暮色渐浓，一点灯火快步穿梭在王府内。掌事周忠步履急促地穿过庭院，来到书房门外，低声禀报：“王爷，常州知州大人杜浩求见。”
前脚刚打发了裴稷，后脚常州知州府就跳将出来。谢行溪倒要看看，这位知州大人夜晚来访是有何要事：“请杜大人进来。”
不过，来闯南允王府的可不止杜浩一人，他身侧一人打扮如同寻常小厮，因此周忠并未通报。只见杜浩神色紧张，阔步上前推开门，躬身侧立，倒让另一位小厮打扮的宾客先行进入。那人面白无须、微微佝偻，面上镶着讨好的笑，眼神中却闪动着精明。谢行溪转身来到书房外间，一打眼就判断出了来人的身份——这竟是一位宫内中人。
俗话说，宫墙外见太监如同面圣，谢行溪自然不敢怠慢：“公公请坐。不知公公深夜来我王府，是有何要紧事？”
福全脸上堆着层层笑容，拱手道：“王爷客气了。杂家福全，在贵人身边当差，今日特请赵大人引荐，有要事与王爷相商。吴大人本是要亲自来请的，不料犯了寒疾，便遣杂家来请王爷，到知州府上一聚。”
内务省副总管吴德佑？深夜来请，摆明了提点谢行溪事态紧急。谢行溪佯装关切：“吴公公身体抱恙？那真是辛苦福公公了。这夜深露重的，本王不便叨扰吴公公休养，明日晨间一定登门拜访。”
福全立刻接口，言辞急切：“多谢王爷关怀！但事态紧急，绝非寻常公务，更涉及……天家颜面、社稷安稳。杂家位卑言轻的，实在不敢妄加揣度，只知吴大人在府中等候，言明非王爷不能决断。还请王爷体恤我等为难，移步一叙。”
话都说到“社稷”这份上了，哪还有由头能推辞呢？谢行溪眼中闪过笑意，脸上满是凝重神色：“既然此事关乎重大，本王岂能推辞。福公公，杜大人，请。”
片刻后，两驾知州府的马车碾过湿滑的石板路，从南允王府悄然离去。绵绵细雨已经停歇，一路上高声吆喝的小摊贩大多早早收摊，偶尔有几个游人匆匆往家赶，常州城难得有些宁静。
马车在知州府正门停稳，府上掌事早已带着小厮们等候，见谢行溪掀开车帘，急忙迎上前搀扶。杜浩恭敬地引着谢行溪往府里去，穿过几重庭院，并未前往正堂，而是踏进一处幽静偏僻的暖阁。阁内灯火通明，暖意融融，刚一踏入，一个略显富态、面白无须的老太监便满脸堆笑地迎了上来。
“王爷！杂家未能远迎，还请王爷恕罪。”吴德佑油光满面，有些跛脚——想来这就是他得的寒疾了。
吴德佑一跛一跛引路，谢行溪顺势坐下，目光快速扫过暖阁：“吴公公言重了，是本王叨扰公公养病才是。”这暖阁里摆了几样茶点，却没有下人随侍，想来是特意屏退了下人。
“王爷一路辛苦，快先暖暖身子。”吴德佑嘴上说得利落，屁股也没挪一下，一旁福全会意，上前为谢行溪和杜知州斟茶，“从王爷离开京城算起，杂家是三年没有见到王爷了。偶尔听人提起，都夸王爷在江南行事公允、德才兼备。今日一见，王爷风姿卓绝更胜当年啊！”吴德佑那对眼珠子和嘴同步行动，小钩子般细细打量过谢行溪。
这就是为什么谢行溪头疼同太监打交道，和这帮子人讲话，不闲扯个百八十句，甭想谈一点正事。谢行溪顺着流程连连自谦，吴公公猛猛奉承，杜知州见缝插针，你来我往捧得火热。从江南丰收讲到公主和亲，待到谢行溪一盏茶见了底，吴德佑眼珠一转，终于开始步入正题。
“此番深夜叨扰王爷，实在是有要紧事，关乎这江山社稷、百姓民生。”吴德佑忧心忡忡，朝谢行溪的方向倾了倾身子，“杂家本是替陛下例行巡查行宫，途径常州，收到了陛下的急诏。”
吴德佑从胸口贴身处取出一份火漆密封的信函，恭恭敬敬呈递给谢行溪：“陛下要杂家亲手将此信交予王爷，还请王爷过目。”
又来一份密诏？这年头，密诏也能趸卖了。谢行溪饶有兴趣接过信封，拆开封口，细细通读，神情渐渐转为凝重。谢行溪眼神从信纸上抬起，望进吴德佑的双眼：“公公可否能确认……此信真伪？”
“啊呀呀，不敢欺瞒王爷。这信由皇家信鸽送来，做不了假的。更何况杂家自幼侍奉在陛下左右，自然是认得陛下的字迹与玺印的。”一旁的福全识趣地拎着个精巧笼子进来，吴德佑从笼子里抱出只金眼红嘴信鸽，谢行溪一眼认出那正是自己送去报信的信鸽。
谢行溪眉心几不可察地蹙起，将信纸轻轻放在小桌上，沉静了许久，再开口，声音中带着几分颤抖：“不瞒公公，康和王昨日也给本王递了一封密诏，与此信……大不相同，公公请看。”谢行溪从怀里掏出康和王给的那份信，递给吴德佑。
此言一出，在场几人皆是吓了一跳。吴德佑一时失神，手中鸽子“扑棱棱”挣脱出去，这才回过神来，慌张接过信，急急阅读。
“怎会如此！”吴德佑瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪去几分，“陛下明明想仔细调查此事，如果当真有解药，带回盛京便是。更何况，怎会让这八竿子打不着的康和王来襄助？那，那这康和王现在何处啊？”
“我信了那康和王的说辞，将他留在府上暂住。”谢行溪神色慌乱，望向吴德佑，眼神中带着无措与求助，“吴公公，那康和王也是朝中老人，应当不会造假才是？”
福全也急忙凑到吴公公身侧，指着那信高声道：“公公您看此处，这墨迹似乎是压在玺印上的！”
杜浩闻言若有所思，接过话头：“莫不是……陛下给康和王递了信，但那康和王自行在后面补上了几句？”这个说法倒是颇有道理。
吴德佑左瞅瞅右瞅瞅，当真发现了蹊跷之处：“这信前后用墨确实不同。你们仔细看，这句‘飞雪解药现身常州城’颜色要浅淡些，其他怕不是康和王自行补上的话语。这康和王，竟敢做这番谋逆之事，难不成只为了搅进这件事来？这康和王近年来恃宠而骄，如今又篡改圣谕，怕是不安好心。”
谢行溪忧心忡忡：“公公，我担心康和王要借‘飞雪’解药做文章。明日便是武林大会最后一场，到明日午时，那所谓解药可能就会现身！尚有一夜可供我们做些准备，不知诸位有什么想法。”
杜浩灵光一现，说道：“王爷，犬子爱耍弄刀枪，下官便请了那武林盟主徐河来指点犬子。此时徐盟主尚在府中，不如请他也来一叙？”
倒是真巧，徐河也在。谢行溪面色如常，带上几分急切：“如此甚好，快请徐盟主来。”
暖阁的灯火通明，一直燃到下半夜。夜色已深，万籁俱寂，知州府这才有两架马车“隆隆”往外驶去，一架驶向徐宅，一架最终停在了南允王府门口。
下人小跑着进门通传，周忠披衣而起，快步赶到府门前。几名下人打开大门，知州府的小厮搀扶着谢行溪从车架上下来：“周掌事，王爷在知州府贪杯多饮了些，还请您细心照料。”
周忠道谢，接过“不胜酒力”的谢行溪往府里走去。谢行溪勉强能跟着走两步，好容易到了正房，瘫倒在床一动也不动了。周忠尽心尽力为谢行溪脱去鞋子与外袍，这才掩门退出去。
夜色已深，府中下人陆续歇下，不多时，府中皆沉浸在睡梦之中。云雾散开，月光散落在四周庭院里，颇有几分“雨后天晴”的意味。偶有几声巡夜人的梆子声悠悠传过，后又重归寂静。
一切如常的安静夜晚，在下一瞬间忽然被撕碎！
“轰隆——”
巨响自府中东路传来，那正是谢行溪歇息的方向！
而后是第二声、第三声！顷刻后东西两侧俱是火光冲天，惊叫连连。王府下人们被惊得魂飞魄散，在第三声爆炸后终于反应过来。人们惊慌尖叫声、噼啪爆裂声、倒塌声交织在一起，全府上下犹如火中炼狱。
“走水了走水了———”
“救命啊！爆炸了！”
火焰快速蔓延，空气中升腾起刺鼻的硫磺味与黑烟，一些人已经开始连连呛咳、满脸通红。提着水桶救火的下人们惊恐地发觉，这火竟然扑灭不了！
“是火油！是火油——快逃啊！”
此时，最先发生爆炸的正房迎来了一位不速之客。一片混乱中，康和王背着手，沉静地绕过稀烂的门框，停在谢行溪面前。谢行溪耳中渗出血迹，呼吸急促，却好像仍然是沉沉睡着、不能动弹。
可怜啊可怜，这位南允王今日就要命丧于此了，在这世道嘛，可不能活得太聪明。火焰“毕啵”声不绝于耳，火舌已经舔上床幔，此地不宜久留。康和王惋惜地晃晃脑袋，干脆利落从怀中掏出水囊，打开塞子，将火油尽数倾倒在谢行溪身上。做完此事，康和王拱手行礼，转身快步离去。身后横梁轰然断裂，瓦片随着断裂的椽子倾泻而下。
在康和王离开后，火焰毫不留情一口咬向谢行溪，眼见着被褥已经溅上火星，谢行溪仍然无法行动！
“哐——”
正在此时，又有一人不管不顾踹开窗，直直闯了进来。
“阿行！”裴稷双目通红，声音走调，冲到谢行溪床边将他打横抱起。浓烟升腾，火焰一瞬吞没了原来的被褥。
他不是心思难测、算尽天机的南允王吗，怎么就任由别人下药暗害？傻了吗？裴稷双臂箍得死紧，压下心中种种杂念，不敢久留，转身往原路跑去。
明火舔舐过窗棂，入口处木料扭曲变形，已然无法通过。头顶传来令人牙酸的“嘎吱”声，主梁已经接近极限。接二连三的爆裂声响起，裴稷心如擂鼓，死死护住怀中人，不管不顾撞开一处塌陷冲出屋去。
“轰隆！”就在下一刻，主梁终于支撑不住断裂开来，砸在裴稷刚刚经过的位置，与他擦肩而过。整座主房轰然坍塌。
劫后余生，裴稷浑身的血液突突涌动，再也遏制不住纷繁杂乱的念头：若是自己再晚来一步，这傻子是不是就要葬身火海了？若是自己不来江南，是不是就再也见不到这人了？三年，京城一别已然三年，这三年里他们从没通过半封书信。裴稷设想过下一次见到谢行溪，会是什么情形；设想过假如天下太平，他们该拆一坛什么样的酒；设想过假如二人从未背负截然相反的身世，可否能策马同游、共度一生。
可这乱世啊，不得安宁。
大火在这一刻同样席卷裴稷的灵台，烧掉诸多繁杂琐事，一片空白中只留下“谢行溪”这个人。那人色彩是如此鲜明、分量是如此沉重，裴稷耳畔一下一下擂着心跳声，此时近乎惶惶然了。
一路逃到了火势尚未蔓延到的水边庭院，裴稷才敢停下查看谢行溪的情况。远处的火光几乎照亮了整片王府，裴稷见谢行溪呼吸轻浅急促，耳畔有血迹，慌张地半跪下来，将对方放在地上半抱着，焦急地轻拍谢行溪脸颊：“阿行，谢行溪！”
就在此时，变故陡生！
一杆银枪自房顶跃下，枪尖抵着裴稷咽喉。佼雅盯着“李乐山”，语气不善：“把人给我。”叶杞梁紧随其后落在三步之遥，白衣胜雪，眼神冰冷。
裴稷全然不惧，紧紧搂住谢行溪，瞬间发力后撤反手拔刀，双目通红如兽：“你大可试试。”
这下装晕的谢行溪终于装不下去了。
眼见双方就要打起来，再不醒就要误了正事，方才一直装晕，是不知道该用什么表情来面对裴稷。谢行溪睁开眼，眼底一片清明，低声道：“……别吵了，先回钱府。”
第二卷完结倒计时~本章省流：演技大比拼
作者有话说
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第36章 火烧身