【万物生灵，皆有一缕本源。
初生之时，混沌无形，如雾如烟。
修一世不成，入轮回再修。修十世不成，再入轮回。
直到本源凝实，形貌清晰，不再受父母所限。
五界之中，凡有所成者，无一不是清晰本源。
至于鬼魂，不过是轮回中的一态。
冥界归途，正是洗尘涤垢，候那缕本源，慢慢炼出本相。】
……
“使者，这是今夜的新魂名单，还有一名叫林阳的尚未报到。”
南阳县城隍庙的文书向妫茵递上一叠身份文牒，上头录着这批新魂名单与生平。这些公函将发往地府，辅助阎罗殿进行审判。
妫茵接过文牒，看了眼在逃名单。
林阳，年十六，病逝于七日前……
“七日都不曾来过？”
文书摇头：“不曾。”
人死后，会变成魂。
新魂须在七日之内前往当地的城隍庙登记造册，再由鬼差押往冥界。
天道念其骤然离世，有未了牵挂，故允许魂魄在人间逗留七日。头七一过，必须踏上黄泉路，送往地府重新投胎。
逾期不往的，滞留人间吸食人间阴阳杂驳之气，会逐渐异化为鬼。鬼魂滞留时间越长，执念越深，力量越强，所受反噬之力也就越大，会逐渐失去神智，最终堕为煞。
而煞只会为祸人间。一旦降服，结局只能是魂飞魄散，本源消灭，再无轮回资格。
妫茵，便是押送鬼魂的冥界鬼差。
……
丑时一刻，杨柳巷沉浸在深夜里。
一户人家门前悬挂着两只白纸灯笼，院中设有灵桌，桌上摆着“吾儿林阳之灵位”牌位，台上的香火早已燃尽。
妫茵穿门而入，阴风随她卷起，烧烬的纸灰扬了满院，有一片灰烬打着旋儿飘了许久，缓缓落在石凳脚下。
林阳就站在石凳旁。
他见妫茵突然穿墙而入，先是惊了一瞬，很快又平复下来。
原来这就是传说中的拘魂鬼差。
绸带束高发，玄绡窄袖，眉目清冷，隐有一股肃杀之气，倒没有志怪所说的那般青面獠牙、面目可憎，看起来和普通人一般无二，甚至比他见过的所有女子还要好看三分。
妫茵走到林阳跟前，目光落在他脸上。
“你叫林阳？”
“我是。”
她念出这个名字时，眉头似乎皱了一下，但几乎转瞬即逝，快到林阳以为方才只是自己的错觉。
“为何没去城隍庙报到？”她声音清冷，不见波澜。
林阳形容窘迫，他低下头，手指无意识地绞着袖口：“太远了……我、我走不动道。”
他自小患有心疾，不能行远路，每每走几百步便会胸痛气短，眼前发黑。从前家中尚有马车时，还能去郊外走走，去州府寻医，如今步行却连上街都是勉强，平日只能待在家中，读些闲书度日。
城隍庙离杨柳巷少说有五里路，他确实是走不到的。
况且，他也不想走。
他想陪在爹娘身边，哪怕多待一刻也好。
妫茵见他这副模样，有些疑惑：“这些时日你都没出去过？”
“……没有。”
“那随我走吧。”
妫茵不多费口舌，找到人便要动身离开。
林阳却躬身拦住她，声音低而急：“使君，能否再容我一日？明日是家母生辰，我想陪她过完再走。”
妫茵没有立刻回答，留恋人间是魂之常情，她见过太多这样的恳求。她沉默片刻，看着他：
“既不舍双亲，为何还要轻生？”
她声音很轻，却叫人不敢忽视。林阳的手抖了一下，他以为自己藏得很好，终究还是瞒不过地府的人。
他下意识地看向父母的房间，那里门窗紧闭，烛火已熄，并没有传出什么动静来。想必今日都累坏了吧，希望他们今夜能睡个好觉。
半晌，他轻轻叹了口气：
“也不算轻生……我本也活不长久。
早点死，于我，于他们……都是解脱。”
他自小体弱多病，五岁那年被大夫确诊为先天心疾。
从那以后，爹娘便像是逆水行舟的人，死死拽着他这艘漏水的破船。他们带他寻医问诊多年，什么秘方偏方都试过，他早就不抱希望了。唯独阿娘不肯放弃，每日用名贵汤药给他吊着命。
他原本是想，就这么苟延残喘着吧，活过一天算一天，陪他们多看几眼春秋。
直到两个月前，他一场风寒，阿娘当掉了最后一件陪嫁玉镯，低声对阿爹说“明日把南坡的田也卖了吧”时，他才恍然明白，其实他早就该死了。
记得小时候家中还算富庶，有不少的田产铺子，家里还有三四个下人打杂扫洒，不说是富贵人家，却也吃穿不愁。如今为了给他治病已耗尽家中钱财，家境是一日不如一日。
三年前阿娘开始遣散下人亲自操持家务，那时他就该懂得，他这艘破船正拽着爹娘也一步步走向深渊。
是他醒悟得太晚。
若他早点去死，还能为家里省点银钱。阿爹阿娘还年轻，兴许还能再生个弟弟妹妹给他们养老送终。
于是，他开始偷偷将汤药倒掉，让自己病得越来越重，最后药石无医，撒手人寰。
他不孝，让爹娘白发人送了黑发人。
林阳的心头又变酸了，眼泪还来不及酝酿，妫茵的声音便将他拉了回来。
“既是解脱，那便走吧。”
数百年来，妫茵拘过数不清的鬼魂，每只鬼魂都有百转千回的人生故事。她不想多听，也懒得深究，她只是来完成任务。
“使君，我能否吃完那碗面再走？”
林阳见留下无望，便指了指供桌上那碗已经坨了的面条，这是阿娘特意给他做的送行饭，也是他生前最爱吃的食物。
可无论他怎么尝试，都无法拿起筷子，无法触碰到那些他往日用惯了的东西，就连脚下的石凳，他也无法坐下去，只能干站着看着那碗面一点点地凉透。
他充满期待地望着妫茵，也许她能有办法呢。
妫茵的目光落在那碗面上，然后摇了摇头。
“你死了，便是断了与阳间的牵绊。”
“安心上路吧。”
死了便是死了。
阴阳相隔。
林阳才刚死，还不适应，等他死久一点就会明白，阳间早已没了他们的容身之处。
世间繁华，人情羁绊，从此与他们再无瓜葛。
在这人间，他们只是见不得光、碰不到物、看不出颜色、闻不到味道的异乡人。
……
南阳县的城隍庙建在城外，沿着官道走上一刻，穿过一片矮林便到。
林阳跑在前头，妫茵不疾不徐地跟在后面。
到底还是十六岁的少年郎。
他跑得很快，才跑出去一段又折回来，绕着妫茵跑了一圈又一圈。
跑着跑着，他竟还学会了飘！他低头看着自己悬空的脚尖，突然间笑了。
他从未这样松快过。
没有心跳如擂鼓，没有胸腔发紧如绞，也没有眼前一黑的天旋地转。他甚至感受不到自己身体的重量，每一口气都吸得顺畅，每一次迈步都轻快无比。
原来死亡，还能有这样的馈赠。
原来死亡，除了剥夺人的生命，还会剥夺人的病痛。
如此看来，死亡也没有那么可怕嘛。
至少他再也不会痛了。
早死早解脱，古人曾不欺我也。
……
路过一处坟头时，一只游魂突然坐起身来，长长地伸了个懒腰。
“呦，这是谁家的小郎君呀？在人家坟头跑来跑去的，怪扰人清梦。”
那女鬼拨了拨散落的发丝，眯着眼打量着林阳。
林阳吓得一激灵，待看清对方面容，才红着脸拱了拱手：
“小生林阳，路经此处多有打扰，还望娘子勿怪。”
女鬼看了眼妫茵，随即飘到林阳跟前，围着他转了一圈，笑道：
“不怪不怪，小郎君长得俊，姐姐看着欢喜，要不留下来跟姐姐做个伴吧？”
说着便要伸手去拉他。
林阳往后一缩，转身躲到妫茵身后。女鬼追过来，二人一追一躲，围着妫茵绕起了桩子。
女鬼追了几步便停下来，歪着头看他，笑盈盈的。
“躲什么，姐姐还能吃了你不成？”
林阳也停下来，从妫茵身后探出半个脑袋，警惕地打量着她，正要开口搭话——
只见她眼底的笑意忽然沉了下去。
女鬼突然暴起，伸出十根枯白的手指，嘴角霍地向两边裂开，扯出一张血盆大口，露出两只森白尖牙，喉间炸出一声凄厉长嚎。
那张脸，那副笑容，一瞬间全碎了。
“鬼啊！救命——”
林阳被吓得跌倒在地，他死死攥住妫茵的衣袖，整个人缩在她身后瑟瑟发抖。
眼见女鬼就要将他抓住，妫茵伸手挡了一下。
“别闹了，十三娘。”
十三娘这才收了凶态，恢复正常样貌。她瘪了瘪嘴：
“奴家哪里闹了？奴家一人在这坟里住了这些年，寂寞得很，就想寻个说话的人。”
“既寂寞，不如随我回冥界。”
“不要！”
十三娘脸色立马变了，她一甩袖钻回坟里，声音闷闷地从坟里飘出来。
“你们走吧，一点都不好玩。”
妫茵没说话，继续往前走。
林阳这才松开她的袖子，心有余悸地回头看了那座坟头一眼，碑文已经残破不清，只有“江氏”二字隐约可辨。
他不敢再看，赶紧转身跟上妫茵。
才走出不远，身后突然传来十三娘悠扬又空洞的歌声：
“我是一只修行千年的鬼，千年修行千年孤独……”
林阳吓得一身激灵，问妫茵：
“使君，这位十三娘为何守在这儿？”
“等人。”
“等谁？”
“不知。”
妫茵摇头。
从她做鬼差起，十三娘就已经是鬼了。
这些年她一直不肯前往冥界，执意守在坟头，只为等一人归。
可那人究竟是谁，估计连她也忘了，只记得自己是在等人。
“您为什么不把她也一并带走？”
“她未曾害人，我懒得管。”
……
到底是少年郎，对“新生”充满了好奇，很快就把此事抛在脑后，像一头初生的牛犊，尽情地奔跑撒欢，天高任鸟飞，全然没有方才死了自己的悲伤模样。
然后乐极生悲了。
“使君，救我……”
前方骤然传来林阳的呼救声，妫茵身形一晃，眨眼间掠至前方。
一只凶鬼单手掐着林阳的脖子，将他整个人举离地面，林阳双手拼命抓着那只枯瘦的双手，双脚在空中胡乱蹬踹，脸已涨得紫红。
那凶鬼披散着长发，周身散发着黑气，面颊上布满了黑色纹路，黑纹还在不断蔓延扩大，眼底漆黑一片，黑气正不断地往里窜。
这是堕厉的征兆。
鬼魂分为新魂、游魂、凶鬼、厉鬼、煞，越是往上进阶，越容易失去意识，破坏力也就越强。
竟敢对她的新魂出手，是活腻了不成。
妫茵没有犹豫，右手一抬，五指虚握，一柄窄刃佩刀凭空凝现于掌中。
她身形未停，直接一刀斜劈而出，刀锋直取凶鬼腕骨。
凶鬼在刀锋触及前松了手，猛地将林阳甩向一旁，转身面向妫茵。
那双空洞的眼睛正对着她，嘴角裂开一个诡异的弧度，眼里只剩一片漆黑，没有眼白，没有瞳孔，看来已经彻底失去意识。
彻底失控，那便留不得了。
这一次，她没有留手。
佩刀连斩三下，一刀比一刀快，一刀比一刀狠。凶鬼连连后退，手臂被刀锋划中，黑气从伤处喷涌而出。
妫茵没有给它喘息的机会，左手一翻，一只镇魂钉夹在指间，顺势掷出，钉入凶鬼左肩。
凶鬼身形一僵，想要挣脱，却无法动弹半步。它仰头尖啸几声，声音尖锐又刺耳。
镇魂钉上的冥文在黑暗中亮起微光，压制住体内煞气的翻涌，它逐渐安静下来，黑纹也停止蔓延。
“收。”
妫茵掏出拘魂袋，低声念一句咒诀，凶鬼便化作一缕黑烟，没入袋中。
她将口袋系紧，挂回腰间，转身走向林阳。
“能走吗？”
她低头看他，语气平静得仿佛方才只是顺手猎了一只野鸡。
林阳还倒在地上，他顺着目光往上看，月光下她清冷的面庞在他眼里逐渐变得清晰。
方才他以为自己又要死了，幸得神女下凡救了他。
他站起身，艰难地挤出一个字：
“能。”
这一摔似乎把他摔老实了。
他乖乖地跟在妫茵身后，不再狂奔乱跳。不过腿停下了，嘴倒是没闲下。
“使君，刚才那是什么怪物？”他揉着仍在发疼的脖子。
“凶鬼。”
“那它为什么要杀我？我只是路过而已……”
“它正堕为厉鬼，失控了。”妫茵放慢脚步，补了一句，“不认得人，谁路过都杀。”
林阳低头揉了揉胸口，方才被掐和被摔那两下，五脏六腑还在隐隐作疼。
他犹豫了一会儿，问出那个盘桓了一路的问题：
“使君，我不是已经死了么？为什么还会感觉到痛？”
妫茵停下脚步，转身看向他。
少年仰着脸等她回答，月光照在他脸上，惨白，却干净。
她仿佛恍惚了一下。
“作为人，你确实死了。但作为魂，你还活着。”
人死后会脱离前世的肉身束缚，失去人间的知觉。
但作为魂，自然也有魂的体验，否则要如何接受地府审判，如何领受炼狱惩罚？
林阳带着小心翼翼的询问：
“所以……方才要不是您，我还会再死一次？”
“是。”
“若是再死一次……会怎样？”
妫茵转身继续走，只留下两句：
“本源消散，不入轮回。”
作者有话说
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第1章 第 1 章