宴会上，黑色燕尾服和礼裙如流水般淌过，热烈奔放的小提琴曲补满了每一个空虚的角落。
有人借夸赞我奉承公爵夫人。
“好一个小狄安娜！”
夫人听见这话，懒散地笑了一下，把手中的高脚杯递给侍者，转而牵起我的手指放在唇边。
“亲爱的亚莉克希亚，”她说话时嘴唇不会大幅度开合，像滑飞时的蚊虫翅膀，轻微颤动，吐气很轻，喷在我手背上，引起阵阵酥麻，“仔细看看，认得这位我们迷人的‘狩猎之神’小姐吗？”
我弯腰，向客人致意。
她应该认不出我，毕竟关系说不上熟稔，我的面貌又被刻意涂改过。
公爵夫人今日给我定下的主题是“丛林、野性、狩猎与激情”，服装师就把我全身的皮肤涂黑，再着重往脖颈和肩膀上洒金箔，我感觉每一口吸进肺里的空气都带着碎光。
噢，呼吸，鼻子，以我的鼻梁为界线，左右两边分别涂了三道浓烈的颜料。
——“老虎是山林的精魄，小姐。”她说。
“老虎也有张皮吧？女士们。”我问。
担任助手和裁剪师的女孩们嘻嘻哈哈闹作一团，服装师示意我去看桌面。
“怎么可能不为您准备衣物呢？”
我揉了揉额角，无奈，“……非得穿这么短的兽皮吗，姐姐？”
“我们把它鞣制得非常柔软。”服装师极其铁面无私。
客人先看向我的胸口，然后是大腿——很正常，甚至能夸一句正直，因为只有这两处是被缠裹上的——接着是藤蔓状的镂空长靴、挂在靴上的短刀、遍布全身的青翠枝叶。
“没有开刃。”公爵夫人轻轻张口，那只被把玩的手就被抿在了唇间，道，“不会伤人。”
这一位客人最后也没有认出我，夫人轻抚我的短发。
“真令人失望，瑟尔居然没有给每一个见过的人都留下不可磨灭的印象吗？”
我半蹲在她身前，姿态温顺，连抱怨都是为了显露亲近。
“这个要求太高了，所有被双头鹰旗照耀的领土上，也只有夫人能够做到。”
面容病态的女人蹙起眉头。
不好！我心头一跳！
果不其然——“瑟尔是说，在海洋的另一头，有人能做到与我等同的事？”
狗日的！
这些屁用没有，只知道办歌会舞会宴会炫耀衣服鞋子帽子的狗屁贵族怎么还不去死！
我稍微偏一下头，让灯光打进眼睛，折射出更多的含情脉脉，“我想，这是不可能的事……”
下巴被人抬起，“哦，为什么呢？”
“因为黑泥巴里长不出玫瑰。”我仰起脸，天真又恶毒。
这话让夫人十分愉悦，当晚，我就看见自己的名字出现在诺顿公学的新生录取名单上。
“然后呢？”
“然后？”我眨眨眼，“你上床来，亲我一下，我与你慢慢地讲。”
女人的脸顿时冷了下去。
“好啦好啦，”我讨饶，“然后就是我经常跟你干的那些事啦。”
“哪些事？”
我将一根手指横在唇边，语气暧昧，“宝贝儿，当然是，床上的事。”
连听越拧眉，很不耐烦，“具体点。”
……嗯。
追根溯源，那就是：
帝国实在存活得太久了。
诺德王朝、金鸢尾花王朝、海德时代、萨里森王朝、伽弗德亚王朝、约华王朝。
房梁放久了都容易蛀虫倒塌，凭什么一个国家不会呢？
那就只好打补丁。
文官制度、地方自治制度、总督制度，有集权也有分权，有强硬也有妥协，但总归都是为维护统治稳定而出台的政策。
既然一切变革的目的都只有一个，那皇帝为什么要拿刀砍自己王座的腿呢？
贵族跋扈，这是不错的，但他们也忠诚。
皇帝永远也忘不了安德鲁郡矿工反叛那年，他的叔叔前去镇压，死了一个儿子！
那是他的堂哥！
一千个，一万个，千万个贱民的血流干了！流尽了！也比不过他堂哥这一条命！
过了些年，地方上的行政官员呈上秘密报告，举发亲王暴虐，纵马践踏良田，还强掳平民，肆意打杀。
皇帝轻飘飘地看完这封信，轻飘飘地就扔了。
那字是用墨写的，可他却看见了血！
他堂哥的血！
血还未完全干涸，缓缓流淌，厚重极了。
信和血放在天平的两端，一轻一重。轻的，有如鸿毛，重的，重逾泰山。
所以的贵族都是军事贵族。
每一家都为双头鹰旗抛洒过热血。
别问这一代有没有，人家今天还能风风光光待在首都，而不是全家被流放雪原，就已经证明了每次该站出来的时候，人家的祖先没懦弱过。
弟弟和哥哥死在同一个战壕，侄子和叔叔同时抽出弯刀。
人家用命保卫皇帝的权柄，人家就该得到最优厚的奖赏！
“他们瞧不起商人，极尽压榨，”我望向远处，“我着实不甘心。”
“有没有客人认出过你？”连听越刨根问底，像是非要践踏到那个十几岁的人不可。
我答非所问，“路到尽头时，想走走捷径，这不是错。”
那当然不是错。
十几岁的我目标明确，野心勃勃，正常家庭出个这样的孩子，还有父母担忧的目光作束缚。
我没有，便什么都能去做，什么都能放弃。
自荐枕席又如何，与一个女人做脔.宠又如何？
卖的人脏，买的人就不脏了？
玫瑰花枝除了刺，被牙齿咬在唇间，代表山林的枝叶还覆在裸.露的皮肤上。
我蜷缩在窄窄的长椅上，腿被强制伸直，抬高，放在另一个人的膝上。
刚从浴室出来，脚还带着热气，红通通的，比平时更发胀些，趾头被分开、舔吻、吸吮，仿佛要被吞吃入腹。
女人的舌头和口腔大概是她身上为数不多温暖紧致的地方，我极力咬牙，还是耐不住，发出一声声哭泣似的低.吟。
玫瑰花掉了。
女人冰凉的手指点在我腿弯。
“瑟尔不乖。”
她留了好长的指甲，把我戳得好痛，一定流血了！
母亲！母亲！
指甲再一划。
我惶恐地睁眼，眼睛里水雾弥漫开，嗓音颤抖，唤，“……夫人。”
“其实我也不是很亏。”
我挤眉弄眼，作出一副意犹未尽的恶心模样，“你知道吧？贵族保养很有一手的，那老女人五十多了，什么都干不了，摸着还很滑嫩。”
连听越的目光落在我身上，不重，但很明澄，像浅白薄黄的月光。
我被这月光一照，竟然微微怔愣，心头一动，想起妻子此时应该在做晚饭，不知道她是否为我忧心，去没去过警局寻人。
她腿脚不方便，肯定过得很辛苦。
“宴会上，你跟在那位夫人身边的时候，心里在想什么？”连听越还在问。
“很滑嫩啊。”我不过脑子地说。
……
她换了个问法，“不怕吗？”
我听懂了，忍不住笑出来。
她瞥我一眼。
我强收笑意，手指在空中胡乱画出只老虎，道：“如果大公是猛兽，夫人是羚羊，那我就是它们脚边的草。猛兽和羚羊奔跑追逐时，顾不得一颗野草。”
她摇了摇头，“是你。”
“我？”
“不怕被认识的人看见吗？”
不觉得难堪吗？不觉得羞耻吗？为外物出卖自己，与黑夜站在街口揽客的流莺有什么不同？
连听越没有察觉自己的问话越来越尖刻，直到对面那人陡然冷硬下神色。
她便暂时住了口，只去看那突出的青筋、紧绷的唇线，还有一双半阖的眼。
它们一起构成了张沉郁的脸。
痛苦？
你居然也会痛苦吗？
十几岁的你在外小心奉承，受了委屈，于是便回来羞辱我吗？
可你是自愿的。
我不是。
是你威胁了我，强迫了我。
是你们这群，不正常的人，把我带进深沟。直至今日，我还没有爬出来。
三十三岁的连听越轻轻碰了下自己的心口。
她本以为多年世事浮沉，这颗心早就硬了，没想到那里面居然还藏着个小小的人，在小声地喊痛。
“姐姐，姐姐，我不想离开家呀，我不想跟爸爸妈妈分开。”
“姐姐，姐姐，我不想去草地，日头好大，草的锯齿把我的手割破了，汗浸到里面，我好难受。”
“姐姐，姐姐，我不想对陌生人笑，不想给陌生人擦靴子，我想回家看书，上次的诗还没有背完。”
“姐姐，抬起来点，我帮你脱掉。”一只滚烫的手在她的腰部游走，她认出了这道声音。
可这不重要，重要的是，她自出生来第一次知道生病原来这么难受。
没有药品，没有冰敷的毛巾，没有妈妈把她搂在怀里。
高烧没有击溃她的理智，但把她那点可怜的自尊心碾压得干干净净。
爸爸妈妈是救不了她了！
神也救不得她了！她那么虔诚，那么虔诚！
皇帝，皇帝不会来救她，皇帝连她是谁都不知道，她也不知道亲王被刺杀后，首都选出一个新的皇储来没有。
谁能救她？
谁能救她？
她用最后的力气撑起身，滚烫的唇贴在另一个人的耳后。