大宋端拱元年（公元988年），八月二十四日夜，汴梁邓王府内，万籁俱寂。
曾经的大周皇后、吴越的宁国郡主，如今大宋名义上的皇后钱师孟，缓缓抬眼，看向桌对面的兄长。
曾经的吴越国主，如今大宋的邓王钱弘俶，已然伏案，头颅轻抵桌面，面上是卸下一切重负后的平静与安详。
她冰凉的指尖掠过面前那杯毒酒，平静地举杯，一饮而尽。
喉间灼烫蔓延。
若那年归国途中，她未曾勒马，未俯身探向那个倒在血泊中的赵匡胤，这天下棋局，这半生宫阙，她这一世，会不会全然是另一番光景。
烛火在她逐渐涣散的瞳孔里，轻轻一跳，终于熄灭了。
时间倒回三十二年前。
大周显德三年（公元956年）正月初三，年节之欢尚未消弭，汴梁城中仍是一派欢腾热闹之景。
皇城大内，却是另一番光景。
垂拱殿肃然矗立，殿门紧闭。殿外铁甲侍卫执戟而立，殿内，灯烛通明，将一道孤峭颀长的影子投在巨大的《九州坤舆图》上。
大周皇帝郭荣（本名柴荣）独自立于舆图前。他身姿颀长干练，风姿神逸，冷傲又盛气凌人。
两年前，郭荣继承大统、登基为帝。曾当廷立誓：十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。
继位第一年，北汉联契丹来犯。他亲征高平，身先士卒，一战定鼎。
第二年，西征后蜀，收复秦、凤、阶、成四州，剑锋初试。
如今，是第三年，该挥剑南指了。
“轰隆——”
惊雷炸响，郭荣蹙眉，望向殿外沉沉夜空。
春雷动，天下惊。
紫宸殿外。
赵匡胤脚步微顿，抬眼望天。他身量高大，肩宽背阔，甲胄在身，更衬得眉眼深邃、轮廓如刀削。
此时的赵匡胤还只是殿前都虞候，掌禁卫，宿宫禁，是天子最贴身的武臣。
现在距那场著名的“陈桥兵变”，还有四年。
垂拱殿外，首领太监赵祥源微阖双目，肩背微躬，如古树盘根。
他已历四朝，伺候过数位天子。国君来又去，王朝灭又立，这个头发微白的老太监一直守着这个后宫。
赵匡胤上前，执礼甚恭：“大官，陛下尚未安歇？”
赵祥源这才睁眼，连忙还礼。
眼前这位，是天子新晋的红人，战功赫赫，也是他需要小心应对的人。
“赵虞候。”他向紧闭的殿门瞥了一眼，压低声，“眼看三更天了，陛下还在批奏章。皇后娘娘一直让老奴劝陛下休息……这差事，难呐。”
赵匡胤亦压低声：“娘娘近日可有好转？”
赵祥源摇头，几不可闻：“还是老样子。陛下……已二十余日未入后宫了。”
皇后符氏自生产后便缠绵病榻，而郭荣勤政，夙夜匪懈，于后宫之事向来疏淡。
赵匡胤正色：“陛下的身体是国之根本，我恰有军务禀报，或可趁机劝谏一二。”
赵祥源面露感激，不再多言，转身推开那扇沉重的殿门。
“吱呀——”
门轴转动声在静夜中格外清晰。赵匡胤整肃衣甲，阔步迈入。
这座帝王理政的正殿烛火通明，空旷简朴。
青石地面磨得发亮，四面素白墙壁上悬挂着《九州坤舆图》与各道地形图。那幅江淮图上，朱砂批点密如星斗，皆是郭荣亲手标注的关隘、渡口、屯兵之所。
殿角书架高抵穹梁，奏疏堆积如山。空气里弥漫着墨香与蜡油特有的沉静气息。
郭荣正伏于紫檀御案之后。
案头除文房四宝外，仅一盏铜灯、一方磨损的青玉镇纸。他运笔极快，朱批如刀，每阅完一册便置于右侧。右侧已叠起尺余，左侧待阅的，仍堆积如丘。
赵匡胤悄然立于数步之外静候。看着那道专注的背影，突然有些动容。
作为天子近臣，他太清楚这位君主如何度过每一个晨昏。饮食简薄，忧劳如焚。
若这世上有谁值得他赵匡胤肝脑涂地，郭荣便是那唯一。
赵匡胤年少时家道中落，亲历兵灾离乱，辗转江湖，饱尝饥寒，暗暗发誓，若得际遇，定要终结这四分五裂的世道，让天下人得享太平。
这愿望渺茫，他从未宣之于口，却从未忘记。
直到遇见郭威，又得遇郭荣。
当郭荣初登大宝，宣告要一统天下时，赵匡胤激动难抑。
他愿做郭荣手中的剑，为其前驱，至死方休。
烛火微动，郭荣搁下了笔，他从如山文牍间抬起头，目光落在赵匡胤身上。
世人皆道赵匡胤勇武忠厚。可郭荣第一眼便看透，那沉稳雄武的躯壳下，藏着一颗洞悉时势、善于藏锋的七窍玲珑心。
此刻的郭荣，自然无从知晓，数年之后，正是阶下这个他赏识倚重的臣子，将取走他未竟的江山。
他更无法预见，自己那近乎燃烧生命所追寻的理想，终将由赵匡胤之手，推向一个连他都未曾企及的鼎盛巅峰。
“元朗。”郭荣开口，嗓音微沙， “来得正好。”
他从案山之中精准抽出两封军报，递出：“淮南最新战报。看看。”
赵匡胤趋步上前，双手接过。纸张微凉，挺括，似还带着千里驿马疾驰的风尘。
他展卷速阅，目光如电扫过字里行间。眼中锐光一闪。
这细微的变化，未能逃过郭荣的眼睛。赵匡胤今日来是为请战。
“明日新年开朝，朕将下诏，亲征淮南。”
他起身，绕出御案，直视赵匡胤。“可愿与朕同去，饮马长江？”
赵匡胤胸腔一热，他本以为天子会坐镇汴京，待前线明朗再行亲征。未料竟如此果决。
这是他誓死追随的雄主该有的气魄！
“臣”，他躬身，甲叶轻响，“愿为陛下前驱，万死不辞。”
郭荣负手，踱至殿中。烛火将他的身影放大，笼罩在舆图上的南唐疆域。
“三年前，朕欲亲征，太师冯道率众劝阻。”他声音转冷，“朕言，‘唐太宗定天下，未尝不亲征，朕何敢偷安’。你记得他如何回朕？”
冯道。历事五朝，侍奉八姓十一君。自称“长乐老”，圆滑取容，世故至极。赵匡胤对他骨子里是蔑视的。
赵匡胤垂首：“陛下圣断，非俗流可解。”
郭荣冷哼一声。
“这两年，朕无一日敢忘统一之志。”
他话音一顿。
“南唐据江淮富庶之地，户口百万，物产丰饶。然佞臣当道，军备弛废。取两淮，则扼江南咽喉，金陵门户洞开！一旦功成，则半壁江山已在彀中。”
为这一战，他筹备了太久。加固城防，疏浚汴水以通漕运，西征后蜀以稳侧翼。
去年十月，已遣宰臣李谷为帅，率十二将军先行攻淮南。
如今，该是收割之时了。
“与王朴定下‘先南后北’之策。取得江北，则江南易图。继而传檄定岭南，收巴蜀，北上复燕云——”
他转身，目光灼灼如炬，直刺北方。“最后，剿平河东那负隅顽抗之死寇！”
话音落，他纵声长笑。
赵匡胤胸中热血奔涌，不由得挺直脊梁。
这般君王，方值得他押上全部的身家性命与毕生抱负。
“明日朝会，朕必颁亲征之诏。”
郭荣收住笑声，凝视赵匡胤，一字一句。
“你，随驾。”
“臣，遵旨。”赵匡胤垂首应命，甲胄铿然作响。
“我军陆战骁勇，水师却是短板。”郭荣思虑周详，语速平稳，“此次南下，你有一要务，尽力收缴南唐战船，俘其谙熟水战之卒，悉数送回汴京。朕要建一支真正的水师。”
“末将领命！”
“朕已计议，令李重进率军增援正阳，白重赞领兵屯驻颍上，以为策应。朝中……”郭荣略作沉吟，“留给向训与王朴坐镇，足可无忧。”
赵匡胤思虑向来缜密，此刻略一凝神，补充道：“陛下，吴越钱弘俶、湖南王逵处，这两方虽然臣服朝廷，亦需留意。”
“钱弘俶？王逵？”郭荣轻笑。“吴越偏安苟全，钱氏素来恭顺。王逵，守成或可，进取不足。”
他话锋一转，“不过你所虑周全。明日便颁诏此二人，令其自境外出兵，袭扰南唐侧后，以为牵制。”
“陛下圣虑如海，算无遗策。”
说完之后，郭荣脸上凌厉的线条渐渐柔和，终是显出一丝不易察觉的疲惫。
“你也有多日未归家了吧？回去看看妻儿。”顿了顿，声音低沉了些，“朕……也该去瞧瞧皇后了。”
赵匡胤肃然行礼，“臣，告退。望陛下亦早些安歇，保重龙体。”
他缓缓退出，厚重的殿门在身后无声合拢。
最后一瞥，他看见天子又独自站在那幅巨大的坤舆图前。
背影挺拔，如孤峰。
殿内重归寂静。唯余烛芯偶尔的噼啪轻响。
烛光将郭荣的影子拉得很长，投在地图上那片交织的水网之间。
李璟，且看这万里长江，明日映照的，究竟，会是谁家日月。