赵匡胤对**太熟悉了。
此前后周大军初下淮南，郭荣派韩令坤攻取扬州，南唐右卫将军陆孟俊率兵万余反扑，韩令坤见敌众我寡，意欲弃城后撤。郭荣急派赵匡胤驰援**督战。
赵匡胤抵达后，放出狠话，“扬州兵敢有自**过者，吾必断其足！”成功稳住了韩令坤摇摇欲坠的军心，最终韩令坤在扬州城东大破南唐军，生擒陆孟俊。
**之险要，赵匡胤早已了然于胸。
世人皆知郭荣用兵如神、身先士卒，有“阎君”之称，却不知赵匡胤在战场上的拼杀之烈，同样不遑多让。
郭荣犹记得显德元年那场决定国运的“高平之战”中赵匡胤的绝佳表现。
高平之战后，赵匡胤乘胜为先锋，直逼太原城下，左臂中箭死战不退。回朝后，自己便将年仅二十七岁的赵匡胤破格擢升为殿前都虞候，视为心腹股肱。
此次亲征淮南，赵匡胤亦是屡建奇功。
在涡口大破南唐水军，俘获战船五十余艘，在清流关，更曾单枪匹马冲入敌阵，搅得南唐军阵脚大乱。要论战功与勇武，赵匡胤在猛将如云的诸将中，绝对是第一梯队的核心将领。
但赵匡胤此刻旧伤崩裂，远未康复。为将者，身体是本钱，岂能涸泽而渔？
赵匡胤何等敏锐，立刻察觉到郭荣目光中的迟疑与关切。不等郭荣开口拒绝，他当即再次单膝跪地，声音斩钉截铁，“陛下！金陵之辱，围捕之仇，臣日夜铭记，寤寐难安！ 此仇不报，臣心不平！恳请陛下允臣再守**，必叫那李景达有来无回！”
“李景达此番率南唐最精锐之师，号称六万，声势浩大，非同小可……”
“陛下！”赵匡胤抬起头，双目灼灼。
“臣与此人并非首次交手，深知其色厉内荏、调度迟缓、好大喜功之弊。所谓‘南唐战神’不过是吹嘘出来的虚名罢了！其军虽众，渡江而来，已成骄兵，又兼劳师远征，立足未稳，正是可破之机！”
郭荣的目光，却久久落在赵匡胤胸前衣襟上，那里因为方才的动作，又有新鲜的血痕隐隐渗出，他的眉头深深皱起：“可你这伤……如何能经得起战阵劳顿？”
“请陛下放心！”赵匡胤挺直脊背，“皮肉之伤，臣自觉已愈七八！筋骨之力，更胜往昔！ 绝不会耽误军务，更不会坠了我军威风！”
郭荣凝视着他，沉吟良久。帐内寂静，只有地图被风吹动的轻微声响。
终于，郭荣缓缓吐出一口气，似是无奈，又似是信任地松了口：“罢了……朕准你前往**坐镇指挥。”
不等赵匡胤露出喜色，他神色严肃地补充道：“但你必须应朕一事，抵达**后，只可居中调度，运筹帷幄，绝不可亲临战阵，冲锋陷阵！”
见赵匡胤似乎想要争辩，他语气加重，不容置疑，“朕会遣宫中得力的医官随行，你须每日向朕奏报伤势。若伤情加重，朕即刻换将，不得有误！此外，再拨给你三千禁军精锐，加强**防务。”
“臣，谢陛下厚爱体恤！”赵匡胤抱拳谢恩，“不过，两千即可。臣当年既能在**放出断足之言，稳住军心，今日在**，一样能以这两千兵马，断那李景达的进兵之路！”
“两千对六万？”郭荣眼睛顿时亮了，指尖在案几上轻轻叩击，“赵九重，你……当真如此有把握？”
赵匡胤迎着皇帝审视的目光，毫无退缩，再次抱拳，“臣，愿立军令状。”
帐外忽有亲兵高声禀报：“启禀陛下，滁州军事判官赵普求见！”
赵匡胤闻声，心中微微一动。
赵普本是永兴军节度使刘词的幕府从事，与楚昭辅、王仁赡等人同僚。刘词病逝前，曾在遗表中向朝廷举荐赵普，但当时并未得到任用。
几个月前，自己奉命攻打南唐要塞清流关，血战后攻克滁州城。恰在此时，自己的父亲、时任后周将领的赵弘殷深夜领兵抵达滁州城下，要求入城。
但按照军规，夜间非有紧急军情或特殊号令，不得擅开城门。赵匡胤虽心系父亲，却仍严令不得开门，父子二人，一个在城上，一个在城下，就着火光遥遥互望了一夜，直至天明才开城迎父。
父亲年事已高，加上行军劳顿，竟在滁州病倒。父亲养病期间，时任滁州军事判官的赵普，将赵弘殷的起居照料得无微不至。
赵匡胤前去拜谢时，与赵普有过一番深谈，深感此人虽出身吏员，却见识不凡，心思缜密，尤擅断事，两人相谈甚欢，颇有惺惺相惜之感。
只是之后战事紧张，各自忙碌，便少了联系。如今听闻赵普已得朝廷征辟，且在此地出现，赵匡胤心中自是欣喜。
帐帘掀开，一人从容步入，正是赵普。他身穿浅青色官服，身量不高，却步履沉稳，目光沉静。
进入帐中，他先向御座上的郭荣一丝不苟地行了大礼：“微臣滁州判官赵普，叩见陛下。”
“起来吧。” 郭荣脸上露出一抹难得的、带着几分戏谑的朗笑，抬手虚扶，目光却在赵匡胤与赵普之间转了个来回，笑道，“元朗啊，你这一回来倒好，替朕省下好大一笔赎银，连扬州城都保住了。”
“赎银？”赵匡胤闻言一愣。
郭荣却不直接回答，只笑着朝赵普抬了抬下巴。
赵普立刻会意，转向赵匡胤，脸上带着从容而略带庆幸的笑意，解释道：“赵二哥有所不知。就在数日前，伪唐朝廷遣使送来紧急表文，声称您因在南唐都城金陵‘挑动内乱、图谋不轨’，已被其廷尉擒拿下狱。表文中言辞倨傲，提出若要放您平安归来，需我大周以淮南重镇扬州城作为交换！”
“什么？！”赵匡胤一听，先是一惊，随即勃然大怒，额角青筋隐隐跳动，“大胆李璟！竟敢如此戏弄、讹诈我朝。”
赵普不疾不徐地说道：“陛下得知此讯，虽知其中有诈，但忧心指挥使安危，为保万全，当即应允了这无理要求，决意换回您。并命下官携带一整车金银珠宝、古玩玉器，作为‘疏通关节’之用，即刻动身前往金陵交涉，务必确保大人安全归来。”
“万万不可！”赵匡胤听得又急又气，也顾不得伤口疼痛，急声道，“扬州城是将士们浴血奋战、用性命换来的战略要地，岂能因我一人而轻易弃守，拱手送还南唐？”
郭荣端起案上已微凉的茶盏，轻轻呷了一口，神色一派风轻云淡，甚至带着几分调侃，“在李璟眼里，扬州或许价值连城。但在朕看来，十个扬州，也不及一个赵元朗。”
他放下茶盏，目光深邃地看向赵匡胤，“扬州城没了，朕可以再打下来。可你赵九重要是折在了金陵，朕从哪里再去寻你这样一员既能冲锋陷阵、又能独当一面的心腹大将？”
“陛下……我……”赵匡胤亲耳听到如此毫不掩饰的珍视与回护，一股滚烫的热流猛地冲上心头，直冲眼眶。他素来性格刚毅，成年后几乎未曾落泪，此刻却只觉得鼻尖酸涩难当。
他本该回来后便立刻奏报，将吴越秘密联络南唐之事和盘托出，将师孟的身份、使命尽数道明。这是为将者的本分，是对君王最基本的忠诚，更是对这份知遇之恩的回报。
但他从没有。
在回来的路上，他做了反复思量，一个念头逐渐成型——和亲。
若吴越能遣师孟与后周和亲，不仅可绝其联结南唐之心，更能将吴越牢牢绑在大周的战车上，算是不负皇帝与朝廷。
届时刀兵可免，吴越生灵免遭涂炭，吴越钱氏宗庙得以保全，这算是她对师孟的报答。
而师孟，也不必嫁给胡君庭。
这个念头一旦升起，便炙烤着他。
他知道这私心不堪，既想保全她，又想以最冠冕堂皇的方式将她拉入自己的世界。更知道郭荣志在天下，绝不会纳一个藩国郡主为妃，如此便有课转圜的空间。
“哎哎哎……打住！”郭荣见他眼眶泛红，故意露出一脸“嫌弃”的表情，摆了摆手，“这不是还没换吗？朕刚应下南唐的要求，派赵判官启程，就接到了你已脱险、正从海路北归的密报。朕立刻派人快马加鞭，追回了已在半路的赵判官和那车宝贝。”
他神色转为严肃，压低声音道，“若是让南边知道朕为了一个将领，真愿意拿扬州城去换，以后打起仗来，他们专挑我们的将领抓，你说到时候，朕换是不换？朕虽出身商贾，权衡利弊，但这等‘亏本买卖’，做多了也是真心疼。”
赵匡胤听得先是愣住，随即明白过来，忍不住破涕为笑。
郭荣见他情绪平复，这才笑着指了指侍立一旁的赵普，对赵匡胤道：“说起来，你这兄弟赵普，也是个有胆识、有忠义的。他听说你身陷南唐的消息后，第一时间就赶来求见朕，主动请缨，愿冒风险前往金陵周旋。他虽年轻，行事却颇有章法，这份担当，难得。” 说着，赞赏地看了赵普一眼。
赵普连忙再次躬身，谦逊道：“陛下过誉，赵大人乃国之栋梁，微臣份所当为。能略尽绵薄，已感荣幸。”
反复思量之后，终于，赵匡胤下定了决心。
“陛下，方才**之事已议定。但臣……还有一事，关乎东南大局，需向陛下密禀。”
“哦？还有何事？”郭荣见赵匡胤平安归来，心头最大一块石头落地，神情也放松了许多，重新坐回椅中，示意道，“但说无妨。”
侍立一旁的赵普何等机敏，他当即后退一步，再次向郭荣与赵匡胤各施一礼，“陛下与指挥使有要事相商，微臣先行告退。”
郭荣微微颔首，赵普躬身退出御帐。