郭荣再三嘱咐赵匡胤务必保重身体，指派了御医晁盛随军同行。
赵匡胤领命后，不敢耽搁，星夜兼程赶往**。
抵达城下时，东方天际刚泛起一抹鱼肚白，晨雾弥漫着长江水汽，将这座军事要塞笼罩在一片肃杀而朦胧的灰白之中。
甫一入城，赵匡胤未及歇息，立刻召集众将，询问当前军情。
李景达所率的六万大军已顺利渡过长江，在距**城仅二十里处扎下连绵营寨，旌旗蔽日，声势浩大。
帐中诸将见主将归来，士气一振，纷纷慷慨请战。
“赵大人！敌军远来疲敝，立足未稳，正是一鼓破之的良机！末将等愿率部出击，打他个措手不及！”
赵匡胤的目光却始终凝注在军事舆图上，手指缓缓划过地图，他并未抬头，只轻轻吐出两个字。
“不急。”
“将军，我等并非怯战……”有将领急道。
“不是怯战的问题。”赵匡胤抬手止住他，终于抬起眼，目光沉静地扫过每一张急切的面孔。
“敌军六万，我军不过两千余。他们不急于攻城，反而安营扎寨，正是要以逸待劳，逼我们出城野战。此时若贸然出击，正中其下怀，无异于以卵击石，自投罗网。”
他站起身，走到帐中，“传令下去：全军严守城池，整备器械，没有我的将令，任何人不得擅自出城迎战，违令者，军法从事！”
众将素知赵匡胤治军极严，令出如山，且他过往战绩赫赫，威信深重。纵有求战之心，也知此乃老成持重之策，当即齐声领命：“遵令！”
于是，一连数日，**城头偃旗息鼓，唯有哨探往来穿梭。
城外南唐大营则人喊马嘶，偶尔有游骑逼近城下挑衅，见周军毫无反应，也只能悻悻而回。
两军形成了奇异的对峙僵局。
这日，李景达终于按捺不住了。他此次受命北上，意在牵制周军，缓解寿春压力，若能攻取**，便可切断扬州韩令坤部的后路，战略意义重大。
本以为以六万对两千，当是摧枯拉朽之势，岂料被赵匡胤这“铁壁”战术硬生生拖在城外，寸步难进，实在有违初衷，面上无光。
首次试探性的交锋很快到来。
李景达派出数千前锋，试图试探**守军的虚实与士气。赵匡胤派出小股部队迎战。
他站在城楼上，冷静地观察着敌军的阵列、旗号、进退节奏，以及士卒的战斗意志。
这也印证了他先前的判断，李景达所部虽众，但号令并非如臂使指，各部协同生涩，攻势也缺乏一往无前的锐气。
显然，南唐朝廷内部，李景达与李弘冀之间的权争与掣肘，已经影响到了前线军队的指挥与战力。这位号称“南唐第一军事强人”的王爷，手中能如指臂使的真正精锐，恐怕并不多。
“不过……”赵匡胤凝神细观，眉头忽地蹙起。
他敏锐地察觉到，在敌军侧翼，有一支约千人的队伍，装备较为精良，进退也颇有章法，与周遭部队的散乱形成对比。
“那应是李景达的亲军了……”
就在这时，出城的周军一部因承受压力稍大，出现了些许动摇的迹象，阵型微乱。赵匡胤眼神一凛，不再犹豫，转身快步走下城楼。
“备马！”
随行的晁盛一直紧张地跟在近旁，急忙上前阻拦，几乎要拽住他的铠甲：“陛下临行千叮万嘱，您伤势远未痊愈，绝不可亲临战阵，动武牵裂伤口！下官……下官实在担待不起啊！”
赵匡胤脚步不停，朗声大笑，“晁太医！你看城外，敌军六万，我军只有两千！此战若败，莫说你我性命，便是这**城，扬州屏障，乃至江淮战局，都可能危如累卵！皮肉之伤与国家安危，孰轻孰重？”
他已走到战马前，利落地翻身上马，勒紧缰绳，“放心，我自有分寸，定会安然归来，绝不叫你为难！”
话音未落，他已调转马头，一夹马腹，在亲兵小队的护卫下，如一道离弦之箭，冲出了刚刚开启的城门缝隙。
令人意外的是，他并未直扑最激烈的战团，也未去冲击那支看起来最精锐的敌军亲军。而是策马疾驰，直奔城下那处显现动摇迹象的己方部队。
在众目睽睽之下，他拔出腰间佩剑，剑光如雪，却并非斩向敌人，而是迅疾而精准地掠过那些面露怯色、动作迟缓的士兵头上的皮帽！
剑锋过处，皮帽被划开缺口或挑落在地，那些士兵被这突如其来的举动惊得呆住，旋即面红耳赤。
赵匡胤勒马立于阵前，声音如雷，压过了战场喧嚣：“后退者，形同此帽！”
寥寥数语，一个动作，竟稳住了阵型，甚至向前反推了数步。
见士气已振，赵匡胤不再停留，调转马头，在亲兵护卫下，又如同旋风般冲回了城内。城门在他身后轰然关闭。
一直提心吊胆、在城门口翘首以盼的晁御医，见他毫发无伤地回来，这才长舒一口气，抚着胸口，惊魂未定地道：“赵大人……您可真是……吓煞下官了！”
赵匡胤翻身下马，将剑归鞘，脸上并无得意之色，只有一片冷峻的沉静。
他拍了拍御医的肩膀，面色沉静如水。
晁盛感觉打了个冷颤，这不是一个好兆头
半个时辰后，两军鸣金收兵。
赵匡胤突然传令，那些被他以刀划盔为记的士兵，悉数押至营外，立地斩首。
众将愕然。
“临阵畏缩、划盔为记者，若不正以军法，何以立威？何以整军？何以克敌！”
言罢挥手，行刑官应声而动，几十颗人头转眼滚落尘土。
晁御医混在人群中，浑身发冷。
他虽随军日久，却从未亲眼见过这般场面，“这赵匡胤……分明是个活阎王。”
既已试出李景达用兵虚实，执棋之人便不再旁观。
赵匡胤招来副将张琼，“予你一千轻骑，连夜绕至南唐军侧后，伏于江岸芦苇之中。待其退时，截断归路，纵火为号。”
“末将领命！”张琼抱拳应声，转身即走，一句多言也无。
赵匡胤目送他背影远去，眼底掠过一丝笑意。
这张琼，正是他喜欢的那类将领——忠勇赤诚，不惜死，不废话。
昔日攻打寿春时，赵匡胤乘舟行至护城河下窥探城防，肯随他冒险的唯有张琼，城上箭如雨下，也是张琼以身蔽之，硬生生为他挡下数箭。
为将者，当如是。
两千对六万。优势，在我。
翌日破晓，天色未明，赵匡胤忽然聚齐三军。
晁盛在营中闻得战鼓骤起，惊得险些摔了药箱。不是说好了以逸待劳、固守疲敌吗？为何突然要主动出击？
他撩开帐帘，只见晨曦微光中，赵匡胤玄甲白马，立于阵前，身后旌旗猎猎。
两千甲士肃立于晨雾之中，枪戟如林，寒气透甲。赵匡胤策马缓缓行至阵前，目光扫过每一人。
他忽然勒马，“儿郎们——昨夜哨报，南唐李景达已分兵五千，欲溯江西进，袭我军粮道！”
全军骤然一静，连晁御医都屏住了呼吸。
“彼以为我兵寡，必固守待援。”赵匡胤猛地拔剑，剑锋在熹微中绽出一弧冷光，“可我赵某用兵，向来只信一句话——”
他顿了顿，一字字掷地如雷。
“进攻，是最好的防守！”
马蹄踏前两步，他挥剑指向东南。
“六万人？我要它化作长江里的鱼食！”
“杀——！”
两千人的怒吼骤然炸开，震得晁御医耳中嗡鸣。赵匡胤调转马头，玄色披风在风中如战旗般扬起。
誓师罢了，战鼓未歇，他马鞭已直指南唐大营。兵马轰然而动，如铁流般涌出营门。
不过半盏茶的功夫，偌大的军营竟已空了，只余下几个老弱残兵守着空荡荡的栅栏，在晨风里面面相觑。
晁御医攥着药箱站在帐前，一时有些恍惚。
这就……全出去了？连个接应的后队都不留？
若是那两千人真撞上了六万大军，若是败了，若是连赵匡胤都回不来……他一个御医，该怎么穿过这几十里敌我交错的地带，独自回濠州大营向陛下复命？
他喉头发紧，忽然觉得手中药箱重得快要拿不住。
他自然是多虑了。赵匡胤用兵，何曾想过“万一败了”如何？他眼里只有胜路，没有退路。
至于晁御医该怎么回营……打仗的时候，谁顾得上一个太医？
晁御医望着烟尘滚去的方向，终于苦笑了一声。