钱自来伸手按住沈长安的手腕，力道不重，却带着不容推拒的亲昵：“留下吃晚饭吧。我听张掌柜说，你如今住在前楼的小院儿里？”
沈长安看不透钱自来这个人，他的神颜语神态都分外亲和，充满了故人见到故人之子的心疼，但是，天下第一楼的东家，心性真的如此良善吗？
这些年，沈长安见多人心，面对一个自称是故人之子的陌生人，仅凭三言两语，他真的如此相信？
沈长安笑着回道：“是，张掌柜照拂得很。”
“既然有婚约在，还住在前楼下人房里，像什么话。”钱自来转头看向钱夫人，语气笃定，“夫人，给贤侄另寻个住处。”
钱夫人闻言，目光落在沈长安身上，眼底掠过一丝了然。
“老爷说得是。”她点了点头，转向沈长安，语气温和却带着不容置喙的意味，“长安，你既来了家里，就不必见外，前楼那小院儿虽清净，但到底是楼里给伙计们留的，你住那里，不合你的身份。”
钱母思忖片刻道：“不如搬到小西院来住吧，正好挨着砚宁的院子，平日里也好照应。”
沈长安微微一怔。
小西院，与钱砚宁的院子挨着，那岂不是钱府的内院。既是内院，他一个外男住进去，虽说他明面上钱砚宁的未婚夫，但终究有些逾矩。
钱夫人前头还说婚约要看钱砚宁的意思，现在又要将他安置的如此之近，是想要他们培养感情，还是在试探他？
“伯母，这……”沈长安斟酌着开口，“我住在外院便好，我如今还是外男，住的近了怕坏了规矩。”
“长安说的对，是我考虑不周了。”钱夫人笑着说。
“那就先住在前院的漱石轩吧，离清儿的院子近，离前楼里也近。”
外院与内院隔着一道垂花门，他一个外男，住在外院最好，不管刚才是不是钱夫人的试探，他现在主动提出住外院，也能全了钱家的礼数。
沈长安不再推辞，恭敬道谢，“好，多谢伯母操劳。”
钱夫人满意地点了点头，转头吩咐身边嬷嬷：“去命人收拾一下漱石轩的屋子，铺盖用新的，再备些日常用品，长安今日就搬过去。”
嬷嬷应声退下。
晚间，钱府正厅里，灯火明亮。
管家孙伯带着两个小厮，将一张紫檀木圆桌摆在厅中央，桌上铺着崭新的锦缎桌布，四周摆着八把太师椅。
钱夫人亲自过问，厨房备了十二道菜，都是钱府内厨拿手的家常菜，怕他吃不惯上京的菜色，钱夫人又安排人从承平楼里送来几道朔地风味的菜肴。
沈长安坐在侧位，手里捧着一盏茶，目光落在门口。
钱自来坐在他对面，钱夫人在他身侧。三个人都安静地等着，只有嬷嬷添茶时，升起的袅袅热气，在灯下化作一缕缕白烟。
“砚宁怎么还没到？”钱夫人转头轻声问身边的丫鬟。
“已经来回过话了，小姐已经在来的路上了。”
钱夫人点了点头，没有说话。
就在这时，门外传来一阵脚步声，伴随着丫鬟的低语："小姐，您快些，老爷和夫人都在厅里等着呢。"
沈长安只是安静坐着，无甚不满。
随着丫鬟引路，钱砚宁走了进来。
她穿着一件柳青色的褙子，下着浅青色百迭裙，发髻简单挽起，却插了一支点翠小簪，簪尾垂着细细的珠流苏，鬓边别着一朵米珠攒成的小花，映着正厅的烛光，走动时珠光微闪。
四目相对，沈长安有一瞬的失神。
钱砚宁端着手走到钱夫人身边，沈长安看着她，原来父母面前的她恬静的竟有些可爱。
钱砚宁的视线很快移到母亲这边，在桌前向父亲母亲行了礼，便坐下了。
“宁儿啊，这位是沈长安。”钱自来亲自介绍道：“长安的父亲沈兄是为父当年的好友，我们一见如故，相谈甚欢，这一晃都过去十多年了，如今沈兄也不在了。”
既然提到了沈父，沈长安适时道：“伯父您节哀。”
但此时钱砚宁心里却想的是，老爹什么时候谈到故人这么伤感了，不像他的平时的处世风格啊。
钱夫人也拍了拍他的后背，以示安慰。
“长安啊，这就是我的女儿，砚宁。”钱自来看向沈长安。
“砚宁妹妹好。”沈长安起身行礼。
“长安哥哥好。”钱砚宁也起身回礼。
听到这声长安哥哥，沈长安有些想笑，这钱二姑娘竟也有两幅面孔，在父母面前装乖，一点都不像他们初见时的那般模样。
“好啦，好啦，不用那些虚礼，都坐下吧。”钱夫人笑着让二人坐下，“今日也算是团聚，是喜事。”
“老爷您也别伤感了，长安都被您带伤心了。”
“是是是，先吃饭，先吃饭。”钱自立这才反应过来，连忙安慰沈长安，“我就是年纪大了，提起故人难眠感概一下。”
钱夫人笑着打圆场："好了，不说这些沉重的话了，长安一路奔波，都饿了，孙伯，上菜吧。"
孙伯应声，小厮们鱼贯而入，将一道道菜端上桌。
沈长安看着圆桌上一盘盘精致的餐食，清蒸鲈鱼、红烧狮子头、糟鹅、桂花糖藕、虾仁豆腐、老鸭汤……还有些他脚步上名字的吃食。
以前在沈府的桌上，他从未见过这么多好菜。
竟然还有朔州特色菜式盐煎羊肉和炙烤羊排，钱家果然待客周到。
几杯酒下肚，钱自来的目光在沈长安和钱砚宁之间扫过，声音有些沉重：“当年沈兄与我互为知己，才为口头定下娃娃亲，想着当个儿女亲家，没想到后面一波三折，如今落到你们身上。”
听到父亲这般说，钱砚宁一点都不意外，父母收了信便立刻动身从山上回来了，也提前与钱砚宁讲明了这个娃娃亲背后的缘由。
————
昨夜，钱夫人一回府，便屏退了左右，只留母女二人在灯下说话。
“宁儿，娘想问你一句话，这个婚约，你想认吗？”
这几天忙着查陈粮的事情，钱砚宁还真没认真想过婚约的事。她原只当是沈长安胡说的。
现下，母亲突然问她的想法，她竟不知如何答。
看钱砚宁不答话，钱夫人顿了顿，眉头微蹙：“这婚约本也不算是你的，都是你爹当年一时兴起，胡乱许下的。你若是不想认，娘也有办法处理，总不会委屈了你。”
钱砚宁想到沈长安那日有些无赖的行径，无意识地捻着袖口，沉默了片刻，才老实道：“娘，我已经见过沈长安了，他人长得还算周正，看着也是个聪明的。”
她转头看向母亲眼神里带着几分茫然：“不过，我还没想过嫁人这件事。”
钱夫人看着钱砚宁，眼底浮起一丝心疼，伸手抚摸着她的脸，语气软了下来：“娘知道，你一向有主见。你爹和娘也不是逼你非要嫁人不可，成婚这种事，总是要选个自己心悦的人，才过得下去。”
正说着，门外传来脚步声，钱自来推门进来，手里还端着一盏热茶。他在母女俩对面坐下，将茶盏搁在桌上，目光落在女儿身上，语气里带着几分无奈，又带着几分纵容：“你们娘俩商量的如何了？”
母女俩都未答话，钱自来叹了口气，缓缓道：“虽然咱们和沈家有个娃娃亲的婚约，但若是你不喜欢那个沈长安，爹也不会硬逼你嫁，婚约的事，我自有法子解决。”
他端起茶盏，看着女儿，嘴角微微扬起，带着几分宠溺：“再说了，你是我钱自来的女儿，想嫁就嫁，不想嫁，爹养你一辈子。”
钱砚宁闻言，忍不住笑了，嗔道：“爹，您说什么呢！”
钱夫人也笑了，伸手拍了丈夫一下：“你呀，就会惯着她。”
钱自来哈哈一笑，端起茶盏又抿了一口，眼底却闪过一丝不易察觉的复杂。
“我自是要嫁人的。”钱砚宁歪着头，眼里带着促狭，“我也想像娘一样，找一个满心满眼都是我的人。”
“我这样的男人，不好找。”钱自来捋了捋根本不存在的胡子，语气里透着几分得意。
钱夫人面上微热，嗔了他一眼：“你多大年纪了，当着女儿的面说这话，也不害臊。”
“自家人说话，有什么好羞的。”钱自来哈哈一笑，“还有女儿拿我当他挑夫婿的榜样，我高兴。”
钱砚宁跟着父母亲笑起来，心里却软得一塌糊涂。
她娘原是祖母回娘家探亲时，在路边捡到的。那时她昏睡在一个已故妇人身侧，烧得满脸通红，看年纪不过两岁。祖母不忍，将她带回了娘家，正巧祖母幼弟膝下无子，便收养了她，取名阿玉。
她与父亲算是正经的青梅竹马，早早便订了亲。
父亲比母亲大三岁，自小就喜欢小舅舅家这个粉雕玉琢的阿玉妹妹，整日嚷着要娘亲抱回家当亲妹妹。直到祖母告诉他，抱回家当妹妹，就不能娶她当娘子了，他才作罢，只说等阿玉长大了，他再娶她，这样她就能一直住在他家了。
这么多年过去，父亲眼里最在意的，仍是他的阿玉妹妹。
也正是因着父母这般好，钱砚宁虽不知这桩婚约背后意味着什么，却也隐隐期盼着，自己能遇到一个像父亲待母亲那样的相公。
“我只是和沈长安不熟，骤然提起婚约，有些难以置信。”钱砚宁低声道，“我们都不知道，他究竟是个什么样的人。”
她顿了顿，目光落在桌上那枚玉佩上，声音轻了下去：“也不知道，他去世之后，他是怎么长大的。”
作者有话说
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第10章 砚宁妹妹