流言喧嚣，宋纤不甚在意。
齐王妃惯爱传些捕风捉影的男女之事，孟唱一事，齐王吃了哑巴亏，事后使点手段让她难堪，倒不足为奇。
只是父亲母亲面前，不免要反省一番，以示改过。
萧望之终日独来独往，并不知这些流言。
直到某日，国子监司业柏宁递了帖子，邀他到画楼一叙。
这种帖子，萧望之向来当没看见。
“这位柏大人，乃是宋大人最得意的门生，品貌俱佳，人人称道，是位真君子，值得一见。”李管家手持帖子，殷切劝道。
萧望之双手抱臂，眉头微蹙，似是不悦。
李管家刚要叹气，却听萧望之道，“我去。”
李管家激动得差点落下泪来，他家公子愿意结交新友，这可是天大的好事啊！
画楼雅间，临街的窗前，立着一抹天青色的背影，目光落在下面熙熙攘攘的人群，眉目含笑，面容雅正，正是隆历五年的探花郎，如今国子监的司业，柏宁大人。
听到推门声，柏宁含笑转身行礼，“萧将军请坐。”
萧望之颔首。
“你有何事？”萧望之开门见山，他与这位人人称道的朝中翘楚并无私交，更无闲情可叙。
柏宁脸上笑容如常，没无半分不快，“萧将军如此爽快，我便有话直说，将军可知，清誉对于一个未出阁女子是何等重要？”
萧望之目光一凛，自从进京，只有一人不曾厌弃他，三番五次伸出援手。
“传言说，相府独女对云麾将军萧望之一见钟情。”柏宁直言道。
萧望之放在桌面上的手一顿，抬头直视柏宁，眸色暗哑，看不出喜怒。
“你在翰林院时，是宋宰辅最得意的门生，如今更是韩王侍讲，将来进入政事堂亦是顺理成章，如此前途无量的柏大人，怎和他人一般传谣？”萧望之心中不宁，说出的话更是咄咄逼人。
“我与纤儿相识多年，她的品性，我自是明白，然人言可畏，积毁销骨，我不能佯装不知，不管不问。”柏宁道。
萧望之垂眸，目光落在茶盏边上，一动不动地看了好一阵子，方抬眼问道：“你这是在告诫我？”
柏宁收起面上的笑意，沉声道，“你与纤儿仅见过数面，想必许多事，并不知晓。”
“她自幼最爱听的戏便是‘天下名将’，素来对将军格外敬重。她年岁小，做事拿捏不好分寸，但受了她恩惠之人，自该谨言慎行，莫要惹出什么闲话来。”
目光沉凝的柏宁不怒自威，他的好人缘，并不是待人温和换来的，而是自有风骨。
作为宋景的得意门生，便是宋景的死对头，国子监的祭酒张评，都对其称赞不已，两人明争暗斗多年，从未波及柏宁半分。
这其中自然有宋景的爱护，不让其冲锋在前，更是其学识抱负，让人不忍折损。
“你说完了？”萧望之骤然出声。
“萧将军明白便好，无需多言。”
萧望之起身，心中明了，柏宁是说，宋纤帮他，只是看在他“将军”的名头上，她年纪小不懂事，他便该懂事，受了好处，就该滚得远远的，免得亵渎明月。
柏宁看着萧望之的背影，心中却是烦躁，他说得笃定，不过心中明白，纤儿甚少这样任性。
更怕的是，不单是任性而已。
他十五岁中探花，七年间，从正七品的翰林院编修到如今从四品的国子监司业，以他的才学，这些年升得并不快。
不过每一步都走得稳，一步步通往老师精心为他铺就的中枢之路。
他心存感恩，日夜勤奋，唯恐做得不好，更想着早日能为纤儿遮蔽风霜，方不辜负老师的栽培。
他亦在等纤儿长大。
他和纤儿，本该是水到渠成。
可是如今，他不可如此想了。
他坐不住了，以沉稳著称的他，像个愣头青一样，张牙舞爪的想呵退敌人。
他心虚了！
走到门边的萧望之，顿住脚步，然后转身，看着柏宁道，“她并不是你说的那样！”
“什么？”柏宁压住怒火问。
萧望之却什么都没说，转身走了。
“哗啦”雅间内传出杯盏碎裂声，萧望之轻轻勾了勾嘴角，但双眸很快暗下来，柏宁说得也不是全错。
他和她，是该划清界限！
宋府暖阁，玉似的双足踏在雪白的长绒地衣上，黑缎般顺滑的乌发没有挽，就那么如瀑般倾泻在纤巧的后腰上，宋纤手里把玩着一柄玉柄银锥，鎏金银鞘上还挂着细细的银链。
“这是何物？防身用的？”宋纤问。
“这是刺鹅锥，北疆那边贵族猎杀天鹅时，先放海东青捕猎天鹅，抓到后，为防天鹅挣脱，就拿这个锥子，照着脑袋刺一下。”西白说着，干净利落对着虚空一刺。
“哐”宋纤把锋利的锥子推进锥鞘，扔给西白，“给你了。”
西白忙不迭挂在腰间，这可是掌管北边商会的大总计送给姑娘解闷的稀罕玩意，端是好东西，“改日，我给姑娘抓鹅。”
“不必，再说这京城，哪来的天鹅。”
“没有天鹅，京郊有灰尾雀。”西白上前一步，双目发光地看着宋纤，冬日无趣，姑娘好些日子未出门了。
旁边的北玄接到西白的暗示，立即道，“炙雀肉，用甘草、香茅等香料腌制，然后上火炙烤，焦香四溢，当真是想想都让人流口水。”
宋纤望了望窗外，不知想到了什么，开口道，“都说一箭双雕，你一箭可能射两只灰尾雀？”
西白比划了一下灰尾雀的大小，身子小，毛色又淡，飞得还快，比雕难射多了，讪讪道：“我可不行。”
“萧将军呢？”
“啊？”西白一时没明白怎么说到了萧将军。
“姑娘若是想去京郊梁园散心，我着人先过去收拾着？”东青接话道，梁园附近灰尾雀最多。
西白这才明白过来，小心翼翼道，“我去打探一下，看萧将军哪天得闲，请他来指导一下我的箭术？”
宋纤点头。
“好，我这去送帖。”西白立时欢快道，萧将军的箭术亦是无双，她早想见识见识。
三日后，萧望之到达梁园时，天空正飘着细雪。
细雪落在梁园前的铜马河面上，坚实的冰面上传来哒哒的马蹄声.......
身穿白色狐裘的俏丽女子，身后跟着一匹通体雪白的高大骏马，银色的马鞍，同色的缰绳，女子一步一步走近，看到他，展颜一笑，灰白的天地顿时生动起来。
“萧将军，这匹马瞧着可好？可配得上……咳咳……萧将军？”她话未说完，便被风雪呛了一下，不由懊恼地蹙了蹙眉，玉白的脸颊上浮起两团红晕，成了这沉沉风雪中的一抹亮色。
萧望之目光扫过，一眼便看出她身后是西域出产的凌云马，快若凌空，因此得名。
此马，千金难求！
“你如今这匹马代步尚可，并不适于骑射。”宋纤说着看了一眼萧明身后的瘦马，把缰绳递过去，“这是我费了好大力气，整整选了两日，才挑了一匹最好的。”
宋纤眉眼灼灼，萧望之眼中晦涩未明。
飞雪凝结在眼睫，让他看起来更冷冽，“你可知近日京中有传言？”
“有所耳闻，传言我对你一见钟情。”
萧望之愕然，没想到她会如此直白说出来。
她是相府独女，不会不知流言对闺阁女子的伤害。
“既如此，为何还邀我来此？”
宋纤睁着一双无辜的大眼睛道，“你也知这流言，为何还来赴约？”
萧望之无声动了动嘴唇，却什么也没说。
他今日来，一是道谢，二来道别。
宋纤看他不说话，迎着风雪加了一句，“我是宋纤，哪些流言于我，无碍。”
萧望之不语，只是回身卸了瘦马上的弓箭，背在身上，走向鼻尖冻得通红的宋纤。
来都来了，道别也不急于一时。
先帮她把鸟雀打了再说。
萧望之接过宋纤手里的缰绳，飞身上马，纵马跑了一圈，然后挽弓搭箭，射向空中不起眼的灰点......
“啪嗒”，应声落地，一箭双雀，落在宋纤身前。
“你有意的！”宋纤后退一步，对着萧望之大声道。
回应她的是接二连三的“啪嗒”声，宋纤一边轻呼，一边跳脚，头上的风帽滑下去，鹅黄的发带飞出，轻盈地在细雪中闪动，宛如精灵。
萧望之被那鹅黄指引，箭法愈加精准。
“西白！”宋纤忽地大声道。
听到呼唤，在马背上等了许久的西白，旋即纵马冲过去，伸手让姑娘上马回园。
她家姑娘怕冷，在外面待上这许久，早该回去了。
“你把这些捡回去便好。”宋纤却摆手道。
西白不解，但还是俯身去捡掉在地上的小雀，然后打包扔给在园里磨刀霍霍，生火架铁的北玄。
黑衣黑弓黑箭的萧望之脚踏白马，在细雪中飞驰，搭弓射箭，箭无虚发，与平日的沉闷不同。
宋纤捧着南朱递过来的手炉，心道，明州站前的萧望之，便该是这个模样，意气风发的少年将军。
他本该如此的！
一炷香后，灰色云层被金刃破开一线，随之雪收天晴，萧望之下马收弓，北玄把炭火和烤架从亭子下挪到院子里，不多时，便芳香四溢......
在园中暖阁回了暖，宋纤又兴致勃勃地裹着裘衣到院中，南朱怕鸟雀未熟时，血腥熏人，又不想坏了姑娘的兴致。
索性在一旁另起一堆火，既可围火赏雪，又能就近尝到新烤的吃食。
宋纤坐了一会，白薯和栗子香甜的热气飘过来，很是诱人。
北玄取了些栗子和白薯，装在瓷盘里放在宋纤身前，然后净手去剥，宋纤挥手让她去忙，自己坐在炭火旁，一点一点给白薯剥皮，好半天剥出一个白薯尖尖。
抬头看向萧望之，宋纤把手里的白薯递过去，“北玄说很甜，你尝尝。”
萧望之摇头。
宋纤招呼萧明坐下，然后偏头去看他，非常诚挚地发出邀请：“我亲手剥得，很难得，当真不吃？”
萧望之微不可察地叹口气，接过递到手边的白薯。
他吃东西的样子，说不上粗鲁，却也跟斯文沾不上边。
似乎根本不在意好吃不好吃，只是像完成任务一般，木然地往嘴里送，嚼一嚼，便咽了下去。
火光映着萧望之的脸，平静到没有生气，宋纤忽而想到，他用饭，或许只是因为活着需要进食而已。
萧明抬眸看一眼对面的人，把话在心底又碾一遍，却还是未说出口。
他是来道别的。
“忠义之士，不该背着恶鬼之名，踽踽独行在这京城。”宋纤眼睛亮亮地看着萧明，真心道，“你该青史留名才是。”
柏宁：我前途无量，我和她从小认识，感情深厚，她父母也对我很满意，她对你只是有滤镜，其实你啥也不是balabala。
萧明：........你根本不懂她！
柏宁掀桌。
作者有话说
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第11章 道别