“小娘，你愿意和我一起回去吗？”
方弱柳脚尖一缩。
回去，他让她回到薛家，那个地狱般的地方。
她有些不解，迟疑问道：“你不是很讨厌薛家吗？当初冒死也要逃出来，为何如今又要回去？”
薛彻轻轻拽回她的脚，握在自己手心上，回答得牛头不对马嘴：“薛洪除了我和大哥，没有别的孩子。”
略一停顿后，他抬起那双：锐利的眼，眉眼弯弯。
“等大哥死后，我会是薛家唯一的继承人。”
方弱柳抿着下唇，眉头紧蹙。
所以到头来，也是为了钱？
薛彻一手托着她白嫩的足，一手揉捏着她纤细的的脚踝。
“小娘这般娇贵柔弱，自然是要藏在那金梁玉柱间好生将养的才是。”
他说罢，语气愈发低沉，方弱柳觉察不对下意识往后缩，却被薛彻拽着小腿轻轻拉回来。
“小娘，且随我一同回去罢。”
“你若当真想要钱，自己回去便是，我不拦你。”
她这话本是出于好意为他着想，不曾想话音刚落，薛彻的脸色就肉眼可见地变得阴翳。
“小娘的意思是，我走了，也无妨？”
“你已年过十八，薛彻，你长大了。”
话罢，方弱柳想抽回自己的脚，却发现脚腕被薛彻死死锢住，动弹不得。
她嗔怒：“薛彻！”
“在。”
方弱柳气急，却不舍得怪责他，支支吾吾半晌只说出一句：“你、你简直放肆！”
薛彻闻言一愣，旋即垂下头低低笑出声来。
他的笑声太过低沉，笑得方弱柳双颊都攀上了两抹红霞。
“薛家现任家主，是我那卧病在床的大哥。虽说他有家主之名，可府中所有事物皆是由母亲代劳，倒不如说她才是真正的薛府掌权人。”
“小娘莫怕，大哥油尽灯枯，坚持不了太多时日了。待我成为薛家的下一任家主，便无人敢忤逆你我二人。”
“就算你当了家主，也与我无关。”
“你是我的小娘，怎么与你无关？”
薛彻的声音压得更低，几乎是凑到她耳廓边咬出一句：“若你不喜欢下任家主的小娘这个身份，你也可以用……前任家主妾室的身……呃！”
话音未落，方弱柳抬脚踹向他肩膀，脚一滑却踩在他的喉结上。
薛彻浑身一僵，看向她的眼神晦暗一瞬，喉结缓缓滚动。
察觉到他动作的方弱柳怒目圆瞪，重新抬脚狠踹下去，近乎咬牙切齿。
“薛！彻！”
“欸，在。”
薛彻被她踹得往后仰了仰，借势抓住了她的脚掌。
他自下而上抬眼，细细打量着她的神情：“小娘生气了？”
方弱柳别开脸，不作声。
她的脚就那样被他捧在手里，湿漉漉的，脚趾微微蜷缩。
不等她将脚收回，脚心骤然传来一阵细密的痒。
薛彻伸出手指，在她脚心上轻轻划了一下。
方弱柳浑身一颤，条件反射地往后退：“薛彻！”
她拔高音量，惊慌失措：“你、你松开！”
“我不。”
薛彻低着头，嘴角牵起一个弧度，又挠了一下。
方弱柳整个人笑得脱力后倒，后背就要砸在榻上的前一瞬被薛彻伸手揽住。
她抬起另一只失去束缚的脚陡然蹬过去，却被薛彻侧身躲开。
失去重心的方弱柳轻而易举地被薛彻推倒在榻。
他将她压在榻上，肆无忌惮地挠着她敏感怕痒的脚心。
“别！别……停下……快停下……”
直到方弱柳示弱求饶，薛彻才终于停下。
他抬起头，看着身下头发散乱、面红耳赤的方弱柳。
猛地失神一瞬。
方弱柳笑得眼角湿润，趁他愣神之际，迅速把脚缩回被子里，整个人裹成一团，只露出一双眼睛狠狠瞪着他。
她开口，声音还有些喘：“……滚出去。”
薛彻喉头一哽：“小娘，你就跟我回……”
“薛彻，你别逼我。”
她说这句话时语气很平淡，可薛彻还是敏锐地捕捉到她声音里细微的颤抖。
他瞬间敛了笑，僵在原地。
目光瞥过方弱柳眼睑下那片湿润的微红，薛彻陡然一顿，将后面的话悉数吞入腹中。
他垂眸轻叹，藏去眼底那抹异样神色，为她擦干了双足后缓缓起身，一边说一边退后。
“……小娘安歇，儿子先退下了。”
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薛彻终究是妥协了。
接下来的几日，薛彻再也没有提起这件事。
他心思细腻，手上的活儿也不差，一如往常地照顾着方弱柳。
方弱柳靠在门框上，看着他在院子里晾晒新洗的被褥，微醺的阳光晒得她微微眯了眯眼。
她总觉得，薛彻在憋着什么坏心思。
但她没有过问。
之后的几日，薛彻似乎越来越忙，白日里常常不着家。
天气好的时候，方弱柳会在院子里走一走，晒晒太阳，等到太阳下山，便把薛彻晾在院里的被褥收起来叠好。
收被子的时候手腕又没使上劲，被角拖在地上，沾了一层薄薄的灰。
她蹲下来，费力拍了好一阵，拍完站起来，头有些晕。
她扶着墙站了一会儿，视线逐渐恢复，才慢慢走回房间。
薛彻每天天擦黑才回来，神情似乎很是疲惫。
不知是出于担心还是其他，方弱柳犹豫着想询问，却终究没能问出口。
她总觉得薛彻似乎在谋划着什么，虽然她猜不透他的心思，却也隐约感觉此事兴许和薛家有关。
她没有戳破他的隐瞒，他也装作无事发生。
但方弱柳知道，他们之间的关系变得愈发诡异了。
就像隔着一条河，面上风平浪静，实则暗流涌动。
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与此同时，城西薛府。
一盏热茶砸在薛彻面前的地上，茶水四溅。
薛彻低垂着头，看着茶水渗入地毯，渐渐濡湿了他膝盖的布料。
“薛子晟，我是不是太放纵你了，才让你这些年来如此目中无人肆意妄为？”
薛老夫人胸膛剧烈起伏，怒目圆瞪，厉声斥责：“这些年你常年在外，鲜少归家，次次回来都带走一大笔钱！你到底在外面做了什么！”
不等跪在地上的薛彻开口，薛老夫人紧接着又是劈头盖脸一通训斥：
“我告诉你薛子晟，你不要以为我不晓得你在城郊外那座小院！你以为花着薛府的钱，能瞒得过我吗！”
“说！”薛老夫人声音骤然拔高：“你是不是在外面偷偷养女人了！”
刺耳的责骂从头顶砸下，薛彻眨了眨平淡无波的眸子，歪了歪头。
他抬起眼，微微勾唇。
“是。”
不轻不重的一个字陡然吐出，他噙着笑，语气漫不经心。
薛老夫人愣神一瞬。
“你！你……简直荒唐！”
她显然没料到他这么爽快地承认，怔忪片刻过后，怒意更盛，猛地抬手一拍桌案。
“薛子晟！我告诉你！姻缘要讲究门当户对。你养在外面的野女人，我坚决不同意！”
薛彻语气玩味：“哦？”
野女人？
他的小娘才不是什么野女人。
薛老夫人的脸涨得通红，抬手指着他，指尖不住颤抖。
“你这是什么意思？什么态度！”
她猛地从椅子上站起来，几步走到薛彻面前：“薛子晟，我告诉你，你大哥还没死呢，我还没死呢！如今你就敢目中无人、如此猖狂，将来当了家主那还得了！”
“母亲教训的是。”
薛彻垂着眼帘，语气恭敬，脊背却挺直。
跪着的人是他，低着头的也是他，可姿态却没有半分服软。
“你！你……”
薛老夫人喘着粗气，气得差点背过气去。她扬起下巴，死死盯着面前的薛彻。
“薛子晟，我告诉你，这家主的位置你不坐，有的是人想坐！你若是再敢冥顽不灵，我就算是让你嫂子肚子里那个未出世的孩子当家主，也不会让薛府败在你手里！”
薛彻略微正色道：“母亲说的是。”
“你想当家主，可以。但我有我的条件。”
“回到薛家来，和外边那个野女人彻底断了联系。”
薛彻眼神一凛，不言。
薛老夫人恨铁不成钢得别回头：“这些天你给我好好待在薛府，哪里也不许去！见不着你，也就没了银子供应，外面那女人谋不到财，自然也就会断了这心思……”
她才不是为了钱财……
薛彻心中如是想。
不等薛彻应声，薛老夫人霍然转身，语气强硬，毋庸拒绝。
“这段时间我会给你安排联姻，为你挑选合适的妻子。你最好安分点。”
薛彻闻言一怔，骤然抬首，冷冷开口：“我不娶。”
薛老夫人脚步未停，头也不回，一字一顿。
“你不娶，也得娶。”
薛彻还想开口，但几度启唇后只是绷紧了嘴，不再多言。
他敛了神色，眼底掠过一抹异色，但也只是一瞬。
换上一贯的冷面，薛彻再度垂首：“……儿子知道了。”
终于听到满意的回答，薛老夫人一甩袖子，冷哼一声。
“你是我的儿子，我相信你拿得准孰轻孰重。”
她不耐挥手：“退下吧。”
薛彻闻言站起身。
膝盖跪得久了，麻意从骨头缝里往上窜。他面色如常，朝薛老夫人行了一礼，转身往外走。
门外长廊有风袭来，吹得檐角的铃铛叮叮当当地响。
薛彻站在檐下，抬头看了一眼屋檐下的铃铛。
恍惚间，好像又回到了他和方弱柳的小屋。
方弱柳喜欢铃铛声，所以他亲手为她的屋檐下挂上了铃铛。
不知薛府的风，会不会也吹过他们的小屋。
此刻的方弱柳，又能听到同样的铃铛声吗？
思绪渐渐收回，薛彻松开放在身侧的紧攥的手，夜风从指缝间穿过，空落落的。
……和他的心一样。
看来……不能再坐以待毙了。
薛彻将手伸入怀中摸索，片刻后寻出一方精致小巧的方帕，帕子一角绣着几缕翠绿的细柳。
他紧攥着方帕，低头将鼻梁埋入帕中，几近贪恋地深吸一口气。
……是，她的味道。
无数次引他失神、诱他沉溺的，独属于方弱柳的味道。
他深嗅着，喃喃自语。
“小娘。”
——你必须留在我身边。
——挣不开，逃不掉。
作者有话说
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第5章 禁足（修）