前，直到看不见那两人的背影，低声吩咐：“查查她的底细。“
徐慧月进了院，心里卸下一块大石，有了心思四处张望。
“这里就是贡院啊！”她开口带着天真，“只有举人老爷们能读书写字的地方，居然也叫我进来了。”
崔书意领着她走路，并没搭理这番孩子话，徐慧月依旧东瞧西望，却暗自记下崔书意的不语。
院中青砖灰瓦，数株老槐，浓荫匝地，阶前几丛新竹，疏疏落落，风过檐角，铜铃轻响，好一派清雅意趣。
再往里走，见一排舍间，逼仄简陋，仅容一桌一凳。
守门的女史手一挥：“进去吧，这是考场。”
舍间内倒是打扫得干净，却总有一股挥之不去的恶臭，混着汗酸、尿骚，腌进了砖缝里。
许玟素坐着等了许久，已经不闻其臭，她早早就进了舍间，盯着面前矮矮的一张方桌，心砰砰跳，指尖抚摸过木面，感受那股粗糙，外边传来一阵慌张脚步声，许是谁将将赶到，许玟素深深呼吸，手大张开压在桌上，她需要冷静。
她想起郑尚宫对她说的那番话，那日所感受到的心潮澎湃，延续到今日，像一灌良药，温乎入口，愈好一切不安、紧张。
“母亲，保佑我吧。”许玟素默念。
铃响三声，放卷，女学士之笔试静悄悄开始。
翻页声，一院之隔男人们的欢呼声，敲锣打鼓动静，狭小房间里的心跳。