王继勋立在一旁，心思却还留在方才散去的妃嫔身上。刚才人流交错时他瞥了一眼，便留意到一个人。此刻听着母亲和姐姐说话，忽然插了一句：
“方才那群妃嫔里，我瞧见一人，生得极白嫩……”
话音未落，王皇后神色骤然一冷，厉声截断：“便是那个贱人了！”
王继勋一怔，怕没说明白，又补充道：“她一身青蓝色……”
“除了她，再无旁人了。”王皇后声音压得很低，面色阴沉下来，毫不遮掩嫌恶，“她那副样子，往人群里一站，任谁一眼都只能注意到她。”
叶氏当即转头瞪了儿子一眼，低声呵斥：“没出息的东西！”
王继勋见状，连忙改口道：“我最讨厌那个女人！装模作样、假意温柔，看着就叫人心里发堵，恨不得生吞了她才解气。”
叶氏虽是个妇道人家，心思却比她儿子细得多，她说道：“那个贱人，表面上温柔和顺、不争不抢，可那才是真要命的地方。这种人看着无害，实则最懂得笼络君心。”
她偷眼打量了女儿，“如今她没有皇子，就已经能独得圣宠、压你一头。若将来她生下儿子，以皇帝对她的偏爱，废长立幼也不是不可能。到那时候，你的后位、咱们王家，就全完了。”
“我何尝不懂这个道理。”皇后气急道，眼神里却透出几分疲态，“可她太过狡猾，步步谨慎，从不给人留把柄。我试过几回，都落了空。”
王继勋听得心头火起，少年人那点戾气一上来，话便不过脑子了：“既然宫里的规矩困不住她，那就别讲规矩！”
他凑近一步，压着嗓子道：“姐姐寻几个可靠的人，趁夜里把她打晕了送出宫去。到了我手里，我自有法子收拾她，看我不生吞活剥了她。”
这话说得肆无忌惮，眼底满是阴沉狠戾。
“荒唐！”叶氏呵斥了一句，“你以为皇宫是咱们老家吗？”
皇后没有接话，殿里静了一瞬，只有廊外风吹过树梢的声响。
叶氏盯着儿子看了几息，移开目光，只重重叹了口气。
中宫这边阴云未散，重华宫里却是另外一番光景。
夏日午后漫长，师孟懒得走动，便和凝秀在殿中长案前玩樗蒲消磨时光。
棋子落在木盘上，声音清脆，两人不争输赢，只随性落子，有一搭没一搭地说着闲话，倒也十分自在。
正玩到兴头上，殿外靴声轻响，内侍还没来得及通传，赵匡胤已经进来了。
他刚处置完半日奏章，换了身素色常服，眉间还带着几分未散的倦意。
进来见二人对坐玩棋，他眼底那点乏意散了些，踱步上前看了看棋局，随口道："好久没见人玩这个了，我也来凑一局。"
师孟和凝秀忙起身行礼，被他抬手止住，三人重新落座。
赵匡胤在师孟旁边坐下，执起棋子落了一子，姿态随意，动作却极利落。
几轮下来，掷采落子步步精准，棋势尽在他掌控之中，片刻工夫便连赢了好几局，把师孟和凝秀打得毫无还手之力。
凝秀看得目瞪口呆，啧啧称奇。师孟也忍不住笑了，转过头看着赵匡胤：“陛下日理万机，竟还留着这般手艺？倒叫人意外。”
赵匡胤指尖摩挲着一枚棋子，眼底浮起一层淡淡的柔光：“算不得什么手艺，不过是年少时玩得多罢了。当年在洛阳夹马营，我和韩令坤、慕容延钊他们几个，日日凑在一起玩樗蒲，输赢轮着来，玩得多了自然熟。”
他顿了顿，想起什么似的，语气更松快了些：“有一回，我和韩令坤在屋里对弈，窗外一群鸟叫得聒噪，吵得人没法静心。我俩越听越烦，索性撂了棋子出门去打鸟。谁知道刚踏出房门半步，身后轰的一声，整间屋子塌了。梁柱砖瓦落了一地，好好一间房，转瞬就成了废墟。”
师孟听罢，不由得抬眼望向他：“那般凶险的境地，陛下却安然无恙，可见自有天佑。”
赵匡胤低低笑了一声，那笑意却浅，没到眼底就散了。他垂下目光，指腹慢慢摩挲着棋子边缘，不知在想什么。
“不止韩令坤，”他轻声道，像是在对师孟说，又像在自言自语，“王审琦他们几个，还有我外公家那边认识的石守信、罗彦威，那时候都是朝夕不离的兄弟。整日骑马射猎、喝酒博弈，走到哪儿都是一群人。”
他顿了顿，声音沉了些，“后来南征北战，我们一起披甲上阵，出生入死从没退缩过半步。”
他说到这儿，忽然停住了，方才还浮在眉眼间的那点暖意，不知何时已经褪得干干净净，取而代之的是一种沉沉的凝滞。
他低头看着满盘棋子，目光却像穿过棋盘落到了很远的地方，神色渐渐暗下来。
师孟敏锐地察觉到他的表情变化，没有追问，只安静地看了他片刻，然后轻声问了一句：“陛下忽然不说话了，可是想起了什么事？”
赵匡胤没有立刻答话。殿里的安静持续了一小会儿，只有窗外几声蝉鸣隔着帘子透进来。
过了许久，他才缓缓抬眸，眼底那层晦涩已经被他压了下去，面上的神色也恢复了寻常。
“没什么。”他摇了摇头，语气淡淡的，像要把什么念头一并拂开。手中的棋子被他轻轻搁回案上，发出一声脆响。
夜深人静，重华宫寝殿烛火渐次熄灭，殿内只剩下雕花窗棂漏进来的月色，铺了满地素白。
师孟枕着夜色睡得安稳，呼吸轻缓绵长。
不知过了多久，她朦朦胧胧地醒来，身侧的位置空了。
夜风从半开的窗扇间穿过，带着初夏的微凉，帐幔轻轻拂动。
她微微侧头，便看见了立在窗前的那道身影。
赵匡胤穿着寝衣，独自站在窗下，面朝庭院，身形挺拔却孤峭。
月光勾勒出他的轮廓，周身像笼着一层化不开的沉郁。白日的威仪与从容都已褪尽，此刻他将自己困在了无人知晓的心事中。
师孟缓缓撑着身子坐起来，没有出声惊扰，静静看了他片刻，才轻声开口，嗓音带着初醒的温软：“陛下深夜不眠，可是有什么心事？”
赵匡胤闻声回过神，没有回头，目光仍落在庭院那轮皎月上，良久才低低叹了一声，嗓音沙哑：“我遇到了一件难事。”
“陛下一向杀伐决断，是什么事让您这般为难？”
“权力。”
师孟微微一愣，随即起身，批了一件披帛走了过去，在他身侧站定，并肩望向窗外。
“是我那些兄弟们手中的兵权。”赵匡胤终于侧过头来看了她一眼，又移开目光，“我想了很久，一直没想到周全的法子。”
师孟安静了一瞬，问：“陛下之前派人去各地清查兵员和国库，是为了此事？”
赵匡胤有些讶异地看了她一眼，随即唇角浮起一丝极淡的笑意：“你北上这些年总是沉默阴郁，我倒是忘了，当年在听岩别苑你是怎样的性情。”
师孟也笑了，“可能是因为跟陛下在一起的时候，我总可以把心底想说的话都说出来。”
赵匡胤转身郑重看着她，眼底有些动容，这么多年了，她终于又开始像她自己了。
他郑重地拉过她的手，“师孟……你能说这一句话，比旁人说一万句都让我高兴。”
赵匡胤将师孟拢进怀里，“你不知道我等了你多久，盼望你回来，我以为我永远失去你了。我以为我当年犯得错，让我永远失去你了。”
师孟靠在赵匡胤的怀中，嘴角微微扯了一下，带着一丝苦笑，“陛下，往事不可追，多想徒增烦恼，更重要的是以后。”
“是呀，我们以后的日子。”
两人相拥良久，直到师孟觉得抱得有些累了，轻轻说道，“陛下可是在想收回各地的权利？”
赵匡胤松开了手，转过身去望着月色，缓缓开口，声音比方才更低了些：“你熟读史书，自然知道，藩镇之制，始自唐初，原为戍边御敌而设。可到了中晚唐，节度使逐渐集军政、财政、人事大权于一身，郡将自擅，常赋殆绝，藩镇废置，全然不禀朝廷，安史之乱便是由此而起。”
“是啊，此后百余年间，藩镇割据、战火连绵，大唐盛世就此覆灭。”师孟垂下眼眸，赵匡胤想要在统一全国之前，先将兵权收回，他统一全国的志向不可谓不坚。
“去年一年，我接连平了李筠、李重进两处叛乱。二人皆是前朝旧臣、一方藩镇。我虽一一平定，可事后回想仍然心惊……”他侧过头，目光落在她脸上，“今日反者已除，来日，殿下众将谁又会生不臣之心？兵权散落在外将手中，便如利剑悬于头顶，无从预料何时会落下。”