高丽方面积极回应了互市的提请，派咸镜道观察使尹叔麟亲自领队出行，并报上了出行官员和商人名单。
巴海命人派快马发给勘合。勘合一式两份，中缝钤印后裁开，宁古塔官署留底一份，持有人携带一份，入市时两相勘对，字号印记对应无误方可放行。
距离月末的集市还有十余天，东西大街上已经搭建起了两排临时的木棚，副都统和参领院中的厢房悉数整理出来，用来招待高丽的使臣，城中又清扫出几间官舍供商队歇脚。
官署上下都忙碌着，左司忙着划分盛京、高丽、虎尔哈、黑斤、费雅喀及宁古塔本地商贩的摊位，核定市税细则；右司忙着安排互市期间守备巡逻轮次，制定查验勘合、搜检货物、分流人马的章程。就连公厨也忙得不可开交——咸静道观察使亲赴，自然应当由一地长官设宴接风以示尊重。
吴越和一众同僚作为试菜的豚鼠，午饭已经连着吃了两天的茭白，这会儿又看到茭白，他脸都要绿了。若是换着花样也就罢了，但陆哥儿似乎精益求精，大有跟同一道菜死磕到底的意思。
“啊……就不能让茭白休息一下吗？”他苦涩地看着来送饭的陆哥儿。
“保证是最、最后一回。”陆哥儿红着脸道。
“又做这道菜呀？昨日那样不就挺好了么？”吉升一边盛饭一边问道。
这道菜并不复杂，也没有什么名贵食材，是一道山野清鲜：茭白切丝，加鸡肉滑炒，再与羊肚菌、黄花菜同烩。因鸡肉带有些微腥气，昨日加了葱蒜打底。其他人都称赞下饭，但陶伯的评价却是不伦不类，说这样一来，蒜的辛辣刺激喧宾夺主，盖过了食材本味
这些几个月以来，陆哥儿和陶伯因着“吃”这一共同话题亲近起来。陶伯时常随口给陆哥儿一些点拨，要么改刀法、调火候，要么增减一味佐料，陆哥儿每每依言试做，同样的菜色总能更上一层楼，不知不觉间将陶伯的话奉若圭臬，二人渐渐像师徒一般。
吴越夹起菜尝了一口，怔了一下，问陆哥儿这回改用了什么调味，吃起来竟有异香。
陶伯走过来，笑呵呵道：“我叫他先用黄米酒给鸡肉腌一下。”
“怎么样？”陆哥儿小心翼翼中带着期待。
吴越点头：“好是好，只是——”
“只、只是什么……？”陆哥儿紧张。
“——怕高丽使臣吃完赖下不走了。”
众人都笑起来，陶伯更是笑得见牙不见眼，冲陆哥儿道：“我说得不错吧，用酒腌肉，不止去腥还能把香气托出来。”
吉升停下筷子道：“陶伯，你一个账房说起做菜倒头头是道。”
陶伯摆摆手，哈哈一笑：“年轻时脸皮厚，下馆子见着好菜就涎着脸找掌勺师傅喝酒打听。我是常客，也算混了个熟脸，师傅肯多说上两句，我就都记下来了。”
次日，陆哥儿终于放过茭白，换了新菜色：莴笋、萊菔、山木耳、鲜香菇切丝，拿豆腐皮包裹起来后下锅用苏子油煎过，黄灿灿的码在盘中，清香扑鼻诱人极了。
这道菜原是陶伯提过的一道江南地方菜，叫“山珍春笋”。他默记下来，保留了做法，将其中食材换成了宁古塔本地物产。
“不错不错，有悟性！”陶伯看罢背着手微笑，“回头再教你几样。”
吉升笑嘻嘻插话：“往后他媳妇可有口福了。不知道等他媳妇本攒够，咱还能不能吃上一口。”
一个巡更正懒散地朝这边走，听到“媳妇”就不困了，三步并作两步上前打听：“哟，吉升你要娶媳妇了？”
吉升扭过头道：“呵呵，不告诉你。”
“嘁。”巡更讨了个没趣，悻悻地盛了饭端走了。
陆哥儿心里怦怦地跳着，倒不是为媳妇——娶亲他还没想过，他只想着能攒够当帮银，然后……如果老天眷顾他，或许可以支起一个小小的饭摊。过去宁古塔连市集都没有，更别说什么饭庄茶馆酒楼，可转眼之间，就连隔壁高丽都要来宁古塔互市了！章京吩咐公厨拟定招待使臣的菜式，伙头让他也帮着出出主意。
原本那点遥不可及的念想，如今几乎在眼前冒热气儿了。
“等、等将来我开个小饭馆，随、随时来，我给你做！”话刚出口他立时懊悔——脑子一热，竟然就这么大言不惭地说出来了。
“哟，”最初一瞬的惊诧过后，吉升脸上浮起明朗的笑意，举起筷子在半空中点了点，“那可说好了，给咱留席位！”
用过午饭，吴越到城外民屯中巡视。
第一批耐火砖已经做出来了，刚好赶上新房完工开始砌炕。硅藻土轻，做出来的耐火砖承重不强，炕墩仍用普通烧砖，灶口和烟道内壁则改铺耐火砖。新砖数量有限，先紧着吃饭睡觉的南炕。
至于先前他让人预留的“狗洞”，如今渐渐初具雏形，人们终于隐约窥见其妙用。“狗洞”周围三面砌砖抹平，内置一桶，上方木板中间开出一个圆洞，又添块厚重的挡板，用时只消掀开挡板，无论解手方便还是倾倒厨余，足不出户便可解决，尤其寒冬腊月，既不必半夜顶着风雪往外跑，又免除了恭桶在屋内秽气熏人的麻烦。
吴越教人怎么使用：桶底铺一层草木灰，每用一次，就往上面再撒一层，一来吸湿除味，二来粪便、厨余跟草木灰混合后又是天然的堆肥。几乎每家每户院子里都有菜畦，边上挖个三尺见方的坑，只要每日将桶中之物倒入坑内，盖上木盖压上重石，待坑将满时，厚覆以数尺厚泥封存，再另启新坑。如此，过上半年便能沤成熟肥，种菜时挖开堆肥坑将肥料翻入土壤，种出的瓜菜豆薯格外肥壮。
一些耕种经验丰富的人家原先也会在自家院中堆肥，吴越年初时还向他们请教过。但他们没想到，吴越竟然在造屋时将其考虑进去，形成一套成式章法，简便易行，可谓更上十层楼，不由得叹服。
新居陆续收尾完工。这日吴越和之前一样正在屯中巡看验收，忽然听得人声嘈嘈，见众人都往城南海兰河边去。
他拦下一个人：“你们干什么去？”
“哎呀，听说鱼皮鞑子来了！”那人抻着脖子急匆匆道，“吴书记你不看看去？”
吴越跟着人群下到海兰河岸，岸边果然停靠着十几条船。那船与整根圆木掏空凿平的威呼船不大一样，是龙骨包裹桦树皮做的。
船上下来三个粗壮结实的男人，一老两少，头顶结髻，皮肤黝黑得发亮，耳垂大环，鼻穿小环，黥面刺青，衣袍及膝，隐隐泛着顺滑的灰白光泽，衣袂上缝着串珠、铜钱，底下坠着响铃。几人腰间皆挂刀，刀柄上缠满彩线。年长者持一根手臂粗细的木杖，杖头串着贝壳和鱼骨做成的装饰，两个年轻的男人皆背着鼓囊囊的口袋。
新流人都是第一次见到如此奇异的穿戴，想看个清楚却又不敢靠得太近，纷纷踮脚张望。老流人告诉他们，虽然看不出来，但这些人身上穿的衣服，实打实是完整剥下软熟鱼皮缝制而成，所以叫鱼皮鞑子。
那三人看来是部族中的代表，由旗兵迎接进了城。不少人远远地跟着，城中也有许多家眷出来看热闹。
吴越听他们讲话，能听懂七八成，像是满语的一种方言，又听见城中满洲人议论，原来汉人口中的鱼皮鞑子就是黑斤人。
巴海已经升坐在公廉堂内，自他接任那日之后还是头一回。屏风上蓝丝线绣着山河纹样，正中间金线绣着一只昂首伏踞的麒麟。巴海穿着补褂坐在屏风前宽大的官椅上。大概无论谁坐在那个位置，都会有一副大员的派头。
老者沧桑朗声道：“涂墨拉勒、乌第堪、毕日达奇携貂皮入宁古塔，朝贡大清国皇帝。”话音落下，身旁年轻人解开口袋献上皮草。他们带来的皮料毛针细密，色泽如墨，是上好的元狐皮。这样的皮草一年到头也难见几张，在必贡之列，捕获者必须优先进上，不得擅自售卖。
巴海纳了贡，按惯例派人给进贡者颁赐朝廷发给的袍帽、挺带、汗巾、扇子等物。
这些获得了扇子的黑斤人就像鱼获得了自行车。不过好在大清国皇帝十分体贴，顺手又给他们送来了一批流放边疆的汉人，守在官衙外面，负责把这些华而不实的御赐之物兑换成盐巴、针线、木梳和蜡烛之类的玩意。
纳上来的贡品由左司负责核查造册，包括记录貂皮数量、品相、是否完整，上贡部族云云；右司则要登记这些黑斤人的姓名、到达日期，来路经过哪些地方，在宁古塔停留多久之类的事项。
吴越伏案抄写着公文，不知怎么又想起那段朦胧而缥缈的旋律。那日去镜泊路上，巴海随口吹的那支曲子，总是萦绕在脑海中挥之不去。不知觉间，他随着那旋律轻轻哼了起来。
唱着唱着，他发现自己唱出了和声的效果，再一细听，声音从从隔壁传来，似是模糊不清夹杂着似有若无的字句。
他起身走到隔壁办事官房门口，果然是吉升在唱。
“这是什么歌？”
吉升抬头：“不就是你在唱的歌吗？”说着又给他唱了一句。原来这首曲子的确是有词的。
“噢……我先前听见别人在唱，记住了旋律，但不知道是什么歌。”
“啊——”吉升露出恍然大悟的神情，“这里的人都会唱，一辈一辈传下来的，这是很古老的歌了。”
吴越犹豫了一下，问道：“要不，你教我唱吧。”
“好啊，很简单的！”吉升弯着眼睛道，放下笔，抻着胳膊伸了个懒腰站起身。
外面正淅淅沥沥下着细雨，雨水顺着屋檐的草尖垂挂成晶莹的水珠，随着风轻轻晃动。
二人站在门口，吉升一句一句地教他，歌声温柔而缱绻，又带着一丝怅然。
“年息花开有红有白，
绿叶就像披戴罗纱。
采一朵花送心上人，
愿他收缰停马留下。
穆丹乌拉流向天涯，
翻山越岭带他回家。”
难怪是那样的曲调啊……吴越一句一句地学着，想起那朵随手递给他的年息花，莫名感觉心脏跳得突兀。
他左手环握着右腕，背在身后，右手掌心隐隐发烫，手指不自觉地蜷起，像是被一团滚烫的红霞微微灼烧着。
（1）“黑斤人留发梳髻，耳垂大环四五对，鼻穿小银环。”——《宁古塔纪略》
（2）“……并出户部颁赐进貂人袍帽、靴袜、挺带、汗巾、扇子等物各一捆赐之。每人名下择貂皮一张；元狐全黑者不可多得，一岁不过数张，亦必须进上；馀听彼货易。所赐之扇不知用，汉人以零星物件易之。” ——《宁古塔纪略》
（3）“年息花开有红又白，绿叶就像披戴罗纱”一句出自《满族民间故事选》中记载的满族民歌。
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第54章 短歌