一旁的王谢饶有兴致地撑着脑袋歪头去看身侧的少年，晦暗不明的眼神在他身上流连：此时此刻的姬宁两手扶膝，双目清明，直直地看向前处。即便是眼下只有他们二人在，他的肩背仍如松竹般挺直，而明明极为寡淡的五官，却在周身气度使然下，连带着让人觉着相貌都更优上几分。
他不由得也跟着坐直了些：经除夕夜之变，这位往日的闲散世子，终究还是露出了隐藏许久庐山真面目的一角了呢！只不过，若是有一天……
“舟书…舟书，”直到身边人颇为不耐地晃动着他的胳膊叫他，他才恍惚间回过神：“什…什么啊？”
再一看对面，老人已和女子一左一右地扶着那所谓“张大人”的尸体远去。
姬宁有些探究地望进他的眼睛：“你方才在想些什么？”他总觉着好友刚刚的眼神太过高深，一点也不似平日里的他。
王谢丝毫不慌，摩挲着手下的夜光杯：“我在想，我们的世子殿下是有些愧疚吗？”他似笑非笑地回望过去。
是的，方才即使姬宁隐藏得极好，可言辞间的紧张以及刻意温柔却是做不得假。
姬宁垂下眼帘，微蜷手心，并没有否认，而是低声答道：
“是。”
听出他情绪低落，王谢手下顿住，无声无息地看着他。
“是啊，我怕她不听我劝，死在我面前。舟书，你知道吗？”姬宁长吁出一口气，视线落在不知何处，声音几乎低不可闻：“我父母的遗棺是我亲自所合，自小父亲便教我诗书兵法，教我与人为善，不得区别待人，要我待府中下人和院内子弟如出一辙。
母亲是极为重礼之人，行礼的度，什么时候行什么样的礼，什么样的人行什么样的礼。纵使礼部那群老学究看不惯我，可谁也没法儿在我的礼仪上挑我的毛病。可是啊……”
他抬头望进王谢的眼睛，嘴角勾起极讽刺的弧度，可眼里却有水润一闪而过：“可是啊，父亲没了一只手，母亲被万箭穿心。”
王谢仍是无声无息地看着他，没有接话。他亲眼目睹身侧少年缓缓闭上眼，用手盖着脸，挤出一丝苦笑，问他：“舟书，你说这世间善恶真有报吗？”直到听到这句话，王谢的手才几不可见地颤动了下，随即收回看他的视线，望向别处。
“翁老跟我说，张大人仕途并不平坦，考中举人之后，又做了几年县丞才坐上这知县之位。他为官清正，懂得倾听百姓所言，时常为了查一件案子深入百姓之中，颇得贤名。”
少年不知又想到了什么，唇角扯出一抹讥笑：“可笑的是，正是这贤名为他招惹来祸端——扶月州知州顾行远屡屡听百姓拿他跟张大人作对比，遂对他心生嫉恨。
听闻他有一貌美如花的妹妹，而彼时他正为找不到合适的人选，去讨好刘承贵这位“总兵大人”而发愁，遂干脆想了个一石二鸟之计——把张大人的妹妹献给他。”
不知为何，王谢突然感觉轿内空气有些闷，顷刻之间竟连带胸口都有些闷疼起来，让他几乎喘不过气。他急忙倾身大力掀开轿帘，将脸伸出去，接连长喘了好几口气后，这才稍稍好了些。
“来此之前，先生并未告知我，他与张大人相识，只是略略带过。如今想来，是我疏忽了……”
“可这样的事情不在少数，不止此处，也不止北境，你之前只是不知晓罢了……”王谢听着听着，终于忍不住开口道。但他的目光却没有看向身侧的人，只是低头看向不断移动着的地面。
“是啊，我…我只是之前不知晓罢了，所以我想问问你，杀我父母的人和…刘承贵这般恶贯满盈之人会觉得愧疚吗？若他们死前也不曾悔过，他们死了罪孽便可消弥了吗？”
攸地，王谢心口一窒，垂下眼睑，右手又极快地颤动了下，回了一句：“王爷王妃会安息的。”
“那张大人呢？”
“…………”
轿子开始颠簸起来，想来是到了分界处那泥泞地。
轿内久久没有声响，连抬轿的四人都以为两人睡着了，刻意放缓了脚步。
“王谢。”闭眼假寐的王谢听见那人极为郑重地唤他的姓名。他睁开半边眼睛，看着那人极慢地启唇，一字一字清晰吐出：“想来你也收到了消息，我来北境——身负重任。”
姬宁并未想隐瞒他，既然请他来帮忙，他早晚会知道。
况且以他手下人的行动力，说不定早就知道了。
“嗯。”
王谢换了个更舒服的姿势，眯眼看他，神情慵懒，语气戏谑：“为什么找我？”
“你有这个能力而且我信你。”
“信我？”
“嗯。”
“凭什么信我？”
“是你，所以我信。”
“北境若是一谭死水，那我姬宁，便要做那大禹。若是一座大山，那我姬宁，便去当一回愚公。他山之石，尚且可以攻玉。我倒不信，我身为定王府世子，会撬不动它！”他神采奕奕，目光灼灼，握上王谢的手：“舟书，你来帮我。”
王谢视线落在被他握住那只手上，缓缓往上移：少年一扫刚才的萎靡，眉宇之间恢复了往常那副热烈坦荡的模样，仿佛方才他看到那个消极冷郁的少年只是假象。
他垂眸，回了一句：“知晓啦！”
闻言，姬宁缓缓展露出今日第一个真正意义上的笑：你来此，便已是给了我答案了。
又行了一段。
“喂，虞州有没有好看的小姑娘呀？我此番舟车劳顿，你就不打算好好犒劳犒劳我？”将手中折扇打开又合拢，王谢还是忍不住道。
姬宁正闭目养神，闻此，倒是颇感兴趣地挑了挑眉，道：“当然有。但是前提你得有本事让人出来。”
“瞧不起人不是？我是谁？走到哪不是花团锦簇，珠围翠绕？我就不信虞州的女子有何不同，见我还能把持得住，不扑上来？”王谢那双琥珀色凤眸使劲眨了眨，还朝他抛了一记媚眼。
姬宁神色淡淡，似乎早已习惯他这般自恋之语，靠近了些上上下下将眼前人打量了一番，又退了几许，浅浅道：
“面皮倒是生得不错啦，只是大概虞州女子还是更顾惜自身性命一些。”
*
几人即将到达虞州之际，原本疾速前进的软轿却骤然悄无声息地停了下来。抬轿的四人眼尖地发现有道黑影在必经之处的断桥等他们。他们不知来人是敌是友，只得停在原地，抱拳躬身朝轿内低道：“少主，前方有人拦住去路。”
王谢慢腾腾地掀开轿帘的一角，他目力极好，借着夜色看清来人是谁之后，颇为散漫地轻“嗤”了一声，随即一声冷笑。却不料动静惊到了倚在旁侧，原本已经迷迷瞪瞪睡过去的少年。
不知为何，那少年眉宇之间似乎萦绕着浓郁厚重挥之不去的忧伤。下一瞬，长长的眼睫颤了颤，那双如黑濯石般乌黑的眼眸缓缓睁开，攸地直直朝王谢看过来。
他肤色冷白，唇边丝毫没有血色，眸底没有刚醒的惺忪，也无半分被人吵醒的不悦，只是幽深如寒潭，尽是冰凉。泻下的月光照亮他半边侧脸，一时之间竟像索命而来的黑无常一般。
王谢被他此时眼神所慑，怔了好一会才渐渐缓过来，凤眸几经流转后又恢复往常那副吊儿郎当的模样，歪头朝他示意：“喏，你家二叔来了。”
姬宁没说话，只是朝外看了一眼，转头与王谢交待了一句什么，而后下了轿。
留在轿内的王谢看着那渐渐走远的一主一仆，眼神一寸一寸地冷下去，直至没有丝毫温度。他唤来左前方那名手下，悄声吩咐：“你去，听听他们讲了什么。隔远些，他身边那人，功夫不弱。”
那人恭敬地立在王谢身后，垂着眼皮道，“是。”
走到僻静处的姬宁一手负在身后，一手抚着脖子边那道伤痕，只觉不知为何莫名的有些心烦，舔了舔唇，压下那股莫名的燥意，问曲直：“城内情形如何？”
曲直：“与往常无异，请世子放心。”
“好。”少年稍稍放下心，转身打算继续赶路时，却听得身后犹犹豫豫的声音：“世子……莫非全然不知前日大晏军进犯之事？”
闻言，少年急转回身，面上神情尽是惊怒：“进犯？什么进犯？进犯虞州？何时？”
见他如此反应，曲直确定他当真是不知道这件事了！看他脸上的急色，他连忙抱拳，补上一句：“世子不必忧心，小姐……小姐…她…”
他抬头看了看眼前人，似是觉着有些难以启齿，好一会才闭眼道：“小姐已以您的身份暂时稳住局面，所以…所以…待会儿可能要稍微委屈世子和王公子稍稍乔装后入城。”
听完以后，姬宁抿起唇，定定地看了曲直许久，眸色暗了又暗，直把他盯得头越来越低，才轻应了声“嗯”。
得到这一声应答，曲直才举袖搽了搽额头的汗，候在一旁等着。
姬宁钻进轿子里，简单朝王谢说明了情况，结果惹来他抬眼轻笑：“如此说来，你这妹妹倒真没浪费你们这生得一模一样的脸。”
姬宁斜眼白了他一眼。
“你在虞州有产业吧？”
“当然。”
“那你今晚自己找地儿睡，我过几日再去寻你。”
“好啊你，过河拆桥是不是？忘恩负义啊！”王谢笑骂。
姬宁挑眉：“怎么？不可以吗？”
几人是由曲直领着径直从后门入的府，并未惊动门口的护卫。有来往巡夜的军士朝曲直见礼，为防被他人发现，身着黑色斗篷的姬宁极快地侧身低下头去。
谁知，如此细微的动静却立刻被人所觉，为首的少年如鹰隼般的目光瞬间就看了过来——在他们身上不断搜巡，眼看着就要上前来检查。
曲直干笑一声，当即小跑上前勾住那人肩膀，神情颇为不自然：“路副将，今夜是你当值？”
姬宁则趁此机会，扶着翁泗疾步快走，在拐弯处迅速闪进自己屋内。而门外被曲直绊住的路凌却在门关上的刹那，仿佛发现了什么一般，鬼使神差地侧过头，朝正院所在的方向望去，定定地看着那扇已经紧闭上的房门。
曲直看着眼前这位极为年轻的副将，罕见的有些紧张起来，嘴角微动，刚要开口，就听少年轻笑一声，随即视线转向他：“二叔，明日帮我代个班啊？”
声音里满是天真无邪。
“………”
取下斗篷，将已经睡熟了的翁泗放上床掩好被角之后，姬宁沉声发出一道命令：“叫小姐来见我。”
“不必了，哥哥，我在这里。”身后传来一道轻柔的嗓音。
待姬宁转过身，就看见身形纤细的少女完整地穿戴着他的战甲，站在他身前，双颊还残留着清晰的指印，几乎瞬间，他就变了脸色，脸上似覆满了冰霜，出口带着显著怒意：
“脱下来！”
他的盔甲穿在她身上使得她少了女儿家的柔婉，多出几分英气，他们兄妹二人长相都更肖似父亲，方才他竟恍惚间甚至觉得那是…
那是…
父亲。
唉，终究还是躲不过。姬卿捂着肿得老高的两边脸，心中暗暗哀嚎，嘴里不停嘟囔着，“哎呀，知道了，知道了。”
“你先别生气，先坐嘛！”
“哎呀！”她一边安抚他坐下一边脑子里迅速想着对策。
“你少以为可以随意糊弄过去，你知道这样有多危险吗？你可还记得你答应过父王他们什么？！”姬宁看着她，几乎声色俱厉。
“别生气嘛，哥哥。”少女垂下眼，去拉他的袖摆，摇晃着撒娇：“我记得，我记得的呀，你别生气了啊！”
“这不是你不在嘛！你在我肯定不会这样的呀！”
姬宁视线扫过来拉他的那只手，她的手上也抹了药，一定很疼。他脸色难看得厉害，无视她的撒娇，一言不发地拨开她的手，眼神极为冷漠，沉默了许久才道：“那日究竟是怎么的境况？”
眼见他这般，姬卿不敢再打混，也不敢再有所隐瞒，只得端正态度将那日情形一五一十地讲述着来。
“那日……”
继那名叫“吴霆”的汉子发出质问以后，又一个人站了出来，是个青年人，肤色腊黄，是那种极不健康的腊黄，尚有几分病气，说话时犹带着几分结巴：“我…我们…家世世代代都在扶月州城内经商，是…是顾行远那…畜牲，”
说到这里，他眼里溢满了痛楚，语速攸然快了起来，说话也不磕磕碰碰了，“他刚上任就封了我们的铺子，褫夺我们的商号，强行解散我们的伙计。结果导致我们最新一批的上等茶叶在中途遇上雨水——无人救灾，损失巨大。我的祖父也因此染病，日夜忧心，哀怨而死。此后，家族生意一落千丈。”
又一人站出来：“家父乃是一名绸缎商，我们家的苏锦在四国都排的上号。可因为不教给顾刘二人漂染技术，被他们手下打成重伤，不治横死街头，事后为了掩盖，更是以莫须有的罪名将我们全家没入罪籍……”
“我与夫君原本开了一家典当铺子，生意极好。旁边铺子眼红，起先先是威胁我们让我们搬走，我们不肯。后来他就去给刘承贵府里的官兵们塞了银子，使计封了我们铺子。”一略壮妇人道。
“还有！还有！”接二连三的人站出来控诉，“我们掌柜是多好的人啊！就因为帮着这些受苦的人多说了几句话，一夜之间，全家上上下下五十几口人，全没了，真是造孽啊！”
“……”
“……”
姬卿站在正中央，听着这些人一声盖过一声的厉声质问，看着他们一个个带着因为气怒而扭曲的脸，脑子里几乎一片空白。
她不知道，她不知道！
她不知道为什么这样，也不知道北境为何是这样？
那…哥哥知道吗？
接下来的事情超乎了所有人的预料，也不知人群之中，谁突然高呼了一声：“打他，打死他！打死这个狗官，他跟他们是一伙儿的！为我们的亲人报仇！”
下一瞬，陈三二和曲直等人就被挤到了外围去，而姬卿几乎是猝不及防地就被推到在地。紧接着人群瞬间涌上，不断有脚踢到她背上，腰腹部，甚至那双如葱般的玉指也被几双鞋靴重重碾过，局面已然失控。
她的辩解声在此时根本就不起作用！
再后面，她已经爬不起来了，只能趴在地上，狼狈地用双手护住脑袋，眼睁睁地看着他们的嘴张张合合。
一张又一张的陌生面孔在她面前不断被放大，她甚至可以清晰地看清楚他们脸上的表情。
愤怒的，厌恶的，畏惧的，冷漠的……
被挤在外围的陈三二等人看着地上被群攻的“将军”面色紧张，长枪横在身前，手臂微抬，就要动手，
下一刻便听到一声低喝：“不准伤人！”
他们不得已放下手中长枪，开始推搡人群：“退后…退后……”
“将军…！！”
混乱持续了好一会。
“诸位，可愿听我一言？”城头上边突然传来道低沉硬朗的声音。
——是秦衍。
他周围围着的大晏士兵又是轻蔑又是不屑地看着下方那场闹剧：这大夏的官员也太不堪了些，方才还在那绷面子，现下好了吧！被自家百姓拆了台，啧啧啧，连将领都这般……
看来将北境并入大晏疆域值日可待啊！
有外人插手，激愤的百姓这才找回几分理智，看着躺在地上血迹斑斑，无声无息的少年，不禁有些后怕，连连朝后退了许多。
秦衍：“这位小兄弟，想来是刚上任没多久…还不熟悉……”
“闭……闭…嘴！”强硬喝止的声音是趴在地上那人所发出。“咳咳…咳，我大夏的事情，还容不到你一介外人来置喙！”
她看样子似乎是想要撑地站起来，可尝试几次以后脱了力，又重重地摔了回去。
被挤到外围的曲直见人群散开，连忙趁此时机，快步到她面前，掏出怀中的锦帕，想替她搽去她脸上的血，低声道：
“小姐…”
听到这个称呼，姬卿将脸撇到一边，抬起眼看了看这位看着她长大的王府老人，那双平日里清透的眼睛此刻像结了冰：“二叔人老了，眼睛也跟着花了吗？！”
曲直自知失言，收回递出的锦帕，默不作声地去扶她。
人在他的搀扶下慢慢站起身来：“五皇子可收刮的差不多了？你也看到了，虞州已经与空城无异，别在耗费心力了，回你们大晏去！”
城墙上站着的一名大晏士兵扬枪朝下指向她，怒目而视：“放肆！谁允许你这么跟五皇子说话？！”
“那谁又允许你——敢这么跟我说话？”