钱砚宁没有接他的话，神色一敛，把方才那点与沈长安之间微妙的余韵重新压回眼底。
她转身坐下，“说说吧，你这两天都查到了什么？”
沈长安也不拖沓，从桌上的纸中，抽出了另外一张。
钱砚宁看到了恒昌号的号徽，“白水行舟，舟上青旗，双鱼绕舟，首尾相连”，她的指尖点在其中一处，问：“这是……恒昌号？你确定吗？”
“不确定。”沈长安答得很坦然，“这两天我在码头跟脚夫们一起扛活，可他们只是扛货的，知道得有限。”
他顿了顿，又道：“不过，能确定的是，最近这一船粮，福元粮行走的是恒昌号的货船。”
钱砚宁垂眸看着那个号徽，神色渐渐沉下来。
“恒昌号是江北最大的商队，总号在淮安府，他们生意做得很大，京城也有分号。”她语气平静，“京城分号的大掌柜姓周，叫周春年。”
沈长安挑了挑眉：“不愧是钱二小姐，连这个都知道。”
这话里带着几分调侃。
他第一次见钱砚宁时，因着身份，心里多少有些紧绷，那时她端坐在金桂苑的主位上，冷静自持，对他的询问也像是衙门里的官老爷审案子。
可今日席间，她当着父母的面唤他“长安哥哥”，眉眼间忽然有了几分鲜活气，竟让他觉得……钱砚宁有些可爱。
钱砚宁没有理会沈长安的调侃，只淡淡道：“知道这些有什么难的？承平楼做了这么多年生意，江北的粮路我多少听过。”
“哦。”沈长安拖长了尾音，“我还以为你是个什么都不管的大小姐呢。”
钱砚宁瞥了他一眼，没接这个话茬。
沈长安收起笑意，低声道：“我从脚夫那里打听到，最近一个多月，福元粮行一直在往京城运粮。而且船都是夜里到，连夜卸货，天亮之前必须清完。”
“连夜卸货？”钱砚宁眉头一蹙。
“嗯。”沈长安朝她靠近了一臂，声音压得更低，“而且，他们用的不是普通货船。”
沈长安看着她，一字一顿：“是漕船。”
钱砚宁猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信。
福元粮行，竟然调得动漕船。
“还有吗？”钱砚宁还没从“漕船”二字里回过神，声音又些发紧。
沈长安沉默了一瞬，声音压得更低：“还有件事，恒发杂货那地方邪性得很。我听脚夫说，前后有好几个在那干过活的人，都没了。”
钱砚宁眉心一蹙：“都没了？”
“不是一批人。”他补充道，“隔三差五死的，中间时间隔的有几年，所以脚夫们才说那地方邪门，去搬货也没人敢久待。”
钱砚宁眸色沉了沉。
若是一批人同时出事，还可能是撞破了什么秘密被灭口；可前后不同批的人接连出事，反倒更蹊跷，更像是那地方本身，就藏着什么见不得人的东西。
“打听到人是怎么死的了吗？”
沈长安摇了摇头，又点了点头：“有个脚夫说，他同村的一个兄弟，在恒发杂货卸过一次货之后，回来之后人就疯了，疯的时候嘴里一直嚷，白米……红米……”
“白米？红米？”钱砚宁猛地抬头。
“嗯。”沈长安看着她，“不过那脚夫也说，他兄弟当时已经疯得不成样子，话都说不利索，嘴里翻来覆去就这几个字。旁人只当他是在恒发杂货撞了邪，想用白米红米驱鬼，没往心里去。”
钱砚宁沉默良久，指尖在茶桌边轻轻敲了敲，像是在心里盘算着什么。
正巧，丫鬟端着托盘进来，换了盏新沏的热茶，沈长安顺手接过茶壶，替钱砚宁添了半盏，动作自然得像是在自家院子里伺候人。
“还有一个消息。”他放下茶壶，语气比方才郑重了些，“真假我不敢打包票，但十有**是真的。”
钱砚宁抬眼看他。
“恒昌号昨夜运来的那船粮，大概是从西北来的。”虽然嘴上说着大概，但沈长安眼神却很坚定，“四哥说，他听见一个下船买烟丝的船工，开口是陕西那边的口音。”
“陕西？”钱砚宁的语调微微一扬。
她兄长这次出门查账，查的正是西北那边。
沈长安看着她，点了点头：“陕西。”
说罢，他长舒一口气，往后一靠，重新躺回那张竹椅上，语气又松快起来：“好了，我这两天蹲在码头能打听到的，就这些了。”
钱砚宁抬眸看他，神色却比方才更沉：“我这边也查到了一些，京城好几家粮行，最近都在卖一批陈粮，除了送进酒楼，连不少大臣府上也收了不少。”
沈长安挑了挑眉：“陈了四五年的粮食，连大臣府上都进得去？这京城里的达官显贵，吃得也不讲究啊。”
钱砚宁没有接他的调侃，神色凝重，声音也压得很低：“如果我没猜错，这批陈粮是官粮，是从朝廷常平仓里调出来的赈灾粮。”
沈长安面上适时露出一丝恍然：“竟然是赈灾粮？”
钱砚宁却直直看着他，目光锐利：“别装了，你早就猜到了吧？我看你对粮食很懂。”
沈长安被她看穿，也不恼，只笑了笑，语气里带着几分坦荡：“砚宁妹妹果然聪慧。”
他顿了顿，目光落回桌上的纸：“我虽然没能去帮恒昌号卸船，但从那些脚夫口中得知，他们过去夜里帮忙卸船时，偶尔也从一些粮袋里闻到了陈味，还有那麻袋口系的绳结……都不像普通商队的货。”
钱砚宁盯着他，眼神里多了几分探究。
沈长安却像是没察觉，只低头收起桌上的纸，语气轻描淡写：“不过，我也没有亲眼所见，只是猜测，没有证据，终究只是猜。”
钱砚宁没有说话。
她忽然觉得，眼前这个沈长安，似乎比她想象中更复杂。
————
钱砚宁回到自己院子时，天已擦黑，廊下的灯笼还没点上，望月掌着灯迎出来，问她要不要吃夜宵，她摆了摆手，径自进了屋，连外衣都没脱，便坐到了书案前。
今晚不仅晚饭吃的多，连消息都听的多，脑子里全是沈长安的话，什么白米，红米的。
白米好懂，寻常粮米而已，可红米是什么？
若是黑米、紫米，顶多是粗粮，断不至于让人发疯。
“望月，你觉得红米是什么？”
“红米？”望月端着洗漱盆进来，迎头被这么一问，完全下意识的反问道：“是掺了朱砂的米吗？”
“掺了朱砂的米？”
钱砚宁想不通，若是掺了朱砂的米，那既不能吃，也不能卖，能用来做什么？
她指尖无意识地敲着案面，思绪一点点沉下去。
常平仓里的粮，本该用于灾年赈济、河工军需，如今却流进京城粮行、酒楼，甚至到了大臣府上，有人把官粮洗成了私货。
恒昌号负责运，福元粮行负责卖，恒发杂货负责收。
卸货的脚夫疯了，嘴里翻来覆去念着白米红米。
哥哥钱宴清，半月前被临时派去西北，难不成，他查的正是这批赈灾粮？钱砚宁拿起笔，蘸了墨，却在纸上停住了。
最近陈粮的事，似乎一切都连上了，却又像隔着一层雾，她看得见轮廓，却看不清底细。
一声“砚宁妹妹”忽地闯进脑海，惊得她握笔的手一颤。
沈长安这个人，知道得太多，也从容得太过了些。可此刻她顾不得细想，只深吸一口气，将那些纷乱的念头压回心底，重新落笔。
墨迹渐干，窗外风过竹影，沙沙作响。
她搁下笔，望着那盏摇曳的灯，不知哥哥此时正在西北的哪座城池，是否一切安好。
她把信纸折好，唤来贴身望月：“把这封信送去西北，务必亲手交到少爷手上。”
望月拿着信出去了，屋内重归寂静。
钱砚宁独自坐到案前，将白日里打听到的消息又捋了一遍——恒昌号、福元粮行、恒发杂货、漕船、赈灾粮、白米红米……每一个词都像一枚棋子，散落在棋盘上，只差一步，便能连成一线。
可钱砚宁总觉得，还缺了什么。
缺的那一环，或许就在西北，在哥哥手里。
作者有话说
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第12章 红米白米