裴清晏来得，很有分寸。
父亲沈砚尚在归途，他便以"世交晚辈、特来给沈老夫人请安"为名，递了帖子。这一来，便挑不出半分逾礼的错处——晚辈拜会长辈，名正言顺。
老夫人在荣安堂的花厅，见了他。
沈昭，以代父待客的当家长姐之名，旁侍奉茶。有祖母这位长辈在座，她一个未嫁的女儿家，陪侍在侧、奉一盏茶，是合了礼数的。
那裴清晏，比沈昭想的，还要难缠几分。
他生得一副好相貌，眉目清隽，身上一件月白的直裰，干干净净，斯斯文文，往那儿一坐，便是个温润如玉的世家公子。开口说话，更是如沐春风，问老夫人的安、道沈大夫的好，言辞恳切，挑不出一丝错处。
只是沈昭奉茶时，悄然抬眸，看了他一眼。
那双眼睛。
那是一双，与他这副温文外表，截然不符的眼睛——深，静，看人时，像是隔着一副棋枰，在不动声色地，估量着每一颗子的去处。
——好一个，笑里藏锋的人。
前世，她也是认得这个人的。
只是那时，她已沦落掖庭，只远远地，听人说过这位右相之子的名头——说他智计无双，是裴衍最得力的臂助；又说他立场暧昧，似忠似奸，连他亲爹，都未必摸得透他的心思。她与他，前世并无半分交集。
可那点记忆，到了如今，也早已，模糊得不剩几分了。她改了这许多事，那条名为"前世"的路，偏得越来越远。眼前这个裴清晏，会怎么落子、安着什么心，她那残缺失真的记忆，半点，也指望不上。
——只能，靠她自己，一眼一眼，去看，去拆。
果然，寒暄过后，那话锋，便缓缓地，转了向。
"说来，"裴清晏端着茶盏，叹了口气，那神情，是恰到好处的惋惜，"江南赈灾这一桩，闹得实在不像话。家父在朝中，提起孟怀允这等蠹虫，也是痛心疾首。亏得沈大夫一身正气，奉旨南下，才揪出了这桩惊天的大案，为江南数州百姓，讨回了公道。"
"沈大夫之功，"他举了举茶盏，像是敬意，"晚辈，佩服。"
这话，捧得漂亮。
可沈昭立在老夫人身侧，垂着眼，心里却是雪亮。
——他这是，在探。
孟怀允是裴衍的门生。沈家掀了孟怀允，等于，当众削了裴党一块脸面。他这一番"佩服"，捧的是沈砚，探的，却是——沈家，究竟，有几分能耐，能在那滴水不漏的江南死局里，翻盘？这背后，到底，是沈砚一个不擅权谋的御史的本事，还是，另有高人？
老夫人年迈，听不出这话里的九曲十八弯，只当是寻常的客套，正要谦逊几句——
"裴公子谬赞了。"
一道清淡的女声，先一步，接了过去。
是沈昭。
她依旧垂着眼，神色恭谨，那话，却说得不疾不徐："家父常说，为官者，守的是本分二字。查贪护民，是御史的分内事，算不得什么功劳。倒是裴相，案发之后，第一个上本请严办、又自请失察之罪，那一番大义灭亲的公心，才真叫满朝，敬服。"
花厅里，静了一瞬。
裴清晏执盏的手，几不可察地，顿了顿。
他抬起眼，第一次，正眼，看向那个一直安静侍立在老夫人身侧的少女。
——这一句，绵里藏针。
他捧沈砚的"功"，她便捧裴衍的"大义灭亲"。她这是，轻飘飘地，把那层窗户纸，点破了——你裴家，弃车保帅、断尾求生的那点心思，我沈家，看得清清楚楚。
捧得越高，那"自请失察""大义灭亲"几个字，便越是，像几记，扇在裴党脸上的、不轻不重的耳光。
一个深闺女儿，三言两语，竟把他递来的招，原样，还了回去，还顺势，回敬了一记。
裴清晏看着她，那双深静的眼睛里，第一次，漾起了一丝，真正的兴味。
"沈大小姐，"他放下茶盏，唇角含笑，那笑意，却比方才，真切了几分，"果然，名不虚传。"
"前些日子，府上那桩……家事，"他刻意，顿了顿，"晚辈在外头，也略有耳闻。听闻沈大小姐，当着满堂宾客，把一桩天大的构陷，掘地三尺、连根拔起。这般心思手段，晚辈，神往已久。今日一见，方知，传言，竟还说轻了。"
这话，捧中带刺。
他这是，在敲打——你那点反杀宅斗的手段，我也知道。一个能把内宅斗成那样的人，赈灾那一局背后，有没有你的影子？
老夫人在一旁，听得云里雾里，只当是少年人之间的客套夸赞，脸上，还有些与有荣焉的笑意。
唯有沈昭，心如明镜。
她缓缓抬眸，迎上裴清晏那道，看似温和、实则锐利的目光，唇角，也掠过一丝，恰到好处的浅笑。
"裴公子过誉了。"她声音平静无波，"内宅妇人，争的不过是几句口角、一点脸面，登不得大雅之堂。倒是裴公子，年纪轻轻，便能在裴相身边，襄理那许多军国大事，那才是，真本事。"
"我等深闺女子，"她垂下眼，谦逊得无懈可击，"是万万，望尘莫及的。"
一推，一挡，滴水不漏。
你说我手段了得，我便说自己不过争些内宅口角；你探我赈灾的底，我便把自己，撇得干干净净。
裴清晏没有立刻接话。
他的目光，忽然，落在了花厅一角，那张老夫人平日里，与人手谈消遣的棋枰上。枰上，还残着一局，未曾收的棋。
"好一局棋。"他踱了过去，垂眸看着那盘残局，像是来了兴致，"黑子困于一隅，看着，是要输了。"
他拈起一枚白子，在指间，慢慢地，转着："换了寻常人，多半，便弃子认负了。可这一手——"
他将那枚白子，轻轻，落在了一处，看似毫不相干的角落。
"——若黑子肯舍了眼前这一块，转去，经营这边的空，"裴清晏抬眸，似笑非笑地，看向侍立一旁的沈昭，"未必，没有，绝处逢生的余地。沈大小姐，以为如何？"
这哪里是在论棋。
他这是，把那江南赈灾的死局，借着这盘棋，又，问了一遍——绝境之中，弃车保帅、舍小就大，是你沈家翻盘的路数么？你，到底，是不是那个，落子的人？
沈昭的目光，落在那枚白子上，静了一瞬。
她没有去碰那棋枰——隔着一道礼数，她也碰不得。她只是，淡淡地，开了口。
"裴公子是行家。"她声音平静，"只是，依小女子粗浅的看法，那黑子，未必，是绝境。"
"棋枰之上，看着是死局，可落子的人，若心里，一直亮着一盘，旁人看不见的棋——"她顿了顿，"那这枰上的死活，便未必，作得了准了。"
"有时候，看着是困死的孤子，"她抬眸，迎上他的目光，唇角那点浅笑，淡得近乎清冷，"不过是，落子的人，还没到，要它活的时候罢了。"
裴清晏拈着棋子的手，顿住了。
他看着那侍立一旁的少女，那双深静的眼睛里，那一丝兴味，骤然，浓了。
——她全听懂了。
不但听懂了，还反将一军——你当那是困死的孤子，殊不知，那不过是落子人，引你上钩、引你松懈的一着闲棋。
这哪里，是个深闺女儿。
这分明，是个，能与他在这方寸棋枰上，捉对厮杀的，敌手。
他将那枚白子，轻轻，放回了枰上，忽然，低低地，笑了。
——有意思。
真是，有意思。
他原以为，沈家这一回翻盘，多半，是撞了大运、或是借了清流与宗室的势。可亲眼见了这个沈大小姐，他才明白，那江南棋盘上，那只藏在沈砚身后、不动声色、却步步致命的手——
多半，就是眼前，这个看着柔顺无害、眼底却深不见底的少女。
一个，棋逢对手的，对手。
他心底，那点为人谋士的算计与征服欲，被勾了起来。
"沈大小姐，"裴清晏起身，要告辞了，却在临走前，状似无意地，留下了一句话。
"听闻，开春便是春闱了。"他理了理衣袖，那语气，闲适得很，"今科的寒门士子里，颇有几个，才学出众的。只可惜啊，这科场之上，从来，不只比文章。"
"才学是一回事，"他意味深长地，看了沈昭一眼，"能不能，走到最后，又是另一回事了。"
"沈大小姐，是个聪明人。"他微微一揖，转身，"想必，懂得晚辈的意思。"
说罢，他便，从容地，去了。
花厅里，只剩那一缕，未散的茶烟。
沈昭立在原地，望着他离去的背影，眸色，一寸一寸，沉了下来。
——春闱。寒门士子。走不到最后。
他这是，临走前，给她，递了一记，明晃晃的下马威，也是，一道战书。
裴党，要在今科春闱的科场上，对那些不肯依附的寒门才俊，动手了。
而他口中那个"才学出众、却未必走得到最后"的寒门士子——
沈昭的脑海里，第一个，浮起的，便是那个隔着竹篱、替她驳过"代笔"诬陷，又被她父亲洗过"剽窃"冤的——顾沅。
她端起那盏早已温凉的茶，指尖在盏沿，停了一瞬。
——裴公子既递了战书，那这一局春闱的棋，她，便接下了。