回到栖梧院，沈昭挥退了闲杂人等，只留青禾一个。
炭盆里的火，噼啪一声。青禾急得直搓手："小姐，这可怎么好！三日后，那么多族里的长辈、外头的太太奶奶都来，她们就是要当着众人的面，叫您下不来台啊！这名节上的事，沾上一点，便是跳进黄河也洗不清的——"
"洗不清？"沈昭在窗下的椅中坐了，神色平静，"青禾，你只看见，她们要把我架上台。怎么不想想——这台子，既能架我，也能架她们。"
青禾一愣。
"她们要当众羞辱我，得先把那帕子、那笺子、那婆子，一桩一桩，摆到众人面前。"沈昭端起茶，指尖在温热的盏壁上，慢慢一转，"可这三样东西，但凡有一样，经不起细看——当着满堂的人，碎的，就是她们自己的脸。"
她要的，从来不是关起门来，同柳氏分辩。深闺女儿的清白，越辩越浊。她要的，是一个能把这桩构陷，连根掘出来、当众示众的地方。
柳婉，亲手把这地方，给她备好了。
"这三日，"沈昭搁下茶盏，眸光沉静，"我们要做的，是把她们递上来的这三样东西，翻个底朝天。"
——
她竖起一根手指。
"第一，那帕子。"
沈昭闭了闭眼，把荣安堂里那一瞥，在脑中，重新过了一遍。
那是一方上好的杭纺素帕，帕角那两株并蒂莲，绣工极精，用的是双面苏绣的针法，丝线匀亮，一看便是出自富贵人家、惯使巧手绣娘的内宅。
"顾沅，"她睁开眼，声音淡淡，"一个赁屋而居、连件像样冬衣都置办不起的寒门士子。青禾，你说，这样一个人，身上会揣着一方，值得起好几两银子、绣工这般金贵的帕子？"
青禾猛地反应过来："不能够！顾公子那般清贫，寻常用的，顶多是粗布帕子！这等富贵绣品，他、他连见都未必见过！"
"是了。"沈昭唇角，掠过一丝极淡的冷意，"这帕子，根本不是顾沅的。它出自哪一座绣楼、是何人惯用的样式针法——你去查。绣这并蒂莲的绣娘，帝京统共没几家。顺着这帕子查回去，看它，究竟是从谁的妆奁里，流出来的。"
构陷的人，急着栽赃，却忘了——栽出去的脏物，也是会，顺着线，认回主人的。
"第二，那婆子。"她竖起第二根指头，"一个生面孔，我从未见过，却敢一口咬定撞见栖梧院的人递东西。这种人，要么是新买的，要么，是从别处临时调来的。她是谁的人、家里有什么亲眷、得了多少好处肯这般攀诬——都给我查清楚。"
"第三。"沈昭顿了顿，这一桩，才是她真正，要立于不败的根基，"我与顾沅，从无半面之缘。"
青禾一怔。
"诗会那日，他在竹篱外，我在竹篱内，隔着人群，未曾真正打过照面。自那以后，我深居内宅，他困守陋巷，从不曾见过、更不曾递过一字一物。"沈昭一字一句，"私相授受，总得先有'相授'的人、'相受'的时、'相会'的地。她们栽我一个'私情'，可这'私'字，从头到尾，连个能对上的影子，都没有。"
"府门进出的册子、我这两月里每一日的行踪、栖梧院上下的口供——你都替我，理得清清楚楚。"她眸色一冷，"我倒要看看，她们这一场'私会'，要安排在哪一日、哪一刻、哪一处。一对，便露馅。"
青禾听得心头大定，重重点头："奴婢这就去办！"
"还有一桩。"沈昭叫住她，声音放得轻了些，"二妹妹那边，你也替我，留意着。"
那张诗笺上的簪花小楷，临得几可乱真。这帝京里，能把她的字，摹到这般地步的，沈嫋是头一个。
可沈昭心里清楚，沈嫋娇纵归娇纵，要她处心积虑、伪造笔迹去陷害嫡姐，未必有那个胆色与心机。这一手，十有**，是柳氏母女，连哄带逼，叫她写的。沈嫋，未必，全然知情。
荣安堂里，她那一句话，把沈嫋吓得脸都白了。一个心里存着鬼、又被吓破了胆的人，是这一局里，最松动的一块砖。
"不必去逼她。"沈昭淡淡道，"只盯着——看她这两日，见什么人、慌不慌、夜里睡不睡得着。一个人若是亏了心，那心虚，是藏不住的。"
青禾会意，应声去了。
——
只是，这三样，辨得了真假，却堵不住外头那张，早已泼开了的嘴。
柳婉那一手最毒的，是"流言已出"。三日后当堂，纵她把这构陷，拆得粉碎，可那些个先入为主的世交女眷，心里那点"无风不起浪"的疑，未必，就肯轻易散去。
她需要一个人。一个分量足够压住满堂、又肯当众，为她说话的人。
沈昭提笔，写了一张帖子，遣人送往镇国将军府。
帖子送出去不到两个时辰，薛芷兰便亲自登门了。
这位将门嫡女，一身银红骑装也未及换，风风火火地闯进栖梧院，一进门便嚷："我当是什么事，巴巴地下帖子请我！方才听你那丫头一说，我气得差点没把茶盏摔了——好个柳氏！好个搬弄是非的姨母！竟使出这等下三烂的手段，泼你一身脏水！"
她大马金刀地往椅上一坐，柳眉倒竖："什么私相授受！我薛芷兰最知道你是个什么样的人。这帝京里，论心思干净、论行得正坐得直，谁能比得过你？这分明是构陷！"
沈昭看着她，眼底那点一向化不开的冷，竟莫名，松融了一瞬。
"芷兰，"她轻声道，"这桩事，旁人替我说一百句，不顶用。可你不一样。"
"你是镇国将军府的嫡女，你的话，那些个世交太太们，得掂量着听。"她目光定定，"三日后，荣安堂当堂对质。我要你，到场。"
薛芷兰把胸脯一拍："这还用你说！别说请，你就是不请，我也要去！我倒要当着那满堂的人，看看是谁，有这个脸，泼我薛芷兰的好姐妹脏水！"
她话锋一转，忽地压低了声，凑近了些："对了，你说的那方帕子——并蒂莲、双面苏绣？"
沈昭眸光一动："你认得？"
"认不认得，还说不准。"薛芷兰蹙眉，"可这双面苏绣的并蒂莲，是前两年帝京内宅里，极时兴的一个样子，出这花样的，我记着，统共就那么两三家绣楼。其中有一家……"
她顿了顿，眼中精光一闪："是专给几家官宦内眷，做妆奁绣品的。柳氏的娘家，我若没记错，跟那家绣楼，走得很近。"
沈昭执盏的手，稳稳地，停住了。
——又是柳家。
那方栽给顾沅的帕子，若当真，出自柳氏娘家相熟的绣楼……这一条线，便能直直地，牵回到那个，精心罗织这一切的人身上。
她正要细问，院外，青禾却急匆匆奔了进来，脸色不大对。
"小姐！那作证的婆子——"青禾喘着气，"奴婢方才去二房那边打探，人，已经不在府里了！说是、说是今儿一早，柳家姨太太，亲自做主，打发她'回乡探亲'去了！这会子，早出了城，不知去向！"
沈昭眼底，寒光一闪。
人证，被支走了。
柳婉这是，嗅到了味道，抢先一步，把那张最容易被她攻破的嘴，藏了起来。
可沈昭非但没恼，唇角，反倒，缓缓勾起了一丝冷峭的弧度。
"藏得这样急。"她低声道，"倒像是在替我，把这婆子身上，藏着多少要紧的东西，一五一十，都告诉了我。"
一个寻常的、信口攀诬的人证，用过了，大可留着。柳婉急着把人支出城，只说明一桩——这婆子，一旦被细问，便会泄了底。她身上，藏着能把这构陷，反咬回去的东西。
"她往城外去，走的哪个门、雇的哪家车马行，总有痕迹。"沈昭转向薛芷兰，"芷兰，你府上，可有得用、又信得过的人手？"
薛芷兰立时会意，眼睛一亮："你是要追那婆子？这有何难！我府上养的那些个护院，寻人追踪是看家的本事。我这就拨两个机灵的，顺着城门盘查，管叫她，跑不出三十里去！"
"不必惊动她。"沈昭叮嘱，"只摸清她落脚在何处、家里还有什么人。这把刀，我要留到三日后，亲手用。"
"得嘞！"薛芷兰一口应下，风风火火地，又要起身去安排。
走到门口，她回头，看着沈昭那张始终沉静无波的脸，忽然咧嘴一笑："我说阿昭，旁人遇上这种泼天的脏水，早急得哭天抢地了。你倒好，坐在这儿，跟下棋似的，一子一子，慢慢摆。"
她摇摇头，语气里，是掩不住的服气："柳氏母女那两个，真是，瞎了眼，招惹了你。"
沈昭没有接话，只端起那盏早已温凉的茶，呷了一口。
窗外天色，渐渐暗了下来。
三日。
那三样东西——帕子、人证、那子虚乌有的"私会"；还有那一个被吓破了胆的沈嫋。
一张网，正被她，反过来，一寸一寸，收着口。
她要让柳氏母女看着，自己亲手张开的这张网，最后，是怎样，套回她们自己脖子上的。