吴越朦胧地睁开眼，心里忽然猛地一抖，弹坐起来。
他坐在巴海的床上，周围空无一人。
昨晚……他想起来了，自己原打算稍坐片刻等巴海睡了之后就走，但他也喝了不少酒，脑袋昏昏沉沉的，竟然就这么坐在床沿睡了过去。
……
明日他第一天正式上值，很难说不会因为左脚先进官衙被开除。
床边的木架上搁着一只铜盆，盛满清水，旁边叠着一方干净的帕子，上面压着一只小巧的银奁。
他对那只银奁有印象，巴海腰带上挂的物件之一，里面是貂油。宁古塔冬季干冷，当地人常涂油在脸上手上防冻裂，不过貂油是极珍贵的，普通人家多用熊油或狍子油。
洗漱罢，吴越推门出去，书房和外院中也空无一人。
他隐约听见东墙外有些动静，于是循声从东便门出去，只见远处校场上整齐列队站着许多人，是各营的士兵，外围三三两两聚着些城中家眷在围观。
人们视线汇聚处，是一座高出雪地约三尺的石台，台上的积雪已被人清扫干净，中央的青石墩上立着一根碗口粗的索伦杆。
祭台两侧分别立着数面皮鼓，祭品在高桌上码得整整齐齐——黑猪已宰杀洗净切成大块盛在缸中，黄米做成的米糕整齐码放在盘子里，酒坛上封着红布……
台上两位萨满头戴造型奇特的宽大兜帽，上有鹿角，拖着长短不一的飘带，神衣上缀满彩绦，两肩装饰羽毛，腰束皮带，皮带上用铁丝穿着铜铃，腰带上还缝着布条，布条上挂满铜钱。
萨满敲击手中的神鼓，腰间系着的铜铃随着身体摇摆发出清脆的响声，吟唱祭词的声音低沉而空灵。二人绕着索伦杆旋转起舞，神衣上的流苏和铜铃随之飞扬，发出镗镗簌簌的声响，两侧的皮鼓敲和接应。
跳完了神，萨满从石台两侧退下。
巴海拾级而上，身披狐裘大氅，下端露出吉服袍底摆赤金彩线滚条的江崖海水。
隔着黑压压的一片士卒，他高站在祭台上，在司仪的祝祷声中开始跪拜，额头紧紧贴在冰冷的石台上。
吴越不由得将自己的帽沿往下拽了拽。
跪拜之后，司仪将盛满猪心猪肝的锡斗挂上杆顶。
众人立刻欢腾热闹起来，一些手脚快的兵丁已经跑上来将盛着猪肉的大缸搬到军营后厨去了。按规矩，祭祀之后要分食福肉才能沾得福气。
士兵们像是早有准备，各自成组散去，再回来时有的人怀中抱着木柴，有的人手里拖着树皮。
巴海穿过人潮向他走来。
“开年宴在下午。不过既然来了，就一起吧。”
在他身后，篝火已次第燃起，橙红的火舌舔舐着干柴，噼啪声此起彼伏。士兵们将三四片大树皮围放在篝火边，树皮有如乌篷船大小，合围起来坐卧七八人绰绰有余。酒自然是少不了的——酒囊在人群里传递，不管是谁的，到手便喝上几口。
“昨晚实在抱歉……”吴越见四周无人低声道。
“无事。”巴海的回应简短得有些冷硬，似是不愿多提。
天空中传来乌鸦叫声和振翅声。一大群乌鸦从虎尔哈河畔的白桦林中飞来，落在索伦杆上，飞扑着啄食锡斗中的内脏。
“我还是晚些时候再来吧……”吴越正推辞，萨布素和吉升拖着树皮经过他身旁，兴高采烈地把他给架走了。
很快有人站起来开始跳舞，踏地有声，拍胸、转身，踢起的雪粉在阳光下飞扬如金屑；围观者拍手而歌，调子粗犷，火光将他们呼出的白雾化作升腾的热气。
吉升告诉他这种舞叫莽式。
巴海跟乌尔登、尼哈里还有几个参领佐领坐在一起，那些人年纪都比巴海大不少。似乎有人推举他起来跳舞，看得出巴海起初不愿意，但架不住众人起哄还是站起来了。吴越远远看着，心里暗暗好笑：堂堂宁古塔昂邦章京，也免不了过年被拱上去给长辈表演节目。
巴海脱去了大氅，只留下一件裘衣罩袍，踏着节拍跳起来。
同样是一手摆水，他甩得比别人更舒展也更绵长，可随即一个奔马步，却又势如破竹雷霆万钧。他低身旋转衣袂飞扬，接着腾身跃起，在空中划出利落的弧线，大开大合，张弛有度——刚时如铁马冰河，柔时如春雪初霁，重时如惊涛拍岸，轻时如鹭点烟汀。
周遭的喧哗笑语仿佛都远去了。直到巴海擦着额头上的汗坐下，吴越才反应过来，匆忙收回目光。
萨布素站起来，冲着巴海用满语高声招呼了几句，四周立即有人出声应和，鼓掌吹口哨。
“这是做什么？”吴越弯腰凑近吉升问道。
“萨校尉要跟章京比试布库。”
巴海站起身。此举似乎点燃了众人，立刻有人喊道：“章京拜业图琴彼！”
这一喊，更多的人朝这边聚过来，一时间人声鼎沸。
二人站在一处空地中间，行过抱腰礼。礼毕，同时伸出左手互相攀住对方左肩，紧接着右手去找对方右臂。巴海占得先机，将萨布素右胳膊肘内侧往外一别，手从他腋下穿过，揽住他的背，顺势反身，几乎将萨布素扛在肩上。
“哈勒金彼！哈勒金彼！”围观的人群大喊。
在众人的呼声中，萨布素右腿穿过巴海□□，伸到前面勾住他的小腿，不让巴海轻易将他摔翻。巴海将他斜放下来，以步法和身位阻挠他另一条腿落地，二人撕扭纠缠着，萨布素试图去捉巴海的腰，却反被制住，终于还是被放倒在地。
萨布素滚了半圈翻身跃起，周围响起一片“扎伊，扎伊”的呼声。巴海用满语说了句什么，众人才渐渐偃旗息鼓，各自散开。
“啊呀，萨校尉刚才那记里缠勾使得挺好，不过还是章京更胜一筹……”吉升边坐下边点评道。
隔着篝火上方微微扭曲的空气，吴越觉得对面似乎有人在看他。转过头去，只见到萨布素朝这边走来。吉升冲他竖起拇指：“绷僧额！”
吴越也朝他点头：“很厉害，换我往那一站直接就趴了。”
吉升大笑：“不能拿你比呀。”
“你别不信，以往他输多赢少，今天不知道喝了什么补药汤，一下子这么凶。”萨布素揉着后腰落座。
“哎——输了就输了，坦然面对。”吉升笑眯眯地拍拍他。
“你没看我坦然得很吗！”萨布素瞪了他一眼。
福肉煮好了，盛在数十只深盘里，在众人手中流转，拿到盘子的人就自行用解食刀片食。
在噼啪的火光和歌舞谈笑声中，日头一点一点西移，校场上的人们也随着移进了演武场里。
演武场中早已摆设好了桌席，每四张圆桌之间置一火盆。最里面避风处用木板临时架起一尺高的台子，隔绝了地上的寒气，台上的三张桌子上铺着红毡，每张桌边都摆了一只铜炭盆。
开年宴以十二簋为率，六碗六碟，碗是深口海碗，碟子阔如脸盘。每桌最中央的是浓油赤酱的阿玛尊肉，周围几样也是硬菜——干煎鲫鱼、扒猪肘、烩虾仁……还有些菜他都叫不上名字，问了萨布素才知道一样是松肉，一样是卤虾酱烩炸豆腐丸子。黏豆包自然有一席之地，其余则是冻白菜炖豆腐、干豆角炖红蘑之类的素菜，摆在外围聊以点缀。
吴越想到要跟一大桌不认识的人坐在一块吃饭就头痛。正要寻个角落里人少的桌子坐下，巴海抓住他的腕子使了个眼色。
吴越一怔，发现巴海是让他去台上。
……
吃个饭有必要吃得这么万众瞩目吗……
胳膊拗不过大腿，他默默跟了上去。不幸中的万幸，吉升和萨布素与他同席。
尼哈里来了。经过他身边时看了他一眼，不知说了句什么，巴海的脸色就变了，语气强硬地回了一句。尼哈里没答话，但脸垮得有如山体滑坡。
随着乌尔登入座，两人的神色都恢复如常，但吴越明显能感觉到席间的氛围有些微妙。他在桌子底下肘击萨布素，用气声问：“他俩说了啥。”
萨布素痛苦面具暗暗摇头让他别问。
吉升岔开话题，给他介绍同席的左司笔帖式，以及其他几名骁骑校，又告诉他对面桌席坐的是几位佐领和防御，靠近台子的几张桌子坐的是领催，弓匠箭匠、各庄的庄头、仵作……
最里侧的桌席，自然不必说，巴海，乌尔登，尼哈里，以及两位参领。
巴海站起身，用满语汉语祝了酒，就正式开席了。
吴越吃了一口菜，想起陶伯的抱怨。这……不好吃吗？他觉得挺好吃啊？或许是大鱼大肉太多，陶伯口味清淡，吃不惯觉得油腻。他心不在焉地想着。
台上台下百来张圆桌坐得满满当当，推杯换盏，酒酣耳热，笑语喧阗。直到夜色渐深，众人才陆续散去。
吴越等到萨布素起身离席，跟上去逮着他问话。
萨布素面露难色，四下看了看，见没人，跺了跺脚低声道：“副都统说，一个流人也配坐上席……他向来这样，你别往心里去。”
跟他想坐这似的。吴越心里翻了个白眼，告诉自己不必跟心胸狭隘的人一般见识，只是好奇巴海又跟尼哈里说了什么。
“巴海说，你质疑他就是质疑我的决定。"
吴越愕然。
这么刚吗朋友……怪不得尼哈里的脸那么臭，周围的人连话都不敢说。他头一回庆幸自己听不懂满语。
“幸好乌钦差在，不然他俩又得吵起来。”萨布素摇头。
“又……？”吴越记得二人为了收容流人避风雪的事发生过一些争执，但那时萨布素并不在场。
“啊，之前你们制作什么东西，到北山砍树了不是？山脚下三岔路口那棵老榆树，是满洲人祭拜山路神的地方。有人禀告了尼副都统，他就去找巴海讨说法。”
“那……巴海怎么说？”
“他说拜神换棵树也一样拜。”
“啊……？”
“哦，大家只是习惯了在那里拜神，在树下摆供桌献祭，不是说山路神在那棵树里。”
那还真是好险……
“萨校尉，”走出一段路后，吴越开口道，“我想请你教我满语和宁古塔本地风俗。”
(1) 跳神犹之乎祝先也，率女子为之。头带如兠鍪，腰系裙累，带诸铜钱，摇曳之有声，口喃喃，鼓嘈杂。——《绝域纪略》
(2) Janggin beye tucimbi 章京亲自下场; Halgimbi 盘绕; Jai 再一次; Bengsengge 有本事
p.s.满语动词变位很多，句子不保证没有语法错误……（作者是岭南人，不知道为什么要写宁古塔，可能流放地也是别人家的更好（目移
p.p.s. 还在修文，更新比较缓慢，下周再更新章。修文后增加了一些铺垫内容，但对之后几十章没什么影响，等有影响了再提醒（那时候大家可能已经把开头忘了（。
作者有话说
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第39章 新岁