陈应又做梦了。
娘亲披着外衫斜倚在床头，伸手去接丫鬟端来的碗，单薄的肩头撑不住衣裳，水红色委委滑落。
那是娘亲最爱的颜色，此刻却衬得她的脸色比身上素白的中衣还要惨淡。
父亲坐在圆桌前说着什么，陈应听不清。娘亲似乎也没听清，只见她喝药的动作一顿，抬头看向父亲，碗勺叮当作响。
她的手在抖。
小小一碗药，对久病的娘亲来说却太重了。
陈应盯着发抖的白瓷碗。
黑色药汁泛起涟漪撞进她眼里，撞得她头脑发晕。那白与黑在她眼前碰撞着不断放大，压在娘亲手上，叮当碎响尖锐刺耳，彷佛某种索命的催促。
“娘，阿棠来拿！”陈应双腿发软，仍扑上前去伸手欲接——
抓了个空。
陈应一愣，才想起这是在梦中。
娘亲已离世七年，自己无论如何都不能碰到她。
陈应立在母亲床前，耳边嗡嗡作响。父亲的聒噪和视而不见刺痛着她的心脏，多年抑而不发的怒火呼啸着从肺腑直窜头顶。
她猛地回身瞪向垂首默立的丫鬟和喋喋不休的父亲，几欲呕血——
“来人！快来人！把碗拿走！你们都是死的吗？！你们都是死的吗——”
绣云送走兰嬷嬷，脚步轻快地来到静思居正房。
还没进内室就听见自家姑娘的哭喊，她面上笑容骤变，三两步奔至床前挑开帐子，果见陈应满脸泪痕陷在梦中。
绣云不由得暗暗叹了口气，明白陈应多半是又梦见了生母徐太太。
她一边利索挽起帐子一边轻声唤道：“姑娘——姑娘——快醒醒——该去松鹤堂了。姑娘？”
声如惊雷，劈开了悲伤与怒火的桎梏。陈应猛然坐起身，只觉喉头似有腥甜，心砰砰着好像要跃出胸口。
绣云吓了一跳，一手揽住陈应，一手不住地摩挲她的后背：“姑娘别急，时辰还早。是我的错，吓着姑娘了！”
陈应由绣云抱着，额头抵在她肩上，半晌方才闷闷问：“什么时辰了？”
“刚过卯正二刻。”
陈应有些惊讶。
平时她都是卯正起床，先去三房给祖母袁老太太、继母王太太和父亲陈孝问安，再回松鹤堂陪曾祖母白太夫人。今日却迟了两刻钟。
她抬起头，只见绣云眨眨眼笑道：“兰嬷嬷说三房派人来，说今日要去松鹤堂给太夫人请安。老祖宗叫姑娘不必早起，巳正再过去也不迟——眼下时辰还早呢！”
听到绣云阴阳怪气的“请安”，陈应恍然。
恐怕是那边又起了争端，要找辈分最高的长辈太夫人分说。
陈应皱眉。
自九岁那场风波过后，陈应与三房的长辈们几乎撕破了脸。她带着弟弟阿樱跟着老祖宗白太夫人过活，每日去三房行礼问安也不过为了不留人话柄。
她一点也不想掺合她们的事。
但这几日曾祖母的亲外孙女——陈家的表姑太太边夫人要来看望她老人家。贵客不知几时到，若是正撞见糊涂人糊涂账，不免叫人笑话。
“这怎么行，巳正才去请安也太不像样子。况且老祖宗自从知道表姑母要来，一直寝食难安。那群人闹哄哄一大早去搅扰她，松鹤堂还不知是什么光景！我要过去看看。”
陈应说着就要掀被子，绣云忙不迭按住，嗔道：“好姑娘！虽说已到了春日，可也要小心受风，你且缓着些吧！”
陈应悻悻，大眼睛一瞬不瞬望着绣云，波光粼粼。
绣云败下阵来，只好道：“老祖宗叫姑娘晚些过去，就是不想姑娘掺合进三房的纠纷里，姑娘何必辜负她老人家的心意呢！”
绣云轻点陈应的额头，有些嗔怪：“姑娘仔细梳洗打扮一番，用过早饭再去也不迟。如此既承了她老人家的情，也不算失礼。”
陈应弯了眼连连点头，一副乖乖听训的模样，目送绣云绕出屏风。
听到关门声，她身体一松，软绵绵瘫倒下去，缩回锦被里。
蓬松、温暖，好像娘亲的怀抱。
“娘……阿棠想你了……”陈应喃喃着闭上眼，好像这样就能看到母亲。
为什么……为什么……
颊上的泪拂不尽，陈应所性把脸埋在枕上，任思念流淌。
半晌，她绕过屏风灌下桌上的冷茶，抚着胸口长长吐出一口气，方觉胸中滞淤的火渐渐熄灭。
陈应要换衣裳，绣云却正好端水进来，身后跟个**岁的小丫鬟。
绣云只当没看到陈应红红的眼睛，放下水盆接过她手中的衣裙，声音带着笑：“方才忘了，嬷嬷说大公子传了信儿回来，已在东州城接到表姑太太了，估摸今日晌午能到。”
她收起衣裙，不容置疑道：“姑娘要见贵客，该好好装扮。这是旧衣裳，我去开箱笼换件精致的。”
“可算来了，这下老祖宗能安心了！”陈应双手合十念了句佛，高兴之余不免又有些奇怪，“可是姐姐前日还说我是养在老祖宗身边的，家常衣衫更能显得和表姑姑亲厚不见外，怎么今日……”
“哎呀，今时不同往日！姑娘别管了，听我的准没错！”绣云眼角眉梢都带着笑，一面推陈应一面指使立在一旁的小丫鬟，“织雪，快服侍姑娘梳洗。”
陈应回头看看绣云，按下了满腹疑惑。
她走过去自己净了面，接过织雪递来的青盐擦齿漱口。另一个十二三岁的小丫鬟搓着手进来，端下水盆递给织雪，自己开始给陈应挽发。
陈家在东州城清水县，地处大盛朝北部。二月时节春风不绿，仍是天寒地冻。
丫鬟的手像是带了刺，触到皮肤的感觉让陈应忍不住寒颤，头皮隐隐作痛。
“裁霜，别梳那么复杂，素日的丫髻就很好。”
“可是绣云姐姐说姑娘今日要戴那件金步摇，戴步摇得挽倾髻才好看呀！”裁霜嘻嘻笑，目光对上镜中陈应因为惊讶微微睁大的眼，手上依旧利落。
“不行不行，我不戴！不年不节，戴那沉甸甸的东西做什么……”陈应正要拒绝，脑海中有什么念头一闪而过。
她一把按住裁霜的手，转过身来，神情狐疑。
“姐姐——绣云姐姐——你是不是有事瞒我？”
绣云正在箱笼里翻找衣裳，闻言一顿，慢慢转过身来，笑道：“没有的事，我怎么会瞒姑娘！”
那笑却勉强。
陈应更确定了。
“那你今日为什么特别高兴？”陈应反问，“况且见客的衣裳首饰前些日子就商量好了，虽然素净，也是新做的，你怎么突然改主意让我换衣裳，还要戴我娘留下的金步摇？”
“我就是想着……嗯……表姑太太从临州那么远的地方过来，舟车劳顿，姑娘打扮得漂亮些表姑太太看着也欢喜，就是表公子……”
“什么表公子？”
绣云大惊，这才发现自己一时说漏了嘴。她觑着陈应的神情，咬了咬牙，给裁霜使了个眼色。
裁霜会意，带上门出去，屋内一时落针可闻。
“说吧，究竟是怎么回事？”陈应望着绣云，脸上没什么表情。
绣云欲言又止，抓了抓发髻，拉着陈应在圆桌前坐下，吞吞吐吐道：“确实有一桩事，我也不知怎么说……这事原也不该与姑娘说，只是太太不在了，姑娘虽是三房的，却被他们当做眼中钉。老祖宗也没提过，我实在不知该怎么……”
“没人可说，那就和我说。”陈应看绣云支支吾吾，自己接过了话，“姐姐想说的，是我的亲事罢。”
寻常未出阁女子提起婚姻之事多是害羞躲避，绣云也怕惊吓了陈应，故而遮遮掩掩。但又担心陈应一无所知，被长辈随便安排，所嫁非人无可挽回。现在看到陈应沉静从容说起这事，态度不闪不避，绣云大大松了一口气。
“是啊，就是姑娘的亲事。”绣云叹气，弯着指头数，“大姑娘的婚事是她祖父做主，二姑娘是父母做主，三姑娘是祖母做主。五姑娘比您还小，我听说也在相看人家了。”
“您是三房长女，老爷太太老太太都活得好好的。可是老爷恨不得吃了姑娘，王氏忙着生儿子连亲闺女都管不上，老太太和姨奶奶就更不能指望，只求她们斗法别把姑娘牵扯进去就阿弥陀佛了！四月底姑娘就及笄了，却连个相看的人都没有，岂不白白被耽误？真是急死人了！”说到最后绣云有些激动。
大盛的风俗，女子一般及笄后出嫁。也有女孩子受宠，父母不舍其早嫁，会多留一两年，但怎么也会在及笄前定下亲事。
陈应已经十四岁，却从没人提过她的婚事，绣云不免有些着急。
陈应知道绣云只是担心自己的亲事，心下稍安，但仍板着脸：“所以，这事同表姑母有什么关系？表公子又是怎么回事？”
“是老祖宗！”绣云拔高声音，难掩兴奋，“她老人家许是要为姑娘和表公子做媒！”
“什么？”陈应立时站起来，难以置信，“这怎么可能？！”
绣云有些不服气：“怎么不可能？虽然许家比咱家官大，但姑娘你孝名在外，又漂亮又温柔，头脑还聪明，老祖宗那么喜欢你……”
陈应皱眉打断绣云：“这不对。老祖宗年近古稀，早说过不管家里的事。若不是当年那事犯了她忌讳，她绝对不会插手小辈们的事。姑姑们的婚事她都没管过，大姐姐长在松鹤堂，婚事也是由二老太爷安排的，我自然不会是例外，婚事多半得等三房的意思。”
“她老人家怎么会突然给我和她从未见过面的外曾外孙做媒？”
“嗯……是我，是我给兰嬷嬷提了一嘴，说姑娘至今没有相看过人家……”绣云见陈应急得转来转去，心虚地不敢抬头。
“即便她要为我出头，清水县也有不少和陈家门当户对的，更远些还有东州城。老祖宗怎么会想到表公子？”陈应摇摇头，面色有些发白。
“陈家不过是偏安于清水县的乡绅富户，长房的二伯父虽在衙门当差，可三个房头早已分家。三房势弱，我只是个秀才的女儿。表姑母嫁的临州许氏却是世代官宦人家，她的独子前途如何自不必说。齐大非偶，老祖宗岂会不知？”
“何况她老人家就是再喜欢我，也得为表姑母和表公子考虑。还没见到人，她怎么会想到这些事？老祖宗从不是这样冒失的人！”
陈应垂着头，双手撑在桌上，回想近几日的人、事，却没什么头绪。
她微微侧头，目光灼灼盯住绣云：“这消息究竟是谁告诉你的？”
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第1章 你说谁要和我议亲？！