按理来讲如今绥宁帝尚值壮年，国泰民安，太子便是再温吞学个四五年至及冠礼毕也惹不来多少斐议。
若是好生向学，兴许三年也成。
春砚咳了一声，出口却是对那么些年首次春考完还能留在屋里头的太子殿下鼓励道：“殿下若是潜心学，多不过两年便能独当一面。”
落在正午暖煦春日里的太子殿下微微眯眼：
“那我学慢些？两年皇叔怕是不一定能赶回。”
“……”
太傅肃穆着面色给太子殿下划了两日的小假，眼不见为净拎着那份可观的答卷抬步便走。
春夏轮转不过眨眼的功夫，不知是因教导的精力从先前的两人全落到燕昭洛一人头上，还是太子殿下下了学堂又背着人偷摸挑灯，别的学生都是呼天喊地实际做出的天不着地不就，说着要学慢些的那位倒是真的只花了两年，便让一向严苛的帝王都放手部分政务令他批去。
甚至因这两年间于国策屡陈利辞、果决不讳，反倒引出些许谏言。
十七岁，少年完完全全褪去稚嫩，身量抽条般拔高，一晃眼较太傅都胜上几分。
轩窗外飘落起今年的头一场雪，细薄如絮，落在青石板面眨眼便被吞去踪迹。
案牍被他挪到了临窗的角落，桌案之上也放着一沓绥宁帝头一回表态不再复审，放任他手的奏章疏文，盖上东宫印章便可直送下部。其中一封在讲朗宁日益严峻的病灾，拨去的赈款又有告罄迹象。
燕昭洛指腹搭在其上停留好一阵，终将这封灾报单拎了出来。
他面上与往常别无二致，简利地将余下的一叠批阅干净，正要唤人来取，却是动作一顿，张口的话一时又咽了回去。
乌黑的眼眸朝窗外转了一圈，收回时伸手从旁取过张新的笺纸。
直至天色有些沉下，太子殿下卡着将要点起烛火的前夕将笺纸一叠，从书柜取封皮、落火漆一气呵成，这才唤人来将盖过印章的一沓官纸取走，又将新笺放在上头，简单嘱咐：
“差人送去北疆军营。”
“殿下可用快马加急？”
“不必麻烦，低调行事。”
内官应完退下，燕昭洛却捏着先前留出的那封奏折，后脚跟着出了殿，朝皇宫西面的议事暖阁而去。
***
入夜时分，毓和殿内没亮起烛火。本该在床榻的人自暖阁出来，用过晚膳却是拎过把油纸伞，脚步一转等闲宵禁出了宫。
内侍得了命令不敢跟太紧，于是酉时市井归宅，便只见位衣冠穿着打眼一看便知富贵的年轻公子孤自打着一把素伞，有一步没一步晃在静寥的街道。
一巷之隔便是世家公爵的地段，门前府侧悬的灯笼照得通衢几分亮堂，富贵的年轻公子却偏偏走在伸手不见五指的偏窄道上，灯也不提一盏，全靠一身雪白的狐裘叫内侍眼巴巴辨着。
他走得慢，又有些漫无目的的意思，像是吃撑了想不开到雪天黑夜里散心消食，一圈下来青石板面积不住的细雪倒是在他伞面堆了薄薄一层。
正当内侍思量着殿下是不是迷路了，要不要下去问一声时，却见他忽而脚步一转，在一个巷末转了出去。
仍然不比那些朱门前道宽敞的街衢，却终于是挂上了几盏绢灯。
两点灯之外，有一扇紧闭厚重的柏木门，棕黑的漆料让它显得隐蔽朴素，燕昭洛却在那同样低调的青铜门环前停下了脚步。
雪仍然在簌簌下，隐约有要大起的趋势，穿巷道的风裹着几点白絮往静立那人同样白净的氅摆上扑。燕昭洛手微微抬起却又收了回来，又顿过片刻，退下两步去扫掠半丈多高的院墙。
伞面稍稍后倾，露出的半点下颔清隽如琢，细雪从沿侧滑落，他却迟迟没有动作。
不知站了多久，身后蓦地传来一声稚嫩的问话：
“公子可是找错路了？”
燕昭洛微微偏首，便见一名才及他腰的小童子背上装着娄木炭，仰着头望来：
“这里是将军府的偏门，我们将军远在北疆，公子定是寻错了。”
燕昭洛眸底先是闪过抹诧异，随即便又了然：“你是府里新来的？”
“您怎么知道？！”
小童子虽辨不出面前公子腰间佩的那些伶仃玉坠，却也知晓不会差，又见他衣着不菲，不免犹疑道：
“看您在这里站了一阵，您是府里的贵客吗？”
燕昭洛一时被这没听过的说法问住了，便听那脆生生的声音又道：“那您应当走正门的，他们才能给您传管事。”
“需要我帮您去找管事吗？”
童子面上真切露着疑惑，一副燕昭洛点个头马上就八百里加急奔进去叫人的模样。
燕昭洛略微思忖，眸光又朝那扇棕黑的木门掠了眼，才温声道：
“不必了，我就是路过。”
“啊……”
童子还有些疑惑，便见那方才分明站了好一会儿的公子朝他轻轻颔首，话一落便转身离去。
落雪的夜不见月色，十步路才一盏的木杆挂灯也较往常昏暗，眼看那位贵公子一身雪白狐裘都要隐到张牙舞爪的夜雾里，童子嘴一撇，又喊着赶上去。
“等下，等下！”
燕昭洛疑惑回头，便见缓下步子的小孩乌溜的大眼里头隐隐藏着忧虑，将手头提灯一把递来：
“公子，出了这头的巷子外头就没亮的了，我反正也到了，这盏灯您拿吧。”
燕昭洛一时怔愣，随即眉眼一弯微微俯身：
“出门买炭丢个灯，家里人不说你么？”
橙黄的亮意透过提灯纱布，因面前公子俯身靠近的动作将他面庞映得格外清晰。他年纪似乎较意料还要轻，分明穿着雪白裘袍，却衬得肌肤更加净透，疏朗的眉眼被冻得有些泛红，这么笑起来却更好看了。
童子舌头都一下有些打结，不好意思地后退了半步，才结结巴巴道：
“要……要过年了，这些时候祖父……不凶我的。”
他说着将手柄又猛地朝前一递，有些撒手就要跑的意味。太子殿下有些莫名，不知自己哪里吓到小孩了，伸手摸了摸脸却摸到一手冰。
“那谢谢你了，回头让将军给你包个大红包。”
他接过提灯，童子却低声支吾了声，头也没回就跑了。
那嘀咕声原该很轻，却不知是他急着跑没卡住喉头的劲儿，还是因着太子殿下耳力不错，隐约还是辨得那一句是在说——“长得再好看那也使唤不动将军啊。”
燕昭洛：“……”行吧。
他提着灯，决定不同小孩一般计较。只是临回到来时的巷子，他还是脚步一顿，又回首望向那熟悉的院墙。
真的是很熟悉，可其实已经两年没有见过没来过了，最熟悉的那个人也不在。
握在提灯木柄的指关微微捏紧，以期压下心头那点蔓延而上的悬滞涩意，却是直至提灯微颤，指关泛白也无济于事。
燕昭洛微微张口吐出口气，腾起的雾气混着夜色将他面庞神色模糊。
僵滞好久，终于还是抬步迈入来时那道狭窄的小巷。
这条巷道绵长幽暗，多了盏提灯最高兴的莫过于远远随着的内侍，于燕昭洛而言，也不过是多了些温意。
脚下的小路本就十分熟稔，闭着眼些许都能摸对。
只是先前周身都是寒雪也便罢了，陡然多了这么个热源，倒显得身侧有些凉意，他慢步缓踱，正有些好笑地思忖自己回头入宫到宫门署该记笔什么事由，却听身后遥遥传来一声呼喊：
“殿下？”
那声调还带着快步赶来的喘息，有些年迈。
燕昭洛滞愣顿足，回首便见一道熟悉的身影朝他赶来。
氅衣扣带都没来得及系的老管家本来还带着几分犹疑，漫起的大雪落在他肩头，却在在看清燕昭洛面色的瞬时大喜过望：
“真是您！太子殿下。”
“周伯……”
“哎！”周伯欣喜应下，上前接过燕昭洛手里的提灯，又去拽他的手掌，本意是给暖暖，却发现自己的手因着赶来脚步匆匆，在寒风里暖气早散了，较太子殿下还要凉，当即悻悻松开，眉眼却仍挂着亲切笑意：
“老奴可是每日都要盼一番您来，怎么挑了个下雪日。”
“盼我？”
“是啊，少将军走前交代，哪日您来，便将屋里头的物件拿给您，那木盒都在少将军桌前搁了两年了！老奴还当是您忘了。”
燕昭洛尚未从被老管家追来喊住的讶异里回神，便听得这么一句，不免身形一顿。
思绪陡然流转至两年前要分别的几日，听到的一一句话嘱咐都仿若昨日，却不记得君霄玦走前同他说过有这么一件东西。
他分明……没同自己讲过。
燕昭洛细长的睫尾微微颤动，压住心头猛然升起的猜测。
过了好半晌，才听到自己近乎呢喃的声音响起：“是……什么物件。”
这章有丢丢短，嗯！只有一丢丢，不过下一章也不会久~
作者有话说
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第34章 冬日