赵匡胤垂手立在殿中，语气恳切坦荡，毫无掩饰：“现如今朝野上下隐隐都能猜出她来了。以她这特殊身世，往后都免不了被人揣测非议。时日一长，流言滋生，必生事端。儿臣不愿日后让她困于口舌、屡遭构陷，所以索性从一开始便昭告天下，朕极为爱重她。她是朕的特例，纵使有人心中不服，也只能认下。”
杜太后微微蹙眉， “你是一朝天子，大笔如椽、掌千秋史书，这般徇私破格，来日史书笔墨，该如何评你？”
“母后不必多虑。”赵匡胤语气沉稳笃定，早已筹算周全，“天下人都知道吴越郡主早已身故，她昔日的王族身份、前朝过往，早已随那场假死一笔勾销。从今往后，她只是清白的民间良女入我大宋后宫，从前种种，皆不复存。”
杜太后静静凝望着自己的儿子。
这番恳切说辞之下，是赵匡胤早已落定的决心，是他毫无顾忌、一往无前的偏爱。
初登帝位之时，他得国来路不正，朝野根基浮动，她怕他因私情误江山、坏大局，是以当初断然阻拦他。
可时至今日，他接连平定李筠、李重进叛乱，震慑四方藩镇，朝堂文武尽数归心，再无人敢轻易置喙。
更重要的是，这些日子她看得分明，赵匡胤对这女子牵肠挂肚、执念入骨，数次为她失魂落魄、心绪难平。
况且现如今二人已生育了女儿，师孟也愿意放下过往安心留在宫中，她若是再强行阻拦，只会徒增母子隔阂，得不偿失。
良久，杜太后缓缓松口：“你向来沉稳有度、思虑周全，既然心意已决，哀家便不拦你。”
她随即叮嘱：“但你需谨记，身居高位最忌恃宠生骄。纵使你偏爱深重，也需令她谨守宫规、安守本分，不可乱了后宫平衡、坏了朝堂章法。”
赵匡胤躬身深深一礼，神色郑重：“儿臣谨记母后教诲，定不负母后成全。”
辞别杜太后，赵匡胤径直去往皇后寝宫，将册封贵妃的旨意告知王皇后。
王皇后闻言，心口骤然一沉，她端谨守礼、恪守中宫本分，从未有过半分逾矩失度，可终究抵不过帝王心底一份独一无二的偏爱。
纵使心底酸涩翻涌、万般不是滋味，她依旧敛尽所有情绪，端持中宫温婉气度，屈膝恭顺道：“陛下圣明。钱氏心性端良、贤淑守礼，又为大宋诞育皇女，品性与恩情皆配得上贵妃尊位，臣妾心悦诚服。”
当日午后，一道封妃的圣旨遍传六宫、昭告朝野。
消息传开，整座后宫哗然震动。
一个民间女子，一朝初封即登贵妃极位。这份毫无铺垫、破格逾制的圣眷，前所未有。
王皇后终于彻底看清，新晋的孟贵妃已然势不可挡、无人能撼。
而她端坐数年的中宫之位，已然暗流汹涌、岌岌可危。
暮色渐沉，夕光温柔。赵匡胤处理完前朝琐事，身着素色常服，步履轻缓踏入寿康宫。
师孟见他归来，微微侧身，盈盈屈膝行礼。
起身时，她眼底情绪淡而复杂，下一瞬，她轻轻闭上双眼，微微踮起脚尖。
赵匡胤微怔，瞬间懂了她的心意。
赵匡胤俯身凑近，她纤长的眼睫微微轻颤，藏不住心底细碎的紧张，那细微的颤动，轻易牵乱了他沉稳多年的心绪。
赵匡胤心头一软，呼吸微滞，缓缓贴近，俯身覆上她柔软微凉的唇。
师孟身子微僵，心底泛起一丝慌乱，下意识屏住呼吸。闭着眼，清晰感受着他滚烫的温度、沉稳的力道，所有疏离与隔阂，在这一刻被温柔的贴近轻轻揉碎。
赵匡胤拥住师孟，两个人贴的更近了，时间仿佛静止一般。
一夜温存缱绻，夜色悄然褪去。
次日清晨，天光透过窗纱浅浅洒落，漫入静谧的寝殿。赵匡胤缓缓睁开眼眸，一夜好眠让他周身舒展，满心澄澈清朗，全然是难得的神清气爽。
他侧首凝望身侧安睡的人影，目光不自觉放得极柔、极轻。师孟睡得安稳，眉眼舒展，褪去了白日的恭谨疏离，少了几分刻意自持，多了几分松弛的柔和。
赵匡胤静静望着她，心底依旧萦绕着一丝不真切的恍惚。
这是他渴求了数年、惦念了数载的人。从前遥遥相望、步步顾忌，辗转拉扯、爱而不得，甚至数次眼睁睁看着她身陷绝境、渐行渐远。而今，她终于安安稳稳躺在自己身侧，归于他的方寸天地，平静安然，触手可及。
盛大的幸福感裹着细碎的满足，轻轻填满他的胸腔，却又夹杂着一丝挥之不去的虚妄。
他生怕惊扰了她的好梦，敛了周身气息，动作轻缓至极，小心翼翼抬身，想要悄悄下床。
可师孟素来眠浅，身侧微动的声响让她缓缓睁开了眼。
赵匡胤动作一顿，垂眸望着她，嗓音带着晨起未散的低哑温柔：“我要去上早朝了，天色尚早，你再睡会儿。”
师孟微微颔首，撑着身子坐起，随手披上外衣拢好衣襟，起身走到他身前。她抬手拾起一旁整齐叠放的朝服，认认真真为他规整穿戴。
她的动作娴熟温顺，不急不缓，打理得妥帖规整，没有半分敷衍。
殿外值守的宫人听闻室内动静，知晓二人已然起身，轻手轻脚推门而入，端着洁净的洗漱用具、温水器具，静默侍立一旁等候吩咐。
师孟全程从容细致，替他净手洁面、整理冠带，事事周全妥帖，温顺又安分。
赵匡胤立在原地，任由她悉心伺候，心底翻涌着满溢的暖意，温柔得几乎要将他整个人浸透。
这般寻常烟火的朝夕相伴，是他期盼了数年的光景，安稳、温热、踏实，幸福得近乎让人晕眩。
待到一切打理妥当，临出门前，赵匡胤忽然抬手按住她的肩，俯身凝望着她，眼底的温柔褪去几分，染上一丝郑重，还藏着不易察觉的忐忑与偏执。
他望着师孟澄澈温润的眼眸，一字一句认真开口：“师孟，我能调一队御林军，将这寿康宫尽数围起来吗？”
师孟微微一怔，眼底带着几分浅淡不解，轻声反问：“为何要如此？”
赵匡胤喉结轻滚，语气真挚又笨拙， “我……我怕你飞了。我怕我上朝归来，一转头，你就不在这里了。”
依照后宫定例，每日清晨，六宫妃嫔皆要前往坤宁宫向皇后请安。师孟新近册封，随一众妃嫔一同前往。
他随耿淑妃、张昭仪等人入殿，众人依品阶分列两侧，齐齐躬身行礼问安。
王皇后端坐凤榻，仪态端庄，目光缓缓扫过众人，最后淡淡落在师孟身上，静滞片刻，才若无其事移开。
沉默片刻，王皇后方才开口，“国朝初立，陛下躬行节俭，以清简治天下，后宫首重清心守礼、摒除奢靡。但……近日看你们起居行止，多有散漫铺张之处。”
殿内众人闻言皆是心头一紧。
王皇后目光率先落在张昭仪身上， “你今日鬓边珠花繁复艳丽，太过张扬夺目。如今百废待兴、朝野戒奢，后宫身为天下表率，本该素净端雅、清心自持，你这般重饰艳妆，便是心性浮嚣、贪图浮华，可见平日懈怠修身，未守恭俭本分。”
张昭仪脸色瞬间惨白，慌忙伏地请罪。后宫严控奢靡，皇后所言句句扣着朝廷规制、冠冕堂皇，她半分辩驳的余地都无，只能俯首默默领训。
训罢张昭仪，王皇后目光一转，落至素来沉稳安分的耿淑妃身上。她脸上浮起温和笑意，语气体恤夸赞，一派宽厚模样。
“淑妃素来心性稳妥、通透知礼，六宫之中，最是安分省心。陛下也常夸赞你娴静守礼、抚育尽心，素来都是后宫众人的表率。”
随后她话锋轻轻一转 “只是你终究太过心软，对德芳过于溺爱纵容。德芳如今年仅两岁，正是养性立规、固本培元的关键时候。宗室子嗣，自幼便要起居有度、恪守礼法，陛下终日勤政操劳，无暇细顾内廷子嗣，后宫抚育之责，全系于生母一身。”
王皇后依旧温婉含笑，语气却愈发郑重：“本宫自然知晓，孩童年幼贪玩本是天性，原不该多加苛责。可宫人屡次回禀，德芳近日起居无序、随性顽劣，动辄肆意哭闹折腾、散漫无状。
你一心疼惜孩儿，不忍严加约束，看似是慈母心肠，实则是放任顽劣、荒废教养。你身为皇子生母、位列淑妃，身负母教重责、兼为后宫表率，这般纵容懈怠，便是失职，辜负圣恩、亦损宗室体面。”
耿淑妃心底骤然一凉，连忙垂首躬身， “臣妾愚钝，疏于管束，实属失职，甘领皇后教诲。日后臣妾必定严加督导，不敢再有半分松懈。”
连训两位高位妃嫔，人人屏息垂首，无人敢有半分动静。王皇后脸上温婉笑意依旧。
“本宫今日并非刻意苛责。”她环视殿内，语气堂皇公正，“后宫为天下表率，束身守礼、克己戒奢，是所有人的本分规矩，半点松懈不得。”
话音落下，她的目光又落在师孟身上。