“吾皇万岁万岁万万岁。”
大殿之上，百官叩拜，山呼万岁之声响彻云霄。
杨素身着衮冕，十二旒垂在眼前，底下那些人的脸她看不太清。
她也没想看清。
风从丹陛上灌过来，她在上面站了多久，底下的人就跪了多久。
杨素闭眼，回想起七年前的变故。
十一岁时，先帝忌惮程家，抓住了他们的把柄，将母后的家族一网打尽。
母后被贬为庶人囚于掖庭，不久便薨逝，她也随之沦为弃子。
那段日子多可笑啊。作为皇室骨血，却要在这高墙之内收敛锋芒，为了那一碗热粥，卑微地乞求势利宫人的照拂。
温贵妃把她从凤阳阁接了出来。好景不长，她被人下了药，身子一日不如一日。临终前，温贵妃将温家令牌交于她，话未说完，又一位嫔妃便玉殒香消在这皇城中。
既然进了这修罗场，向后退，便尸骨无存。
那就往前，为自己挣出一片通途。
她抬起眼，望着这万里江山，旭日破云而出，照亮了整个寰都。
大典虽落幕，暗流却未止。
大殿之外，朝臣们窃窃私语。
“女人登基，闻所未闻，简直是滑天下之大稽。”
“什么顺应天命？我看顺的是谢家的意！这大沧的天下，怕是以后要姓谢了。”
这些话传不到丹陛之上。神枢军的甲胄把台阶围了里外三层。
先帝遗诏、紫微星移位、女君继位之兆……
这些名分搁在明处，谢家的手段和神枢军的刀搁在暗处。两样加在一起，没人敢在这天站出来说个不字。
三皇子杨礼序在江南巡查税赋，接到消息后日夜兼程赶回寰都。可当他站在太极殿阶下时，登基大典已过了半月。
他没回到寰都时已经听见了杨素登基之事，那时他不信，只想亲自确认，而现在，杨素身着龙袍，在上面俯视着他。
父皇突发重病，确实未及立储，可这皇位怎么也轮不到她——轮不到那个默默无闻，恨不得让所有人都忘了还有这么个人的妹妹。
谢胜，寰计司总使。寰计司管着大沧的账，多少人争先恐后想要得到这个总使之位。
他手中玉笏轻叩，不紧不慢地开了口。说话时目光掠过女帝，落在杨礼序身上。
“三皇子殿下许久不回寰都，莫非连规矩都忘了？见当今圣上，还不拜见？”
殿内没人出声。
座上的小妹，眼前的谢胜，寂静的大殿。
台阶下站着的杨礼序没动，龙椅上的杨素一直没开口。
她瞧着杨礼序与谢胜对峙，像在看一件意料之中的事。
“无妨。”
她微微抬手，没看谢胜。目光落在杨礼序身上。
“三哥下江南查税，事务繁忙，舟车劳顿，一时疏忽也是情理之中。”她略一停，眼神平淡地扫过众臣，“何况今日政事已毕，朕想与三哥叙叙旧，众爱卿，散了吧。”
她不紧不慢地说完这句话。像是真的只是兄妹重逢，像是他走后什么都没发生，像是这位置本该是她的。
金殿之上，鸦雀无声。
群臣跪着。他们知道该走了，但没有人敢先站起来。
杨礼序站着，视线从谢胜身上移到了龙椅。
他还是没动。
杨素越过群臣的顶戴，落在杨礼序身上。
没有欣喜，没有愠怒，什么都没有，就只是定定地望着他。
杨礼序不解，眼前的女子陌生得厉害，可他说不上来哪里违和。
他试着从那张脸上找到什么，一点慌张，一点心虚，哪怕是见到阔别已久的兄长时的一丝喜悦。
他忽然想明白了之前杨素所表现出的陌生，其实杨素从来没有变过。从前那副不起眼的样子，是她在这宫里活命，而伪装出来的壳。
“臣等告退。”
百官退尽。殿里空了。
杨礼序还站在原地。一个内侍从侧旁走上前来，声音不高。
“殿下，陛下请您至两仪殿。”
他跟着内侍穿过长长的夹道。这条路他走过无数次，去给父皇请安，去给太傅交功课，去向母后禀报春猎的战绩。这是他第一次，不知道自己该以什么身份走进去。
两仪殿里点着龙涎香。
杨素换了常服，发髻挽得干净，露出一截脖颈。
他记得她以前不是这样的。散着头发，埋在一堆旧书里，有人走过也不抬头。他偶尔从崇文馆出来，会给她带一包点心，或者几样好看的小玩意儿。
那些东西她总是收得很小心，用帕子包好，放进袖子里。像是怕被人看见。
杨素低着头，在批奏折。朱笔落得很快，一页翻过一页。
杨礼序站在门口，迈不出脚。来之前想的那些话，忽然一句也问不出来了。
半晌，朱笔落下的轻响在死寂中显得格外刺耳。
杨素没有抬头。笔还在走，话先出来了。
“三哥似乎没什么想问的，抑或，问不出？”
杨素抬起眼，视线定在杨礼序身上。
“从江南回来……不对。”杨礼序说到一半停住了。他皱了皱眉，像是在算什么东西，然后抬起眼，直视她。
“父皇驾崩的日子，和信传到江南的日子……”他说得很慢，“对不上。”
他停了好一会儿。
“神枢军。你动了神枢军。”
“温贵妃对你冷淡是装的，所以你才和温家联手，因为温家在军中有根基。”杨礼序迟疑的问，“但单凭一个温家，吃不下整个神枢军。”
杨素没接他的话，她靠进椅背。
“三哥还记得吗，母后的母家程家，当年是因为什么被父皇抓住把柄的。”
杨礼序一愣。程家出事那年她才十一岁。
“土地。”
“父皇当年下旨丈量土地，从程家搜出了伪造的地契。官田变了私田。”他皱了皱眉，“这和温家还有神枢军有什么关系？”
他坐了下来，目光仍追着她。他还是没懂杨素的哑谜。
杨素坐直，平静地面对杨礼序，“程家伪造的是地契。那位枢军使，伪造的是军籍。”
“温家在兵部管的就是军籍粮饷，这种账目瞒不过他们。我拿着令牌去见温家主君，让他们去对名册。”她略一停顿，“只用了半日，枢军使吃了三年的空饷就全翻出来了。”
杨素微微前倾，指尖在桌面上轻点：“那位自诩资历深厚、不把温家放在眼里的枢军使，当天晚上就吓破了胆。这封密信……”
杨素从袖中抽出一封信，搁在桌上。
“就是枢军使当晚亲自送到温家的。”
信上只有一句话——末将愿为温家马首是瞻。
杨礼序瞥了一眼那封信。半晌，他笑了。不是觉得好笑。是不知道还能做什么表情。
去江南之后他给她写过信。她也回过。后来事一多，信就断了。再见到她，是在这里，龙案后面，头发挽起来，面前堆着奏折。
信上说近日天气转凉，嘱咐她添衣。她回说知道了，让他顾好自己。就这些，普普通通的兄妹信。
“杨素。”他声音压得很低，“你为何要如此，你是我妹妹，我可以护着你。自古以来，没有女人——”
“护我？”
杨素打断了他，未等他把最后一句话说完。
“三哥，你太天真了。”
她站起身，一步步逼到他面前，杨礼序先移开了视线。
“你自然优秀，太傅所授、将军所传，你无一不精。可你学的那些，是守成之君治国安邦的道理，却救不了你自己的命。”
“兵、权、钱，你手里握着哪一样？母后被拖走那天，你不在，我在凤阳阁的那段日子，你也不在，你的圣贤道理究竟护住谁了？”
“你连你自己都护不住。凭什么觉得能护住我？”
她说得很平静，像是在陈述一个和自己关系不大的事实。
两仪殿里很静。
杨礼序的脸白了。
他盯着她，半晌没动。然后退了一步，揖了一礼。动作很僵。
“既如此，那臣，便拭目以待。看陛下这龙椅，究竟能坐得几时安稳。”
他转过身，走出了两仪殿。没回头。
杨素坐下来接着批奏折。
她微微垂眸，又抬眼环顾了两仪殿一圈，想起了温贵妃走的那天。
彼时，那位执掌六宫的温贵妃躺在榻上，脸和手都是枯的。奴仆跪了一地，没人敢出声。
杨素握着她的手。不敢松。生怕一松手，她唯一的阿娘就要离开她。
“素儿，拿好……”温贵妃从枕下摸出一枚令牌，塞进她手里。说得很慢，说一句要歇很久。
“我到了这一刻……才算活明白。在这座皇城里，与世无争，便是自投罗网。我本以为教你守拙，能保你安稳，可到头来……竟还是不得不留你一人……”
她喘了一阵，没能说完。遗言未尽，贵妃终是阖目而逝。
温贵妃和温家都以为只要温家不争不抢，便能在那个多疑的帝王手中保全宗族。可她忘了，天子不猜忌，不代表群狼不嫉恨。
温贵妃退了一辈子。退到最后，什么都没保住。
贵妃走的时候是黄昏。窗外的天烧成一片，殿里的灯还没来得及点上。杨素跪在光与暗的交界处，手里攥着令牌，向榻上的女人磕了三个头。起身的时候，令牌已经藏进了袖子里。
等到合适的时机，杨素找到了元蓉。
“元蓉姑姑。”杨素对温贵妃贴身尚仪元蓉说，“待贵妃下葬、各方戒备最松懈之时，请姑姑暗中牵线，我要见温家主君。”
杨素面容很憔悴，是哭了一夜的。元蓉打量着杨素，一时间有些恍惚。
贵妃活着的时候，表面上对这位寄养在膝下的公主淡淡的。赏东西、添衣裳，都是按份例来，多一点也不给。
但元蓉知道，这么多年，只有她一人知道，贵妃对这位公主的感情有多深。
为了保护杨素，贵妃始终不敢把自己对公主的爱完完整整地表现在众人面前。
不然临终之际，主子怎会将温家令牌给杨素用来在关键时刻保护这位公主。
元蓉少时便在温家伺候，随后陪同贵妃入宫，这半辈子阅人无数。
那一刻，她对上杨素的眼睛，心里冒出一个念头。
大沧要变天了。
后来的局势，果真印证了这位老姑姑的直觉。
杨素借着贵妃的死因做文章，一针见血地点破了温家的绝境，生生将温家主君惊出一身冷汗，逼得他明白：一味退让，只会换来温氏一族被慢性蚕食。
在杨素的暗中运筹下，温家顺着军籍这条线往下摸，半日就捏住了神枢军的七寸。当晚，枢军使的降表送到了温家。
温家主君甚至等不及天亮，便连夜将枢军使的降表与温氏一族的效忠信，一并送入了长公主的寝宫。
再后来，先帝驾崩，温家接了这位长公主的密令，暗中卡死神枢军传递军情的速度，将远在江南的三皇子钉死在回京的路上。
温家、谢家各存心思，却又一同合力，这场女帝登基的荒唐大典，才得以在风平浪静中推进。
杨素收回思绪，看向桌案上堆积如山的奏折。如今，她已经退无可退，只能在这条路上一直走下去。
“陛下，奴婢有一事不解。”
青梧站在一旁。她刚当上司剑，还没来得及习惯这个身份：“遗诏上写的就是陛下的名字。方才在三殿下面前……您为何不提？”
杨素望向青梧，眉眼柔和下来：“朕本来准备了另一道圣旨。打算在最后关头换上去。”
“可连朕也没料到，那道圣旨呈上来时，上面写着的居然真是朕的名字。可正因如此，才最是蹊跷——父皇再糊涂，也绝不可能将一个女子的名字写进遗诏。”
杨素转过身，慢慢走回案桌旁坐下，目光停在奏折上，有些出神：
“暗处有人，想要借朕的手，让杨氏江山大乱。那人自以为聪明，觉得女人登基，朝堂必乱。他便可趁虚而入，达成他的目的。既然他这么爱设局，朕就陪他把这出好戏演完。”
她揉了揉隐隐作痛的太阳穴，笑了一声：“父皇驾崩，倒是给朕留下了一个天大的烂摊子。至于三哥……他骨子里傲气，朕把本来属于他的皇位抢了，这件事在朕与他之间不可能就这样翻篇。”
青梧想说什么，又咽了回去。
女帝缓缓闭上双眼，深吸了一口气，再次睁开时，眼底已是一片坚定：
“谢家，三哥，还有那暗处的人。往后的日子，会精彩得很。”
作者有话说
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第2章 第一章